Amédée Le Faure

“ Un boulet peut nous arrêter dans notre course furieuse : cette pensée ne nous effraie pas, car le sentiment du devoir nous soutient et nous élève; nous avons, nous simples journalistes, repoussés d'abord par l'état-major, une mission à remplir, mission terrible: il faut prévenir tous ces régiments qui sans ordre, inconscients du danger, marchent droit à l'abîme vont se jeter dans le gouffre où les attendent deux cent mille Prussiens.
A six heures du matin, nous arrivons à Metz: notre premier soin est de nous rendre au quartier général : tout dort à l'hôtel de l'Europe. ”

“ Leur confiance n'a d'égale que leur bravoure.
Il faut, pour être juste, reconnaître d'ailleurs que tous nos soldats font preuve d'une audace semblable : je vous disais que l'auberge de la Brêmed'Or est à cinq cents mètres des vedettes prussiennes que nous voyons se promener immobiles, le fusil à la main. Les uhlans, perchés sur leurs grands chevaux avec leurs longues lances, semblent des fantômes. A la porte même de l'auberge, un petit chemin tortueux, semé de cailloux, va jusqu'à la forêt où se trouvent les Prussiens. ”

“ Les trois Prussiens étaient encore là, étendus, déchirés, leurs camarades n'avaient pas osé venir les relever, car quitter leur position, c'était s'exposer à une mort presque certaine.
Pour empêcher tout mouvement de l'ennemi, nos officiers restent couchés à terre ; leur œil se trouve à la hauteur des blés; tout ce qui dépasse est salué d'un coup de feu.
C'est que dans cette guerre d'embuscades et de ruses, les deux camps emploient tous les stratagèmes des Arabes. Regarde-t-on la plaine, on est tout surpris de voir une meule de foin, là où quelques instants avant il n'y avait rien. ”

“ Toutes les fois que le soldat se trouve peu éloigné de l'ennemi, il est persuadé que l'on va se battre. Cette incertitude est bien faite d'ailleurs pour énerver. Joignez à cela un temps lourd, orageux, le tonnerre qui gronde à chaque instant, comme pour jouir de son reste, sûr qu'il est d'être détrôné par l'artillerie, et vous aurez une idée exacte de cette excitation fébrile, presque maladive, qui saisit le soldat. ”

“ Détruisez la conscription si vous voulez, tout sera sauvé tant que Dumanet, avec cet air vainqueur que vous savez, pourra dire : Chargent, excusez si j'ai manqué à l'appel, que c'est rapport à la payse.
Il faut les voir se promener dans les rues de Metz ;
chacun a son allure : le cavalier marche pesamment le bras arrondi comme un cerceau, le fantassin glisse comme un sylphe. Qu'ils soient de Bordeaux ou de Lille, de Paris ou de Tarbes, toute femme est leur payse. - Dans cet être moitié femme, moitié nourrice, ils aiment la chose sainte : le pays. ”

“ Nos troupes franchissent une première barricade, puis, inquiètes de ce silence de mort, elles s'élancent.
A vingt pas des tranchées profondes creusées par l'ennemi, une fusillade terrible renverse nos hommes. Toutes les maisons sont crénelées, et de ces mars percés comme des écumoires, on voit sortir les feux des fusils. L'ennemi tire à bout portant; deux fois nos soldats franchissent les tranchées, ils arrivent jusqu'à 3 ou 4 mètres des maisons, deux fois cette fusillade terrible, incessante, les ramène en arrière.
On tire de si près que les balles brûlent la peau avant de la trouer. ”

“ Il y a là, lorsqu'on songe à la distance, aux difficultés de toute nature, une impossibilité radicale, absolue.
Demain peut-être, les Prussiens bombarderont Saint-Denis, ils attaqueront le Mont-Valérien, ou bien encore ils feront tomber de Châtillon une grêle de bombes et d'obus sur Issy et Vanves; mais ils ne feront pas une attaque simultanée sur trois ou même deux points,-et cela pour une raison péremptoire ; ils ne le peuvent pas. ”

“ Il est cinq heures et demie, nous avons la victoire.
Hélas ! de ce maudit bois sortent de nouvelles troupes, plus nombreuses que les premières. De la route, nous les voyons s'allonger dans la plaine en longues files noires.
Un choc formidable a lieu, mais rien ne peut résister à ce coin formidable de fer : Styring est repris par l'ennemi; dans moins d'une heure, il sera à Forbach ; il ne reste qu'à fuir.
Nous attelons notre cheval et prenons la route située sur la gauche, au moment où les balles prussiennes criblent les murs. ”

“ Là-dessus traduisez sur les soldats badois.
Vous connaissez de vue ces braves, gens, inoffensifs, ne connaissant qu'un Dieu, la bière, peut-être est-ce une déesse. Ronds comme des balles, le nez rouge, ils se promènent d'un air effaré.
De temps en temps, ils marmottent entre leurs dents : Pourvu que ces diables de Français ne s'amusent pas à tirer !
Les Prussiens n'ont d'ailleurs en ces honnêtes citoyens qu'une confiance modérée, si modérée même qu'ils viennent de renvoyer leur commandant, qu'ils ont remplacé par un major prussien. ”

“ Un exemple entre mille : toute la frontière prussienne est garnie de bois dans lesquels s'abrite l'ennemi. De la sorte, les Prussiens peuvent nous cacher leurs manœuvres, et nous marchons en aveugles. Le maréchal Mac-Mahon a demandé par un télégramme à l'Empereur l'autorisation de brûler ces bois; l'Empereur a refusé, en invoquant les sentiments d'humanité.
Ainsi, c'est par humanité que nous avons laissé écraser nos troupes à Wissembourg, c'est par humanité qu'à Forbach, nous avons fait tuer des milliers d'hommes! ”

“ Nos pertes sont minimes; heureusement pas une de nos pièces de canon n'est restée au pouvoir de l'ennemi, grâce au dévouement et à l'énergique bravoure de nos artilleurs, mais la hauteur de Châtillon n'est plus à nous. C'est le point le plus rapproché du rempart qu'occupe l'ennemi.
Cette triste journée aura du moins donné à nos mobilisés l'occasion de se montrer. Un bataillon de la Seine et deux bataillons bretons ont tenu tête héroïquement à l'ennemi et fait le coup de feu comme de vieilles troupes. ”

“ Aujourd'hui c'est la pitié qui parle. Ah ! messieurs les Prussiens, vous nous avez accusés de tirer sur vos ambulances, nous qui allions ramasser vos blessés sous le feu 1 Eh bien ! devant ceux d'entre vous qui sont tombés en face, la poitrine découverte, nous nous inclinons, et la foule émue, silencieuse nous suit, et comme nous se prosterne devant cette tombe.
Un instant, m'assure-t-on, on avait songé à amener les prisonniers prussiens. On a craint que ce spectacle n'excitât la multitude, on a eu tort; il est bon que tous nos ennemis sachent comment nous honorons les morts. ”

“ Ce n'est pas à une vaine promenade que je les convie, je n'ai pas l'intention de décrire telle ou telle ambulance ; c'est du blessé lui-même qu'il s'agit. Nous avons vu le soldat plein d'enthousiasme et de vigueur, nous allons le retrouver sur le lit de douleur où le retient une blessure glorieusement reçue au service de la République.
D'ailleurs, cette visite ne sera pas aussi triste qu'on peut le croire ; elle indiquera, en outre, quelques améliorations indispensables réclamées par tous nos chirurgiens, dont je ne serai ici que l'écho fidèle. ”

“ Le plus brave lui-même n'échappe pas à cette influence : rien de plus terrible que le sort de cette sentinelle perdue qui, dans le lointain, voit luire le
feu de l'ennemi. Le moindre souffle de vent dans les branches la fait tressaillir et l'épouvante; mieux vaut la mêlée en plein jour : si l'on tombe, du moins c'est devant les camarades.
Quelques petits faits sans grande importance : plusieurs soldats ont été blessés par les Prussiens, mais, à notre tour, nous avons mis hors de combat sept ou huit uhlans. ”

“ On espérait qu'un bataillon sortirait de ce bois prussien et servirait de cible à jios artilleurs.
Les Prussiens se contentèrent de déployer la ligne de leurs tirailleurs : un chasseur fut tué.
Il est impossible de connaître, même approximativement, les pertes de l'ennemi, car nos hommes sont obligés de tirer au hasard dans le bois, et nul ne peut savoir de notre côté si le coup a porté.
Là où je suis, à cent mètres des vedettes, nous voyons nos francs-tireurs dans la plaine. Ils descendent de nos avant-postes, se cachent, bondissent et rampent, profitant des moindres accidents du terrain. ”

“ Quelquefois, lorsque le régiment n'est pas trop sérieusement engagé, des soldats transportent leurs camarades à l'ambulance ; mais ce fait ne peut se produire que rarement. Il offre, d'ailleurs, un inconvénient sérieux, car il donne un prétexte à ceux qui désirent s'éloigner du champ de bataille.
Ce vice de notre organisation ne peut être imputé à personne : la faute en est à la seule routine, cette éternelle ennemie de notre armée, qui a gagné, à elle seule, plus de victoires que les Prussiens. ”

“ Le maréchal Bazaine est blessé, trois mille hommes hors de combat!
Parmi nous, les naïfs ils commencent à devenir rares repoussent leurs potages et se précipitent vers le chemin de fer, à la rencontre d'un train qui ne part jamais.
"Pour moi, je me contente de raconter en détail les nouvelles que l'on me donne en gros. Grâce à ce subterfuge indélicat, je jouis auprès de mes voisins d'une certaine considération.
La vérité vraie est qu'il n'y a rien, rien, ce qu'on appelle rien. Du côté'de Forbach, on entend par-ci par-là quelques coups de fusil ; ce sont des sentinelles qui s'amusent. ”

“ Cependant, sur la droite du Bourget, nos troupes s'avancent le long du chemin de fer de Soissons.
Dans cette plaine déchirée, ravagée, nos soldats s'alignent en bataille et marchent en avant à la rencontre des Prussiens qui débouchent de BlancMesnil et d'Aunay.
Une vive fusillade s'engage sur toute la ligne; à
quelques cents mètres, on l'entend à peine, car pendant plus de deux heures les mitrailleuses ne cessent de rouler. ”

“ Quoi! dans le désert, là où pas un arbre, pas un monticule ne pouvait dissimuler notre marche, nous avons pu surprendre des hommes à demi sauvages, habiles à percevoir le moindre son, à flairer la moindre embuscade, et ici, à Paris, où tout est hauteurs et forêts, nous ne parviendrions pas une seule fois à prendre en défaut des Prussiens que nous considérions comme des naïfs, des buveurs de bière, des mangeurs de choucroute! ”

“ Les régiments traversent cette route, ils vont se masser à gauche.
J'aperçois le 42e de ligne, cet héroïque régiment décimé à Champigny.
Il ne faudra pas nous en vouloir si nous perdons moins d'hommes que les autres ! me crie gaiement un officier que j'ai vu au feu ; nous ne sommes plus que onze cents.
Sur la route de Metz, arrivent les bataillons de marche de la garde nationale; leur tenue est admirable, chacun a conscience de son devoir ; les hommes marchent bien dans le rang, serrés, alertes; les chefs semblent fiers, et à juste titre, de leurs soldats. ”

“ La bise souffle dans cette immense plaine qui n'offre pas un abri : le pied glisse sur cette terre desséchée. Le thermomètre marque 10 degrés.
Nos soldats sont là, tranquilles, stoïques. Ils ne se plaignent pas, et s'ils maudissent le froid, c'est que le canon ne peut gronder. Ils ne songent pas à leurs souffrances, à la fièvre qui dévore sous ses baisers de glace, ils se réjouissent presque en pensant que l'ennemi est victime lui-même. ”

“ Sur ces dures voitures rudement secouées, tous les chemins ont été défoncés par l'artillerie nos blessés sont pêle-mêle étendus sur un peu de paille.
Quelques-uns les plus légèrement atteints, marchent à côté des voitures : ceux-là ont le bras, la tête, ou la poitrine enveloppés d'un chiffon san'glant, la plupart ont le fusil en bandoulière.
Loin de songer à leurs blessures, ils ne pensent qu'à leurs camarades plus gravement atteints. Ils réunissent toutes leurs forces pour retenir le chariot qui descend trop brusquement. ”

“ Jeunes, vieux, nous manœuvrons tous comme des grenadiers, et c'est la Marseillaise aux lèvres que nous partons pour les fortifications.
Pas un homme ne prend un instant de repos.
Nos soldats se sont laissé surprendre par l'ennemi, il ne faut pas que les Prussiens trompent la vigilance de nos gardes nationaux. Les patrouilles, les rondes, se succèdent ; pour un soldat que l'on demande, il s'en présente vingt. ”

“ Les braves pasteurs
que le Figaro accusait de faire des conférences au lieu de relever les blessés, portent les brancards et marchent doucement, tranquillement. Pourtant, dans les maisons qui bordent la route sur la droite, on entend des sifflements significatifs : les obus pleuvent comme grêle.
Voici la cause de cette alerte : les Prussiens, désespérant de faire taire nos batteries avec leur artillerie ordinaire, avaient transporté du Blanc-Mesnil leurs plus grosses pièces sur la chaussée du chemin de fer. ”

“ Nous passons sous leurs carabines; après une course insensée, montant, descendant, nous attendant à chaque pas à recevoir une balle, nous arrivons à Grosbliederstroff.
Là, il y a eu une véritable panique; un quart d'heure avant notre venue, les Prussiens ont traversé un petit pont sur la Saar et sont entrés dans le village. Les habitants effrayés se sont sauvés en toute hâte; il n'est resté qu'un malheureux à qui
les uhlans ont mis le pistolet sur la gorge en le sommant d'indiquer la maison du curé. ”

“ De puissants renforts arrivent au pas de course.
Nos soldats sont pleins d'ardeur. Je vois les zouaves qui franchissent les deux ponts de bateaux jetés sur la Marne. Devant nous, se trouve le plateau de Brie, derrière lequel est Villiers.
En moins d'une demi-heure, toutes les hauteurs sont couronnées par nos troupes. On les voit grimper, presque ramper, puis s'élancer en avant ; à ce moment, devant cet admirable élan, généraux, officiers, soldats, personne ne doute : avant la fin de la journée, nous aurons une victoire complète. ”