Francs-tireurs

“ Rien ne saurait donner l'idée du ravissement de nos francs-tireurs, lorsqu'ils apprirent qu'on allait repiquer. Plus d'un y laisserait sa peau, soit; mais on vengerait Giroux, on vengerait de Junnemann, on vengerait Guillon,— et les autres aussi : les obscurs, les inconnus. ”

“ En conséquence, les francs-tireurs, objet - de la haine implacable de l'ennemi, toujours prêt à rendre 1 * les populations solidaires de leurs moindres agissements, avaient été priés de transporter ailleurs leur centre d'opérations. ”

“ Il n'avait donc été laissé à la compagnie des francs-tireurs que les hommes de courage et de bonne volonté, animés des intentions les plus patriotiques, résolus à se porter où l'exigerait l'autorité militaire.
Quelques jours auraient suffi pour porter son effectif à 60 hommes, et nous savons qu'un délai avait été demandé la veille du licenciement par l'autorité militaire locale.
D'ailleurs, personne n'ignore que toutes les compagnies de francs-tireurs doivent être composées d'un petit nombre d'hommes. ”

“ Que n'a-t-on pas dit depuis sur ces francs-tireurs si diversement jugés ? Sans doute, on eut le droit d'en juger sévèrement un certain nombre, mais a-t-on reconnu le mérite des autres ?
Il faut lire les documents ennemis pour reconnaître que leurs services furent en réalité beaucoup plus grands qu'on ne le croit. Frappés par des promenades incertaines, par des panaches ridicules. par des faits de maraude et d'indiscipline, nous avons trop facilement confondu toutes les compagnies dans une sorte de dédain immérité'. ”

“ Un mouvement plus important et plus efficace se produisit spontanément dans les populations, et fit naître un grand nombre de compagnies de francs-tireurs. Il n’est guère d’arrondissement qui n’ait eu son corps franc : bien des cantons même en avaient plusieurs. C’est par centaines qu’il les faudrait compter. Le public s’imaginait qu’on viendrait facilement à bout des Allemands en leur faisant partout la petite guerre. On ne parlait que de nationaliser la chouannerie. Pour ne pas jouer le premier rôle, les francs-tireurs n’en ont pas moins une incontestable utilité. ”

“ Il faut dire en même temps que, dans bien des cas, les paysans ne devaient s'en prendre qu'à eux-mêmes des mesures sommaires adoptées parles Francs-Tireurs; car souvent, au lieu de venir en aide à ceux qui avaient pris les armes pour la cause de la France, les villageois ne les considéraient que comme des étrangers dont on devait obtenir la plus riche moisson possible, et ne leur fournissaient les objets de première nécessité qu'aux prix les plus
exorbitants. ”

“ Les francs-tireurs de Paris et des ouvriers de Saint-Jean qui, la plupart, n'étaient pas de la garde nationale. De ces ouvriers, au nombre de cent .environ, il en est qui ont travaillé jusqu'à trente-six heures consécutives, se contentant, pour réparer leurs forces, d'un peu de pain, de fromage et d'un verre de vin. Et la municipalité leur créait des embarras quand ils venaient toucher une indemnité!. cc Allez vous faire payer par les francs-tireurs ”

“ Si les francs-tireurs ont trouvé aide et assistance de la part des habitants de Neufchâtel, ils ne le doivent pas à M. le Maire, lequel leur a toujours témoigné peu de sympathie.
Je crois devoir rendre justice aux hommes composant ma Compagnie, ils ont constamment fait abstraction d'intérêt personnel, ils ont supporté sans une plainte, toute espèce de privations, soutenus qu'ils étaient par le désir d'être utiles à la défense de la patrie et plus d'un avait les larmes aux yeux en déposant ses armes. ”

“ Il y a un moyen de tout concilier. Depuis deux jours, les francs-tireurs de la Presse ne cessent de se battre aux avant-postes. Nous avons mission d'aller préparer un coup de main de concert avec eux et les francs-tireurs des Ternes, ceux qui ont adopté la fière enseigne de la branche de houx. Nous irons donc aujourd'hui encore plus loin que de coutume. Venez avec nous et je vous promets de faire pousser le cri que vous demandez par mes volontaires, lorsque nous serons seulement à quelques mètres des Prussiens. ”

“ Arrivé dans cette localité, après m'être consulté avec le colonel Despeuil, commandant du 3e régiment de hussards, et les autorités municipales, ces dernières
votèrent des fonds (trois mille francs, je crois) , pour l'organisation des francs-tireurs, et nommèrent une commission composée de trois membres du conseil municipal, chargée de s'occuper des francs-tireurs. ”

“ Les Prussiens, comme l'hydre de Lerne, semblaient renaître de leurs cendres, tandis que les francs-tireurs qui défendaient un bastion à l'extrémité des retranchements, s'étant portés en trop grand nombre au secours de leurs compagnons d'armes sur le point menacé et valeureusement sauvé par le capitaine, l'ennemi en avait profité pour monter à l'assaut du bastion dégarni de défenseurs. ”

“ Les francs-tireurs ne peuvent s'absenter isolément de leur corps ou de leur détachement sans un congé régulier de leur commandant.
ART. 3. Les corps francs actuellement en campagne sont rattachés d'office aux corps d'armée ou aux divisions militaires dans le territoire desquels ils opèrent. Ils devront immédiatement se faire connaître au général en chef et prendre ses ordres. ”

“ Mais rien ne put résister à l'élan des braves francs-tireurs, que la poudre et le succès avaient électrisés. Ils bravaient la mort, parce qu'ils marchaient à la victoire.
Mais, avant même que la lutte eût cessé et dans la crainte que des paysans n'eussent pas bien compris l'ordre qu'il leur avait donné d'épargner les canons, le colonel appela à lui quelques officiers et des artilleurs et leur ordonna de charger en toute hâte les canons que l'ennemi ne disputait plus. Chacun eut l'ordre de crier : — N'enclouez pas les canons. ”

“ « Rien de nouveau, Barclay? lui cria un des hommes à travers la salle.
— Si vraiment, répondit Ralph ; il y a du nouveau, et ce qu'il y a de pis, ce nouveau n'est pas réjouissant. Prenons garde tous d'être faits prisonniers, car le général prussien a donné l'ordre de fusiller tous les Francs-Tireurs qui seront pris.
— C'est impossible ! s'écria en chœur toute la troupe.
— Sans doute c'est impossible, et cependant cela est», répondit Ralph, en répétant mot pour mot la proclamation qu'il venait de traduire au commandant Tempé. ”

“ Nous ne pouvons guère conserver l'espérance de victoires en bataille rangée. Des levées fraîches, quel que soit leur élan, ne peuvent lutter sur le champ de bataille contre des troupes comme celles des Prussiens, et notre seule chance de salut est dans les Francs-Tireurs, qui harasseront sans cesse les flancs et les arrière-gardes de l'ennemi. Chaque pont, chaque bois, chaque village, devraient être défendus jusqu'à la mort. ”

“ Si toutes ces troupes eussent été animées du même élan patriotique qui distinguait les Francs-Tireurs de Dijon, si elles eussent agi de concert avec la même vigueur et la même intelligence, nul doute qu'elles n'eussent pu rendre à la France d'immenses services.
Malheureusement, il n'en était pas ainsi ! Beaucoup d'hommes avaient pris place dans leurs rangs uniquement pour éviter de faire partie de la garde mobile ou de la garde nationale mobilisée ; d'autres n'avaient agi que sous l'impulsion du premier moment et se sentaient peu disposés à se soumettre à une exacte discipline ”

“ Lé lendemain, sur les midi, j'étais à la porte de Pierre lorsque je vis arriver un chef de bataillon des francs-tireurs Mocquart, monté sur un cheval gris; s'adressant aux habitants du faubourg : « Mes amis, leur dit-il, nos frères de Sedan sont dans le besoin ; vous allez voir passer des voitures de vivres qui leur sont destinées, laissez-les sortir librement, elles viennent de Givet; je vous donne ma parole d'honneur qu'il ne sortira pas une ration de l'approvisionnement de Mézières. » Et la foule de crier : « Vivent les francs-tireurs ! » ”

“ « Vous n'êtes pas des Francs-Tireurs? demanda-t-il, car il ne faisait pas encore assez jour pour lui permettre de distinguer les uniformes.
— Nous appartenons à l'état-major du général Cambriels, et cet homme-là, dit Ralph en montrant Tim, est notre ordonnance. Voici nos épées. Nous nous rendons comme prisonniers de guerre. » ”

“ Un instant après, les uhlans chargèrent, mais aussitôt la plus grande confusion régna parmi eux. Le fil de laiton avait rempli le but qu'on en attendait : hommes et chevaux s'abattaient l'un sur l'autre, tandis que trente fusils lançaient leur grêle meurtrière sur la masse confuse. L'arrière-garde des uhlans, qui n'avait pas chargé, répondit alors au feu de nos Francs-Tireurs, et quoique lancées au hasard, plusieurs de leurs balles portèrent juste.
Malgré la mêlée, rien ne pouvait égaler le calme des officiers des uhlans dont la voix et l'exemple raffermissaient les leurs. ”

“ Faites connaître voire sentiment.
Quant à nous, nous n'avons d'autre ambition que de marcher sac au dos au milieu de vous
Tous les francs-tireurs prièrent unanimement leurs officiers de rester à leur tète. ”

“ Ils se diront que s'ils ne font aucune résistance, les Prussiens les pilleront, mais qu'au moins leurs maisons seront respectées et leurs vies sauves ; tandis que si l'on trouve chez eux des Francs-Tireurs, ou que ceux-ci tentent une attaque dans leur voisinage, ils seront non-seulement pillés, mais brûlés et fusillés !
Aussi serons-nous sans cesse exposés à la trahison. On trouve toujours des gens assez misérables pour vendre leur propre mère, mais en cette circonstance les cœurs les plus patriotes peuvent se laisser intimider par le risque immense qu'ils courent. ”

“ « Pourquoi n'es-tu pas entré avec les autres, Ralph ? dit Percy,
Nous n'avons aucune chance de nous défendre ici, n'ayant que nos revolvers.
— Nous n'avons aucune chance de nous défendre, pas plus ailleurs qu'ici, dit Ralph ; ils sont deux cents à peu près, et quinze ou vingt Francs-Tireurs au plus ont pu gagner les maisons. Toute résistance est inutile, et pourtant, si j'avais été avec ces malheureux, je n'eusse pu leur donner le conseil de se rendre, sachant qu'ils seraient fusillés cinq minutes après. Nous eussions inutilement sacrifié notre vie. » ”

“ N'ignorant pas que, s'ils tombaient vivants aux mains des Prussiens, ils seraient fusillés comme francs-tireurs, les paysans combattaient en furieux, et vingt fois ils repoussèrent l'ennemi, qui croyait toujours tenir la victoire.
Le combat durait déjà depuis plus d'une heure, le colonel et le capitaine voyaient les forces de leurs soldats diminuer avec le nombre, lorsqu'un paysan envoyé par l'abbé Deguy vint lui dire : — Colonel, M. l'abbé Deguy a découvert le passage secret. ”

“ Le premier exercice aura lieu demain à sept heures, à la place d'Armes, ajouta le capitaine Tempé. Un uniforme complet sera exposé ici à midi : un entrepreneur en a offert la fourniture à des prix convenus ; mais ceux qui le préféreront, peuvent le faire confectionner par leur tailleur. Je n'ai plus rien à ajouter. Bonne nuit, mes enfants. Vivent les Francs-Tireurs de Dijon ! ”

“ Les jeunes gens se mirent à rire ; ils connaissaient les façons de leur tante.
« Tim n'a pas été blessé, j'espère? dit Milly.
— Oh ! non, petite sœur, il se porte à ravir; c'est la gaieté et la vie de la troupe », répondit Ralph.
Tout en déjeunant, les jeunes gens racontèrent les changements projetés, la nomination de Tempé au grade de colonel comme chef des différents corps de Francs-Tireurs qui devaient dorénavant agir de concert. ”

“ Il va de soi que la première n'ayant pas vu revenir ses éclaireurs voudra savoir qui les a pris ou tués ; et si ces pauvres villageois sont sou pçonnés d'y être pour quelque chose, ils passeront un mauvais quart d'heure. J'ai bien recommandé au maire de laisser entendre en tout cas que les francs-tireurs tiennent la campagne, mais les paroles ne valent pas les actions. Dans l'intérêt de cette brave population, il faut absolument que la troupe qui vient nous voie, ou plutôt nous entende, quand nous ne devrions faire que décharger nos fusils en l'air et nous esquiver ensuite ”

“ « Feu! » cria le commandant ! et de la tête et des flancs du carré formé de six hommes seulement sur chaque face, une décharge formidable partit.
« Baïonnettes en avant ! chargez ! » cria encore le commandant.
Il y eut une courte lutte ; les seconds rangs lancèrent leur feu sur la cavalerie ; ce fut soudain un choc de sabres et de baïonnettes, et la vaillante troupe des Francs-Tireurs passa à travers la ligne rompue des uhlans.
Chacun dans un commun élan courut aux broussailles, et là, sous l'abri des arbres, le feu reprit, et l'on vit tout à coup les Prussiens reculer. ”

“ Je tirerai de mes hommes le meilleur parti qu'il me sera possible; mais que peut-on faire avec une armée composée de garçons de charrue conduits par des officiers ignorants de leur devoir contre des troupes comme celles des Allemands? Quant à mes Francs-Tireurs, ils sont, dans bien des cas, plus nuisibles qu'utiles. Ils n'ont aucune discipline, me brouillent avec les paysans, se plaignent toujours, et, tous réunis, n'ont pas rendu autant de services réels que votre petite bande à elle seule. ”

“ Nous avons pensé, Percy et moi, répondit Ralph, que nous pourrions facilement nous habiller en paysans, et aller à Saverne ou dans n'importe quel autre lieu qu'il vous plairait de choisir, afin de nous renseigner en détail sur la force et la position de l'ennemi. Nul ne saurait soupçonner deux garçons de notre âge d'être des Francs-Tireurs, nous ne serions donc pas questionnés, et le fussions-nous, il nous serait facile de donner le change en disant que nous venons de la montagne pour acheter du café ou autres denrées de ménage. ”