“ À Bordeaux, à Toulouse, à Montpellier, à Nîmes, à Marseille, à Lyon, des compagnies de volontaires, francs-tireurs ou chasseurs, s'organisent et partent.
Ces braves ne font partie ni de l'armée ni de la garde mobile ; ce sont des gens de coeur qui n'attendent pas que la loi sur la levée des hommes de 25 à 35 ans les oblige à partir; ils devancent l'appel.
Patriotes des Hautes-Pyrénées, vous ne voudrez pas demeurer en arrière. ”

“ Les corps francs sont-ils utiles, oui ou non, à la défense nationale?
Voilà la question.
Or, le gouvernement l'a résolue affirmativement, puisque, comme l'a reconnu M. le Ministre lui-même, il a donné des armes aux volontaires de Paris et de province—puisqu'il a aidé à l'équipement—puisqu'il les admet à partager les vivres des troupes régulières toutes les fois qu'il se trouveront mélangés avec elle.
(1) On pourra apprécier, par les différents extraits que nous donnons, les péripéties par lesquelles a dû passer l'organisation des compagnies de francstireurs. ”

“ Il n'avait donc été laissé à la compagnie des francs-tireurs que les hommes de courage et de bonne volonté, animés des intentions les plus patriotiques, résolus à se porter où l'exigerait l'autorité militaire.
Quelques jours auraient suffi pour porter son effectif à 60 hommes, et nous savons qu'un délai avait été demandé la veille du licenciement par l'autorité militaire locale.
D'ailleurs, personne n'ignore que toutes les compagnies de francs-tireurs doivent être composées d'un petit nombre d'hommes. ”

“ Eventrer les femmes, égorger les enfants, envoyer les hommes valides au bagne, piller les maisons, incendier les villages, brûler les églises, briser les statues de la vierge Marie, assassiner les prisonniers de guerre, telle est la manière dont les Prussiens font la guerre. ”

“ Personne ne doute donc des services que sont appelés à rendre les corps francs. Composés d'hommes déterminés, audacieux, pleins de bravoure, habitués au maniement des armes, familiers avec le danger, ces légions détachées peuvent faire à l'ennemi le plus grand mal. ”

“ Un certain nombre de sociétés, composées de citoyens que leur patriotisme et leur goût pour les armes avaient réunis dans des circonstances récentes, ont demandé l'autorisation de s'organiser en sociétés de francs-tireurs pour concourir à la défense du territoire national clans plusieurs départements-frontières.
Aucun corps de citoyens armés ne peut, d'après la loi, exister en dehors de la garde nationale sédentaire et de la garde nationale mobile. ”

“ En conséquence, je vous prie de vouloir bien me renvoyer les commissions qui ont été délivrées aux officiers au nom du Général commandant la 11e division militaire.
Je remets votre compagnie entre les mains de M. le Commissaire provisoire du gouvernement pour le département de l'Ariége, qui pourra en faire une compagnie de gardes nationaux sédentaires francs-tireurs s'il le juge convenable. Les hommes qui maintiendront l'engagement d'un an qu'ils ont souscrit seront incorporés dans les bataillons de la garde nationale mobile. ”

“ En cas d'appel à l'activité des bataillons de la garde nationale mobile, les compagnies de francs-tireurs seront de préférence employées à la défense de leur pays et chargées d'assurer la sécurité de leurs foyers. ”

“ Le Gouvernement a décidé que tous les officiers de la garde nationale mobile régulièrement nommés, soit par décret, soit à titre provisoire par les généraux, en vertu des pouvoirs qui leur avaient été délégués, et qui n'ont pas été élus, recevront, jusqu'au 30 novembre, à titre d'indemnité de licenciement, la solde du grade dont ils étaient pourvus. ”

“ Les corps francs ont, en campagne, une besogne que ne peut pas faire la troupe régulière. Il importe donc de les soutenir, de les encourager et, avant tout, de leur assurer des vivres.
SOLDE DES FRANCS-TIREURS
Les corps francs ne recevront aucune solde, déclare M. le comte de Palikao en réponse à une question de M. de Jouvencel ; ce sont des volontaires, on les aidera à s'armer et s'équiper, mais on ne les paiera pas (2 septembre 1870) .
Pas de solde aux francs-tireurs! Et dire qu'on continue à payer si grassementM. Le Boeuf et autres, ces francs... rateurs ! ”

“ Les nôtres ripostent vaillamment, se multiplient, courant d'un taillis à l'autre pour jeter un coup de fusil. L'ennemi, qui les croit nombreux, n'ose pénétrer dans le fourré. On se battait depuis deux heures quand la nuit arriva. Les francs-tireurs n'avaient à déplorer que la perte d'un seul homme, mais ils avaient tué 16 prussiens et en avaient mis environ 30 hors de combat. ”

“ Faites connaître voire sentiment.
Quant à nous, nous n'avons d'autre ambition que de marcher sac au dos au milieu de vous
Tous les francs-tireurs prièrent unanimement leurs officiers de rester à leur tète. ”

“ Les francs-tireurs de la Haute-Saône occupaient le côté gauche de la vallée, la garde mobile faisait halte du côté droit, à l'entrée de la même vallée, un peu en retrait vers la scierie.
A deux heures, des femmes arrivant parla route de PierrePercée annoncèrent par des cris que les Prussiens s'avançaient.
A celte nouvelle, une vingtaine d'hommes de la compagnie des francs-tireurs de la Haute-Saône traversa la vallée au pas de course, pour prévenir la garde mobile de l'arrivée de l'ennemi.
Trente hommes de la même compagnie se déployèrent en tirailleurs dans les bois où ils se trouvaient. ”

“ Je vous envoie la copie d'une dépêche que je reçois a l'instant même du général de division. Les mots soulignés le sont par moi.
« Prévenez le maire de Foix qu'il doit cesser d'admettre » les anciens militaires, rappelés en vertu de la loi du » 10 août 1870, à contracter des engagements pour la com» pagnie des francs-tireurs de l'Ariége. »
Je vous engage à étendre les termes de cette dépêche aux hommes de 25 à 35 ans pour l'avenir, afin d'éviter des embarras. ”

“ Ce n'est point assurément pour promener dans les rues leurs képis et leurs galons qu'ils se sont enrôlés. Quelques-uns même craignent déjà d'être pris par la population pour des soldats de parade et de fantaisie ”

“ Le jour du licenciement, ils prouvèrent, par les témoignages du plus vif attachement, qu'ils formaient tous, chefs ou soldais, une véritable famille.
— 7 —
jeunes gens de vingt à vingt-cinq ans, et qui vient d'être organisée.
Il ne sera rien changé à cette organisation.
2me CATÉGORIE. — Garde nationale sédentaire, comprenant les hommes de trente à quarante ans, et qui est organisée exclusivement par les soins de MM. les préfets.
3me CATÉGORIE. — Les volontaires, dans lesquels se recruteront les compagnies de francs-tireurs. ”

“ J'ai l'honneur de répondre à la simple question que vous me posez dans votre chronique d'hier. Vous demandes « si je me sentirais disposé à me mettre à
_ 44 —
la tête d'un corps de 3,000 volontaires choisis parmi ceux auxquels je demande que l'on donne des armes. » ”