Lucien Burlet

“ Pendant mon retour et aidé, comme je l'ai dit, d'un caporal, je rencontrai une ferme où tous les blessés de passage s'arrêtaient pour boire un peu d'eau et adoucir une soif ardente, si ardente que, malgré la pluie de balles qui tombait sur nous avec leur sifflement lugubre, chacun prenait rang et attendait son tour pour remplir un verre d'eau.
Mon tour arrivé, je tendais mon quart vers le robinet. A ce moment, un malheureux blessé que la soif tourmentait sans doute, me pousse un peu brusquement et me fait reculer de deux ou trois pas. Hélas ! en ces instants, on pense à soi d'abord. ”

“ Vous avez échappé à la mort, puis à l'exil, vous avez reçu de Dieu des marques nombreuses de sa bonté; c'est être ingrat envers lui et envers ceux qui ont eu tant de peine à vous sauver que de vous exposer sans grand espoir. ”

“ Au sortir de la gare, nous sommes parqués dans une prairie, sous une pluie diluvienne, trempés jusqu'aux os et dans l'impossibilité de monter nos tentes-abris.
Permission fut octroyée cependant d'aller jusqu'au village quérir les éléments de la soupe; recherches vaines d'ailleurs, expédition *
inutile ! Il était 10 heures, tout était fermé; nous ne trouvâmes que de la bière et une quantité infinitésimale de tabac. Mais nous étions à notre retour au camp transformés en fontaines ambulantes, et il devenait urgent de faire du feu. Un champ de houblon servit à l'opération. ”

“ Les hommes font des corvées et un travail très pénible pour la saison.
Quant à la nourriture,elle est des moins intempérantes : un quart et demi de soupe (qui n'est souvent que de l'eau) , matin et soir ; le matin un mauvais café sans sucre
qui, froid, devient blanc ; un pain de quatre livres pour quatre jours, lequel est fait avec de la paille et du sable, enfin deux portions de viande pesant 25 grammes. Le tout arrosé de vingt-cinq sous tous les dix jours, juste de quoi acheter un peu de tabac gros comme les copeaux de nos menuisiers de France. ”

“ Notre séjour chez ces braves gens se prolongea jusqu'au 8 octobre.
Mais nous n'étions point satisfaits. La France nous tenait au cœur : le bien-être nous pesait. Le village n'avait pas encore vu un seul Prussien, nous étions choyés, on nous épargnait toute peine, malgré nos efforts pour alléger la charge que nous avions apportée avec nous. ”

“ Cela fait, derrière un petit tertre, nous ouvrons un feu bien nourri. Les Prussiens sont à 200 mètres, sortant d'une ferme, dans l'intention de nous prendre en flanc par un petit bois placé à notre gauche. Le colonel voyant ce mouvement nous lance sur la ferme. En avant ! nous partons une trentaine environ et traversons au pas de course un chemin découvert. De l'autre côté nous n'étions plus que neuf, ayant de l'eau jusqu'à mi-jambes. Nous commençons néanmoins le feu, mais le capitaine nous
voyant trop exposés, nous ordonne de rejoindre le reste de la compagnie. ”

“ Les larmes coulaient, larmes de sympathie ; puis ces braves gens, après une poignée de main, s'en allaient tout tristes.
Nos adieux aux chères et bonnes sœurs furent touchants,et le maire nous fit arrêter devant sa porte pour nous offrir du vin et des cigares.
Deux heures après, nous étions de nouveau à Hagueneau, d'où nous allions être conduits sur le sol allemand. On nous logea à l'hôpital. La salle contenait 83 lits occupés par de pauvres amputés. C'est là que nous devions attendre le train destiné
à conduire les prisonniers en Prusse. ”

“ ÉVASION
L'ambulance de Reischoffen était comble. Pas une place de libre. Je parvins à me glisser dans la salle des officiers, mais je ne pus être pansé que le lendemain. Ce jour-là je fus mis sous un hangar préparé hâtivement pour les nouveaux arrivants,de plus en plus nombreux. Triste chose que la guerre ! Insensible dans le feu de l'action, le cœur humain reprend ses droits le lendemain, lorsque la surexcitation est passée. J'étais douloureusement affecté, une tristesse poignante m'étreignait devant ces hommes étendus sur un peu de paille, tous blessés, quelques-uns agoni-
sants. ”

“ Nous continuâmes ainsi à battre en retraite, toujours salués par les canons prussiens. Cinq jours durant, nous traversâmes encore les terres labourées, sans vivres, comme auparavant. Chevaux et hommes tombaient à chaque pas. Une compagnie de 180 hommes arriva avec un effectif de 84; beaucoup d'autres, sans officiers. Le froid devint plus vif pendant ces cinq jours, et fit mieux que la pluie; chaque jour, des hommes étaient trouvés gelés. ”

“ Partis de Changé le 11 janvier, nous marchâmes 13 jours dans la neige etdans la boue,n'ayant guère pour nourriture que ce que les braves gens, émus, nous donnaient. Nous étions 1,200. Mais si nous n'avions pas de pain, en revanche, les coups de sabre et de crosse de fusil pleuvaient sur nous à discrétion. Les brutalités allemandes s'en donnaient à cœur-joie, pour le moindre motif, pour l'arrêt le moins justifié. ”

“ Nous avions passé six jours en chemin de fer, avec du café sans sucre le matin, et un mauvais pain noir pour deux.
Et maintenant c'est à Dresde que j'écris ces souvenirs. Nous sommes logés dans des baraques où la neige a l'rccès le moins difficile. Nous sommes couchés sur un peu de paille, et l'air manœuvre de tous côtés entre nos planches disjointes. ”

“ C'est un journal de la vie d'un soldat, point autre chose.
Notre séjour à Colmar dura dix jours.
J'avais pour camarade de lit qu'on me permette l'expression militaire mon compatriote et ami B., de Grenoble. A nous deux nous déménageâmes quatre fois pendant ces dix jours. Le sort ne nous favorisait guère, et nous expédiait toujours chez de pauvres gens. On comprend aisément à quel point nous étions gênés et combien nous regrettions de déranger des ménages chez qui l'opulence était le moindre défaut. Aussi allégions-nous leur charge autant qu'il était en notre pouvoir. ”

“ On ne dépouille pas impunément un homme du fruit de ses travaux. Malheureusement, encore une fois,c'est la loi, dure, mais inexorable. Encore tout cela ne constituait-il jusqu'ici que la comédie : le drame allait venir.
Mouillés jusqu'aux os et sans avoir pris une heure de repos, nous levons le camp à 6 heures, pour nous porter en avant. Quatre ou cinq kilomètres à peine nous séparaient de l'ennemi.
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Arrivés à 7 heures en présence des Prussiens, nous restâmes jusqu'à onze heures rangés en bataille sous une pluie de bombes et de boulets tombant dru comme grêle ”

“ A peine sortis pour voir ce qui se passait, nous aperçûmes tous les soldats venus au village courir au camp. Nous en fimes tout autant. A notre arri vée, tous les hommes étaient sous les armes. Après une heure d'attente, on donna l'autorisation de continuer à faire la soupe. Je n'espérais pas être tranquille toute la nuit. Il n'y eut cependant aucune alerte, et les Prussiens nous laissèrent reposer. Seulement nous
partions le lendemain dès quatre heures, sans même prendre le temps de faire le café. ”

“ L'évasion n'est pas possible.Il faut souffrir, souffrir en espérant. Chère France !
je ne sais quand cette maudite captivité finira. Beaucoup de mes chers camarades ne reverront pas, hélas ! leur patrie, mais mon espoir est indomptable.. Je mourrai sur le sol français.
Dresde, janvier 1871.
Ici, s'arrêtent les Notes d'un caporal.
Notre tâche sera terminée quand nous aurons ajouté quelques mots. Leur auteur revit en effet la France et les siens. Il supporta jusqu'au bout les angoisses et les souffrances de l'exil où tant des nôtres restèrent. ”

“ Les Prussiens mirent ce temps à profit pour constater notre petit nombre. Quand ils surent qu'ils avaient affaire à une poignée d'hommes, ils envahirent le village par les trois issues qui y conduisaient. Tout en avançant, ils faisaient des feux de peloton, qui, dirigés vers notre groupe compact, abattaient les hommes par centaines.
Dans cette situation, avec mon sergentmaj or,un sergent, et le seul caporal qui avec moirestât sur 12, nous pénétrons dans une cour, espérant pouvoir gagner la route du Mans par les jardins. Nous ne trouvâmes qu'une salle de bal. ”

“ On se décida alors à nous faire cantonner. Nous allâmes à Ruaudin, loger chez l'habitant. Nous y restâmes jusqu'au 8 janvier, faisant l'exercice deux fois par jour, sans préjudice des revues, parades et cibles. Tout cela était mêlé de longues promenades de quatre ou cinq lieues. Tous les cinq jours, en outre, nous étions de grand'garde sans tentes, sous la neige tombant à gros flocons.
Le 9, à trois heures, départ. Nous allons à Changé. Là, nous balayons la neige et montons nos tentes. La terre, gelée, était téllement dure, que nos piquets se cas-
saient. ”

“ Après toute une journée de marche,nous campâmes le soir, à 500 mètres environ d'un petit village, où l'on nous permit, après avoir monté les tentes, d'aller chercher un peu de paille. Je partis avec le caporal de la 10eescouade. Arrivés au village, nous entrons dans une maison et nous attablons devant un fromage, que nous réduisons de moitié. ”

“ Une auberge quelconque nous avait été assignée pour logement. Une nuit, pendant que nous étions, B. et moi, plongés dans un sommeil pareil à celui des grands ca- 54 pitaines, on nous vola un bidon. Le cas était grave. Aussi bien notre capitaine, homme juste mais sévère, insensible aux arguments, irrésistibles selon nous , que nous invoquions dans notre plaidoyer pro domo et sans tenir même compte des circonstances très atténuantes de l'affaire, infligea à B., propriétaire du bidon, huit jours de prison, ni plus ni moins. Me voilà seul et, qui pis est, plus
puni que lui. ”

“ Chacun prend ce qu'il peut, et nous retournons au camp. A notre arrivée, nous voyons notre artillerie se placer à notre droite et pointer les pièces. Nous reprîmes nos rangs, prêts à partir, et j'étais bien convaincu que nous allions marcher de l'avant. Nous restâmes une demi-
heure sur pied., puis on commanda la retraite. ”

“ La nature humaine se révélait tout entière dans ces opérations douloureuses.
Quelques-uns, endormis au chloroforme, chantaient pendant leur amputation, et ce n'étaient point ceux qui inspiraient le moins la pitié. Alors, les réflexions sombres se pressaient en moi. Où était l'âge d'or dépeint par Ovide !
Nous restâmes deux jours à l'ambulance; i puis on nous mit dans l'église en an- 1 nonçarit que tous ceux qui pourraient se rendre, se traîner plutôt, à la j gare, partiraient le soir pour Hagueneau. i
Je marchai comme je pus et je partis. ”

“ Saintes femmes qui puisez dans le catholicisme des trésors de dévouement patriotique et de charité, si ces lignes vous tombaient par la volonté de Dieu sous les yeux, souvenez-vous du caporal du 47.% qui ne vous oublia jamais, et donnez-lui une prière l Nous n'avons plus qu'un mot à dire. ”

“ Nous marchons ainsi sans direction fixe jusqu'à trois heures de l'après-midi. Nous fiant à notre bonne étoile. Plus heureux enfin que la première fois, nous rencontrons, au premier village suivant, un capitaine de francs-tireurs. Lui dire qui noussommes n'est pas long. ”

“ Dans la nuit du 9 au 10, le fourrier m'en-
voie aux vivres avec 12 hommes. Nous devions trouver les fournisseurs à un kilomètre environ, sur la voie ferrée. Nous marchâmes bien une heure et demie sans rien rencontrer. Après une heure d'attente environ, je me décidai à retourner au camp.
Nous en repartions deux heures après, toujours sac et fusil au dos. Cette fois, nous trouvons bien le convoi qui apporte les vivres, mais avant que nous soyions servis, les Prussiens avisent le train etlui envoient quatre ou cinq coups de canon. ”

“ Nous eûmes là la contrepartie de la réception de S. Ces braves gens se mirent en quatre pour nous bien recevoir. On nous fit fête, et c'est après une excellente nuit, passée dans d'excellents lits, que nous repartîmes avec des renseignements aussi précis que possible sur la meilleure route à suivre. ”

“ En effet, nous entrons dans la cour de la gare et nous y trouvons. tout le régiment, qui, sac au dos depuis 2 heures du matin, attend le train qui doit l'emmener.Nous voilà donc, ô bonheur inespéré, chez nous, à l'ombre de notre drapeau. ”