Ernest Doin

“ ROBERT (avec force) .
Oui! oui! Maintenant partons et allons montrer aux Russes que quoique partant de la campagne, nous saurons leur faire voir que leurs balles ne nous feront pas peur!... Allons! mes camarades, en avant, et répétons la belle devise de nos anciens: Aime Dieu et va ton chemin!
Tous (avec explosion, agitant leurs chapeaux) .
Oui! oui! Aime Dieu et va ton chemin! Vive la France!
ROBERT.
Adieu, père Lefuté...! adieu, Criquet, mauvais conscrit... Je reviendrai décoré ou je serai tombé au champ d'honneur! (il va se mettre en rang) .
JULIEN.
Adieu, M. Lefuté; console bien ma mère! ”

“ Lefuté. Écoute donc, mon p’tit Julien... laisse-moi finir... Si tu veux consentir à remplacer mon filleul Criquet, non-seulement je te fais remise des huit cents francs, mais encore je me charge d’avoir le plus grand soin de ta mère.
Julien (avec larmes) . Ma mère !... ma mère !... mais vous n’y pensez pas ! Vous ne savez dont pas que demain, lorsqu’elle appellera son Julien, son fils, et qu’on lui dira : « Il est parti, il est soldat !... » la pauvre mère en mourra de douleur !... Oh ! par pitié, M. Lefuté, n’exigez pas de moi ce sacrifice ! ”

“ ROBERT.
Oui, M. Lefuté, joyeux et content!... Quel bonheur de verser son sang pour la patrie!... Quel plaisir de voir une belle et grande bataille!... Tenez, les récits de ce brave sergent ont doublé mon courage.
JULIEN.
J'en connais un qui n'est pas si joyeux que toi, Robert.
LEFUTÉ
Ah! tu veux parler de mon filleul Criquet? Il est vrai que le pauvre garçon fait une triste figure depuis qu'il a tiré à la conscription et qu'il a amené le numéro Un!... Il ne mange plus, il ne fait que pleurer... Ma parole, ça me fait de la peine. ”

“ Lefuté (avec feu) . Bravo ! sergent, touchez là, j’aime à vous entendre parler ainsi de notre brave clergé et de notre belle religion !... car, malheureusement, dans le métier des armes on ne trouve que trop d’incrédules... Mais espérons et croyons que la France, notre belle France sera toujours victorieuse !
Lavaleur. Ah ! mon brave, c’est le vœu de tous les bons Français... mais, moi qui vous parle, j’aime bien la France, n’est-ce pas ? Eh bien ! j’ai quelquefois des craintes pour l’avenir, et pourquoi ?... Je vais vous le dire, dussiez-vous vous moquer du vieux soldat... ”

“ Entends-tu. Criquet ? Hein ? Tu ne comprends pas ?
Criquet (l’air étonné) . Ma foi, mon parrain, pas seulement le moindre des p’tits brins, et c’est ben ça qui m’turlupine.
Lefuté. Ah ! Ah ! Et si j’te disais... Cette fête... cette belle fête que je prépare... c’est pour recevoir deux bons amis... y es-tu, hein ?
Criquet (sautant de joie) . Robert et Julien, parrain ?
Lefuté. Précisément, et hier j’ai encore reçu une lettre d’eux, ils m’annoncent leur prochaine arrivée.
Criquet (avec joie) . Ah sapristi !... Cré coquin ! Queu bonheur ! Queu joie !... Robert et pis c’bon p’tit Julien ! ”

“ CRIQUET (riant) .
Bon! v'là la r'doute enfoncée.
(Ensemble) .
En avant! En avant! (bis)
Not' drapeau s'ra triomphant! (bis) .
2e Couplet.
(Robert tourne autour de Criquet) .
Puis cernant la citadelle,
Nous marchons de toutes parts;
De gloire nos yeux étincellent,
Nous sommes sur les remparts.
V'là le combat qui s'avance,
Nous marchons tambour battant;
Au seul cri: Vive la France!
Sébastopol est sur le flanc.
(Parlé, Vlan! il passe la jambe à Criquet qui tombe) .
CRIQUET (à terre, riant aux éclats) .
Ah! ah! ah! ah!
ROBERT ET JULIEN.
En avant! ”

“ Tout s’oublie (bis) en un jour.
Robert. Bonjour, Criquet ! bonjour, mauvais conscrit, comment ça va, hein ? (Cordiales poignées de main) .
Criquet (essoufflé) . Ouf !... ah ! Robert ! Julien !... bonjour... je m’porte bien... vous aussi... merci... ouf !... Laissez-moi respirer... t’nez j’peux pas parler tant que j’sis content, j’sis tout suffoqué ! estomaque !
Robert. Ce bon Criquet !... Ça t’étonne, hein ! de nous voir dans ce beau costume ?... n’est-ce pas, mauvais soldat ?
Criquet. Laissez-moi donc vous r’garder à mon aise !... ah ! quel beau costume... ”

“ Oui, je le répète, je saurai faire mon devoir de soldat !
Lavaleur. C’est bien, mon garçon, avec des sentiments comme ça, tu feras ton chemin !... Pélissier aime les braves et si tu te fais remarquer... sois tranquille, il ne te perdra pas de vue.
Lefuté. Ah ! d’abord, moi, je réponds de Robert.
Julien. — Oui, car, comme je le connais, j’crois que les Russes ne lui feront pas peur.
Lavaleur. Et aussi, comment voulez-vous que l’on ait peur sur le champ de bataille quand vous voyez nos généraux s’exposer eux-mêmes au feu de l’ennemi pour encourager nos soldats ?... ”

“ ROBERT
Allons, allons, père Lefuté, laissez donc ce pauvre Julien tranquille... Que diable lui chantez-vous là? car, je vous vois venir.
LEFUTÉ
Ah! Robert, tu me juges mal, je n'ai que de bonnes intentions.
ROBERT (souriant) .
Oui, oui, mais vous êtes un un renard, et je crois vous comprendre... on ne vous appelle pas Lefuté pour rien....
LEFUTÉ
(Il amène Julien sur le devant de la scène. Robert et Criquet restent au fond; Robert prête l'oreille de temps en temps à la conversation, les autres conscrits se remettent à table et ne se lèvent que lorsque le sergent arrive avec Tapin.) ”

“ Ah ! mes braves amis, je ne vais pas plus loin... car si la France un jour est envahie par l’étranger... c’est que la main de Dieu se sera appesantie sur elle !... Mais non !... la France est la fille aînée de l’Église et ses enfants ne se montreront pas ingrats !... Tenez, éloignons de nous ces pensées qui m’ôteraient tout mon courage !... Allons, mes braves amis... je vous quitte, je vais faire un tour au village et je reviendrai dans quelques heures chercher nos jeunes recrues et en avant, le sac sur le dos... ”

“ Nous avons quitter la Russie, nous sommes en ce moment à Paris, mais, encore quelques semaines et nous allons prendre la route de notre cher village de Blancourt ; il nous tarde de revoir tous les amis et Julien se fait une fête d’embrasser sa vieille mère. Nous sommes, comme vous l’avez sans doute appris par les bulletins de l’année, sous-officiers et décorés. ”

“ Robert. Tiens, tiens, Criquet, tout ça, c’est des bêtises, faut laisser l’chagrin d’côté... viens chanter avec tes amis... viens boire un bon verre de vin avec les amis, et après, tu partiras joyeux.
Criquet. Oh ! pour ça, non, Robert, jamais !... J’sis trop abasourdi... et pis j’te d’mande un peu... qui qui m’ont fait ces Russes pour que j’aille me faire tuer dans c’te coquine de Carmée ?... Ah ! jarnigoy ! j’ai pas une goutte de sang dans la tête !
COUPLETS.
Queu douleur ! ”

“ Ah ! tiens, y n’sont qu’deux ?... Ah ! mon Dieu !... mais non... mais oui... voyons, j’ai pas la berlue... j’me trompe pas ?... c’est lui... c’est eux... c’est les amis... oui... oui... C’est Robert !... C’est Julien !... Saperlotte !... Vlà mon cœur qui saute comme une carpe !... oh ! hé ! oh ! hé !... les amis...par ici !... hé, Robert ! Julien ! (Il court de tout côté et appelle) . Oh ! parrain ! parrain ! Mathurin ! Jean Claude ! Limousin ! les v’là !... les v’là... Vive Robert ! Vive Julien ! Vive Criquet ! Vive tout ! Nom d’un p’tit bonhomme !... ”

“ CRIQUET
Oh! oui... oui... mon gros p'tit parrain... j'y s'rai ben vite... Allez doucement, mon p'tit vieux parrain... prenez garde de tomber. (Lefuté sort) .
SCÈNE 6e CRIQUET (seul) .
(Il va au fond) Ah! ben! On les voit encore!... Adieu, les amis... les v'là au haut du la montée... adieu!... adieu!... allez cueillir des lauriers, des grosses bottes de lauriers d'la victoire. Moi, j'reste avec parrain Lefuté, avec ma grosse Rose, avec Zozor, avec ma Caillette, avec tout, quoi!... J'aime ben mieux ça!... La gloire!... C'est, ben beau la gloire, comme disait Robert... mais pas pour moi. ”

“ Et cette belle croix !... comme ça brille sur la poitrine... ça ne veut pas dire qu’on est resté en arrière, ça, hein ?
Tous (avec force) . Vive Robert ! Vive Julien !
Lavaleur. Ah ! ces deux-là, j’les avais jugés d’avance au départ, et mille canons ! Lavaleur ne se trompe jamais au physique, ça s’voit dans les yeux... Robert et Julien sont des soldats modèles !... je suis fier d’avoir obtenu mon congé avec eux.
Robert. Ma foi, M. Lefuté, mes braves camarades et moi, nous sommes heureux de vous revoir et ravis, enchantés de la cordiale réception que voàs unous faites. ”

“ ROBERT.
Voyons, voyons, Criquet, que diable, tu es un homme à la fin!
CRIQUET.
Dame!... j'dis pas... mais tiens, vois-tu, Robert, quand j'pense qu'il faut quitter parrain Lefuté, ma grosse Rose, mon chien Zozor et pis... et pis... (avec un gros soupir) et pis c'te pauvre chère Caillette... ah! ah! ah!
ROBERT (riant)
Caillette?... Qu'est-ce que c'est qu'ça, Caillette?...
CRIQUET.
Eh ben!... tu sais ben, Caillette!... notre vache? Sitôt qu'à m'voyait v'nir le matin, alle riait d'plaisir. Tiens, Robert, d'pis que c'te chère bête sait que j'sis pour partir pour c'te maudite Carmée... ”

“ Va-t’en au diable !... Vas-tu encore m’ennuyer avec tes sornettes ?
Criquet (reculant de peur en ressautant) . Non, non, parrain, vous fâchez pas, voyons ! ah ! dites donc, parrain, sont y toujours dans c’même régiment ? qu’vous m’disiez, dans c’beau régiment... qu’vous appeliez... les... les... zougabes ?
Lefuté (fort) . Zouaves !... donc, imbécile.
Criquet. Zoubabes... zougaves... ça fait rien, ça... ça rime toujours.
Lefuté. Robert est dans ce beau corps ainsi que Julien, ils sont tous deux décorés de la croix d’honneur. Tiens, je vais te lire la lettre qu’ils m’écrivent. ”

“ Le poste, croyez-le bien, n'était pas très agréable; mais le devoir avant tout, le soldat ne sait qu'obéir... Donc, jusqu'à dix heures, tout paraissait tranquille... quand, environ une demi-heure après, une vive fusillade se fait entendre du côté des remparts de Sébastopol! Les balles pleuvaient comme la grêle; nous n'étions pas nombreux, 150 hommes à peu près, et nos coups de fusil ne pouvaient presque rien!... A la lueur des pots à feu lancés par les Russes, ces derniers découvrent notre ligne d'éclaireurs, malgré nos quelques embuscades... Que faire?... Je l'ignorais comme mes camarades.... ”

“ Et surtout, quand on voit nos aumôniers, parler à nos braves de cette belle religion dont ils sont si fiers!... Oui, mes amis, il n'est rien de si grand, de si touchant en voyant ces braves et bons prêtres parcourir le champ de bataille, encourager celui-ci, employant les termes de soldat avec celui-là!... Ils sont toujours là près de vous comme une sentinelle avancée; on les écoute avec plaisir!... Ah! dame! c'est qu'aussi tous nos soldats portent la médaille de Marie, et avec elle ils se croient invulnérables devant les balles ennemies!
LEFUTÉ (avec feu) . ”

“ Je sais que tous partagent notre bonheur d’avoir fait notre devoir. Allons, allons, au revoir, nous serons bientôt près de vous.
« Vos bons amis,
« Robert et Julien ». Aussi, comme nous sommes aujourd’hui jeudi, je les attends de jour en jour.
Criquet. Ah ben, j’dis qu’ça va en faire une fête c’jour-là !... Dieu ! On va-t’y s’en donner, on va-t’y chanter... et dire, parrain, qu’si j’avais parti j’s’rais p’t’être ben comme eux à présent.
Lefuté. Ah ! oui, parlons-en un peu... Un gaillard qui beuglait comme un veau. ”

“ Mon pauvre Criquet, il faut tâcher de te remonter un peu le moral; c'est vrai que ça fait de la peine et je crois bien que tu n'es guère fait pour être soldat, et, sur ma parole, je te plains.
CRIQUET
Ah! toi, Julien, t'es ben heureux... te v'la exempt de c'te diable d'engeance militaire!... Diable de Carmée, va!...J'vous d'mande un peu si c'est jouer de malheur!... J'arrive à la mairie, avec toi, avec Robert, Jobin, Jean Claude, Mathurin!... Bon!... Vous attrapez tous un bon numéro, moi j'mets la main dans ce sac de malheur et vlan! j'attrape le numéro Un...!!!... Tiens! j'en r'viens pas... ”

“ Que faire ?... Je l’ignorais comme mes camarades... Abandonner notre poste... impossible ! Les balles sifflaient toujours... et au moment où nous cherchions le moyen de battre en retraite pour retourner au camp et rejoindre notre corps... une gueuse de balle arrive et me fracasse la jambe !... Je tombe !... Impossible de me relever... mes camarades, battaient en retraite et ne me virent ni ne m’entendirent... Je suis flambé, me dis-je... ”

“ Robert (riant) . Bon ! bon ! Mais avec tout ça, tu n’as rien à nous donner pour nous rafraîchir ? car nous sommes diablement altérés !
Criquet. J’crois que j’vas vous en chercher quéqu’chose et du bon encore, et pis après vous m’conterez ben des choses, hein ?
Julien. Ce brave Criquet !... Mais dis donc, où est le papa Lefuté ?
Criquet. Il est allé au village prévenir tous les amis, pass’qu’on vous attendait ben, allez ! t’nez, parrain, y d’meurait pas en place !... Ah ! ça va s’savoir ben vite et j’sis ben sûr qu’y vont v’nir vous chercher pour aller au village !... Ah ! quelle fête ! ”

“ LEFUTÉ.
Les voilà donc, nos deux amis, l'honneur, l'orgueil de notre pays!... Voyons, mes camarades, avant de quitter ma ferme pour nous rendre au village, il faut boire à la santé de nos braves; zouaves!... Allons, Criquet, verse, verse à pleins bords et chantons en choeur!
Tous.
Oui! oui, chantons et buvons! verse, verse, Criquet! (Criquet pendant le choeur centrée a placé une table au milieu, avec verres ou gobelets, bouteilles, etc) .
CRIQUET.
Voilà! voila! servis!... A la santé des amis!
Tous.
Bravo! bravo, (ils boivent) .
CHOEUR GENERAL.
La belle nuit! ”

“ ROBERT (regardant au fond) .
Eh! mais, qu'est-ce que j'entends? quel est ce bruit?
CRIQUET
Eh! eh! je n'me trompe pas, c'est parrain avec tous les amis qui viennent vous chercher! Vive la joie... pus d'chagrin!... oh! hé! oh! hé! arrivez! arrivez, les v'là! les v'là! nos deux amis!...
SCÈNE 7e
LES PRÉCÉDENTS, LEFUTÉ, LAVALEUR, MATHURIN, VILLAGEOIS, (poignées de main en entrant et pendant le choeur, tableau vif et animé) .
CHOEUR GÉNÉRAL.
A la veillée accourons tous,
Du plaisir c'est le rendez-vous. ”