Louis Besson

“ Ne craignez pas pour lui les séductions de cette vie facile à qui la lâcheté de nos moeurs ne reproche rien et qui s'en autorise pour tout oser. Nîmes sera pour Achilli une seconde patrie, parce qu'il y trouve une seconde famille. Merveilleuse rencontre, où il faut bien reconnaître cette maternelle providence, qui prend soin des âmes, les fait l'une pour l'autre, les rapproche quand elles s'y attendent le moins, les sépare en leur laissant la même espérance et le même devoir, et les réunit enfin dans une alliance d'autant plus heureuse qu'elle a été longtemps attendue et noblement méritée. ”

“ Elle a compris ces paroles avant de pouvoir les lire, elle les couvre de ses baisers, elle les baigne de ses larmes, elle y trouve la dernière volonté d'un père et le devoir tracé pour toute sa vie: « O ma fille, prie Dieu pour que nous puissions sauver notre pauvre France ! »
C'est la destinée d'Achilli d'être à toutes les affaires, toujours avec un nouveau grade, toujours avec une nouvelle gloire. La fortune le poursuit de ses faveurs ; mais la mort, plus fidèle encore que la fortune, se tient par derrière comme pour tout offusquer de son ombre jalouse. ”

“ La dernière heure arrive ; on rappelle le bon prêtre. « Ecoutez, lui dit un soldat, je veux vous dire mon nom, afin que vous puissiez écrire à ma mère que j'ai rempli tous mes devoirs, et elle en sera consolée. » Le dernier soupir est proche : ce soldat qui va le rendre a eu les jambes brisées par trois balles ; une hémorrhagie de cinq heures a épuisé ses forces ; ses bras défaillent, sa tête se penche vers la mort ; il lui reste un souille, il le dépose, avec l'expression de sa foi, sur la croix de l'aumônier ; il meurt entre les bras de son père et avec le baiser de son Dieu. ”

“ C'est au général Billot et au 18e corps, renforcé par une brigade de réserve, qu'est échue la tâche suprême de veiller aux portes de la France et d'assurer le salut de l'armée. Ce rôle convenait au 18° corps. Formé en un mois, grâce à l'incomparable activité du général, moitié par des soldats de marche, moitié par des gardes mobiles, il avait battu l'étranger à Juranville ; l'extrême jeunesse de certaines troupes était soutenue par l'expérience des plus vieilles ; enfin il y avait dans l'âme des chefs du patriotisme, du courage un vif et généreux sentiment de l'honneur militaire. ”

“ Tout âge, tout sexe, toute confession, s'emploient à cette grande oeuvre de la charité internationale. Les enfants et les écoliers tendent aux affamés leurs mains chargées de vivres ; nos blessés trouvent des infirmiers par centaines, toutes les femmes veulent être des mères auprès de nos mourants. Est-ce la Suisse ? est-ce encore la France ? O douce illusion, qui nous rend au-delà des monts la patrie absente, mais la patrie heureuse et prospère, telle que nous l'avons connue dans des jours meilleurs ! ”

“ Le Prussien croyait le Larmont sans défense, le Prussien s'est trompé. Qu'il l'aborde de face ou de revers, son sort sera toujours le même. Le sentier qu'il se fraie à travers la neige sera bientôt couvert de cadavres, et on voyant tomber le long de ces rochers fameux ces ennemis déçus dans leur espoir, il y a, pour le patriotisme satisfait, comme le sentiment d'une première revanche. La France se tait, mais elle est déjà vengée. ”

“ Les lions d'Afrique suffiront à notre défense. A peine avertis, ils accourent au pas de charge, fondent sur les flancs de l'ennemi, le délogent du bois qui le couvre et le refoulent jusque sur Pontarlier avec un immense convoi de morts et de blessés.
Ce n'est là que le présage d'un plus beau succès. L'Allemand avait tourné vers la Cluse ses meilleures armes, car le col de la Cluse est comme une clé mystérieuse pour ces barrières de rochers dressées par la main de la nature entre la Suisse et la France. ”

“ Ici les larmes sont dans tous les yeux, la date funèbre se lit partout, il faut reconnaître partout la main qui nous a frappés. Ah ! que la foi, endormie dans la joie et dans la mollesse, se réveille donc dans la disgrâce et dans la défaite. Celte fatale année changera de caractère et de nom ; ce ne sera plus l'année terrible, mais l'année de grâce, et après avoir pleuré au pied de la croix sur la passion de la France, nous chanterons, dans un patriotique alléluia, les gloires de notre résurrection morale, militaire et chrétienne. ”

“ Voyez, les balles ne font point de mal. " Pieux mensonge, si l'on ne voit que le corps, car un coup mortel venait à chaque instant démentir autour de lui la hardiesse de sa parole ; vérité pleine de consolation et de grandeur, si l'on ne voit que l'âme, car la balle donne des ailes à l'âme du soldat pour s'envoler d'un trait dans le sein de Dieu même. ”

“ Quand il faut se replier, après les fameuses journées d'Héricourt, Achilli prend, triste et pensif, le chemin de nos montagnes, remontant de plateaux en plateaux cette, belle Comté où nos rochers et nos défilés auraient tant de fois arrêté l'ennemi, si Dieu, qui se joue des pensées des hommes, n'avait ôté en ce moment aux plus braves, aux plus habiles, jusqu'à ces pensées qui appartiennent, à tout le monde et qui sont de tous les jours. ”

“ C'est avec l'accent du triomphe qu'il convient de raconter le combat de la Cluse ; c'est avec des lauriers et des couronnés que nous irons environner ce tombeau. Nous célébrons le dernier combat, mais ce combat est la première revanche. Nous saluons le dernier tombeau, mais les soldats qui y dorment ont déjà été vengés par la victoire, et je peux leur appliquer la louange que l'Ecriture décerne aux Machabées : Ils se sont battus comme des lions ; ils se sont précipités sur l'ennemi, ils en ont tué plus de mille, et ils ont mis tout le reste en fuite. Il fallait combattre; il fallait mourir. ”

“ Venez le voir dans cette maison de la Cluse où il a été transporté, sur ce lit de douleur où son sang achève de couler pour la France. Un prêtre est à son chevet, la soutane déchirée par les balles, le front couvert de sueur et de fumée, les pleurs dans les yeux : c'est l'intrépide aumônier que le diocèse de Besançon a donné aux francs-tireurs des Vosges (7) . Elles viennent de passer la montagne, ces nobles compagnies illustrées par tant de faits d'armes, à Raon-l'Etape et à Ambiévillers, et dans lesquelles notre province a compté tant de dévouements. Ailleurs, l'aumônier les devance ”

“ Ils étaient chrétiens, ces mobiles de l'Allier, officiers et soldats, que leur curé avait suivis sur tous les champs de bataille et qui les a assistés dans le combat de la Cluse avec un dévouement dont son humilité seule ne connaît pas toute la grandeur (8) . Ils étaient chrétiens, ces jeunes gens qui se tournaient vers lui pour implorer sa bénédiction, ces chefs qui lui disaient au moment critique : « Restez là, Monsieur l'aumônier, votre vue nous encourage à ne pas faiblir ; » ”

“ La mort chrétienne sur un champ de bataille est le rêve du vrai soldat. Ainsi l'entend cet aumônier des francs-tireurs des Vosges, dont la modestie s'est dérobée à tous les éloges, mais dont le dix-huitième corps s'entretient toujours avec admiration. ”

“ Judas le Machabée pour le peuple de Dieu, Codrus pour Athènes, Epaminondas pour Thèbes, Décius pour Rome, Turenne et Desaix pour la France. Ainsi viennent mourir à la Cluse ces capitaines d'un si haut mérite, d'une espérance plus haute encore, dont je dois vous citer les noms et vous raconter les services. Ecoutez à que! prix la victoire s'achète et le ciel se gagne.
Le premier et le plus grand nom que je trouve sur ces tabler funèbres, déjà tout illuminées de gloire, c'est un nom de héros et de lion, c'est le nom d'Achilli. Comment Achilli est-il devenu le héros de la Cluse? ”

“ I, II fallait combattre : c'est un mot que je n'hésite pas à prononcer et qui résume ici tout l'honneur, tout le devoir, tel qu'il convient à la France de l'entendre. On reconnaît assez que nous avons de la générosité dans le caractère et de l'élan au début d'une campagne ; mais on nous accuse d'être incapables d'attendre, de résister, de souffrir ; on nous reproche d'avoir lâché pied ; on nous compte parmi les nations découragées. Je viens répondre à ce reproche par le récit du combat de la Cluse : ce récit est un grand exemple. ”

“ Il résiste sous le ciel du Mexique aux épreuves du climat, aux regrets de la patrie absente, aux revers de nos armes, aux dangers presque sans nombre où l'entraîne son propre courage. La fièvre des Terres-Chaudes décime son bataillon; il se multiplie pour remplacer les mourants. Le brigandage infeste le nord du pays, il reçoit le commandement d'une compagnie franche et disperse au loin la bande de Davila. On l'a vu attaqué à Palo-Verde par quarante cavaliers de Juarès. Des deux sous-officiers qui raccompagnaient, l'un est tué, l'autre reçoit une blessure. Achilli demeure seul contre quarante. ”

“ C'est une armée tout entière acharnée à notre perle. L'infanterie en occupe le centre, la cavalerie en forme les ailes, l'artillerie en soutient la marche à travers des routes déjà détrempées par un affreux dégel et couvertes de débris plus affreux encore. Pontarlier môme ne les arrête pas. ”

“ Chaque jour une colonne prussiennesort de Pontarlier pour tenter de tourner, d'escalader, ou de surprendre la vieille forteresse ; chaque soir celte colonne rentre avec des morts et des blessés, la honte au front, le découragement dans l'âme, déclarant l'entreprise impossible, comptant tout bas ses pertes sans les avouer, maudissant tout haut ces rochers où tant de Prussiens ont mordu la poussière, et où l'aigle du nouvel empire est venue briser ses serres victorieuses. ”

“ Les ennemis jurés de l'Ordre social tomberont à vos pieds par milliers, et les lâches qui les suivent seront mis en fuite. A ceux qui demandent à Dieu des miracles pour se dispenser d'avoir eux-mêmes des vertus, je viens dire : Le miracle, c'est à vous de le faire. ”

“ Sa vie va nous l'apprendre. Il était né en Corse, cette île fameuse où le génie de la guerre s'éveille de si bonne heure dans l'enfant et où la gloire des armes parle si haut au coeur du jeune homme. La caserne est sa première école, il s'en fait une salle d'étude à force de travail ”

“ Il vient de vous préserver de la révolution que les méchants vous avaient préparée par leurs artifices, et votre vieille constitution s'est raffermie sur les bases de la vraie liberté, grâce aux votes unanimes des gens de bien, soutenus, le jour du vote, par les prières de l'Europe chrétienne. ”

“ Il observe l'Allemand, il devine qu'il vient choisir des points d'attaque, il le surprend à dresser des batteries ; la fourberie est déjouée, et l'étranger est ramené de vive force au respect du droit des gens et aux règles du Code militaire. ”

“ La nuit succède au jour, le jour à la nuit, et le défilé dure encore. L'Allemand le sait, mais il ne savait pas que la foudre éclaterait sur sa tète du haut de ces remparts qui semblaient abandonnés, ni que nos, lions blessés à mort se retourneraient au dernier moment contre cette nuée de triomphateurs. ”

“ Les portes, les bourses, les coeurs, tout s'ouvre à la fois. Neuchatel, le Val de Travers, Lausanne, Zurich, Bâle, Fribourg, Genève, se disputent l'honneur de nous recevoir. Les villages le disputent aux villes à force d'empressement et de générosité. ”

“ Le voilà sur la frontière ; encore un pas, encore un quart-d'heure, et Achilli aura passé sans combattre. Non, c'est maintenant qu'il faut combattre pour la dernière fois. Mais la mort est plus près que jamais ; c'est maintenant qu'il faut mourir. Que fera le général Billot, dans cette panique où nos soldats cèdent un moment le terrain ? ”

“ Il se sépare de sa femme toutes les fois que la légion s'engage dans une expédition lointaine, et il n'en veut que pour lui les risques et les dangers. Au premier bruit de nos revers, il ne peut supporter l'idée de n'être pas à la peine. ”

“ La fusillade recommence plus vive que jamais. A la place de la brigade de réserve, qui avait supporté jusque-là presque tout le poids de l'action, le 42e et le 44e de marche soutiennent l'attaque et gardent l'honneur du passage. Partout la résistance, partout la victoire. Les soldats du génie se barricadent dans les maisons de la Cluse ”

“ Il accourt auprès de notre Achilli, il entend sa confession, il verse l'huile sainte sur ses membres, et, quand le feu a cessé, quand tout le devoir est accompli auprès des combattants, le voici qui r evient auprès du mourant pour l'entendre, le bénir et le consoler encore. ”