18e corps d'armée

“ Tant que les armées avaient été peu nombreuses, l'unité stratégique pour le général en chef avait été la brigade; plus tard, ce fut la division ; mais avec des armées de cent, deux cent mille hommes ou plus, cette unité de force trop éparse et trop multiple échappait à faction du général en chef. Napoléon en créa une autre plus importante : le corps d'armée, qui rendit plus facile le maniement des troupes. Le corps d'armée se composa de trois divisions d'infanterie avec une brigade ou une division de cavalerie et une réserve d'artillerie ”

“ Il est bon que les corps d'armée ne soient pas égaux entre eux ; qu'il y en ait de quatre divisions , de trois divisions, de deux. Il faut au moins cinq corps d'armée d'infanterie dans une grande armée. ”

“ Mais leurs fluctuations étaient si convulsives et si violentes, que tous les rangs étaient brisés, tous les bataillons confondus, Français et Russes, et que longtemps chaque homme se trouva exclusivement abandonné aux nécessités de sa défense et aux entraînements de son courage ; malgré les renforts que jetèrent dans cette lutte ardente deux bataillons du 28e, un du 18e, les voltigeurs de la garde, le 9e bataillon de chasseurs à pied, le 80e régiment de ligne, les soldats du génie furent obligés de prendre presque constamment part à la lutte, soit avec leurs mousquets, soit avec leurs outils. ”

“ L'organisation générale de l'armée n'est pas une mesure qui se puisse limiter aux attributions du Chef suprême du département de la guerre. L'article 6 de la loi du 24 juillet 1873 a décidé que la composition détaillée des corps d'armée, des divisions et des brigades, celle des cadres des corps de troupe de toutes armes dont l'armée se compose, et les effectifs de ces corps de troupe, tant sur le pied de paix que sur le pied de guerre, ne peuvent être déterminés que par une loi. ”

“ Quatre ans après, si le ministre de la guerre n'a pas usé jusque-là de son droit, les chefs de corps devront, par le fait de la loi, être changés de commandement : trois mois plus tard, une guerre éclate, guerre terrible entre toutes ; le succès de la campagne dépend de la rapidité de la mobilisation ; les nonveaux chefs de corps ne connaissent encore ni leurs troupes, ni leurs officiers, ni leurs états-
majors, ni les moyens dont ils peuvent disposer pour la mobilisation. Surpris, étonnés, ils font pour le mieux, mais ils font mal ”

“ Il ne faut donc pas en temps de paix former des divisions de cavalerie, ni même des brigades. Les régimens de cavalerie doivent, comme les bataillons de chasseurs, ne relever que des corps d’armée. Il faut les faire commander par des majors. Ils auront alors des chefs de trente-cinq à quarante ans, qui seront ensuite envoyés, comme lieutenans-colonels, dans les régimens d’infanterie et d’artillerie. Plus tard, devenus généraux, ils pourront remplir le rôle que leur titre comporte : le commandement de toutes les armes.
La guerre seule peut mettre en relief les vrais officiers de cavalerie. ”

“ Il a compris, et vous comprenez vous-mêmes que dans le péril où nous sommes, ce qu'il faut à une Garde Nationale comme la nôtre, qui ne veut pas être un corps de parade, mais une armée sérieuse, c'est un bras jeune, un chef expérimenté dans les choses de la Guerre, et capable de former en peu de temps de bons et solides soldats. ”

“ Les troupes stationnées dans la 18e division militaire, lisons-nous dans son ordre du jour du 9 mars (2) , et tous les militaires qui s'y trouvent y verront une preuve de la sollicitude avec laquelle Sa Majesté veille au salut de son royaume et de la confiance qu'Elle a mise dans la bravoure et la fidélité de son armée. Vainqueurs tant de fois hors de nos frontières, les soldats français n'ont plus à combattre que celui qui a osé concevoir le projet insensé d'armer les citoyens contre les citoyens, et de livrer la France aux horreurs de la guerre civile. ”

“ Il y a donc avantage, au point de vue de la réduction du nombre des combattants, à n'avoir par corps d'armée que deux divisions fortes au lieu d'en avoir trois faibles, pourvu toutefois qu'on n'exagère pas leurs effectifs; or des divisions de 12 à 15,000 hommes nesont certainement pas au-dessus de la puissance de commandement d'un général de division; et elles le préparent mieux que des effectifs réduits au commandement d'un corps d'armée. ”

“ Les brigades de corps, c’est-à-dire les deux régimens non endivisionnés qui relèvent des généraux commandant les corps d’armée, vont aussi chaque année se livrer à des manœuvres spéciales coûteuses et inutiles, sous prétexte de s’exercer à des évolutions supposées nécessaires dans la bataille de cavalerie. Au fond, leurs généraux nourrissent l’espoir qu’au moment d’une guerre, ces brigades de corps, réunies en divisions, pourront également devenir indépendantes et contribuer à former les corps de cavalerie rêvés par les grands chefs de l’arme. ”

“ Lorsque le combat s'engage, la cavalerie de corps couvre le déploiement du corps d'armée. Quand il n'y a plus de place pour elle en avant de l'infanterie, elle est, soit, groupée en arrière du front ou à une aile, soit répartie entre les divisions du corps d'armée. Dans tous les cas, elle continue à éclairer et à renseigner et cherche, par tous les moyens, à intervenir utilement dans l'action. ”

“ La mise sur le pied de guerre, en cas de mobilisation, de toutes les forces armées de la Nation, et la réunion prévue de la presque totalité de ces forces sur le théâtre principal des opérations, sous les ordres d'un même chef, a nécessité la création d'un organisme nouveau, englobant un certain nombre de corps d'armée et doté de tous les services nécessaires pour vivre, marcher et combattre ”

“ Le ler avril, le jeune soldat est théoriquement mobilisable, il peut tenir sa place dans l'unité de guerre à laquelle il appartient, mais il n'a pas encore vu cette unité en action.
Pendant cinq mois, on a, de son mieux, fortifié et as- soupli le corps, ouvert les idées, instruit chacun de ce qu'il doit faire à la guerre; il est temps de montrer à tous, que les sous-officiers, les officiers ne sont pas seulement des instructeurs, qu'ils ont leur emploi dans l'unité et que si les soldats sont à la guerre les aides indispensables de leurs chefs, ils ne peuvent rien sans eux. ”

“ Messieurs, lorsqu'un corps, depuis sa création, s'est illustré dans toutes nos guerres, lorsque le commandement de ces troupes est pour tous les officiers supérieurs de l'armée un sujet d'émulation, lorsque, enfin, ces bataillons sont un modèle de tenue et de valeur militaires, on ne supprime pas de pareils corps. ”

“ L'empire est divisé en quinze circonscriptions militaires, inégales en importance et en étendue. L'unité stratégique est la division qui contient les trois armes ; un corps d'armée comprend deux ou trois divisions, plus des réserves d'artillerie et de cavalerie. Sur le pied de paix l'effectif de l'armée est fixé à 278,000 hommes ; les cadres permanents de la landwehr comptent 1,617 officiers et 12,070 sousofficiers et soldats. ”

“ Nous pensons avoir démontré que si les diverses régions de corps d'armée peuvent fournir une égale quantité de jeunes soldats aux corps d'armes spéciales et de cavalerie de l'armée active, à plus forte raison en sera-t-il de même pour l'armée territoriale dans laquelle, ainsi qu'il sera dit, la proportion de ces armes par rapport à l'infanterie devra être moins élevée. ”

“ La constitution intérieure des corps de troupes n'exerce pas d'influence notable sur le fonctionnement général de l'organisme militaire. Les conditions de ce fonctionnement restent en effet les mêmes, que les bataillons soient formés de 4, 6 ou 8 compagnies, que les régiments de cavalerie comprennent 5, 6 ou un plus grand nombre d'escadrons, et ceux d'artillerie 12, 14 ou 16 batteries. ”

“ L'augmentation du nombre des chefs d'escadron, des capitaines, des sous-offi- ciers, présente cet avantage, que l'avancement entre les di- vers grades est mieux réglé et se rapproche du mouvement progressif qu'il suit dans les autres armes. La composition du personnel de l'arme devait s'en ressentir, car l'espoir d'un avancement plus assuré avait pour résultat d'y attirer un plus grand nombre d'officiers distingués appartenant aux autres corps de l'armée.
Une décision ministérielle du 27 mars 1852 est venue combler une lacune que présentait l'organisation de la gendarmerie. ”

“ Les différents corps d'armée sont dirigés par un généralissime, qui fait concourir leurs efforts vers un même but et qui les fait marcher de manière à se prêter un mutuel secours; ils ne doivent pas s'éloigner de plus de deux lieues les uns des autres, si l'ennemi est réuni. ”

“ Le rôle du Commandant de Corps d'Armée prend une importance considérable, par le fait même des moyens dont il dispose. Ayant une action effective sur le développement du combat, il peut imprimer à l'attaque dans sa zone la continuité de direction indispensable au succès. ”

“ Le nombre total des non-combattants est ainsi porté à 75 ou 80,000 hommes.
A côté de ces non-combattants, il en est d'autres qui ne sont pas comptés. Chaque officier a droit, pour son service personnel, à un soldat d'ordonnance ; les, officiers montés en ont plus d'un : l'étatmajor des bataillons, des régiments, des brigades, des divisions et des corps d'armée, occupe encore bon nombre d'hommes « détachés ». Une compagnie d'infanterie compte 4 officiers ”

“ La garde nationale occupé les remparts et lés postes de sûreté ; participe aux sorties, comme corps auxiliaire ; occupe les positions qui favorisent les opérations et assurent les retraites. Bientôt elle sera elle-même impatiente d'agir plus efficacement, et l'ennemi aura réellement devant lui, tantôt sur un point et tantôt sur un autre, une armée de cent mille hommes. Car le corps de place ne sera jamais dépourvu ni de fusiliers ni même de canonnière. — Les suppléants seront toujours nombreux et empressés. Il ne faudra que de bons chefs de pièces. ”

“ Un seul officier supérieur se trouve à la tète du corps de troupe. En tout temps, mais surtout à la guerre, un homme peut être souffrant, malade, blessé, tué. Si le commandant du bataillon vient à dis-' paraître, le commandement passe immédiatement au plus ancien capitaine, qui n'est pas toujours le plus capable, n'a pas sur ses camarades l'autorité du grade. ”

“ Les corps d'armée de l'armée active présentant une composition analogue et devant désormais en cas de mobilisation puiser leurs réservistes dans leurs régions, il est indispensable que les corps de troupes d'armes spéciales appartenant à ces corps d'armée y trouvent également leurs réservistes, et qu'à cet effet, lors de la répartition du contingent annuel, les contingents particuliers à chaque arme soient répartis uniformément entre tous les corps d'armée. ”

“ Franchement, est-ce là légitimer l'expression « une grosse partie du XIe corps » quand ce corps d'armée se composait de vingtquatre bataillons d'infanterie, un bataillon de chasseurs, quinze batteries d'artillerie, huit escadrons de cavalerie, un bataillon de pionniers ?
Non, c'était bien une très faible partie du corps d'armée, pas même une avant-garde normale, puisque habituellement, en pareil cas, celle-ci est d'une brigade (six bataillons) .
La « grosse partie » du XIe corps, vingt et un bataillons, quatorze batteries, sept escadrons, était à Cheveugcs ”

“ Quant à l'armée active, sa mobilisation eut lieu dans les conditions suivantes : Le rappel des réservistes destinés à porter les troupes de l'armée à leur effectif de guerre, c'est-à-dire les bataillons d'infanterie à 825 hommes, les escadrons de cavalerie à 150 sabres, et les compagnies d'artillerie à 170 hommes, fut ordonné à la fin de janvier. Le même décret prescrivait de former 52 bataillons de réserve, de façon à porter les troupes de campagne à 90.000 hommes. ”

“ En 1877, six corps, dont la mobilisation avait été longuement préparée, offraient, on l'a vu, un total de 130,000 combattants : soient 22 à 23,000 hommes par corps d'armée. En défalquant de chaque corps
228 LA PROCHAINE GUERRE
l'artillerie, — 15 à 16 batteries ; la cavalerie, — 15 à 20 escadrons ou sotnias ; le génie, — 3 à 4 compagnies; restent 18 à 19,000 fantassins. Les corps comptaient chacun trois divisions à 4 régiments, les régiments n'avaient alors, pour la plupart, que 3 bataillons ; cela donnait, pour chaque corps, 36 à 40 bataillons, — soit une moyenne de 500 hommes par bataillon. ”

“ Que si au contraire le commandant de corps d'armée reste en dehors de ses divisions, il a trop peu à faire. Or, il ne faut pas qu'un homme s'habitue à occuper des positions élevées sans rien faire, et c'est ce qui arrivera nécessairement à un général qui n'a à commander que deux bonnes divisions. ”

“ Une grande armée d'opération, — et il nous en faut une grande, car il ne faut pas oublier que si nous avons été battus dans nos dernières guerres, cela tient surtout à ce que nos forces ont été très-divisées, — une grande armée qui aurait à son centre 50,000 hommes, commandés par un général habile, autant à sa gauche et à sa droite, un corps d'armée en arrière, pour servir de réserve ou opérer un mouvement tournant sur une des ailes, serait, selon moi, dans une condition parfaitr. ”

“ Pour la combattre utilement, il est nécessaire que nos jeunes soldats s'habituent au feu, il est surtout indispensable qu'ils apprennent à obéir, que les régiments et les brigades prennent de la cohésion, afin de pouvoir exécuter des mouvements d'ensemble. Une grande armée comdamnée à l'immobilité devant un adversaire qui manoeuvre, serait infailliblement battue.
Nos troupes doivent aussi être protégées par une nombreuse artillerie montée qui n'est encore prête qu'en partie ; le temps et les ressources nous manquent pour former une cavalerie suffisante comme effectif. ”