G. Clément

“ Napoléon, avons-nous dit, était rentré à Dresde le 12 septembre. La défaite de Ney à Juterbogk, sa retraite sur Torgau, le recul inexplicable de Macdonald l'avaient conduit à réfléchir plus particulièrement sur une question que, déjà, il avait traduite dans une de ses lettres en disant : « Tout plan où, de ma personne, je ne suis pas au centre, est inadmissible. » Mais, pour pouvoir agir, il fallait que les points où se trouvaient établies ses forces ne fussent pas trop éloignés pour qu'il pût faire des navettes d'une masse à l'autre en très peu de temps. ”

“ Si le corps ennemi de droite, qui peut être de 25.000 hommes et qu'il fera, comme de raison, passer pour 50.000, se portait sur Havelberg et voulait passer l'Elbe entre Magdebourg et Hambourg, que feriez-vous ? L'ennemi aurait passé et serait déjà sur Hanovre avant que vous eussiez fait aucun mouvement. Si 40.000 ou 50.000 hommes marchaient sur Dresde, se battrait-on dans la ville pour défendre le pont? Et si l'ennemi passait l'Elbe du côté de Pilnitz, où cela est si facile, la rivière y étant si étroite, que ferait le prince d'Eckmiihl ? ”

“ A la rentrée des reconnaissances, ce matin, cela sera entièrement vérifié, et, comme je vais faire attaquer les Autrichiens, je pense qu'il est convenable que vous passiez la ville au pont de la Partha, au faubourg, et que vous veniez vous placer en réserve à une demilieue de la ville, entre Leipzig et Liebertwolkwitz, vos divisions en échelons; de là, vous pourrez vous porter sur Lindenau, si l'ennemi faisait une attaque sérieuse de ce côté, ce qui me paraît absurde. Je vous appellerai à la bataille, aussitôt que je verrai les forces de l'ennemi et que je serai certain qu'il s'engage. ”

“ En résumé, la nouvelle Grande Armée était aussi bien constituée que l'avaient permis le temps fort court et les éléments en grande partie défectueux dont on avait pu disposer, et peu ardente, fort amollie en haut,, elle était en général très passionnée dans sa masse. Mais cette passion, elle l'avait pour un homme, pour Napoléon. La grande image de 1a. patrie, qui brillait aux yeux des soldats improvisés de 1792 et de l'an II, qui les soutenait dans leurs terribles épreuves, elle ne l'apercevait pas. Or, l'enthousiasme pour le général faiblit avec l'insuccès et disparaît dans les revers. ”

“ Bien que les renseignements sur l'ennemi fissent complètement défaut, on avait appris, au quartier général de l'Empereur, qu'un corps d'armée prussien et russe avait quitté l'armée de Silésie pour rejoindre l'armée de Bohême : celle-ci devenait donc l'armée principale adverse qu'il fallait anéantir tout d'abord. Napoléon se rangea un moment à cet avis, et il eut la pensée d'entrer précipitamment en Bohême par la route de Zittau et de se jeter sur les Russes et les Prussiens avant leur jonction avec les Autrichiens. ”

“ Mandez au duc de Bellune (Victor) que je vois avec peine qu'il ait été un jour sans correspondre; qu'il pouvait envoyer un homme du pays qui, sous la promesse d'une forte récompense, aurait traversé les postes ennemis, s'il en avait rencontré : qu'il ait soin de recueillir à Sprottau des renseignements et de m'en faire part à Buntzlau; car, s'il n'était rien passé sur la route de Berlin et que Bulow se fût rapproché de Berlin et de l'Oder, le duc de Bellune pourrait recevoir l'ordre de se porter demain sur Glogau, afin de débloquer entièrement cette place. ”

“ Outre l'armée prussienne, on avait affaire à toutes les flottilles anglaises venues par l'Oder. La vigueur de la défense avait été admirable, et on avait réduit les assiégeants à entourer les deux places d'une vingtaine de redoutes, dans lesquelles ils paraissaient plutôt occupés à se garder contre les assiégés qu'à les attaquer. Ils laissaient aux flottilles anglaises le soin de bombarder la garnison qui, ne s'en inquiétant guère, souriait en quelque sorte d'un
moyen d'attaque funeste seulement aux malheureux habitants prussiens. ”

“ Comme il a été dit déjà, l'Empereur avait combiné une attaque débordante avec une attaque décisive sur l'aile droite de Barclay de Tolly, alors qu'il comptait sur l'arrivée de Marmont et de Bertrand ; ces corps, ne devant pas paraître, et la masse de manœuvre devant être réduite, Napoléon aurait dû, semble-t-il, modifier son projet; cependant, il n'en fit rien. Quelques écrivains montrent que, si l'ennemi pouvait amener des renforts, l'attaque décisive restait sans résultats ; or, Schwartzenberg avait toute liberté pour appeler des troupes de la rive gauche de la Pleiss. ”

“ Vous vous placerez en avant de Magdebourg ; vous y réunirez tout le corps de l'Elbe et le 11e corps. Dans cette position, vous devez empêcher tout parti de se porter sur Hambourg. Par la marche que vous avez faite sur Wittenberg, mouvement qui, heureusement, peut être réparé, puisque l'ennemi n'est pas en force, vous avez laissé à découvert toute la 32e division militaire et le royaume de Westphalie. Par là, vous vous trouvez perdre toute la cavalerie, qui est éparpillée dans les cantonnements, et vous livrez à une avantgarde de quelques mille hommes les plus belles provinces de l'Empire. ”

“ Cependant l'armée de Buntzlau, qui est de 130 à 140.000 hommes sans la garde, peut être renforcée de la garde; et je puis, avec 180.000 hommes, déboucher sur Blûcher, Sacken et Wittgenstein, qui, à ce qu'il paraît, marchent aujourd'hui sur mes troupes, et, une fois que j'aurai détruit ou malmené ces corps, l'équilibre se trouvera rompu, et je pourrai, selon les succès de l'armée qui marche sur Berlin, l'appuyer sur Berlin, ou marcher par la Bohême derrière l'armée qui se serait enfoncée en Allemagne. ”

“ Mais, d'abord, je ne suis plus en mesure d'arriver avant l'ennemi à Prague, ville forte ; je ne la prendrais pas; la Bohême peut s'insurger : je serais dans une position difficile; 2° l'armée ennemie de Silésie attaquerait mon armée de Silésie; je serais donc dans une position délicate à Prague; il est vrai, cette armée pourrait se porter à Dresde et s'y appuyer; 3° dans cette position de choses, l'armée d'Oudinot ne peut rester que défensive ainsi que celle du prince d'Eckmulil (Davout) , et, vers le milieu d'octobre, je perdrai 9.000 hommes à Stettin. ”

“ Si toute l'armée eût été réunie, on n'aurait pas pu souhaiter mieux que de voir l'ennemi exécuter une semblable manœuvre, puisque la difficulté au lieu d'être derrière nous était devant nous. Mais une moitié du corps d'armée (la moitié des forces dont disposait Gouvion-Saint-Cyr) étant restée dans Dresde, ce mouvement devenait très inquiétant, et on se hâta de revenir sur Dresde pour n'être pas séparé de tout ce qui s'y trouvait encore. ”

“ D'une façon générale, si un corps attaqué se replie, les voisins doivent produire une action sur le flanc de l'ennemi qui s'avance, en conversant du côté de celui qui recule.
Il commence par envisager l'hypothèse d'une attaque sur son aile gauche, c'est-à-dire du côté de frontière de Bohême ; cette attaque peut assurément être prévue, mais elle ne paraît pas vraisemblable, parce que l'armée française ne courra pas le risque d'être acculée à cette frontière, elle cherchera, au contraire, à y pousser l'armée coalisée. ”

“ Les jeunes soldats de l'armée d'Italie s'étaient familiarisés avec les fatigues de la guerre, leurs forces physiques pouvaient désormais seconder le courage qui les animait; habitués aux privations, à la discipline, il était possible de donner à chaque corps un nombre de conscrits sans en diminuer la valeur. Mais la conscription italienne pouvait seule remplir les cadres dont le viceroi se proposait d'augmenter son armée. La situation des affaires en Allemagne ne lui laissait aucun espoir d'obtenir des secours actifs de la France. ”

“ Avant de quitter Dresde il avait lui-même écrit à Murât : « Je pars pour Meissen. Toute l'armée de Silésie a débouché par Wartenburg, et il n'y a plus personne de Dresde à Gorlitz, ni de Dresde à Berlin. Le maréchal Saint-Cyr reste à Dresde. Retenez les Autrichiens (armée de Bohême) le plus que vous pourrez, pour que je puisse battre Blucher et les Suédois (armée du Nord) avant leur arrivée au corps de Schwartzenberg-». ”

“ La cavalerie alliée a enrichi, à Liebertwolkwitz, ses archives d'une page glorieuse ; elle a fait à l'ennemi plus de mal qu'elle n'en a éprouvé. Mais, si l'on se demande quel a été le résultat effectif réel de ce combat de sept heures, on doit reconnaître que ce résultat est absolument nul. Les Autrichiens ne purent garder Liebertwolwitz, et l'on fût, par suite, hors d'état d'empêcher les Français de réoccuper leurs positions entre ce village et Wachau. ”

“ Tout en appuyant vers le Nord, Blücher avait masqué sa marche du côté de l'Ouest par la cavalerie russe de Vassilsikov, qui commandait l'avant-garde du corps de Saoken. Cette cavalerie prit le contact avec celle de Latour-Maubourg, qui se trouvait à Grossenhayn. Sur l'ordre de Murât, la cavalerie française rétrograda sur Meissen, suivie par Vassilsikov, qui vient canonner le pont de la ville.
Le corps de Bulow, de l'armée du Nord, s'était avancé jusqu'à Wartenburg et celui de Tauenzien de la même armée jusqu'à Jessen ; les autres corps de Bernadotte s'étaient portés jusqu'à Roslau et Barby. ”

“ Toutes les forces des alliés se porteront toujours du côté où les plus grandes forces de l'ennemi se trouvent, et de là il s'ensuit que les corps qui doivent agir sur les flancs et en dos de l'ennemi, choisiront toujours la ligne qui conduit le plus directement sur la ligne d'opérations.
Les plus grandes forces des 'alliés doivent choisir une position qui les mette à même de faire face partout où l'ennemi voudrait se porter. Le bastion de la Bohême paraît donner cet avantage. ”

“ « Votre quartier général, comme je vous l'ai mandé, sera ce soir au ravin, sur la route entre Weissenfels et Lützen. -Réunissez-y tout votre corps d'armée. Faites partir la division qui est à Naumbourg à 5 heures du matin pour rejoindre. Placez des troupes à la tête du défilé.
Renvoyez les bataillons du général Marchand qui avaient été mis là en position. Faites-vous éclairer sur la route de Pegau. Le quartier général est à Lützen, où s'est faite notre jonction avec le vice-roi, qui occupe Markranstâdt.
L'ennemi s'est retiré sur Zwenkau et Pégau. » ”

“ Les Russes étaient beaucoup plus ébranlés que les Prussiens. La guerre, de patriotique qu'elle avait été pour eux, étant devenue purement politique depuis qu'ils avaient franchi la Pologne, ils en supportaient les souffrances avec impatience. En outre, l'empereur Alexandre' n'ayant pu refuser plus longtemps le commandement à Barclay de Tolly, seul homme capable de l'exercer quoique impopulaire parmi les soldats, celuici, avec l'ordinaire exactitude de son esprit, avait cherché à remettre l'ordre dans son armée, et n'y avait guère réussi au milieu de la confusion d'une retraite. ”

“ Prise en masse, dit le colonel Charras, cette armée était pleine d'ardeur. Les vieux soldats revenus de Russie avaient retrouvé leur bonne humeur et leur fanatisme pour Napoléon, et, comme tout soldat vieilli sous le harnais, ils étaient ravis d'aller courir de nouveau les hasards, les aventures, les fortes émotions de la guerre; car la guerre devient une passion jusque dans les derniers rangs de la milice. ”

“ Pendant qu'il la médite, qu'il en prépare l'exécution, il va reconnaître lui-même les débouchés des montagnes, les moyens de les défendre, et les forces qui sont devant lui. S'il trouve l'occasion de faire éprouver à l'ennemi quelque échec, il ne la laissera pas échapper. Cependant, il espère si peu l'atteindre, qu'il ordonne à Mortier de reployer la jeune garde en arrière de Pirna, et à Latour-Maubourg de faire reposer sa cavalerie sur les bords de la Müglitz. ”

“ Il est plus rationnel de supposer que si Napoléon se dirigeait droit sur les. coalisés par Magdebourg et Dresde, ceux-ci reculeraient devant lui, comme les Russes l'avaient fait en 1812 et qu'ils éviteraient la bataille générale, jusqu'à ce que l'armée française, fatiguée par ses marches et affaiblie par les détachements nombreux qu'elle serait obligée de laisser à la garde de sa longue ligne de communications, leur offrirait l'occasion favorable d'engager la lutte. ”

“ Le vice-roi fut conduit à s'établir sur la haute Save et sur la Drave, à garder en même temps les provinces illyriennes et à laisser un corps en Tyrol. Il présentait un front très étendu partant de Fiume, passant par Laybach et Asling, pour aboutir à Villach et Gailbach; c'était beaucoup trop pour les faibles forces dont il disposait. Il eut certes été plus sage de faire la part des circonstances, et d'abandonner, conséquemment, la Croatie pour venir occuper, par exemple, le front Trieste, Àdelsberg, Prâwald, Termino, Caporetti
et Tarvis. ”

“ En général, le terrain peut être facilement parcouru à travers champs.
De la hauteur sur laquelle ils étaient placés, les souverains alliés apercevaient une longue colonne de poussière, sur la route de Lützen à Markranstadt, et « s'applaudissaient de voir l'armée française en marche sur Leipzig, dans l'espérance de la surprendre ». Wittgenstein seul était troublé par la vue de quelques troupes au bivouac près de Gross-Gorschen qu'il avait prises d'abord pour un détachement insignifiant. ”

“ Je sais bien que la grande question est Dresde ; mais c'est une question qu'on ne peut éviter. Les dispositions que vous avez prises ne défendent point cette ville, car si l'ennemi veut sérieusement marcher sur Dresde, que feront la 316 division (Gérard) et six bataillons de plus que vous donnez au prince d'Eckmúfil?
Cela est tout à fait comme rien. Vous ne défendez pas
Dresde et vous vous exposez à un échec en compromettant ce corps si l'ennemi y marchait en force. ”