Charles Lanrezac

“ En Prusse, la nouvelle de la défection d'York avait porté à son comble l'effervescence des esprits ; partout, même sur les territoires occupés par nos troupes, retentissaient des cris de guerre contre la France. Mais, comme les têtes de colonne de l'armée russe ne faisaient que d'approcher de la Vistule, et que les Français, maîtres de Berlin et des forteresses, dominaient tout le pays, le roi Frédéric-Guillaume ne crut pas le moment opportun pour jeter le gant à Napoléon. Il résista donc au courant patriotique qui entraînait son peuple. ”

“ L'Empereur ajoute : La retraite du général Reynier de Dresde ne serait ni un affront pour nous, ni une nouvelle pour l'Europe, ce ne serait que la suite de son premier mouvement de retraite, celle du prince d'Eckmühl serait un véritable affront, elle montrerait que nous avons voulu défendre Dresde et que nous ne l'avons pas pu.
A la guerre, l'opinion joue un rôle considérable; il faut éviter de fournir à son adversaire des prétextes de chanter victoire, car une apparence de succès habilement exploitée lui procurera parfois des avantages aussi grands qu'un succès réel. ”

“ Le maréchal jette un détachement dans Starsiedel pour y prendre un point d'appui, et porte ses divisions en échelons, la gauche en avant, vers la crête sur laquelle se montrent les masses de la cavalerie ennemie. Mais le bruit de la canonnade et de la fusillade augmentant d'intensité du côté de Gôrschen, le maréchal craint de se trouver compromis ; il arrête ses troupes, qui supportent avec le calme le plus admirable le feu de la nombreuse artillerie adverse. La division Girard, qui s'est rassemblée sous la protection du 6e corps, s'engage vers Rahna, à la droite de la division Souham. ”

“ « le manque de cavalerie, qui ne lui permettait pas de frapper de grands coups, et la position hostile de l'Autriche ».
Assurément la situation de l'armée française n'était rien moins que brillante : les troupes fondaient à vue d'œil; les généraux, découragés et n'ayant plus le sentiment exact des choses, se lamentaient ouvertement sur l'inutilité de tant d'efforts dépensés à la poursuite d'un adversaire insaisissable ; enfin les partisans adverses, dont l'audace allait croissant, coupaient les routes sur les derrières de l'armée, poussant leurs pointes jusqu'à Brunswick et Erfurt. ”

“ Dans cette situation, un mouvement (du corps principal) de Magdeburg sur Brandenburg et Berlin effrayerait l'ennemi et le forcerait à rappeler la masse de ses forces sur la rive droite de l'Elbe. En faisant prendre une position offensive et en montrant la grande quantité de troupes qui sont à Magdeburg, l'ennemi sera bridé et ne pourra rien faire de raisonnable sans opposer une armée de 100 000 hommes à la vôtre ; et se voyant à la veille d'une bataille, il se gardera bien de faire des détachements qui l'affaibliraient. ”

“ Un commandant de troupes qui a une mission spéciale à remplir et qui tout à coup entend retentir le bruit du canon à quelque distance de lui, peut parfois être très embarrassé : doit-il ou non marcher au canon? Il faut qu'il prenne une décision en s'inspirant de la situation et de l'esprit de ses instructions. Mais un chef qui, n'ayant pas de mission spéciale, attend des ordres quand un combat se livre à quelques kilomètres de lui, c'est une monstruosité : avec de tels chefs une armée est vouée à la défaite. ”

“ Dresde, que garde une poignée d'hommes, va d'un jour à l'autre tomber entre les mains des Coalisés, qui envahiront en forces la rive gauche de l'Elbe. D'autre part, nous éprouvons de grands mécomptes dans l'organisation de nos nouvelles troupes, en ce qui concerne la cavalerie surtout; nombre d'unités ne seront pas prêtes pour l'ouverture des opérations ; nous disposerons donc de forces inférieures notablement aux prévisions primitives de l'Empereur, contretemps d'autant plus fâcheux que les Coalisés au contraire mettent en ligne plus de monde qu'on n'y comptait. ”

“ Laissant un corps d'observation devant les Russes, il marchèrait sur Berlin avec le gros de ses forces sans perdre un instant; disposant alors de 170 000 à 180000 hommes, il aurait bientôt fait de mettre à la raison les 60 000 à 80 000 soldats que pourraient lui opposer les Prussiens. Il n'est donc pas étonnant qu'il soit impatient de voir l'armée du maréchal Ney groupée en avant de Torgau, à vingt lieues
- de Berlin seulement, car sa présence sur ce point inspirera aux Prussiens des craintes pour leur capitale et achèvera peut-être de les décider à se séparer des Russes. ”

“ Quant au corps d'Italie, nous avons vu les raisons qui ont déterminé Napoléon à le diriger de Bamberg par Coburg sur Saalfeld, et de là sur Naumburg : il a à jouer un rôle de démonstration. Sa marche vers la haute Saale a pour but d'attirer l'ennemi de ce côté, si possible, afin de faciliter la manœuvre débordante que projette l'Empereur. Il y a de grandes précautions à prendre pour que ce corps ne soit pas compromis, si l'adversaire, donnant dans le piège qui lui est tendu, se porte en masse vers le Frankenwald. ”

“ D'une façon générale, un chef d'armée doit ménager ses troupes ; mais quand l'occasion s'offre à lui d'obtenir de grands avantages par des marches rapides, il ne doit pas hésiter à y recourir malgré les déchets d'effectif qu'elles occasionnent. Dans chaque cas, c'est une question de proportion à établir entre la perte et le gain probables. L'histoire militaire apprend d'ailleurs que c'est au moyen d'opérations menées avec une extrême rapidité que s'obtiennent les succès les plus décisifs. ”

“ Les Alliés avaient donc résolu de livrer bataille sur la rive gauche de l'Elbe, en profitant de la première occasion favorable d'attaquer les Français. Ils espéraient bien que la qualité des troupes compenserait leur infériorité numérique, car tous, Prussiens et Russes, étaient d'accord pour n'attribuer qu'une médiocre valeur aux troupes françaises. En outre, ils comptaient qu'avec une cavalerie aussi nombreuse et aussi bonne que la leur, ils parviendraient aisément à masquer leurs mouvements à l'ennemi, tandis qu'ils seraient exactement informés de ses faits et gestes ”

“ UNE HEURE. — Bliicher, voyant que sa première brigade est arrêtée devant Rahna et Klein-Gorschen, fait avancer sa deuxième brigade, général Ziethen (sept bataillons, six escadrons, six batteries) à l'est de Gross-Gôrschen, et lui fait prolonger à droite la ligne de la première. Les deux brigades attaquent simultanément Rahna et Klein-Gôrschen. Il se livre alors dans les vergers qui entourent les deux villages un combat des plus acharnés ; partout on se fusille à bout portant, on s'attaque à la baïonnette ; de part et d'autre on déploie la plus brillante bravoure. ”

“ D'un autre côté, on ne s'explique pas que Wittgenstein attende, pour mettre son armée en mouvement, que la Garde russe, qui forme sa réserve, ait complètement serré sur le corps, de bataille. Puisque la négligence de l'ennemi le permet, il convient de se rassembler afin d'agir du premier coup avec des masses et d'obtenir ainsi une action brusque, quasi instantanée, mais entasser les troupes sur moins d'une lieue carrée est à la fois dangereux et inutile : un tel bloc,
même dans un terrain aussi praticable aux masses que la plaine de Lützen, est très difficile à faire mouvoir. ”

“ On croit que chaque marche en avant équivaut à une victoire, et que chaque journée perdue est une défaite. Moi, qui par le devoir de ma charge suis assujetti à des calculs, je dois bien peser les distances de l'Elbe à nos réserves, et les forces de l'ennemi dans tout son rassemblement que nous pouvons rencontrer à telle ou telle hauteur. ”

“ L'EMPEREUR AU GÉNÉRAL BERTRAND 11 est vrai que je n'ai pas été satisfait de la manière dont vos troupes se sont trouvées placées le 19, et qu'au premier coup de canon vous ne vous êtes pas informé de ce que c'était et n'avez pas marché au secours de la division italienne. Vous avez fait preuve, sous différentes circonstances, de talents distingués, mais la guerre ne se fait qu'avec de la vigueur, de la décision et une volonté constante ; il ne faut ni tâtonner ni hésiter. Employez le temps de l'armistice à bien organiser votre corps. ”

“ Rien n'est moins militaire que le parti que vous avez pris de porter votre quartier général à Schônberg en arrière de Berlin; il était très clair que c'était attirer l'ennemi. Si, au contraire, vous aviez pris une situation en avant de Berlin en communiquant par convois avec Spandau, et de Spandau avec Magdeburg, en faisant venir une division du corps de l'Elbe (5e corps) à mi-chemin ou en construisant quelques redoutes, l'ennemi aurait dû croire- que vous vouliez livrer bataille. ”

“ La bonne tenue militaire qui régnait dans une armée sortie de terre pour ainsi dire et rassemblée d'un coup de baguette, était vraiment admirable, et si l'on éprouvait de l'horreur pour les excès des soldats français, l'esprit militaire, l'activité dans les marches et la bravoure de jeunes troupes si rapidement formées qu'on opposait tout d'un coup à des soldats exercés, n'en soulevaient pas moins l'étonnement. ”

“ De là découle l'enseignement suivant : un corps obligé pour une cause quelconque d'attaquer l'ennemi, et que les circonstances contraignent à se préoccuper plus des moyens de limiter les conséquences d'un échec possible que de l'exploitation intégrale d'un succès éventuel, devra entamer son mouvement à une heure assez tardive pour que l'ennemi, s'il prend l'avantage, n'ait pas le temps de donner au combat tout son développement avant la tombée de la nuit. ”

“ « Wittgenstein, écrivait-il quelques jours avant au prince Eugène, est d'un tempérament hardi; en débouchant avec de fortes masses, on pourrait lui infliger de grosses pertes. »
Il va sans dire, et c'est un point sur lequel on ne saurait trop insister, que Napoléon ne tiendra pas ses troupes immobiles dans l'attente d'une attaque qui n'est rien moins que certaine ; il ne perdra pas un instant de vue le plan qu'il a formé de déboucher en masse par Leipzig pour déborder les Coalisés sur leur droite. ”

“ Arrivé à Berlin, il sera facile au duc de Bellune de connaître si l'ennemi attaque Stettin, Küstrin ou Glogau, et il irait au secours de celle de ces trois places qui en aurait le plus besoin. Si aucune n'était assiégée et qu'elles n'eussent pas besoin de sa présence, il agirait suivant les circonstances de manière à faire une diversion en passant l'Oder soit à Küstrin, Stettin ou Glogau, pour établir un camp retranché sur la rive droite de ce fleuve, et, de cette position, menacer tout le pays entre l'Oder et la Vistule. ”

“ Tout en jouant très
serré afin d'être en mesure de mettre à profit la témérité de l'ennemi si celui-ci prenait l'offensive à l'ouest de l'Elster, il va étendre sa gauche vers Leipzig, dont la possession lui importe à un si haut degré, en même temps qu'il fera serrer les corps de sa droite sur son centre de manière à dérober de plus en plus son aile droite. Le centre restera donc immobile à Kaja et à Lützen, face à Pegau et à Zwenkau, qui sont les débouchés dangereux : il servira de pivot à toute la manœuvre. ”

“ Les reproches de l'Empereur sont mérités, mais le prince Eugène a droit aux circonstances atténuantes. En effet, il n'y a pas à la guerre de situation plus difficile que celle d'un chef qui doit, avec des forces très inférieures à celles de l'adversaire, exécuter une longue retraite, ne reculant que pied à pied, mais évitant avec le plus grand soin tout engagement sérieux, qui causerait sa perte. ”

“ La base des combinaisons, a dit Marmont, est toujours d'être plus fort que l'ennemi sur un point déterminé de la bataille. Le talent est de faire arriver inopinément, sur les positions les plus accessibles et les plus importantes, des moyens qui rompent l'équilibre et donnent la victoire ; d'exécuter enfin avec promptitude des mouvements qui déconcertent l'ennemi et le prennent au dépourvu. ”

“ Pourtant les corps de démonstration, les corps d'avantgarde, etc., à moins d'agir avec une timidité presque toujours incompatible avec la nature de leur mission, seront souvent entraînés à se placer dans une situation périlleuse, dont ils ne pourront sortir que par un mouvement rétrograde. Il importe donc, d'une part, de propager cette idée qu'un tel mouvement est une manœuvre qui n'implique nullement un aveu de faiblesse, et, d'autre part, d'étudier les procédés tactiques spéciaux que comporte ce genre d'opération. ”