Bataille de Jena et de Austerlitz

“ Les deux Empereurs avaient quitté Austerlitz ; ils s'étaient portés sur la route de Hongrie ; mais ils ne se dissimulèrent point qu'ils étaient séparés de leurs bagages et de leurs hôpitaux; qu'ils avaient perdu leur ligne d'opérations ; qu'ils prêtaient le flanc à l'armée française, et qu'elle serait arrivée avant eux à Ilolitsch et à Gôding. Ils n'avaient même plus d'armée: ce n'était qu'un
amas confus de fuyards, d'hommes sans armes, sans fusils, sans bagages et sans subsistances. ”

“ Cette bataille d'Austerlitz est bien l'un des plus beaux monumens de gloire de Napoléon.
Là, comme en Italie, il battit l'ennemi avec l'infériorité du nombre et par la seule force de son génie. Le matin même , lorsqu'il vit la direction que prenaient les colonnes russes : — Bon! dit-il à Lannes en se frottant les mains, je les tiens : ils font justement ce que je voulais.
Ce fut à Austerlitz que l'on vit pour la première fois des cuirassiers français charger sur des batteries ennemies. ”

“ Les 18 et 19 novembre, les troupes firent encore deux marches en avant, et, après une légère escarmouche, les avant-postes de l’ennemi reculèrent. Dans les sphères supérieures de l’armée, le 19, vers midi, se produisit une agitation très vive qui dura jusqu’au lendemain matin 20 novembre, date de la mémorable bataille d’Austerlitz. ”

“ Il était à peine une heure, et déjà le combat avait cessé au centre et à la gauche ; toutes les hauteurs de la maison de poste et de Pratzen étaient en notre pouvoir, avec les bagages, l'artillerie et un grand nombre de prisonniers. Les villages seuls de Telnitz et de Sokolnitz étaient encore à l'ennemi.
La victoire, décidée depuis longtemps, n'avait pas été un moment douteuse; pas un homme de la réserve n'avait été nécessaire et n'avait paru au combat ; pas un corps n'avait fait un mouvement rétrograde ; aussi l'EMPEREUR disait-il : « J'ai » donné trente batailles comme celle-ci ”

“ Le gain de la bataille d'Austerlitz coûta aux alliés soixante-dix mille hommes, dont quarante mille tués ou noyés, et trente mille prisonniers : cent cinquante pièces de canon, quarante-deux drapeaux , les étendards de la garde russe : quinze officiers généraux pris ou tués, parmi lesquels était le prince Repnin qui fut fait prisonnier. La perte de l'armée, française a été évaluée à plus de deux mille hommes ; cinq mille furent blessés.
Là présence des empereurs Napoléon , Alexandre et François à Austerlitz, fit surnommer la bataille livrée près de ce lieu, la bataille des trois empereurs. ”

“ Nombre de Russes et d'Autrichiens, dispersés pendant la bataille, venaient également se chauffer parmi nous; et ce n'était pas une scène sans intérêt pour un observateur de voir ainsi pêle-mêle et amicalement assis autour de quelques tisons ces mêmes hommes qui s'égorgeaient peu d'instants auparavant.
Toutes nos troupes ont fait merveille à Austerlitz; mais la portion de l'armée qui a fait le plus de mal à l'ennemi est sans contredit la cavalerie et l'artillerie légère de la Garde impériale. ”

“ Tout le monde dormait. L'EMPEREUR se rendit au village de Girschikowitz. Un régiment de dragons était de grand' garde dans la grande rue : il apprit, par le rapport des sentinelles, que les bruits de l'armée ennemie venaient de cesser; mais que jusqu'à deux heures du matin on avait entendu le mouvement de la marche des troupes qui se dirigeaient toujours sur leur gauche, c'est-à-dire, sur Telnitz et Sokolnitz. Les feux s'étaient effectivement prolongés de ce côté ; ce fut un nouvel espoir de
succès et une confirmation des fautes que commettait l'ennemi. ”

“ Tout le monde sait avec quel talent Léon Tolstoï, dans son roman Guerre et Paix, a décrit la journée d'Austerlitz. Il l'a présentée de manière à illustrer la thèse chère à son antimilitarisme : non certes, celle de la supériorité du génie qui arrache la victoire, mais celle de la vanité de toute stratégie et de l'aléa de toute bataille. La confusion inextricable qu'engendre, d 'après l'auteur, n'importe quelle opération militaire, est rendue par le grand écrivain avec une puissance de vie que l'on ne saurait trop admirer. ”

“ Ils n'occupaient pas encore les hauteurs de Pratzen, qui étaient couvertes par notre cavalerie ; dès lors, ils ne pouvaient plus faire une attaque en force dans la journée du 1er décembre. Ils ne pouvaient plus déborder ni même aborder de toute la journée la droite de l'armée, placée en arrière comme elle l'était. En supposant que l'intention de l'ennemi fût d'attaquer dans la journée du 1er décembre, il est évident, par ses dispositions de la nuit, qu'il ne pouvait attaquer que la position du Santon à Girschikowitz, sur plusieurs colonnes en masse, comme les Russes ont fait quelquefois. ”

“ L'ennemi n'avait plus qu'un parti à prendre, sinon pour ressaisir la victoire, du moins pour dégager sa gauche et prévenir par une retraite sa ruine totale : c'était de réunir toutes ses réserves des troupes d'élite russes qui n'avaient pas encore combattu, et de marcher avec toutes ces forces à l'attaque des hauteurs, pendant que le général Buxlwwden, avec les troupes de l'aile gauche, marchait de son côté. ”

“ Déjà ils avaient ordonné aux cuirassiers de mettre pied à terre ; ils étaient sur le point de les désarmer et de les conserver prisonniers, quand ils commirent l'erreur de les laisser aller, avec la promesse qu'ils ne se battraient point le reste de la campagne contre nous. Il est vrai qu'après la prise de Vienne nos troupes ne pouvaient plus
s'accoutumer à voir les Autrichiens comme ennemis. ”

“ Une seule division tente de prendre la fuite par les étangs ; mais la glace se rompant sous le poids de tant d'hommes armés, elle est engloutie en entier en poussant un cri d'angoisse qui porte l'épouvante dans le cœur des plus intrépides.
Après cela c'est fini sur toute la ligne ; la victoire reste au génie et au courage, elle s'appelle la. victoire d'Austerlitz^.
L'ennemi laisse sur le champ de bataille 20 000 morts ou blessés, 20000 prisonniers, dont 15 généraux, 40 drapeaux, 270 canons, 400 caissons!. ”

“ La bataille est toujours gagnée par celui qui est fermement décidé à la gagner. Pourquoi avons-nous perdu celle d’Austerlitz ? Nos pertes égalaient celles des Français, mais nous avons cru trop tôt à notre défaite, et nous y avons cru parce que nous ne tenions pas à nous battre là-bas, et que nous avions envie de quitter le champ de bataille. Nous avons perdu la partie ; eh bien, fuyons, et nous avons fui ! Si nous ne nous l’étions pas dit, Dieu sait ce qui serait arrivé, et demain nous ne le dirons pas ! Tu m’assures que notre flanc gauche est faible, et que le flanc droit est trop étendu ? ”

“ La veille de cette célèbre bataille d'Austerlitz, l'ennemi sachant qu'il n'était encore arrivé que notre avant-garde et voulant profiter de notre faiblesse, prit une position avantageuse pour pouvoir se défendre. L'Empereur voyant à quels adversaires il avait affaire, voulut s'assurer par lui-même de leurs positions et visita à pied toutes leurs lignes pour fixer son plan d'attaque. ”

“ C'est à peine si on a le temps de se souvenir d'Austerlitz. Ce jour-làles grenadiers Oudinot n'ont pas donné; le capitaine se contente de noter dans son journal quelle pitié l'a saisi au spectacle des lacs glacés s'ouvrant sous les colonnes russes, et avec quel plaisir ses soldats ont cédé, le soir, leur place au feu de bivouac, aux ennemis égarés sur le champ de bataille.
Hélas ! il faut dire adieu à cette garnison de Vienne où vainqueurs et vaincus font si bon ménage. « Car il est dans le cœur des femmes certaines considérations qui seront toujours l'écueil de toutes les autres. » ”

“ Ainsi une seule charge de la garde impériale et la fusillade de la division du comte dErlon rendirent inutile cette tentative des Russes, qui était leur seule ressource. Dans la situation de la journée, dans la position qu'occupaient le prince de PonteCol'l'o. et la réserve, l'ennemi n'aurait pas rouvert la communication avec sa gauche, quand il aurait eu quarante mille hommes de troupes fraîches.
Dès ce moment l'ennemi n'eut plus aucune espérance et ne tenta plus aucune attaque importante; le feu se soutint cependant encore plusieurs heures à l'extrémité de la gauche de l'ennemi. ”

“ La bataille d'Austerlitz est un de ces évènements militaires qui décident de la chute ou de l'affermissement des empires. Les forces de la Russie et de l'Autriche s'étaient réunies contre celles de la France , pour disputer à Napoléon le sceptre de Charlemagne. La victoire la plus complète lui en assura la possession; aussi la médaille frappée pour cette circonstance, représente-t-elle ce sceptre auquel sont ajoutées les ailes de la victoire. ”

“ A quatre heures et demie du soir, les Austro-Russes étaient en pleine retraite. Ce qui restait de leur gauche s'enfuit vers Boschowitz, par un temps affreux et des chemins noyés. Alexandre et François II, ayant réuni tout ce qui avait survécu à cette boucherie, de leur centre et de leur aile droite, abandonnèrent Austerlitz et se retirèrent dans les positions d'Hodiegitz. La grande armée, maîtresse du champ de bataille, se porta en ayant et couronna les hauteurs que l'ennemi occupait la veille : son avant-garde à Austerlitz. ”

“ On recueille tous les renseignemens pour faire une belle description de la bataille d'Austerlitz. Un grand nombre d'ingénieurs lèvent le plan du champ de bataille. La perte des Russes à été immense: les généraux Kutuzow et Buxhowden ont été blessés; dix ou douze généraux ont été tués: plusieurs aides-de-camp de l'empereur de Russie et un grand nombre d'officiers de distinction ont été tués. Ce n'est pas cent vingt pièces de canon qu'on a prises, mais cent cinquante. Les colonnes ennemies qui se jetèrent dans les lacs furent favorisées par la glace ”

“ A Austerlitz, la victoire ne fut pas douteuse : les bulletins russes avouèrent même leur défaite ; mais il n'en fut pas de même pour la bataille d'Eylau, que Napoléon compara à un tremblement de terre , et que les Russes prétendirent avoir gagnée, bien que nous ne l'ayons jamais perdue. Cette ba- taille fut en effet l'une des plus terribles que la grande armée eût encore livrées. La matinée entière se passa en pourparlers de mort,
pour nous servir de l'expression de Junot, qui, là comme ailleurs et selon son habitude, fit des prodiges de valeur. ”

“ Huit jours avant Austerlitz, parcourant la plaine entre Brunn et Wischau, il avait dit aux généraux qui l'entouraient : « Messieurs, examinez ces lieux ; ils seront votre champ de bataille. » Pour attirer les alliés sur le terrain qu'il avait choisi, qu'il avait étudié, l'Empereur français mit tout son art
à les encourager dans leur confiance téméraire par des actes et des démarches équivoques, qu'il savait que les Russes interpréteraient selon leur orgueil. ”

“ Il se trouvait nettement séparé du gros, et son hésitation fit échouer la combinaison de l’Empereur.
La bataille de rupture ne constitue donc pas la tactique napoléonienne.
Les attaques ne se font généralement pas non plus avec des troupes en masse.
Austerlitz. Nous avons de 70 à 75 000 hommes sur un front de 13 kilomètres, depuis le Santon (inclus) jusqu’au delà de Telnitz, soit une densité moyenne de cinq hommes et demi par mètre.
A gauche, Murat et Lannes ont de 21 à 22 000 hommes sur un front de 3 600 mètres, soit 6 hommes par mètre. ”

“ « C'est le soleil d'Austerlitz! » puis plein de confiance, il adressa à l'armée cette proclamation : « Soldats, « Voilà la bataille que vous avez tant désirée ! Désor« mais la victoire dépend de vous : elle nous est néces« saire, elle nous donnera l'abondance, de bons quartiers « d'hiver, et un prompt retour dans la patrie ! Condui« sez-vous comme à Austerlitz, à Friedland, à Witepsk, « à Smolensk, et que la postérité la plus reculée cite « avec orgueil votre conduite dans cette journée; que « l'on disp de nous : il était à cette grande bataille sous « les murs de Moscou ! » ”

“ À cette bataille d'Austerlitz, les Russes pratiquèrent, pour la dernière fois, un usage fort singulier, qu'ils avaient suivi constamment jusque-là. Avant de charger l'ennemi, et pour le faire avec plus de promptitude et de vigueur, on faisait mettre les sacs à terre à toute la ligne, et ils y restaient pendant le combat. Tous les militaires savent de quelle importance il est pour le soldat de conserver son petit équipage. ”

“ La bataille d'Austerlitz est la bataille classique entre toutes. Elle n'a point d'à-coups et point de surprises. En indiquer le plan, c'est la raconter.
Le 2 décembre, au point du jour, tout était mûr pour le premier acte du drame final préparé par Napoléon. A travers un épais brouillard, qui favorisa les premiers mouvements des Français, le Russe Buxhoewden, descendant par Aujezd du plateau de Pratzen, vint se heurter aux bataillons de Soult, numériquement très faibles, qui occupaient Telnitz et Sokolnitz, et qui furent bien bientôt rejoints par la division Friant, du corps de Davout. ”

“ Seule elle ose défier le plus grand capitaine et les premières légions du monde. Jéna voit à la fois l'injure et le châtiment.
La monarchie prussienne n'est plus, et le monarque lui-même abandonnant sa capitale au vainqueur, est réduit à fuir avec quelques débris épouvantés surjes bords glacés de la Vistule. Les Russes viennent à son secours. Ils se flattent de Tenger ce qu'Austerlitz eut d'humiliant pour leurs armes, mais vain espoir! Eylau, Friedland, sont pour la France deux nouveaux champs de gloire ; et le fils de Paul Ier. est réduit à la dure extrémité d'embrasser son vainqueur. ”

“ Il n'y avait donc véritablement à Austerlitz que les corps des maréchauxSoult, Lannes , Bernadotte, la moitié du corps du maréchal Davoust, la moitié de la cavalerie du prince Murât, et la garde de l'Empereur ; ce qui faisait 65 mille hommes sur le champ de bataille. Parmi ces troupes, 15 mille grenadiers d'élite de la réserve ne tirèrent pas un coup de fusil; de manière que l'armé de 100 mille Russes et Autrichiens fut défaite sans efforts , par beaucoup moins de 5o mille Français. ”