Émile Marco de Saint-Hilaire

“ Ce jour-là, en revenant du palais du roi Charles, l'empereur traversa avec agitation les appartemens du château de Marrac, se rendit dans le jardin, et, après avoir fait trois ou quatre tours avec beaucoup d'agitation, il appela toutes les personnes qui se trouvaient présentes, et, comme un homme plein d'un sentiment qui l'oppressait, il se mit à raconter dans ce style animé, pittoresque, plein de la verve et de l'originalité qui lui étaient familières, tout ce dont il venait d'être témoin : il frissonnait. ”

“ Le plus difficile n'est pas toujours d'obéir à son devoir, mais de choisir de deux devoirs également pressans. Placée entre deux impératrices, l'une sa mère, l'autre sa souveraine, elle n'hésita point, parce qu'elle s'était dit d'avance que sa place était avec la plus à plaindre, et elle se rendit à Rambouillet où Marie-Louise était prisonnière. L'empereur d'Autriche ayant décidé que sa fille irait à Vienne, Hortense revint à la Malmaison où la rappelait la douleur de sa mère, inconsolable de l'infortune de Napoléon. ”

“ Napoléon lui avait promis un parterre de rois. Talma, roi de la scène, vint, comme tous les rois de la façon de Napoléon, prendre possession de ses nouveaux domaines.
Eh! quel théâtre que celui d'Erfurt! quel palais! quel temple pour Auguste, pour Sémiramis, pour Joad! La salle pouvait le disputer d'élégance à celles de Limoges ou de Quimper-Corentin; mais qu'importe la salle, qu"importe la pièce, qu'importent les acteurs!
L'auditoire seul absorbe ici toute l'attention.
C'est là que sont les seuls, les véritables acteurs de la fête. ”

“ L'empereur d'Autriche et le roi de Prusse ne s'étaient point rendus à Erfurt; Napoléon les avait vaincus, leur avait pardonné, leur avait rendu leurs états, mais ne les admettait pas, comme Alexandre, dans la confidence de ses projets. M. de Vincent, ambassadeur d'Autriche, et le jeune prince Guillaume de Prusse, semblaient n'être venus là que pour méditer sur la valeur et la sainteté des alliances royales. ”

“ Cette bataille d'Austerlitz est bien l'un des plus beaux monumens de gloire de Napoléon.
Là, comme en Italie, il battit l'ennemi avec l'infériorité du nombre et par la seule force de son génie. Le matin même , lorsqu'il vit la direction que prenaient les colonnes russes : — Bon! dit-il à Lannes en se frottant les mains, je les tiens : ils font justement ce que je voulais.
Ce fut à Austerlitz que l'on vit pour la première fois des cuirassiers français charger sur des batteries ennemies. ”

“ Vous permettez, n'est-ce pas?
— Hé mais ! jusqu'à un certain point. Ne crains-tu pas de mettre le feu à ce magasin de paille? Ce serait mal travailler pour le roi de Prusse que de lui brûler ses villes.
— Ah! bah! le roi de Prusse, répond dédaigneusement Alboise; encore un drôle de monarque celui-là! qu'il n'ait pas peur ! si on lui brûle sa Prusse. Eh bien ! on la lui paiera !
Pendant ce temps Napoléon examina le grenadier, qui frappant plus vite et plus fort sur sa pierre n'en fait cependant jaillir aucune étincelle, et il ajoute :
— Je te dois quelque chose, Alboise. ”

“ Comme tout le monde s'était retiré, la suite de la conversation n'a pu être connue que plus tard, par une indiscrétion d'Hébert.
— J'ai oublié bien du monde en Egypte, dit Bonaparte ; mais la France m'appelait.
Quant à toi, le mal peut se réparer : je suis monté en grade, il est juste que tu en profites , Hébert. A demain : tu es maintenant mon premier valet de chambre.
En sortant de la tente, Hébert fut accueilli
tout différemment qu'à son entrée. ”

“ C'était la veille de la bataille de Marengo !
Un moment de repos avait succédé à cette matinée si active, et le premier consul s'était retiré dans la partie de sa tente où il accordait quelques instans aux soins domestiques.
Un bruit inaccoutumé se fit entendre en dehors.
— Qu'y a-t-il ? demanda le général.
— Oh! rien; citoyen premier consul, répliqua un officier : un homme d'un aspect plus qu'équivoque qui voulait absolument pénétrer jusqu'à vous.
— Peut-être un de ces Italiens fanatiques qui en veulent à vos jours , dit un autre.
— Pourquoi cela? reprit Bonaparte. ”

“ Mais il faut le dire, si Alboise était un brave soldat, c'était aussi le pessimiste le plus original de l'armée. C'est à lui peut-être que les vieux soldats de l'empire durent, dans la suite, l'épithète de grognards, laquelle toutefois ne leur fut donnée d'unemanière officielle qu'à l'époque où Napoléon était à l'Ile-d'Elbe. Bon fils, camarade dévoué, excellent soldat, Alboise n'avait d'autre défaut que celui de raisonner et de ne paraître jamais content. Il blâmait tout, se plaignait de tout, en tout temps, en tout
lieu, à tout propos. ”

“ Napoléon, lui, ne cherchait pas à briller par la rondeur de ses périodes, le choix de ses expressions et le soin de son débit : il parlait sans apprêt, sans embarras, sans prétention. Il ne fut jamais inférieur à aucun membre du conseil, il égala souvent les plus habiles d'entre eux par sa facilité à saisir le nœud des questions, par la justesse de ses idées et la force de ses raisonnemens : il les surpassa toujours par le tour de ses phrases, l'esprit et la finesse de ses reparties. ”

“ On se rappelle sans cesse le cheval blanc, la redingote grise et le petit chapeau ; puis le pont brûlant d'Arcole, le plateau glacé de la Moscowa ; puis ces vieilles phalanges de la garde, défilant sur les boulevarts pour aller triompher de nouveau aux Invalides, au Panthéon ou a Notre-Dame, et enfin les fêtes pompeuses de l'empire, l'enthousiasme du peuple, ce cortège de rois encombrant les antichambres de Saint-Cloud et des Tuileries et embarrassant la marche des serviteurs de la maison impériale. ”

“ En parcourant des yeux cet affreux spectacle , l'empereur dit à ses aides-de-camp : - Il faudrait que tous les agitateurs de guerres vissent de telles monstruosités : ils sauraient ce que leurs projets coûtent à l'humanité !
Ce général Cohorn, descendant du célèbre ingénieur hollandais de ce nom, commandait, dans le corps d'armée de Masséna, une brigade d'infanterie légère composée de Corses.
Cohorn était un homme magnifique, grand dissipateur, aimant le jeu et la bonne chère par dessus tout, et se battant avec un courage vraiment surhumain. ”

“ La députation portugaise, envoyée de Lisbonne pour complimenter l'empereur, l'attendait à Bayonne; elle lui fut présentée à l'hôtel du gouvernement quelques heures après son arrivée. Napoléon ne donna pas le temps au conte Lima, qui en était le chef, de commencer la harangue qu'il avait sans doute préparée, et il prit lui-même brusquement la parole, en disant : — Je ne sais pas ce que je ferai de vous; cela dépendra de ce qui va se passer dans le midi. Etes-vous d'ailleurs dans le cas de faire un peuple? ”

“ Celui-ci poussé à bout, rassemble enfin tout ce qui lui reste de poumons; et, branlant de la tête comme pour faire un dernier effort, il s'écrie d'une voix presque inintelligible à force d'enrouement : — Sire, je persiste !
L'empereur en rit aux larmes; et depuis, dans les différentes discussions qu'ils eurent ensemble au conseil d'état, Napoléon , se rappelant cette scène, disait au comte Daru lorsque son tour était venu d'exprimer son sentiment : — Daru , vous savez que vous n'avez qu'un mot à dire : Persistez-vous, oui ou non? ”

“ Des paysans rôdaient tristement autour des restes de bivouacs pour tâcher de recueillir les débris de quelques portes, de quelques volets, et retirer leurs meubles des tas de bois que les feux du camp n'avaient pas consumés. L'empereur, qui avait sous les yeux ce désolant tableau, se montra profondément sensible aux calamités qui l'entouraient. Son premier soin en arrivant à la maison du village d'Ehrsdorn qui lui servait de quartier-général, fut de donner à la hâte ses instructions à tous les chefs de corps, après quoi il s'écria : - Maintenant occupons-nous sérieusement des hôpitaux. ”

“ Les états du plus puissant des princes dece nom (Hohenzollern-Sigmaringen) ont en superflu 1,007 kilomètres carrés; le chiffre de l'armée est de 320 hommes. Puis viennent des ministres, des conseillers, des chambellans, tous bien et dûment couverts de plaques et chamarrés de grands cordons de toutes couleurs; tous les yeux fixés vers la porte de la salle et prêts à se lever quand Napoléon paraîtra; tous désireux d'obtenir un regard, un sourire de bienveillance du roi des rois, trop heureux s'ils pouvaient à son
passage dire un seul mot qui pût mériter son attention. ”

“ La dernière fois qu'ils se rencontrèrent, ce fut encore en un jour de malheur : on passait la Bérésina.
— Te voilà maintenant pontonnier, lui dit l'empereur ; tu ne manques jamais les bonnes occasions !
— Partout où vous êtes, je sais qu'on attrape toujours quelque chose. Présent !
— Te rappelles-tu le jour où nous nous vîmes pour la première fois? interrompit Napoléon, essayant ainsi de détourner la conversation.
— Oui ! c'était en Italie, un jour qu'il faisait chaud; mais la température a crânement changé depuis.
- Comment! est-ce que tu aurais froid?
— Moi ! froid !. Allons donc ! ”

“ M. de Las-Cases, parlant un jour à Napoléon , à Sainte-Hélène, des séances du conseil d'état, en obtint pour toute réponse : « Hélas !
encore quelque temps, et à peine en restera-t-il vestige dans le souvenir ! » Pour l'honneur de la civilisation, nous aimons à croire que, cette fois, la voix de l'empereur n'aura pas été prophétique , et que l'auteur du Code Napoléon ne vivra pas moins long-temps dans l'admiration des hommes que le vainqueur des Pyramides et de la Moskowa. ”

“ Sous ce déguisement, M. Adolphe a une mine si espiègle que Napoléon s'est assis pour le regarder plus à son aise ; il lui fait signe de venir à lui, et le plaçant entre ses deux jambes : - Comment vous appelez-vous, monsieur le rodomont? lui demanda-t-il en tâchant - de garder son sérieux.
- Je m'appelle Adolphe.
- Je parie que c'est vous qui avez crié le plus fort tout à l'heure?
— Dame! aussi, c'est Achille .qui ne veut jamais que je sois le général : c'est toujours lui qui l'est !
— Ce n'est pas juste : chacun doit l'être à son tour. ”

“ Napoléon savait aussi que les beaux-arts donnent aux grandes actions une longue renommée et consacrent le souvenir des princes qui les ont encouragés.
— Une grande réputation, disait-il encore, c'est un grand bruit : plus ce bruit est grand, plus il s'étend au loin. Les institutions , les nations, tout cela tombe; mais le bruit reste et se prolonge d'échos en échos, jusqu'aux siècles les plus reculés.
L'empereur aimait d'ailleurs la France avec passion ”

“ Pendant plusieurs jours, le commandant fut triste et soucieux; enfin il me demanda ce que je pensais d'un mariage d'inclination.
— C'est selon, lui dis-je ; pour l'homme qui n'a point d'ambition , c'est une destinée souvent heureuse ; mais celui qui a de l'avenir devant lui ne doit jamais faire un mariage d'amour; en agir ainsi, c'est paralyser son existence et se barrer le chemin de la fortune.
— C'est vrai, dit-il, c'est vrai; vous avez raison, mon cher Louis.
Je fus deux jours sans voir Napoléon ”

“ Lorsqu'on a appelé déloyale cette conduite de Napoléon, on avait oublié que Godoy lui avait déclaré la guerre en 1806; la politique d'ailleurs n'est pas un traité de morale domestique, et Napoléon avait le plus haut intérêt à arracher un drapeau à l'insurrection qui n'avait pas encore éclaté. ”

“ A ces mots, l'empereur, moitié colère, moitié plaisanterie, se relève brusquement, saisit le coin de la carte sur laquelle le ministre est encore étendu et l'enveloppe dans l'énorme toile, en lui disant : — Eh bien, monsieur, même en ce cas, je ne regretterais pas mon argent : Anvers appartiendra toujours à un ennemi de l'Angleterre.
Napoléon tenait aussi à honneur de continuer les ouvrages commencés avant lui. En s'occupant de terminer le Panthéon il conçut la pensée de rendre cet édifice à sa première destination. ”

“ Le régiment se mit à l'instant en marche, et quelques minutes après il était sous le feu d'une batterie russe; les boulets se succédaient
rapidement dans les ranga : un homme fut tué à côté du jeune vélite qui crut toucher à sa dernière heure. Il est vrai que tout concourait à lui porter la terreur dans l'âme : le temps était sombre et triste, le régiment se trouvait adossé à une forêt de sapins que l'imagination du jeune homme transforma en cyprès ; des milliers de corbeaux que le bruit du canon avaient effrayés s'élevèrent de la forêt ”

“ NAPOLÉON ARCIDTECTE.
Les monumens plaisaient à l'imagination de l'empereur. Ses projets de constructions gigantesques remplissaient mieux que quoi que ce fût le vide des momens d'inaction. Il disait : — Les monumens font partie de l'histoire des peuples ; leur longue durée témoigne de
leur civilisation. ”