“ A ce moment Bilboquet se retourne et voit qu'il reste à peine cinquante hommes des deux cents qui étaient partis , et aussitôt, comme transporté d'une sainte fureur de vengeance, il redouble de fracas: on eût dit vingt tambour? battant à la fois ; jamais le tambour-maître n'avait si hardiment frappé une caisse Les soldais s'élancent de nouveau et entrent dans la batterie, Bilboquet le premier criant à tuetête aux Russes : « Les morceaux en sont bons, les voici: attendez, attendez!»
Pendant ce temps l'empereur, monté sur un tertre, regardait exécuter cette prise héroïque. ”

“ Ses soldats l'adoraient, lui même les chérissait tous : aucun ne peut lui avoir conservé plus d'attachement qu'il n'en avait pour eux.
Après la bataille de Wagram , si meurtrière des deux côtés, Napoléon , selon son habitude, parcourut le champ de bataille. Il y trouva un jeune maréchal-des-logis des carabiniers qui vivait encore, quoiqu'il eût la tête traversée d'un coup de biscayen; mais la chaleur et la poussière avaient coagulé le sang presqu'aussitôt, de telle sorte que le cerveau n'avait reçu aucune impression extérieure. ”

“ Bientôt le Lorrain entonna d'une voix mâle une chanson de son pays, et ses camarades répètent en choeur son gai refrein.
Cependant la joie bruyante de nos hussards déplaît à Malasson qui, déjà la tête échauffée par d'amples libations, apostrophe mal à propos le jeune chanteur.
Chacun prend fait et cause pour les siens; les têtes se montent, des provocations sont échangées: on sort du cabaret et on met le sabre à la main. ”

“ Aussi allaiton se retirer en se contentant de riposter, lorsque tout-à-coup on voit s'élancer un soldat dans la rivière, une hache sur l'épaule; il plonge et reparaît bientôt; et à sa grande barbe, on reconnaît que c'est un sapeur qui se dévoue au salut de tous. Tout le régiment attentif le suit des yeux, tandis qu'il nage et que les ennemis font bouillonner l'eau autour de lui d'une grêle de balles ; mais le brave sapeur n'en avance pas moins vigoureusement. ”

“ La vie de l'Empereur fut toute politique et toute militaire-, celui qui voudrait tenter d'écrire sa vie privée hors du cabinet ou des camps, serait fort embarrassé , car le travail et la guerre en remplissent les neufsdixièmes. C'est au quartier-général que ceux qui auraient voulu étudier l'homme, auraient de venir; là ils n'auraient point perdu un geste , un regard, une parole de celui qui fit trembler l'Europe pendant quinze ans; ils auraient pu le juger et l'apprécier à leur aise.
C'était le véritable centre de Napoléon , et s'il faut l'avouer , son séjour de prédilection. ”

“ C'est sur ces monts escarpés, au milieu de ces précipices affreux, que s'avance l'armée de l'Annibal français, portant son artillerie , ses munitions cl ses vivres. Dans les lieux les plus difficiles , le pas de charge se fait entendre; les bataillons entonnent des chants guerriers, et les obstacles sont bientôt vaincus. Si quelque soldai s'éloigne imprudemment de la ligne étroite que l'on s'est tracée, il est infailliblement englouti. C'est dans la neige sur laquelle il marche que le soldat trempe son biscuit pour se désaltérer : c'est en chaulant qu'il se délasse de ses fatigues. ”

“ La distribution des récompenses n'était pas le seul indice que l'armée eût des combats qu'elle allait livrer: on s'attendait toujours à quelque affaire bien chaude , quand on voyait quelque nouveau bataillon recevoir son aigle ou l'empereur haranguer les corps lorsqu'il les passait en revue. ”

“ Le chamois et l'allouette sont les seuls habitans de ces contrées. Le voyageur, en s'élevant, s'éloigne de tout ce qui respire ; les nuages se forment à ses pieds; il n'aperçoit, autour de lui que d'énormes masses de neige se perdant dans les airs ; il n'entend que le bruit des avalanches se précipitant dans les abîmes avec un fracas épouvantable , tandis que la Durance et la Doria roulent leurs eaux dans les sinuosités de ces montagnes. La végétation est à peu près nulle dans ce lieu désert. Les derniers sapins sont à une lieue de Saint-Pierre ”

“ C'est pour cela qu'un jour étant au camp de Boulogne , et ayant invité à sa table plusieurs officiers , Napoléon fit donner de son vin au maréchal Augereau , et lui demanda avec un certain air de satisfaction comment il le trouvait. Le maréchal le dégusta quelque temps en faisant claquer sa langue contre son palais, et finit par répondre : « Il y en a de meilleur , » de ce ton qui n'était pas des plus insinuans. L'empereur qui pourtant s'attendait à une autre réponse, sourit comme le reste des convives, de la franchise du maréchal. ”

“ Depuis ce jour, Jacques fit beaucoup de voyages: il revint à Paris, alla à Madrid , retourna à Vienne , poussa jusqu'à Moscou, et accompagna Napoléon à l'île d'Elbe. Jacquot était de toutes les campagnes , tantôt mesurant son petit pas sur les grandes enjambées des grenadiers de la garde, tantôt porté avec les bagages, quelquefois à califourchon sur le sac du grognard. ”

“ Par suite de celle blessure, Malasson , ayant été mis à la réforme, se relira dans sa ville natale où dès-lors on le vit traîner une existence misérable.
Vingt ans s'étaient écoulés depuis l'affaire du cabaret, lorsqu'un malin Malasson aperçoit sur la place d'armes de Lille toute la garnison rangée en bataille: elle allait être passée en revue par un maréchal de France. Ce maréchal était le jeune hussard qui l'avait blessé en duel: c'était Michel Ney. ”

“ Après de semblables inspections , Napoléon rentrait dans sa lente et dinaît avec ses maréchaux ; on partait des événemens de la journée, on arrêtait les dispositions pour le lendemain : après quoi l'Empereur renvoyait tout le monde , ne gardant auprès de lui que ceux qui lui étaient absolument nécessaires: Berthier, Caulincourt, deux officiers d'ordonnance, un secrétaire particulier et le page de service, puis se confinait seul dans la partie de sa tente la plus reculée, qu'on appelait le cabinet. ”

“ « Camarades , voulez-vous des cartouches? — Apportez , lui crièrent-ils » ; le cavalier franchit la haie, il reconnaît son erreur, mais trop tard; il est entouré: « Rends-toi, lui dirent-ils; » en même temps ils se saisirent des rênes de son cheval, et s'emparent du passage. Le cavalier fait semblant de se rendre, et jette à terre son sac de cartouches. Les ennemis lâchent aussitôt les rênes pour les ramasser. Mandement lire son sabre, frappe de droite et de gauche, arrache le drapeau. A peu de distance, il se voit entouré par le régiment ennemi ”

“ Enfin , en allant ainsi, notre tambour arriva au quartier des Juifs. Les Juifs , à Smolensk , comme dans toute la Pologne cl en Russie, vendent toutes sortes d'objets , et ont un quartier particulier. Dès que Bilboquet y fut entré , ce fut pour lui un vrai ravissement ; imaginezvous les plus belles barbes du monde, noires comme de l'ébène ; car la nation juive, toute dispersée qu'elle est parmi les autres nations, a gardé la teinte brune de sa peau et le noir éclat de ses cheveux. Voilà donc Bilboquet enchanté. ”

“ Chose remarquable ! il partage en tout l'avis du jeune homme , qu'il comble d'égards, et combat avec beaucoup de familiarité, et même avec une certaine rudesse, celui de la dame, en faveur de laquelle le jeune homme, mécontent du ton que le nouvel arrivant prenait, commence à s'exprirner assez, aigrement. Les choses en étaient là, lorsqu'un militaire, en uniforme d'aide-de-camp, est introduit dans la même loge ; il souhaite poliment le bonjour à la dame, qui était Joséphine, et nomme le général Bonaparte. ”

“ Tu es un brave. »
Le soldat en ce moment se trouvait entre son colonel et son empereur. Il ne sut pas dire un mol, mais ses grands yeux adorèrent celui qui savait si bien récompenser.
Sur un geste du colonel, les tambours battirent un ban, le silence se fil-, et ce chef de corps, présentant à l'armée le nouveau chevalier de la Légion d'Honneur, qui tremblait en plaçant avec transport sa croix sur sa poitrine, s'écria d'une voix forte :
« Au nom de l'empereur , reconnaissez le sergent-major Noël comme sous-lieutenant dans votre régiment. » ”

“ « Quel âge as-tu , mon petit ami?
— Bientôt douze ans, mon empereur.
— Tu es bien jeune pour faire celle campagne ?
— Oh ! que non , sire ; je suis bon pour battre la charge devant l'ennemi, reprend le jeune Sibert en se haussant sur la pointe des pieds.
— Bien ! très-bien ! nous verrons cela. »
Et l'empereur s'éloigne en souriant.
Peu de jours après, le 21 mai ,. à la bataille de Bautzen, le petit tambour tint parole, car , ballant la charge en marchant à l'ennemi avec l'intrépidité d'un vieux soldat, le pauvre enfant eut une jambe emportée par un boulet. ”

“ Jacques se mit à rire en regardant la boite et en disant : « Celle bêtise ! donner une tabatière à un, enfant qui ne fume même pas! »
L'empereur allait répliquer, lorsqu'il sentit que l'on lirait son chapeau, et vit que l'enfant, qui était sur le bras du grenadier, avait glissé sa main dans la ganse, et qu'il jouait avec la cocarde. «Tenez, Sire, dit le grenadier , le petit est plus fin que nous deux ; il fait comme Votre Majesté, il
prend ce qui lui convient. — Eh bien ! reprit l'empereur, qu'il la garde. » Et luimême ayant arraché la cocarde de son chapeau , il la remit à l'enfant. ”

“ Pardon, Sire, mais si le me levais , Jacquot crierait comme un
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fifre du roi de Prusse , et ça contrarierait peut-être Votre Majesté. — C'est bien , dit Napoléon. Tu l'appelles Jacques ? — Oui, mon empereur; Jacques. C'est de ça qu'on nomme le petit Jacquot. — C'est ton fils? — Hum! mon empereur, sa mère était une brave cantinière à qui un coquin de houlan donna, il y a deux mois , un coup de sabre sur la nuque, pendant qu'elle versait une goutte d'eau-de-vie à un pauvre ancien son mari, qui venait d'avoir une jambe emportée. Ca fait qu'elle est morte et que l'enfant est orphelin. ”

“ Napoléon avait écoulé tranquillement, les yeux fixés sur le grenadier ; de grosses larmes mouillaient le visage basané du vieux guerrier. L'empereur recula de quelques pas, et s'adressant à tous les soldais du bataillon immobiles : « Est-ce un brave ? leur demanda-t-il, » les grenadiers répondirent tous à la fois-. «Oui! oui! sire. — Où a-til été décoré? — A Austerlitz, nous y étions tous!.... » L'empereur s'approchant du soldat qui était toujours resté à genoux ”

“ Les secrétaires de l'empereur étaient accoutumés à une marche qui s'étendait même sur des objets insignifians.
On ne voyait dans le cabinet de Napoléon ni archiviste , ni greffier ; mais il y avait un gardien du portefeuille. On avait choisi pour celle place un homme extrêmement calme. Au milieu des alarmes de la guerre, sa manière de vivre était simple et tran— quille, mais aussi des plus ennuyeuses. Une fidélité éprouvée depuis long-temps lui méritait celle place. Du reste, il jouissait de la même considération que les valets de chambre ”

“ Le service le plus fatiguant du quartiergénéral était celui des officiers d'ordonnance; il était très-honorable, très-recherché et fait par de jeunes officiers appartenant aux premières familles de France, mais plus remarquables encore par leur brillante éducation. Il y en avait toujours deux de service près de l'empereur ; un jour de bataille il se servait de tous indistinctement. ”

“ Après la bataille d'Arcole, l'infatiguable général parcourait le camp dans la nuit. Il aperçoit une sentinelle endormie ; il lui enlève doucement et sans l'éveiller son fusil, fait la l'action à sa place et attend patiemment qu'on vienne le relever. Le soldat s'éveille; quel est son trouble lorsqu'il aperçoit son général dans l'attitude d'un l'actionnaire, il jette un cri : « Bonaparte ! je suis perdu! — Rassure-toi, mon ami, lui répond le général : après tant de fatigues il est bien permis à un brave
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comme loi de s'endormir , mais une autre fois choisis mieux ton temps. » ”

“ A travers la foule des curieux qui se presse sur son passage, Ney reconnaît l'ancien chasseur Malasson ; il le fait approcher, lui parle avec bonté , s'informe de sa position , et, apprenant qu'il n'a ni famille ni ressource, lui dit que celui qui s'est battu en brave avec lui n'aura plus désormais à souffrir. ”

“ La marche était toujours rapide , et chacun devait garder son poste: la pluie, l'orage, les frimais, rien ne changeait les dispositions ordonnées. Lorsque l'empereur s'arrêtait, quatre chasseurs du front de l'escorte mettaient pied à terre, accrochaient la baïonnette au bout de leurs carabines , présentaient les armes et se rangeaient en carré autour de lui. On en faisait autant lorsque quelque besoin l'obligeait de descendre , ou s'il s'arrêtait pour faire un tour à pied, afin d'observer les mouvemens de l'ennemi ”

“ Son lit de campagne le suivait partout porté par des mulets; lorsqu'il avait passé la nuit au bivouac, ou qu'il avait beaucoup voyagé, il le faisait dresser au pied d'un arbre dans le premier endroit venu, et dormait une heure. Lorsque la suspension des hostilités lui laissait quelque repos, il s'établissait dans la ville la plus prochaine , et se faisait un genre de vie plus régulier ; mais il ne renonçait pas à son habitude de travailler de deux à quatre heures du malin; il se reposait environ une heure , et reprenait son travail ”

“ « Est-ce qu'il a envie de nous servir en hachis aux Cosaques, qu'il nous envoie deux cents contre celle redoute?
— Soldats! s'écria l'aide-de-camp, c'est l'ordre de l'empereur; et il repartit au galop.
— « Fallait donc le dire tout de suite, blanc-bec, dit alors un vieux sergent en assujétissant sa baïonnette au bout de son fusil. Allons, allons, faut pas faire attendre le petit caporal; quand il vous a dit: Allez vous faire tuer, il n'aime pas qu'on rechigne. » ”

“ Napoléon n'en continua pas moins a fouiller dans les cendres: alors le soldat, perdant patience , se leva, s'élança contre le maraudeur, et déjà il l'avait saisi par le collet lorsqu'il reconnut l'empereur.
Peindre la stupéfaction , la honte et la douleur du grognard serait impossible.
— Mon empereur , lui dit-il en embrassant ses genoux, je suis un brigand! faitesmoi fusiller indéfiniment! j'ai mérité la mort!
— Tais-loi, lui répond l'Empereur à voix basse en lui mettant la main sur la bouche, lu vas réveiller tes camarades qui ent besoin de repos. ”

“ Soudain on leur pend au cou un panier rempli d'alimens réchauffans ; on les suit armes de longues perches et autres instruments pour dégager le patient s'il se trouve enseveli sous la neige; on le transporte à l'hospice où tous les secours lui sont prodigués , et de celle manière on parvient souvent à arracher des victimes à la mort.
C'est en ce lieu que, d'après les, ordres du premier consul, l'armée trouva des tables dressées sur la neige ; les soldais y prirent un repas inattendu , qui, malgré sa frugalité , leur parut délicieux : il était nécessaire pour réparer leurs forces épuisées. ”