Bataille de Bautzen

“ La bataille de Bautzen ne parviendra pas à triompher de ses scrupules et de ses rancunes. Les victoires de Napoléon, en effet, n'ont plus rien de décisif et ses succès rien de durable. La force, peu à peu, tend à l'emporter sur l'habileté et le courage. Bautzen est une bataille en deux journées avec un double combat pour prologue (19, 20, 21 mai) . Nous perdons 15,000 hommes là où l'ennemi n'en perd que 15,000. La fatalité s'annonce par ces stérilités de la victoire et ces égalités de pertes. La mort passe autour de Na-
poléon, Le 12 mai, elle lui a pris Bessières. ”

“ Enfin, à la veille d'une bataille qu'il est sûr de gagner, il essaie vainement de faire parvenir des propositions directes à l'empereur Alexandre, et d'obtenir un armistice. Les alliés s'y refusent; ils livrent bataille, principalement pour prouver à l'Autriche qu'ils ne s'épargnent pas en l'attendant, et essuient une défaite sanglante.
Chapitres III et IV. L'événement de la bataille de Bautzen les force d'avoir quelque égard aux dispositions pacifiques de Napoléon , et d'en profiter au moins pour suspendre les hostilités jusqu'à ce que la coopération autrichienne leur soit assurée. ”

“ La joie brille sur tous les visages. La bataille de Bautzen est décisive. Je m'établis dans mon fourgon derrière le bataillon de service. L'armée avait fait des pertes cruelles. La nuit couvre ce vaste champ de carnage et de gloire.
Sa Majesté, voulant reconnaître le dévouement que l'armée vicent de lui témoigner dans ces deux journées, a fait mettre à l'ordre de l'armée le décret suivant :
21 Mai. ”

“ Quelques jours après être parti de Dresde, le cinquième corps d'armée arriva assez à temps pour apercevoir sur le plateau d'une large et profonde vallée les premières dispositions de la bataille de Bautzen. En avant de cette ville, pavoisée d'une multitude de clochetons, les puissances belligérantes avaient concentré les restes mutilés de trois grandes armées. L'armée ennemie ”

“ Nos corps d'armée, du 11 au i3, ayant recoupé toutes les routes suivies par les colonnes russes et prussiennes dans leur mouvement sur Bautzen, l'Empereur, en rapprochant leurs rapport, put se convaincre que toutes les forces des Coalisés s'étaient retirées derrière la Sprée. Maintenant, l'ennemi recevrait-il la bataille à Bautzen, ou continuerait, il sa retraite à l'approche de l'armée française ? Les grands
travaux de fortification entrepris à Bautzen semblaient indiquer son intention d'y accepter la bataille ”

“ Il ne faut pas oublier que la présence de trois corps à Spremberg est due à l'heureuse perspicacité du maréchal Ney. qui sut agir en conformité des circonstances.
Préliminaires de la bataille de Bautzen.
Les troupes de Napoléon étaient disposées comme il suit : En face de Bautzen, les 11e, 6e et 4e corps (de la droite
à la gauche) ; en seconde ligne le 12e corps; en réserve la garde ; A Hoyerswerda, le 56 corps (moins la division Puthod) ; vers Spremberg, les 3e et 26 corps ; le 76 à Luckau. ”

“ Dès le 16 au soir, des renseignements précis permirent à Napoléon de penser que les alliés étaient résolus à accepter la bataille sur les positions qu'ils avaient organisées près de Bautzen.
Déjà, dans la matinée, l'Empereur avait fait expédier par Berthier les ordres suivants au maréchal Ney, en vue de sa coopération à la bataille : « .Nous sommes décidément en présence de l'ennemi à Bautzen, où l'ennemi est en forces. Sa Majesté pensa donc que vous devez venir avec le 56 corps vous placer à Hoyerswerda. » ”

“ L'ennemi occupe la ville et de fortes positions sur la Sprée et sur les montagnes qui séparent ces provinces de la Bohême.
20 mai. Passage de la Sprée, qui est peu large, mais difficile à franchir parce qu'elle est encaissée. Les Russes seuls se montrent.
Première bataille de Bautzen le 20. L'ennemi perd la ville et repasse la Sprée, puis se retire vers la rive droite.
21 mai. Deuxième bataille de Bautzen.
22 mai. Poursuite de l'ennemi pendant sept lieues.
Il défend toutes les positions qu'il trouve sur son chemin.
Grossenhain, ville de Saxe, à 32 kilomètres N.-N.-O. de Dresde. ”

“ Cependant, la retraite offrait aussi de graves inconvénients. La bataille que nous venions de livrer pouvait, sans mentir autant que nos ennemis, s'appeler une victoire, car nous avions sans cesse ramené, refoulé les coalisés sur leur terrain, et nous leur en avions même enlevé une partie. Néanmoins, ce qui lui donnerait sa vraie signification, ce serait, comme à Lutzen, comme à Bautzen, l'attitude du lendemain. Si nous nous retirions, la bataille sera une défaite. ”

“ Nous le suivons vers Dresde et Bautzen.
20-21 mai. — Bataille de Bautzen-Würschen (rive droite de la haute Sprée) . — Grande victoire de Napoléon sur les trois armées russes et prussienne de Wittgenstein, Barclay et Blücher, dirigées par le czar Alexandre en personne. Résultats cependant encore incomplets, à cause de la trop grande circonspection de Ney dans l'exécution d'une manoeuvre tournante qui devait être décisive. ”

“ Bataille de Bautzen et de Wurschen.
LE 19, Napoléon avait quitté Harta de trèsgrand matin et s'était arrêté au village de Bischoffswerda qui avait été incendié pendant la poursuite de Lutzen. Il destina des secours aux malheureux habitans, et de là il voulut aller lui-même reconnaître la véritable position de l'ennemi. Il se porta donc aux postes les plus avancés, sur les hauteurs de Saltzfortgen, sur la montagne de Schmocklitz, passa au moulin de Lobsau, et arriva fort tard au village de Kleinfortsgen, où son quartier-général avait été préparé. ”

“ Les alliés s'étaient ralliés sur Bautzen, ville située sur les frontières de la Saxe et de la Silésie; là leur armée, grossie par des renforts, attendait une nouvelle bataille dans une position jugée inexpugnable.
Le 19 mai, Napoléon était, à dix heures du matin, devant Bautzen ; il employa toute la journée à reconnaître les positions de l'ennemi : le front de l'armée russe pouvait avotr une lieue et demie ; elle était répartie dans deux positions qui s'appuyaient à des villages et à des mamelons retranchés. Le combat s'engagea dès le 19 mai. Le village de Kœnigswarta fut pris et repris. ”

“ L'esprit de la troupe était tel qu'on n'avait pas à craindre un grand désastre, et la simple perte d'une bataille n'aboutirait à aucun résultat pire que si l'on continuait la retraite sans se battre. Mais la situation tactique était bien moins favorable qu'à Lützen. La position de Bautzen, ayant la Sprée devant son front, est très-forte en elle-même, seulement Ney, qui s'approchait de Hoyerswerda, menaçait alors de la tourner sur la droite et à partir de ce moment elle devenait, non-seulement intenable, mais même périlleuse. ”

“ Garde, ce qui avait ranimé le courage des troupes et des habitants. Débouchant par la rive droite de l'Elbe, nous vîmes l'armée ennemie en bataille sur le plateau, à un côté de la rive gauche, à une très petite distance de la ville. Son aile droite s'appuyait au fleuve, qui seul nous séparait d'elle. La grande route de Bautzen était tracée sur les hauteurs au pied desquelles coule l'Elbe. Aussitôt qu'on nous aperçut, les batteries ennemies tirèrent à toute volée; alors notre infanterie se jeta dans les bois, nos bagages et notre artillerie filant seuls sur la chaussée. ”

“ Je ne me dissimule pas que cette position a l'avantage de me tenir dans le cas d'empêcher l'ennemi de passer entre l'Oder et moi; au lieu qu'entre Bautzen et Görlitz, l'ennemi, passant par Buntzlau, peut se porter sur Görlitz.--Le quartier général de l'armée autrichienne se réunit à Hirschberg. Il paraît que les Autrichiens veulent opérer par Zittau.--Faites-moi connaître ce que vous pensez de tout cela. Je suppose que tout doit finir par une grande bataille, et je pense qu'il est plus avantageux de la livrer près de Bautzen, à deux ou trois marches de l'Elbe, jusqu'à cinq ou six marches ”

“ L'ennemi repassa l'Elbe et vint occuper une position formidable dans les environs de Bautzen. L'empereur vint l'attaquer dans cette position (20 mai) , et après deux jours de combat, il resta maître du champ de bataille. C'était encore une belle victoire, mais aussi peu fructueuse que celle de Lutzen. L'ennemi avait perdu dix-huit mille hommes, mais il en avait fait perdre aux Français douze mille; il se retirait en bon ordre, brûlant ses bagages, ravageant toute la route, faisant résistance à chaque ruisseau, à chaque ravin. On le poursuivit avec activité, mais en combattant sans cesse. ”

“ Menacés à leur tour par les flancs, ils abandonnèrent de nouveau Bischosswerda , après y avoir mis le feu.
L'armée française , après avoir passé l'Elbe à Dresde, se porta sur l'ennemi, qui prenait position près de Bautzen, où bientôt allait se livrer une bataille sanglante , qui n'était que le prélude de plus terribles encore.
Les alliés étaient sur la rive droite de la Sprée, occupant Bautzen, leur gauche appuyée aux montages de la Bohème, et leur droite s'étendant le long de la rivière. Le maréchal
Oudinot , commandait la droite de l'armée française ”

“ Ils résolurent de prendre la position de Bautzen et de Hochkirch, déjà célèbre dans l'histoire de la guerre de sept ans; d'y réunir tous les renforts qu'ils attendaient de la Vistule et d'autres points en arrière; d'ajouter à celle position tout ce que l'art pourrait fournir de moyens, et là, de courir les chances d'une nouvelle bataille, dont toutes les probabilités paraissaient être en leur faveur. ”

“ Je n'avais jamais vu autant d'hommes armés, assemblés sur un aussi petit espace; car la bataille de Lutzen avait été livrée dans une plaine si étendue qu'il était impossible de voir ce qui se passait au loin , tandis qu'à Bautzen. de l'endroit qu'occupait notre brigade, nous embrassions d'un coup-d'œil non seulement l'armée française mais encore l'armée ennemie. On reconnaissait facilement que les Russes et les Prussiens occupaient une ou pour mieux dire deux très fortes positions qui nous seraient très vivement disputées. ”

“ Le manque de cavalerie l'empêcha I de compléter sa victoire.
̃ Napoléon entre à Dresde, et, par la sanglante victoire de Bautzen (20 mai) , oblige les alliés à I repasser l'Oder : conscrits de France et étudiants de Prusse rivalisaient de bravoure et de fureur. Cette victoire eût été plus décisive, si Ney eût suivi l'avis de son chef d'état-major, le général suisse Jomini, qui, avec sa haute valeur stratégique, lui avait indiqué le véritable mouvement à exécuter. Le lendemain de la bataille, un boulet perdu tue à côté de Napoléon le grand-maréchal Duroc. ”

“ Il est partout en même temps ; il s'expose cent fois avec une héroïque intrépidité; le génie de la guerre l'enflamme d'une audace surnaturelle ; les boulets pleuvent à ses côtés ; il voit tomber autour de lui ses intrépides défenseurs, et l'imminence du danger ne fait que centupler son courage: c'est le dieu Mars ! Aussi
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le champ de bataille nous reste ; la garde russe et celle de Prusse sont presque détruites et les alliés ont perdu près de 30,000 hommes.
Les mêmes miracles de bravoure se renouvellent à Bautzen, où la victoire demeure fidèle à nos drapeaux. ”

“ La lutte dura deux jours, le 21 et le 22 mai ; elle se termina au village de Wurtschen, trois lieues en arrière de Bautzen : les alliés battirent en retraite dans un bon ordre. Cette bataille leur coûta plus de 20,000 hommes mis hors de combat. Notre perte fut également considérable : elle s'éleva à 15,ooo hommes tués ou blessés.
armée, et dirigeait sur la Lusace les troupes arrivant de France.
Gouvion Saint-Cyr, souffrant encore de ses blessures, était en route pour rejoindre le quartier général. Suchet luttait avec avantage, en Catalogne, contre les Anglais et les Espagnols réunis. ”

“ J'étais un des combattants de Lutzen , » Bautzen , Dresde et Leipzig où j'ai été blessé. Rentré » dans la vie civile en 1814, je me suis livré à l'industrie, » mais je n'ai jamais cessé de m'intéresser vivement au » sort de notre armée , car je l'ai toujours considérée « comme nécessaire à notre indépendance et à notre » influence légitime en Europe. Depuis douze ou quinze » ans , j'ai fait plusieurs voyages en Allemagne, pour » revoir les champs de bataille sur lesquels j'avais figuré » dans ma jeunesse. ”

“ « Cette circonstance engagea les alliés à « abandonner la partie moyenne de l'Elbe, et « à concentrer toutes leurs forces auprès de « Bautzen. -
« Cependant l'ennemi manœuvre sur Berlin.
« La bataille qui lui sera livrée aux sources de « la Sprée ( du côté de Bautzen) , nous ven« géra de ses intentions contre la capitale de « la monarchie : cette bataille, et la résislance « qu'il trouvera sur leHavel Ci) , feront échouer « ses projets, ou lui prépareront le même sort « qu'il a éprouvé à son invasion en Prusse. » ”

“ De cette lettre ressort clairement le premier projet d'attaque de la position ennemie de Bautzen : tandis que les corps qui « touchent » l'adversaire vont attaquer de front, le maréchal Ney, avec « toutes ses forces réunies », doit passer la Sprée en aval de Klix, marcher sur Dresa et tourner la position de l'adversaire par sa droite. ”

“ Au combat de Bautzen (21 mai 1813) , il tourna l'ennemi par une habile manoeuvre, parvint à délivrer une foule de prisonniers français et s'empara de la colonne qui leur servait d'escorte. Quoique sa division ne fût forte que de deux régimens, Maison sut, par sa contenance, en imposer à un ennemi bien plus nombreux. Attaqué par des masses de cavalerie prussienne, il fit former le carré, repoussa leurs charges impétueuses, les mit en pleine déroute, et les rejeta au-delà de Michelsdorf. ”

“ Si Ney avait eu ce jour-là l'audace et la fougue qui le distinguaient quelquefois, toute l'armée prussienne, sous les ordres de Blücher, était écrasée ou faite prisonnière; mais ce splendide résultat nous échappa par le manque d'énergie de ce maréchal. L'ennemi, en fuite, ne songeait qu'à la retraite. Pendant ces deux journées, les alliés avaient perdu dix-huit mille hommes. Après la grande victoire de Bautzen, le 22, Napoléon voulut assister en personne à la poursuite des ennemis ; il fit la guerre aux avantpostes, comme à vingt ans, dirigeant lui-même les manœuvres de détail. ”