Guillaume Peyrusse

“ Quant à moi, je me sens douloureusement affecté; un champ de bataille est un spectacle bien nouveau pour moi ; le bruit du canon et de la fusillade, la vue des blessés et des morts ou des mourants de toutes nations, m'ont tristement impressionné et je ne me sens pas fait pour la guerre, bien que je commence à me rassurer, surtout en voyant que Sa Majesté se porte bien et qu'elle parait fort contente.
Dans la soirée, M. le général Macdonald est arrivé au quartier général. Son corps d'armée s'était couvert de gloire ; Sa Majesté lui tendit la main et le fit maréchal. ”

“ J'ai quitté Schœnbrunn ce jour-là, me dirigeant sur Lintz.
La route que le Danube côtoie offre des aspects merveilleux.
J'arrivai à Passau ; je déjeunai chez le général Chamberlac.
L'Inn et le Danube, en se rejoignant, font de Passau la clef de la Bavière. Je m'arrêtai à Munich, où l'Empereur se trouvait encore. Cette ville, que je n'avais fait que traverser, est une des plus agréables de l'Allemagne. J'ai vu le palais du Roi ; il est fort étendu, mais il n'est ni régulier, ni de bon goût. Munich compte de 40 à 50,000 âmes.
Je restai à Munich jusqu'après le départ de Sa Majesté. ”

“ Toute la ville est illuminée. Les Français et les Autrichiens se sont promenés gaiement pèle-mêle. Toute la garde a dîné dans les charmilles. L'Empereur s'y est présenté sans y être annoncé; à sa vue, les soldats électrisés se sont spontanément levés. La santé de Sa Majesté a été portée avec le plus vif enthousiasme. Le major général a présenté à l'Empereur un verre; Sa Majesté a bu à la santé de la Grande Armée. Mille vivats de joie ont salué la rentrée de l'Empereur dans son palais. ”

“ Les masses engorgées ne pouvant reculer et poussées toujours en avant, furent précipitées dans la rivière. La colonne se dirigea vers le deuxième pont et essuya les coups précipités de l'ennemi. A dix heures du matin, le quartier général s'est mis en marche. Les éléments déchaînés semblaient s'être réunis pour nous arrêter; le froid était excessif.
Le sort déplorable des infortunés laissés sur la Bérésina me navrait l'âme. Nous arrivâmes à Zemben.
Dès la pointe du jour, notre arrière-garde fut aux prises avec les Russes ; malgré la neige, Sa Majesté se porta aux points attaqués. ”

“ Sur la droite du trône se trouvait une table ronde, couverte d'un riche tapis, sur laquelle les procès-verbaux de remise devaient être signés. De chaque côté de la baraque existait une vaste enceinte pour le stationnement des voitures des deux cortèges ; de belles avenues d'arbres verts avaient été plantées et aboutissaient à la grande route, tant du côté de la France, que du côté de l'Autriche.
Dès qu'on connut à Braunau l'arrivée de la cour d'Autriche à Altheim, Sa Majesté la Reine de Naples et son cortège se rendirent au salon Français de la baraque. ”

“ La fusillade éclatait de toutes parts ; bientôt elle redouble et semble plus rapprochée. Les Autrichiens pénètrent par les faubourgs du Midi. Les autres faubourgs sont attaqués avec fureur; la résistance est vive et opiniâtre; on se défend de maison en maison. L'Empereur était auprès du Roi de Saxe; mais Sa Majesté, voyant que sa présence ne fait que redoubler les alarmes de toute la famille Royale, n'insiste plus et lui fait ses adieux. Toutes les attaques de l'ennemi avaient échoué; partout on le retenait.
Sa Majesté arrive à travers la foule au dernier pont du moulin de Lindenau. ”

“ Napoléon, dans ces moments si critiques, restait toujours l'homme que nous avions vu, après le feu le plus meurtrier, la canonnade la plus vive et la plus soutenue pendant toute la journée, après les chances variées de la bataille dans les journées d'Essling, de Wagram, dans les désastres inouïs de la retraite de Russie, dans les journées cruelles de Bautzen, dans le combat sous Dresde, devant Leipsig, lors de la rupture des ponts sur l'Elster , rentrer le soir dans son quartier, calme, froid, impassible. ”

“ Les blessés, les malades étaient foulés aux pieds ou écrasés sous les roues des caissons d'artillerie. Enfin, la division Girard, dernier corps de l'arrière-garde, s'étant fait jour, les armes à la main, à travers tous les obstacles qui pouvaient retarder sa marche, passa le pont et le brûla pour arrêter l'ennemi. Le pont s'écroula et tout ce qui restait sur la rive gauche fut fait prisonnier. Nous laissâmes à l'ennemi un matériel immense, mais le malheur nous rendait insensibles. ”

“ Nous étions en marche pour nous rendre à Moscou. Nous envisagions avec complaisance le terme de notre expédition, de nos fatigues ; mais le canon se faisait entendre ; des feux de peloton pressaient l'ennemi. Nos tirailleurs arrivaient aux premières maisons du faubourg; Sa Majesté le Roi de Naples était à la tête de l'avant-garde; nous bivouaquâmes sur le côté de la route. ”

“ Je rentrai à Digne, je m'assurai d'une voiture; je congédiai avec largesse mes muletiers, je réglai avec M. le maire les fournitures faites. Ce fut à Digne qu'on imprima pour la première fois les proclamations que, pendant la traversée , l'Empereur avait dictées, à bord du brick, à tous les militaires qui savaient écrire, et qui se répandirent dans tout le Dauphiné avec la rapidité de l'éclair. Le général Cambronne, avec une avant-garde de quarante grenadiers, eut ordre de s'emparer du pont et de la forteresse de Sisteron. ”

“ L'ennemi est devant Dresde. La diane a battu à la pointe du jour. Sa Majesté est à cheval de bonne heure; on descend de Stolpen pour prendre le chemin de Dresde; on marche au pas de course. Bientôt nous atteignons le point de la route le plus élevé. C'est un plateau qui domine toute la plaine de la rivière de l'Elbe. Elle est sillonnée par les boulets ennemis. Leurs batteries, disposées en cercle autour de la ville, accablent nos ouvrages avancés d'obus et de boulets. Déjà, sur les bords de la rive droite, des batteries tirent à toute volée sur la grande route par où nous débouchons. ”

“ La cavalerie est lancée dans la rivière pour pouvoir investir la place. L'artillerie du Maréchal s'avance aussi, et fait un feu si vif que, dans un instant, les batteries de l'ennemi sont démontées, la porte écrasée, et nos troupes pénètrent dans Ebersberg. Ici commence un nouveau carnage. L'ennemi se bat dans chaque rue, dans chaque maison. Bientôt un vaste incendie se déclare et ajoute aux horreurs de cette journée. ”

“ A deux heures et demie du matin, les feux des bivouacs, quoique pâles, éclairaient encore les deux lignes. On a levé le camp sans bruit ; nous avons eu ordre de nous porter sur Stotterits. La pluie et l'obscurité augmentaient les embarras de notre marche. Des détonations qui se font entendre devant moi, des équipages ayant fait volte-face, des soldats effrayés qui refluent vers nous en annonçant l'ennemi, l'explosion qui continue, tout semble justifier nos craintes. Le commandant du parc fait mettre ses pièces en batterie et se porte sur la route pour la faire déblayer. ”

“ Les atours qui lui étaient destinés lui furent présentés par Mme la comtesse de Luçay.
Sa Majesté dîna avec la Reine de Naples et Mme Lajenski, sa grande maîtresse. Il y eut grand gala. La cour Française traita splendidement la cour Autrichienne.
Les généraux Friant et Pajol réunirent à dîner les officiers de leur division. Toute la troupe reçut d'abondantes distributions. Chaque santé fut célébrée par une salve de trente coups de canon. Toute la soirée, des feux de bengale éclatèrent dans le camp français. Mille fusées étoilées et lumineuses sillonnèrent l'espace. ”

“ Dans la soirée, le quartier général a été transféré à Ebersdorf. Tous les services ont suivi Sa Majesté. La tente de l'Empereur est placée dans la grande île.
Déjà les batteries de Lobau nous annoncent le passage de l'armée sous le feu des Autrichiens, lorsqu'un orage affreux se déclare et vient ajouter à l'horreur du tableau. Des torrents de pluie inondent la terre. Les coups de canon et les éclats du tonnerre se succèdent si rapidement, qu'il est difficile de les distinguer. On a à combattre et les hommes et les éléments. Jamais la guerre n'avait présenté un spectacle aussi effrayant. ”

“ Les soldats s'embrassent avec transport.
Plus de vingt mille citoyens, rangés sur le quai du Rhône et sur le cours Napoléon, où ils étaient témoins de cette guerre de nouvelle espèce, font retentir les airs de leurs acclamations sans cesse répétées. Tous les officiers et soldats du 24e, du 20e et du 13e de dragons s'abandonnent enfin au mouvement de.
leur cœur. Vive l'Empereur ! n'est de leur part qu'un seul cri; ils courent au-devant des hussards. L'Empereur paraît sur le pont de la Guillotière, entouré des généraux Bertrand, Drouot et Cambronne. ”

“ Les véritables promenades sont le jardin du Belvédère, celui du Palais Schwartzenberg, l'Aumgarten, le Prater.
Le Belvédère est un palais impérial qui renferme la belle collection de peinture appartenant à la Cour. Le jardin est une vaste terrasse d'où l'on découvre toute la ville.
Le jardin Schwartzenberg offre des allées couvertes où l'on peut trouver de l'ombre.
L'Aumgarten, situé dans une grande île du Danube, est un beau parc, où des restaurateurs, dans de vastes galeries,
offrent tous les plaisirs de la bonne chère. ”

“ Au point du jour, nous rejoignîmes Sa Majesté au village de Vesselovo; nous étions transis de froid. Les feux de l'ennemi ne tardèrent pas à se faire entendre. Insensiblement ils se rapprochèrent, et, bientôt après, on vit sur les collines qui dominaient Studianka, les batteries russes s'établir et écraser de leurs feux la foule malheureuse qui s'entassait autour des ponts. La terreur et le désespoir s'emparèrent de toutes les finies ; le pont se rompit sous le poids des hommes et des chevaux. ”

“ Nos cuirassiers et nos dragons enfoncent les carrés bavarois et dispersent tout à coups de sabre. La fusillade et une vive canonnade retentissent dans la forêt. Les boulets et les obus sifflaient dans les branchages. Vers trois heures, un feu plus vif éclate sur notre gauche; je vis un mouvement rétrograde dans notre ligne; nous le suivîmes. Sa Majesté était arrêtée sur la route; une foule inquiète l'entourait. La vieille Garde fut lancée sur l'ennemi. 50 pièces d'artillerie, commandées par le général Drouot, soutinrent ce mouvement. ”

“ J'arrive d'Ebersdorf. Nos troupes sont établies dans l'île.
Les camps qu'elles ont formés ressemblent à des villages. On y voit des rues, des fontaines ombragées d'arbres. On se croirait dans un camp de plaisance. Des ateliers de construction de ponts sont disséminés sur les divers bras du Danube.
Les Autrichiens restent immobiles sur la rive gauche. Les feux de leurs bivouacs sillonnent toute la plaine du villagede Wagram, s'appuyant sur la route de Brünn. On ne se rend pas compte de leur inertie. Sa Majesté, de son côté, déploie un grand appareil militaire. ”

“ Chaque maison était une forteresse qu'il fallait prendre d'assaut. Il y eut une vive résistance sur les buttes de l'intérieur. L'ennemi, vivement poussé, et les trois divisions qui composaient la garnison, repassèrent bientôt en désordre le pont, qu'il brûla avant d'aller se joindre au gros de l'armée établie sur les hauteurs de l'autre côté du Niéper. Quant à nos troupes, elles entrèrent en ordre dans Smolensk, musique en tête. ”

“ Si je pouvais transporter ceux qui liront ces notes sur la place d'Ebersberg que nous avons traversée, ils y verraient la guerre avec toutes ses horreurs, la dévastation, le carnage, l'incendie, la mort. Rien n'est comparable à l'affreux spectacle qu'offre cette ville, bâtie en amphithéâtre et dominée par un petit château fort ; aux pieds des remparts coule la Tratin, rivière peu profonde, mais très large. Un pont de bois, de plus de mille toises de long, la traverse et. donne accès à la ville. ”

“ J'avais, dans mon fourgon, la pharmacie particulière de Sa Majesté; l'aliment qu'elle fournit au feu fut si puissant, que les caisses d'or les plus rapprochées de la caisse des médicaments furent fondues. Rien n'échappa à l'ardeur de cet incendie. A quatre heures du soir, Sa Majesté quitta Roosnigk.
Le colonel Cicéron, commandant les vélites de la Garde, eut ordre de protéger le trésor. A six heures, il ne restait que des cendres et un brasier. ”

“ Le caissier général n'ayant vis à vis du trésorier qu'une responsabilité matérielle , il n'avait aucune représentation à lui faire sur de pareils ordres, surtout lorsque la dépense ordonnée était justifiée. Il se trouve dans les comptes du trésor bien des dépenses qui ne sont justifiées que par un reçu de Bonaparte pour les fonds qu'il se faisait remettre directement par son trésorier; d'ailleurs , ce défaut d'ordre écrit de
dont il a pu se rendre coupable envers eux, dans l'exécution de son mandat, leur donne action contre lui ou contre tous autres. ”

“ Une forte batterie, établie sur la crête, lançait des boulets sur nos travailleurs. Plusieurs tombèrent près de l'escorte de Sa Majesté qui activait, par sa présence et par son imperturbable sang-froid, tous les travaux. Quatre ponts furent bientôt faits et jetés, malgré une pluie de mitraille, et le maréchal Ney, bravant tous les obstacles, traversa ces ponts, pendant que plusieurs corps d'armée traversaient le Borysthène à des gués indiqués et allaient camper sur les hauteurs qui dominent la ville. Les Russes occupaient une position qui, dans le pays, passait pour inexpugnable. ”

“ Toute la maison prend la part la plus vive aux peines qui absorbent la pensée de l'Empereur. Après ce cruel accident, Sa Majesté a arrêté le mouvement, et, ayant fait dresser les tentes, a remis les ordres à donner à demain. La Garde fit halte; les feux avaient déjà cessé. A la nuit close, Sa Majesté voulut revoir le Grand Maréchal. Cette scène fut déchirante. A midi, Son Excellence cessa de vivre. Cette perte m'affligea vivement. Dans plusieurs circonstances j'avais reçu du Maréchal des marques de bienveillance et d'attachement. ”

“ Des députations des cités environnantes et des départements voisins; une foule d'officiers, de fonctionnaires, de citoyens de toutes les classes, accoururent de très loin pour déposer à ses pieds l'hommage du dévouement et de la fidélité de leurs concitoyens. Napoléon, à l'île d'Elbe, n'avait pas perdu son empire ; il y rentrait après onze mois d'absence, et
déjà il régnait dans tous les lieux où pénétrait la nouvelle de cet étonnant retour. ”

“ Mais comme il vaut mieux prévenir l'ennemi que d'être attaqué, Sa Majesté a commencé l'attaque à trois heures; elle a duré jusqu'à dix heures du soir. Le feu a été très vif, sans être meurtrier ; le tout n'a eu d'autre résultat que de bien connaître la force et la position de l'ennemi. C'était le corps de Wride, avec deux divisions autrichiennes. Il n'y a pas eu de perte marquante. Les généraux Corbineau et Krazinski ont été blessés. Le général Drouot et le duc de Dantzig ont eu des chevaux tués. ”

“ Cette cérémonie fut magnifique et imposante ; mon rang clans la maison de l'Empereur ne me plaçait pas trop loin du fauteuil de Sa Majesté. La guerre paraissait inévitable. Les habitués du palais s'apercevaient d'un changement remarquable dans les habitudes, dans l'entretien, dans l'humeur de Sa Majesté. Plusieurs fois, à l'île d'Elbe, Sa Majesté désira savoir, par mes amis au trésor, dans quelles mains avaient été versés les millions que le baron de la Bouillerie avait amenés de Paris à la suite de Sa Majesté l'Impératrice, et qu'il avait livrés aux envoyés du gouvernement provisoire. ”