Île d'Elbe

“ Le tableau de prospérité que l'île d'Elbe, après tant de détresses, offrait depuis l'arrivée de l'Empereur à Porto-Ferrajo, avait quelque chose de quasi miraculeux; et cet ensemble de travaux en vigueur ou de projets dont on préparait l'exécution, en grandissant la dignité humaine, démontrait et consacrait la puissance suprême du génie.
Une demeure impériale sur chacun des points cardinaux de l'île, à Porto-Ferrajo, à Longone, à Rio-Marine, à Marciana. Demeures à faire ou à refaire. ”

“ La seconde partie des Voyages est entièrement consacrée à l’île d’Elbe. Le séjour à Porto-Longone et Porto-Ferrajo, la visite au Mont-Serrat, sont des chapitres pleins de charme et d’intérêt. Les habitans de l’île d’Elbe ne ressemblent en rien aux sauvages montagnards de la Corse. C’est la douceur, l’élégance de la civilisation toscane succédant à la rudesse africaine. Ce contraste a été bien compris par M. Valéry. L’histoire de l’île d’Elbe est toutefois peu féconde en grands souvenirs. ”

“ Le départ de l'île d'Elbe àvait été si précipité, que l'Empereur n'avait pas eu le temps de-préparer une seule proclamation; ce fut l'œuvre des deux derniers jours de la traversée. Deux adresses, l'une au peuple, l'autre à l'armée, furent dictées par Napoléon et copiées par tous les officiers et sous-officiers embarqués avec lui. Cinq cents copies se trouvaient faites lorsque la flottille toucha la rivé. Quand tout le monde fut à terre, on forma les rangs; les différents bataillons quittèrent le drapeau blanc parsemé d'abeilles, couleurs de l'île d'Elbe, et arborèrent le drapeau tricolore. ”

“ À travers tout le reste de l'île, où l'on peut dire qu'il ne se trouve pas dix mètres de sol plat, l'on ne rencontre que des chemins muletiers, des sentiers suspendus au-dessus de ses caps inaccessibles et de ses golfes aux profondeurs d'abîmes, ou franchissant à grand'peine les crêtes déchiquetées de ses sommets, sur lesquels, éternellement, claque le vent et tournoient les nuées. ”

“ Le sous-préfet:
«Le plus heureux événement qui pût jamais illustrer l'histoire de l'île d'Elbe s'est réalisé en ce jour.
«Notre auguste souverain, l'empereur Napoléon, est arrivé parmi nous. Donnez un libre cours à la joie qui doit inonder vos âmes. Nos voeux sont accomplis: la félicité de l'île d'Elbe est assurée.
«Écoutez les premières paroles qu'il a daigné vous adresser en parlant aux fonctionnaires qui vous représentent: «Je vous serai un bon père; soyez pour moi de bons fils.» Elles resteront éternellement imprimées dans vos coeurs reconnaissants. ”

“ Habitans de l'île d'Elbe, quelles que soient vos préventions à mon égard, c'est la volonté du Très-Haut qui m'a couduit au milieu de vous. Nos fronts doivent s'incliner avec respect devant celui qui change en un instant le sort des peuples et des rois. ”

“ Il ne cessait, paraît-il, de regarder la côte, distinguant avec ses lorgnettes les pavillons blancs qui flottaient partout à Oléron et sur les points différents du rivage, reprenant, parfois malgré lui, dans une obsession du souvenir qui s'explique par la dissemblance môme des situations, les épisodes de sa traversée de l'île d'Elbe en-France. ”

“ « L’île d’Elbe, dit-il, qui n’a que dix-sept mille habitans, fut, depuis Rome jusqu’à l’empire français, un de ces points rares, isolés, espèces de vastes casernes jetées en Europe pour l’observer ou la contenir. L’occupation militaire, la conquête, faisaient leur vie ; ils languissent et meurent par la paix. »
Au résumé, la critique ne doit que des encouragemens à cette publication, dont le premier volume a seulement paru. Le livre de M. Valéry deviendra certainement, pour les voyageurs qui visiteront la Corse et l’île d’Elbe, un compagnon indispensable et le plus éloquent des cicérone. ”

“ La grande importance économique de l'île d'Elbe ne provient ni de ses vins, ni de ses pêcheries, ni de ses salines, ni de son commerce maritime 85, mais de ses gîtes de fer, sinon les plus riches, du moins les mieux exploités qui existent dans le monde méditerranéen. Ces puissantes masses ferrugineuses, qui recouvrent une superficie d'environ 250 hectares, se dressent en falaises à l'extrémité nord-orientale de l'île. Du continent déjà on en remarque les escarpements rouillés; les eaux qui en découlent sont rouges de matières ocreuses, et le sable des plages est tout noir des débris du métal. ”

“ L'île d'Elbe n'ayant absolument ni agriculture, ni commerce, ni rivières, ni forêts, ni mines de charbon, ne peut prétendre, ce me semble, à l'industrie en général, et il faut qu'elle se contente de celle de ses fers, de ses granits et de ses marbres. L'Empereur me remercia de cette explication, mais il me dit: «Nous verrons», et dans ce «nous verrons» je crus m'apercevoir qu'il y avait une arrière-pensée.
L'agriculture ne prêta pas même à un raisonnement: l'Empereur comprit de suite que tout était à créer. ”

“ Les vagues de l'île d'Elbe ont à peine vomi sur les côtes de France le bourreau de l'humanité, que les coryphées de la révolution, les suppôts de la tyrannie, les agens cruels du despotisme militaire ont salué leur digne patron. ”

“ Les braves gens ignorent la poésie profonde dont ils sont entourés ; ils ne comprennent pas quel charme m’attire au coucher du soleil sur la grève déserte, et pourquoi mes yeux cherchent toujours sous la bande de feu que ceint l’horizon, ce point noir presque imperceptible, l’île d’Elbe. ”

“ En pleine baie de Porto-Ferraio, voici que les hauts-fourneaux s'élèvent; écrasant tout le paysage admirable, deux énormes cheminées de quatre-vingts mètres de haut achèvent, à cette heure, de se dresser dans le ciel, rigides et rouges comme deux bras monstrueux de guillotine. Elles vont s'allumer bientôt et, sur tout cet azur, sur toute la splendeur de l'île, vomir jour et nuit leur fumée, cracher leurs flammèches ”

“ ILE D'ELBE. — L'île d'Elbe, si renommée pour ses mines de fer, dont l'exploitation remonte à la plus haute antiquité, était appelée Æthalia par les Grecs et Ilva par les Romains; elle a près de 120 kilomètres de tour et 221 de superficie. Le granit, le schiste micacé et le calcaire marbre sont les principales roches qui composent les montagnes qui la traversent de l'est à l'ouest. La plus haute de leurs cimes est la Capanna. Malgré quelques marais infects, le climat y est salubre. On n'y voit point de rivières ”

“ Le peuple qui a, plus qu'on ne l'imagine, le sentiment des convenances, ne ménagea pas Berthier; j'entendis à diverses reprises la foule lui crier : « A l'île; d'Elbe ! à l'île d'Elbe ! »
Curieuse coïncidence, ce même jour du 3 mai 1814, à la tombée de la nuit, à l'heure ou tout Paris illuminait pour célébrer le retour du roi, la frégate anglaise l'Undaunted, ayant à bord l'empereur, transformé en souverain de l'île d'Elbe, approchait de Porto-Ferrajo, et se mettait en panne à un quart de lieue de la ville. A Louis XVIII la France, et à Napoléon l'île d'Elbe. ”

“ L'Empereur décida qu'on ferait un seul corps de logis des deux pavillons du génie et de l'artillerie qui étaient dans la forteresse. Aussitôt les ouvriers mirent la main à l'oeuvre. L'Empereur fut lui-même son ingénieur, son architecte.
L'ère nouvelle de l'île d'Elbe s'annonçait avec éclat. Porto-Ferrajo ressembla à la Salente de Fénelon. L'illusion était complète. Chacun grandissait. L'industrie levait sa tête radieuse, l'enclume retentissait constamment sous le marteau ”

“ Dans le concours immense de voyageurs qu'attiraient à l'île d'Elbe une curiosité fort naturelle ou une ambition fondée sur l'expectative la plus évidente et la plus prochaine, ou le besoin d'une vie aventureuse qui tourmente les esprits fatigués, ou le besoin d'une chance d'intrigue ou d'espionnage, de trahison ou d'assassinat, qui est la dernière ressource des misérables de tous les partis, peu de personnes, il faut en convenir, pouvaient appeler sur elles une faible partie de l'intérêt qu'excitaient à si juste titre le Roi des îles et ses deux capitaines. ”

“ J'ai eu pour les événements de l'île d'Elbe, de Cannes, de Grasse, de Gap, de La Mure, de Grenoble, de Lyon, une quantité de relations manuscrites du plus haut intérêt, rédigées les unes par des militaires, les autres par des magistrats, tous témoins oculaires, dignes d'une entière confiance par leur caractère et leur position. Quant au séjour à l'île d'Elbe, le document le plus curieux, le plus complet, c'est le registre des Ordres et des Correspondances de Napoléon, et c'est en l'ayant sous les yeux que j'ai composé cette narration. ”

“ «Ne vous pressez pas, me dit-il, pour leur donner de la publicité; nous serons longtemps encore dans une atmosphère d'erreur pour les uns, de passion pour les autres, et l'heure de la vérité est nécessaire à l'histoire de ma vie.» Tel est mon mandat pour retracer l'époque d'ostracisme que l'empereur Napoléon passa à l'île d'Elbe. ”

“ Mais avec quelle joie je revois au retour la gorge solitaire, si doucement élyséenne, de Monserrat, et le golfe d'azur où Porto-Ferraio mire ses vieux remparts et ses tourelles génoises! Ce n'est plus pour longtemps, cependant; la tare est en train de s'étendre. Jusqu'à ce jour Rio Marina, caché par les verdoyants revers de la montagne, demeurait relégué dans son coin. Tout le reste de l'île était intact. ”

“ Tout est blanc et bleu comme en un paysage de conte de fées et de paradis; les grands caps de L'ÎLE se profilent dans une buée d'or; une paix resplendissante plane sur les choses. Et comme l'on est très haut, très à pic au-dessus de tout cela, il semble vraiment que l'on a laissé bien loin derrière soi tout le monde humain, et qu'en demeurant longtemps ici l'on finirait soi-même par devenir une âme. ”

“ L'on dirait qu'un génie infernal a toujours éloigné de l'île d'Elbe les institutions locales nécessaires pour bien instruire les Elbois et pour les faire concourir aux progrès incessants du monde moral. Que peut une peuplade qui, pauvre par la nature du sol qu'elle habite, n'a que des écoles primaires, et qui, afin de trouver des écoles secondaires, doit vendre jusqu'aux derniers lambeaux de ses vêtements pour aller les chercher sur le continent? ”

“ En 1548, Cosme de Médicis, duc de Florence, réunit l'île d'Elbe à la Seigneurie de Piombino, et fonde Porto-Ferraio, qu'il fortifie et qu'il appelle Cosmopolis, nom qui lui resta jusqu'au seuil du XIXe siècle. Mais les malheurs de l'île ne s'arrêtent point pour cela. Italiens, Espagnols, Turcs et Français continuent à se disputer ce lambeau de sol, sans compter les corsaires d'Alger qui se contentaient de passer et de piller, et les Anglais qui commencent à se montrer, avides de s'approprier un point d'observation menaçant sur la côte d'Italie et sur la Corse. ”

“ Après le défilé , l'Empereur fui entouré d'un nombreux état-major, et s'entretenait avec les officiers, quand apparut le bataillon de l'île d'Elbe , porteur de l'aigle aux trois couleurs , qui seule en ce moment brillait sur tant de régiments. A cet aspect, ce fut un redoublement d'enthousiasme.
Oh ! j'avais cru voir, en 1814, la vieille garde dans tout son éclat quand , pour la première fois, je l'admirai, à la translation de onze drapeaux aux Invalides ; quand, couverte d'or et de panaches, elle éblouissait le regard. Mais combien elle était belle dans sa glorieuse misère de l'île d'Elbe ! ”

“ Connaissant mieux que personne, mieux qu'aucun des Français de la suite de l'Empereur, l'île d'Elbe jusque dans ses recoins et les Elbois jusque dans le secret de leurs moeurs encore si primitives, Pons de l'Hérault est riche en descriptions du dernier domaine impérial, en portraits des sujets insulaires de l'Empereur, en anecdotes sur leurs relations avec le maître. ”

“ Habitans de l'île d'Elbe, ces paroles n'ont pas besoin de commentaire; elles formeront votre destinée. L'empereur TOUS a bien jugés, je vous dois cette justice, et je vous la rends. Habitans de l'île d'Elbe, je m'éloignerai bientôt de vous : cet éloignement me sera pénible, parce que je vous aime sincèrement; mais l'idée de votre bonheur adoucit l'amertume démon départ, et,, en quelque lieu que je puisse être, je me rapprocherai toujours de cette île ”

“ A sa rentrée triomphante de l'île d'Elbe, dit un républicain. Napoléon trouva notre trésor à sec, nos arsenaux vides,
notre armée désorganisée et réduite à rien ; la plupart de nos ateliers fermés et nos ouvriers inoccupés. ”

“ L'île d'Elbe s'organisant sous la direction de l'empereur, on quitta Longone. Le commandant et son adjudant y restèrent attendant de nouveaux ordres et décidés à continuer à Napoléon leurs services ; l'officier du génie avait été rappelé par son chef direct à Porto-Ferrajo quelques jours auparavant. Pour nous, officiers de santé, nous n'y rentrâmes que le 18, après l'évacuation de nos malades sur l'hôpital de cette dernière ville. ”

“ Le capitaine Tower portait des dépêches de Napoléon à Mme Laetitia, que son fils priait de venir à l'île d'Elbe sur le Curaçoa. Il s'était rendu par terre à Naples, où il avait rejoint son navire, qui avait fait le tour par Civita-Vecchia. Le capitaine Tower avait été invité à la cour de Murat et y avait assisté à une soirée. On l'attend tous les jours à Rome pour accompagner Mme Laetitia à Civita-Vecchia, et de là pour la transporter sur sa frégate à l'île d'Elbe. ”

“ C'est ce que Sa Majesté avait laissé couvert d'un voile mystérieux. Et chacun de faire son plan: l'extravagance avait un air de raison, la raison ressemblait à de l'extravagance. Une armée de 673 hommes marchant à la rencontre de toutes les armées de l'Europe! Toutefois, l'opinion n'était pas inquiète. La garde impériale faisait éclater sa joie. Une foule d'Elbois se décidaient à suivre l'homme du destin.
Porto-Ferrajo offrait alors un coup d'oeil dont l'imagination la plus ardente ne pourrait pas même se faire une idée.
L'Empereur nomma un gouverneur général de l'île d'Elbe. ”