René Bérenger

“ Un magistrat voyage sans éclat, la modicité de ses appointements ne lui permet pas de faire autrement. Il arrive tout botté, loge à l'auberge, va visiter un préfet riche et puissant dont il est l'inférieur, tandis que, venant rendre la justice au nom du prince, il ne devrait reconnaître la préséance d'aucun fonctionnaire. ”

“ A côté d'éminents professeurs dont la présence dit assez de quelle estime jouit au dehors même votre Académie, je vois figurer dans vos rangs tout ce que ce pays contient d'hommes soucieux de conserver la tradition d'un passé dont la gloire a porté si haut la réputation de cette province, et la variété de vos travaux renouvelle sans cesse l'intérêt qui s'y attache. ”

“ Les cours ne sont plus des corps politiques, et en supposant que leur autorité s'étendît à d'autres objets que ceux qui sont maintenant dans leurs attributions, n'est-il pas préférable qu'une immense autorité soit entre les mains des magistrats, organes des lois, qu'entre les mains d'agents dont l'unique règle est la volonté des ministres?
L'empereur: Les cours d'assises vont bien?
Le procureur général : Oui, Sire; mais cette institution a besoin d'être revue.
Le précédent magistrat : Cette justice ambulante, Sire, n'a point de dignité. ”

“ Et quel sympathique attrait ne doit-on pas trouver au milieu de vous, Messieurs, lorsque l'on aime à s'isoler un moment des agitations fébriles de l'existence moderne, pour respirer en paix l'atmosphère calme et sereine que développent autour d'elle les pures jouissances de l'esprit ! ”

“ Il se préparait une réaction terrible ; le peuple, irrité, lassé, aurait voulu secouer le joug; et, avant une année, la plupart d'entre vous, Messieurs, auriez été pendus, oui pendus!...—
Quand j'ai vu cela , je me suis décidé à revenir en France, sauver ce bon peuple qui ne mérite pas qu'on l'humilie ; ce n'est pas pour moi, je le répète, j'ai assez de gloire... Que me faut-il d'ailleurs? Je mange peu, je dors peu, je n'ai pas de plaisir... Ce n'est que pour cette grande nation —
Le roi inquiète tout le monde. Il chasse ceux qui ont voté la mort du roi ”

“ On ne me fait point de tort, parce qu'on ne croit pas tout ce qu'on dit d'exagéré... On le croit si peu que, malgré ces dégoûtants libelles, malgré vos mauvais réquisitoires, vous n'avez pas pu persuader la nation, et qu'elle vient au-devant de moi en m'appelant son libérateur. On m'eût véritablement nui, si on se fût borné à faire de mes actions une critique sage et raisonnable. Car j'ai fait des fautes, et qui n'en fait pas? Le plus habile avocat se trompe dans ses consultations. .. J'en ai été puni. Quoiqu'on me croie très-habile à la guerre, je ne le suis pas toujours. ”

“ Sire, la magistrature aurait le crédit qu'elle doit avoir si l'autorité des préfets était moins grande et surtout moins arbitraire.
L'empereur : Hum ! Qu'est-ce qui rend cette autorité si puissante ?
le même magistrat : L'exercice de la police générale, qui, dénué de toute forme judiciaire, donne aux préfets une immense latitude.
L'empereur : C'est vrai.
Le même : Ils ont la faculté d'arrêter, quand ils le veulent, la marche de la justice. Un simple gardechampêtre commet-il un délit dans l'exercice de ses fonctions, nous ne pouvons le poursuivre sans une autorisation du conseil d'Etat. ”

“ L'empereur : Oui, je le sais, on a ridiculisé les présidents d'assises ; cependant les débats judiciaires offrent aux peuples un grand spectacle , c'est une tragédie.
Après un long silence , l'empereur reparle de la charte constitutionnelle et de la forme dans laquelle elle avait été donnée.
Le précédent magistrat : Sire, la cour de Grenoble a eu la gloire, lorsqu'entraînée par les circonstances elle donna son adhésion, de manifester avec énergie, dans son adresse, le voeu d'une constitution dans laquelle les droits de la nation fussent consacrés et reconnus ”

“ Il semble qu'il n'y ait plus de gloire que pour ceux qui ont servi contre leur pays , pour les émigrés , les
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nobles. C'est une classe dégénérée, avilie... J'ai beaucoup étudié les Français : je les ai menés battre, je les ai conduits à la mort, ainsi je dois les connaître ; eh bien ! chaque fois que j'ai voulu conduire les nobles, j'ai senti les rênes se roidir dans ma main... En France, le milieu et la queue de la nation sont ce qui vaut le mieux, la tête ne vaut rien. ”

“ Il savait que, loin de partager les sentiments populaires, la plupart des hommes éclairés qu'il présidait, envisageaient déjà avec effroi les sombres perspectives qui allaient faire succéder la guerre à la paix et peut-être un nouveau despotisme à la liberté naissante. ”

“ Une misérable actrice meurt , un curé imbécile ou fanatique ferme l'église, et voilà le cortège qui se met en marche pour offrir au roi un spectacle aussi indécent qu'irrespectueux... Peut-on souffrir qu'on manque ainsi à l'autorité royale?... ”

“ C'est le contraire de l'Angleterre, où toute la grandeur de la nation est dans la
tête, tandis que le milieu et la queue valent moins
Les Anglais venaient me voir tous les jours à l'île d'Elbe, j'ai appris à les apprécier... ils étaient indignés qu'on avilît ainsi une grande nation et qu'elle y consentît...—
On se plaint des impôts. Que sont-ils ? ”

“ Déjà notre ville vous doit la création d'un cabinet d'histoire naturelle, et bientôt l'archéologie, cette soeur aînée de l'histoire, aura, grâce à vos persévérants efforts, un musée qui sauvera de l'oubli ces précieux débris des vieux âges dont la moderne école sait faire jaillir les sources fécondes do la critique historique. ”

“ Mais à quel titre faire un discours, et comment parler à ce souverain qui dressait une couronne encore si chancelante contre la couronne royale ? Un membre de la Cour proposa et rédigea immédiatement un projet d'allocution dont l'esprit se trouvait caractérisé par la phrase suivante :
Sire (on pouvait appeler ainsi celui qui était le souverain reconnu de l'île d'Elbe) , les corps judiciaires ne sont pas des corps politiques ; il n'appartient pas à la Cour d'exprimer des sentiments contraires aux devoirs qui la lient; suivez vos destinées.., etc. ”

“ C'est une justice irrégulière.
L'empereur: C'est vrai. Je l'ai toujours senti ; il y a une lacune entre le pouvoir judiciaire et l'autorité administrative. Je ne connais pas bien ces matières. Je n'ai jamais mieux demande que les tribunaux poursuivissent les fonctionnaire coupables Souvent on m'en référait, au conseil, je ne voulais pas m'en mêler. Livrez-les à la
18 justice, disais-je, s'ils sont conpables, ils seront punis... ”