A.-P.-N. Birotteau

“ Alors, sans doute, renaîtront en France ces jours illustrés par mille traits héroïques, par une fidélité sans bornes, par un dévouement inaltérable; ces beaux jours où le guerrier, le magistrat et le citoyen, rivalisant de respect pour leur Dieu et d'amour pour leur Roi, surmontoient tous les obstacles, bravoient tous les dangers , se dévouoient même à la mort, plutôt que de manquer à la foi jurée, et de ternir par une lâche action la gloire de leur vie entière. ”

“ Je dois même, si mon état l'autorise, lui conseiller de changer de vie, d'expier ses fautes par le repentir, par un retour sincère à la vertu. Ainsi l'effort sur-humain qu'on demande aux vrais royalistes, est au-dessus de leur devoir et de leur foiblesse. Pardonner, oublier, est tout ce dont ils sont capables; et certes, ce n'est point à l'école de leurs ennemis qu'ils auront appris cette vertu. Que produirait d'ailleurs le système de la fusion des partis, s'il parvenoit à se faire adopter ? ”

“ J'ose croire, et les vrais amis de la Monarchie ont conçu la même espérance, que, pour l'honneur de la Nation, la sûreté du Trône et la satisfaction des gens de bien , le Roi fermera désormais les avenues de son palais et l'entrée à toutes les places aux infracteurs de la foi jurée. La religion outragée le commande, la morale l'exige, la politique le conseille et la justice l'approuve. ”

“ Rien ne leur coûte pour abuser un Roi confiant. Soumission, obéissance , sermens de fidélité , protestations de toute espèce, ils emploient tout a la prochaine ruine de sa puissance. Étonnés d'un pardon si peu mérité , d'une magnanimité si peu commune , ils se regardent, se rapprochent, s'expliquent ; et le résultat de leurs affreuses confidences , est la découverte d'un piège, là où la bonne foi se manifeste de toute part. Indignes des bontés dont le monarque les accable , ils refusent obstinément de croire à leur durée ”

“ Qu'ils écoutent Agésilas, satisfait de ce que les Barbares ne se faisoient point scrupule d'enfreindre la religion des serments, s'écrier avec autant de piété que de noblesse : Bon , bon, ces infracteurs nous donnent des Dieux et des alliés pour seconds ! Quant à ceux qui croiroient échapper au blâme, en alléguant ou des équivoques dans les termes, ou des restrictions dans la pensée, qu'ils jugent de la frivolité de leur excuse par ce passage tiré de la vie d'Euripide. Ce célèbre tragique introduit Hypolite dans la tragédie de ce nom, armé d'une distinction sur la religion du serment. ”

“ Les simples citoyens euxmêmes qui, dans les rangs de la garde nationale ou sur les pas d'un fils de France, ont bravé mille périls et la mort pour la défense du trône, ne verraient jamais de sang froid et sans se plaindre, les artisans coupables des maux de l'état, les fédères, les brigands qui les ont maltraités, dépouillés , assassinés, se mêler à leurs jeux, à leurs fêtes, et souiller de leur voix discordante les hymnes royaux, les clants de bonheur et de paix que le retour des Bourbons inspire à tout sujet fidèle. ”

“ Ils n'ignorent point, les infracteurs de la foi jurée, qu'en France, comme par-tout ailleurs, le parjure a toujours été regardé comme un crime , et que, lors même que la peine prononcée contre le parjure est légère et qu'elle n'emporte pas infamie de droit , il y a toujours au moins infamie de fait , qui fait perdre au parjure la confiance des gens d'honneur, et l'exclut de toute dignité. ”

“ Les vagues de l'île d'Elbe ont à peine vomi sur les côtes de France le bourreau de l'humanité, que les coryphées de la révolution, les suppôts de la tyrannie, les agens cruels du despotisme militaire ont salué leur digne patron. ”

“ Il n'est pas enfin, un seul acte, une seule démarche, une seule pensée de votre vie politique, qui ne soit un combat perpétuel entre votre conscience et les devoirs que vous vous êtes imposés. Tout est fausseté, parjure, mensonge ou inconséquence dans ce que vous faites, dans ce que vous dites. ”

“ Ainsi la fusion suivit de près l'amalgame ; et l'on peut avancer, qu'en général, cette fusion devint si parfaite, que ce sont précisément les apostats de la royauté qui ont développé dans ces dernières années une énergie de bassesse dont rien n'approche, et donné au tyran les preuves les plus honteuses d'une effroyable fidélité. Mais aujourd'hui que les Français se connoissent presque tous par leur nom; aujourd'hui que la perfidie et la loyauté , la fidélité et le parjure, le crime et la vertu, ont tracé la ligne de démarcation qui les sépare ”

“ La France a vu déjà ses moeurs renversées par le débordement de tous les crimes et le déchaînement des passions les plus viles. Sa destruction suivroit de près la perte des moeurs, si le parjure , si la mauvaise foi pouvoient compter encore sur l'espoir du pardon. L'esprit public est amorti en France, j'ai presque dit anéanti. L'honneur et la vertu, ces divinités de nos ancêtres, comme elles le furent des anciens Romains, n'ont plus d'autels parmi nous ”

“ Ne forçons point l'honnête homme à douter des avantages de la vertu, et ne contraignons pas sa bouche à se taire devant l'être déhonté qui, trouvant dans son élévation la preuve irrécusable que le parjure et la fidélité sont devenus synonimes, le raillera victorieusement sur la sévérité de ses principes. ”

“ LES ADRESSES.
LE parjure fut de tous les temps et en tout
pays regarde comme un crime abominable devant Dieu et devant les hommes. Il étoit principalement en horreur en France, où la religion du serment imprimoit à divers actes de sa vie un caractère sacré. Mais le serment qui lioit les sujets au Souverain , celui qui donnoit au Monarque la garantie de la fidélité du soldat, recevoient de leur importance une force tellement auguste, qu'il sembloit impossible , jusqu'à nos jours, d'en prévoir le déclin et moins encore l'anéantissement. ”

“ La fusion des partis ne peut s'opérer. Tout ce que l'on peut exiger des vrais royalistes , c'est le pardon des offenses qu'ils ont reçues, du mal irréparable qu'on leur a fait, des violences qu'on a exercées à leur égard. ”

“ Mais permettez que je vous dise, que si votre morale s'accréditoit parmi les honnêtes gens, Buonaparte et la tyrannie avec lui, peseroient sur l'Europe et la France pendant des siècles, car il seroit invincible, soutenu d'un côté par la force morale de l'opinion, et de l'autre par celle de ses armées. Au demeurant, je donne ma voix pour qu'on décerne des couronnes civiques aux citoyens qui se sont immolés -su bien-être de leurs administrés, en acceptant des places des mains de l'Usurpateur. Mais qu'il ne soit plus question de principes : je ne compose point avec eux. ”

“ DE L'ÉPURATION DES TRIBUNAUX ET DES ADMINISTRATIONS.
Que les juges, que les administrateurs, que les employés subalternes des autorités du royaume ne s'aliarment point des lignes que je leur consacre ! Juste dans ma haine contre les conjurés du 20 mars dernier, je n'ai point demandé que la France se couvre d'éehaffauds pour abattre les têtes de tous ceux qui les ont servis. Je ne prétends pas non plus exclure de toutes les places, tous ceux qui s'y sont maintenus depuis cette époque fatale. Il est, sans contredit, de nombreuses exceptions à faire. ”

“ Mais dès l'instant qu'ils préférèrent l'éclat d'un poste brillant ou les revenus d'une place lucrative , à la gloire de rester fidèles à Napoléon ; dès l'instant que, reconnoissant Louis XVIII pour leur Souverain légitime, ils lui jurèrent amour, soumission, obéissance et fidélité , ils contracrerent envers lui un engagement sacré ; ils se lièrent à sa cause d'un noeud indissoluble, que lui seul avoit le pouvoir de rompre. Louis XVIII enfin, devint pour eux le seul Roi, le CÉSAR de la France. ”

“ Un homme qui a eu assez peu de religion que de faire un parjure , ne mérite plus aucune créance , et l'on peut présumer qu'il n'est pas moins disposé à en faire un second, qu'à faire un simple mensonge. ”

“ Mais il est plus facile de prouver la nécessité d'une épuration générale, que de trouver les moyens propres à la faire avec discernement et avec succès. Si nous ne pouvons parvenir à déterminer un mode infaillible de l'opérer convenablement, au moins pourrons - nous indiquer les écueils qu'il faut éviter pour que, la volonté de faire le bien, dont le Monarque et les Chambres sont si'jaloux, ne devienne point illusoire. ”

“ Ni la force, ni la violence, ni la crainte , autre que celle dont je viens de parler, n'ont commandé le parjure de ces hommes corrompus ou pusillanimes, comme elles n'entrèrent pour rien dans le serment de fidélité qu'ils avoient fait au Roi. Ils ne peuvent donc en exciper pour se soustraire au blâme des gens de bien. ”

“ Diagoras considérant que celui qui lui avoit fait du tort, non seulement n'avoit pas été puni de son vol et de son parjure, mais aussi qu'il en avoit tiré de la gloire, conclut qu'il n'y avoit ni providence ni divinités, et fit des livres pour le prouver. Diagoras raisona mal sans doute, et tira une conséquence impie d'un crime abominable. Les raisonneurs de ce siècle sont plus conséquents sans être moins criminels. ”

“ RAREMENT on a vu tes hommes, que l'espoir de dominer ou de s'enrichir a jeté dans tous les écarts et les crimes d'une révolution , revenir de bonne foi à des principes de modération , de justice et de vertu. ”

“ Il est, en effet, bien difficile, pour ne pas dire impossible, d'allier leur serment à l'amour qu'ils témoignoient à leur Prince légitime., et au désir de son retour. Entourer le Tyran de ce que la France possede de gens de bien , et d'hommes éclairés , c'est chercher à consolider son empire , c'est laisser entrevoir que les BOURBONS ne sont pas dignes de nous gouverner, c'est donner une sorte de démenti à leurs partisans ; c'est presque consacrer le parjure, la trahison, et faire cause commune avec les rebelles. ”

“ Souvent, avec les meilleures intentions du monde, le patron qui n'a connu son protégé que par ce qu'un ami ou une parente, sollicités à leur tour par d'autres solliciteurs interposés, lui ont écrit en sa faveur, a mis en place un sot ou un être dangereux , au lieu d'un homme instruit et irréprochable qu'il croyoit donner au Roi et à la patrie. ”

“ Libres de regarder l'abdication de Buonaparte comme un acte arraché par la force et la violence, ses partisans, qui ne se seroient pas crus dégagés de la foi qu'ils lui avoient jurée, n'avoient qu'à quitter les postes, les places , les grades, les emplois qu'ils occupoient en son nom, puisque rien ne les contraignoit à les garder à l'aide d'une trahison. ”

“ Quelle confiance pourra donc avoir aux' sermens de ces esclaves abrutis, le Souverain religieux et pacificateur qui va succéder au monstre couronné ? L'Europe qu'il a ravagée, se coalise pour hâter sa chute : il tombe ,
( 6 ) et le petit-fils de S.t Louis remonte sur le trône de ses aïeux, après 33 ans de malheurs. L'EXPÉRIENCE aurait prémuni un simple citoyen contre les machinations du crime qui veille et s'enhardit au temps de la clémence. Mais la grande ame de Louis-leDésiré est inaccessible au sentiment de la haine. Il espère , à force de bienfaits , amollir le coeur de ces tigres. ”

“ Que les Ministres fassent pour les juges, pour les administrateurs, ce que le Roi a fait à leur égard. Quels ont été les patrons qui ont sollicité pour eux auprès de S. M. ? Les voici : leurs vertus , leur mérite , leurs services éminens , leur attachement à sa personne sacrée. L'Europe, la France n'en reconnoît point d'autres.
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A la vérité, ils ont parlé bien haut à l'oreille
de S. M. ; et, chose bien remarquable dans ce siècle de dénigrement et d'envie , tous les bons citoyens ont applaudi au choix du Monarque. ”

“ La bonne foi qui régnoit dans leurs engagements , les dispensoit de ce surcroît de garantie que le mensonge et la perfidie leur rendirent enfin nécessaire, lorsque, divisés par l'intérêt personnel, ils durent se précautionner les uns contre les autres. ”

“ Le mandement mis au bas des ordonnances de S. M., devient impuissant pour atteindre ce résultat , lorqu'un magistrat pusillanime , négligent ou coupable lui-même, est spécialement chargé de son exécution. Qui osera le dénoncer s'il trahit ses devoirs, en supposant qu'à ses côtés siègent des hommes également corrompus, s'il a des complices parmi les agens de l'autorité ! Peu de personnes ont le noble courage de se faire des ennemis pour défendre des intérêts qui ne leur sont point personnels. Ainsi, quoique tout soit prévu et réglé, les coupables vont tête levée et se mocquent des lois. ”

“ De toutes parts une jeunesse belliqueuse se rassemble et brûle d'entourer votre trône, votre personne sacrée, et l'illustre rejeton à qui sont attachées de si hautes destinées ; elle brûle de voler sous les drapeaux de V. M.
Que vos ennemis observent en frémissant cette universelle émulation de dévouement et de sacrifices, ce patriotisme, cet enthousiasme, qui de tant de peuples divers soumis à votre empire, ne composent qu'une famille . ”

“ Son ineffable bonté leur fait non-seulement grace de la vie , mais elle va encore au devant de leurs moindres désirs. Ils conservent leurs grades , leurs postes, leurs emplois, leurs honneurs, leur fortune, leurs émolumens. ”

“ Mais s'agit-il de conserver vos dignités, vos grades , vos places, vos emplois, par la violation du serment que vous avez prêté à votre Souverain légitime, il n'y a pas à balancer : démettez-vous et restez fidèles. ”

“ Ils ont une soif inextinguible de l'or, depuis qu'ils peuvent y porter sans crainte une main criminelle. Ils chargement de leurs imprécations, les prétendues débauches de la Cour, et ils consument dans des orgies crapuleuses , le temps qu'ils ne passent point à faire des massacres. ”

“ Les simples promesses auroient été trop foibles : on inventa le serment ; et pour lui donner plus de force , on le marqua du sceau de la religion , dans l'espérance que celui qui ne craindrait pas d'être infidèle, redouterait d'être impie. Cette distinction, je l'avoue , n'aurait point été faite dans ce siècle où l'infidélité et l'irréligion marchent d'un pas égal. Mais il n'en étoit pas ainsi dans les premiers âges du monde, même lorsque les moeurs commencèrent à s'altérer ”

“ Mais plus il élevé l'ame, et plus il doit faire rougir les apologistes du parjure. Les Romains ne se montrèrent pas moins religieux
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que les Grecs envers la foi jurée. Personne n'ignoréque la fidélité étoit une divinité respectable cher ce peuple guerrier. Elle présidoit à la bonne foi dans le commerce de la vie et à la sûreté des promesses. Le serment qu'on fesoit par elle étoit de tous les serments le plus inviolable. Fidius . le dieu de la bonne foi, qui présidoit comme la fidélité à la sainteté des engagements, étoit également honoré par les Romains. ”

“ Qui les a contraints à prêter serment à l'Usurpateur ? Si leur langue seule a juré dans un temps où le Roi exigeoit le serment de l'esprit, ils sont au moins coupables d'un mensonge bien volontaire, qu'ils n'ont fait que pour conserver leurs honneurs, leurs grades , leurs émoluments, leurs places , leurs emplois , ou pour se ménager les moyens de servir plus efficacement la cause de leur ancien maître. Dans le premier cas, ce sont des âmes vénales, inaccessibles à tout sentiment de probité, de désintéressement et de vertu, indignes par couséquent d'occuper la moindre place dans une ”

“ Afin de prévenir les insinuations perfides de la malignité, je déclare que les coups que je porte aux parjures ne sont point dirigés contre tel ou tel autre d'entr'eux. J'écris pour la France entière, et non pour une seule ville. En un mot, j'attaque la masse, sans songer aux individus. ”

“ Si sa clémence leur fait grâce de la vie, sa justice doit au moins leur enlever à jamais le pouvoir de lui nuire, en les dépouillant de ces dignités, de ces places dont sa trop facile bonté les avoit pourvus. La Patrie , dont le salut seroit compromis intervient ici pour armer la main du Monarque. Xénophon nous apprend que le manque de bonne foi fut une des causes du renversement des moeurs parmi les Perses, et de la destruction de leur empire. ”

“ Nouvelles Adresses, nouvelles protestations d'amour , de reconnoissance et de fidélité j nouveaux hommages, nouvelles flagorneries, nouveaux mensonges, et toujours la même marche, la même manoeuvre, la même impudence. Remarquons, en passant, que le peuple, qui n'est ordinairement pour rien dans ces bouleversements politiques, est sans cesse mis en avant dans les Adresses de ses prétendus pères. C'est toujours de son bonheur qu'on excipe ; c'est de son dévouement qu'on se fait l'organe, de ses sentiments qu'on est l'interprète. ”

“ Là, elle nous dit que ce même peuple, voulant' se retirer sur le Mont Sacré, se sentit retenir par le serment qu il avoit fait aux Consuls de les suivre à la guerre. Il forma le dessein de les tuer. On lui fit entendre que le serment n'en subsisterait pas moins , et l'on peut juger de l'idée qu'il avoit de la violation du serment, par le crime qu'il vouloit commettre.
Enfin , pour ne pas trop multiplier les preuves d'une fidélité inaltérable parmi les Romains , nous ajouterons qu'après la bataille de Cannes, le peuple effrayé voulut se retirer en Sicile. ”

“ C'est enfin dans ce siècle d'ingratitude, que des hommes ( si pourtant des lâches méritent ce nom ) qui rougiroient, sans doute, de manquer à leur parole envers le plus obscur de leurs semblables, se sont fait un jeu de celle qu'ils avoient donnée à l'héritier de soixante-six Rois, sans que les bienfaits dont il s'étoit plu à les accabler, sans que les postes brillants auxquels il les avoit élevés, sans que la confiance qu'il leur avoit donnée, aient du moins comprimé leur bouche, puisqu'ils n'avoierit pu attacher leur coeur. ”

“ Je n'ignore point ce que le rédacteur et les signa taires de ces deux Adresses auroient à me répondre, pour justifier l'une et l'autre. Mais comme la religion et la morale m'enseignent une doctrine tout opposée à leur façon de penser et d'agir, et qu'il n'y a point de prescription contre cette doctrine, je persiste à soutenir qu'un homme en place, quelle que soit son opinion, ne doit jamais rien écrire contre sa conscience ”

“ Mais le peuple qui met qu'aucuns malheurs n'aaujourd'hui sa gloire à voient pu affoiblir son vous obéir, ne s'est jamais amour pour le sang de ses montré plus grand que Rois, et qu'au sein de nos dans ces vicissitudes où la calamités, les droits de fortune quelquefois voulut votre auguste Maison viéprouver sa constance. ”

“ Voit-il dans le monde autre chose que lui; et ne faut-il pas qu'il se réjouisse de ce qu'un homme de bien a consenti à se charger du soin de son repos, repos précieux, qui se trouveroit peut-être compromis sous le despotisme d'un autre? ”