A.-P.-N. Birotteau

“ La foi punique bannie du milieu de nous, nous redeviendront un grand peuple, modèle d'honneur et de vertu, l'admiration de nos voisins, la force et l'orgueil de nos Rois. Nous verrons encore revivre ces temps où l'ascendant d'une grande renommée forçoit le Gouverneur de Rendon à venir déposer sur le cercueil de Duguesclin les clefs de la place qu'il avoit promis de lui rendre peu de jours avant sa mort. Trait sublime, qui illustre à-la-fois et le chef qui le trouva dans son coeur, et le grand homme qui en fut l'objet. ”

“ Il n'est pas enfin, un seul acte, une seule démarche, une seule pensée de votre vie politique, qui ne soit un combat perpétuel entre votre conscience et les devoirs que vous vous êtes imposés. Tout est fausseté, parjure, mensonge ou inconséquence dans ce que vous faites, dans ce que vous dites. ”

“ Ils n'ignorent point, les infracteurs de la foi jurée, qu'en France, comme par-tout ailleurs, le parjure a toujours été regardé comme un crime , et que, lors même que la peine prononcée contre le parjure est légère et qu'elle n'emporte pas infamie de droit , il y a toujours au moins infamie de fait , qui fait perdre au parjure la confiance des gens d'honneur, et l'exclut de toute dignité. ”

“ Qu'ils écoutent Agésilas, satisfait de ce que les Barbares ne se faisoient point scrupule d'enfreindre la religion des serments, s'écrier avec autant de piété que de noblesse : Bon , bon, ces infracteurs nous donnent des Dieux et des alliés pour seconds ! Quant à ceux qui croiroient échapper au blâme, en alléguant ou des équivoques dans les termes, ou des restrictions dans la pensée, qu'ils jugent de la frivolité de leur excuse par ce passage tiré de la vie d'Euripide. Ce célèbre tragique introduit Hypolite dans la tragédie de ce nom, armé d'une distinction sur la religion du serment. ”

“ LES ADRESSES.
LE parjure fut de tous les temps et en tout
pays regarde comme un crime abominable devant Dieu et devant les hommes. Il étoit principalement en horreur en France, où la religion du serment imprimoit à divers actes de sa vie un caractère sacré. Mais le serment qui lioit les sujets au Souverain , celui qui donnoit au Monarque la garantie de la fidélité du soldat, recevoient de leur importance une force tellement auguste, qu'il sembloit impossible , jusqu'à nos jours, d'en prévoir le déclin et moins encore l'anéantissement. ”

“ La France a vu déjà ses moeurs renversées par le débordement de tous les crimes et le déchaînement des passions les plus viles. Sa destruction suivroit de près la perte des moeurs, si le parjure , si la mauvaise foi pouvoient compter encore sur l'espoir du pardon. L'esprit public est amorti en France, j'ai presque dit anéanti. L'honneur et la vertu, ces divinités de nos ancêtres, comme elles le furent des anciens Romains, n'ont plus d'autels parmi nous ”

“ Diagoras considérant que celui qui lui avoit fait du tort, non seulement n'avoit pas été puni de son vol et de son parjure, mais aussi qu'il en avoit tiré de la gloire, conclut qu'il n'y avoit ni providence ni divinités, et fit des livres pour le prouver. Diagoras raisona mal sans doute, et tira une conséquence impie d'un crime abominable. Les raisonneurs de ce siècle sont plus conséquents sans être moins criminels. ”

“ Mais dès l'instant qu'ils préférèrent l'éclat d'un poste brillant ou les revenus d'une place lucrative , à la gloire de rester fidèles à Napoléon ; dès l'instant que, reconnoissant Louis XVIII pour leur Souverain légitime, ils lui jurèrent amour, soumission, obéissance et fidélité , ils contracrerent envers lui un engagement sacré ; ils se lièrent à sa cause d'un noeud indissoluble, que lui seul avoit le pouvoir de rompre. Louis XVIII enfin, devint pour eux le seul Roi, le CÉSAR de la France. ”

“ Un homme qui a eu assez peu de religion que de faire un parjure , ne mérite plus aucune créance , et l'on peut présumer qu'il n'est pas moins disposé à en faire un second, qu'à faire un simple mensonge. ”

“ Ni la force, ni la violence, ni la crainte , autre que celle dont je viens de parler, n'ont commandé le parjure de ces hommes corrompus ou pusillanimes, comme elles n'entrèrent pour rien dans le serment de fidélité qu'ils avoient fait au Roi. Ils ne peuvent donc en exciper pour se soustraire au blâme des gens de bien. ”

“ Il est, en effet, bien difficile, pour ne pas dire impossible, d'allier leur serment à l'amour qu'ils témoignoient à leur Prince légitime., et au désir de son retour. Entourer le Tyran de ce que la France possede de gens de bien , et d'hommes éclairés , c'est chercher à consolider son empire , c'est laisser entrevoir que les BOURBONS ne sont pas dignes de nous gouverner, c'est donner une sorte de démenti à leurs partisans ; c'est presque consacrer le parjure, la trahison, et faire cause commune avec les rebelles. ”

“ Mais permettez que je vous dise, que si votre morale s'accréditoit parmi les honnêtes gens, Buonaparte et la tyrannie avec lui, peseroient sur l'Europe et la France pendant des siècles, car il seroit invincible, soutenu d'un côté par la force morale de l'opinion, et de l'autre par celle de ses armées. Au demeurant, je donne ma voix pour qu'on décerne des couronnes civiques aux citoyens qui se sont immolés -su bien-être de leurs administrés, en acceptant des places des mains de l'Usurpateur. Mais qu'il ne soit plus question de principes : je ne compose point avec eux. ”

“ Libres de regarder l'abdication de Buonaparte comme un acte arraché par la force et la violence, ses partisans, qui ne se seroient pas crus dégagés de la foi qu'ils lui avoient jurée, n'avoient qu'à quitter les postes, les places , les grades, les emplois qu'ils occupoient en son nom, puisque rien ne les contraignoit à les garder à l'aide d'une trahison. ”

“ Mais plus il élevé l'ame, et plus il doit faire rougir les apologistes du parjure. Les Romains ne se montrèrent pas moins religieux
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que les Grecs envers la foi jurée. Personne n'ignoréque la fidélité étoit une divinité respectable cher ce peuple guerrier. Elle présidoit à la bonne foi dans le commerce de la vie et à la sûreté des promesses. Le serment qu'on fesoit par elle étoit de tous les serments le plus inviolable. Fidius . le dieu de la bonne foi, qui présidoit comme la fidélité à la sainteté des engagements, étoit également honoré par les Romains. ”

“ De toutes parts une jeunesse belliqueuse se rassemble et brûle d'entourer votre trône, votre personne sacrée, et l'illustre rejeton à qui sont attachées de si hautes destinées ; elle brûle de voler sous les drapeaux de V. M.
Que vos ennemis observent en frémissant cette universelle émulation de dévouement et de sacrifices, ce patriotisme, cet enthousiasme, qui de tant de peuples divers soumis à votre empire, ne composent qu'une famille . ”

“ Nouvelles Adresses, nouvelles protestations d'amour , de reconnoissance et de fidélité j nouveaux hommages, nouvelles flagorneries, nouveaux mensonges, et toujours la même marche, la même manoeuvre, la même impudence. Remarquons, en passant, que le peuple, qui n'est ordinairement pour rien dans ces bouleversements politiques, est sans cesse mis en avant dans les Adresses de ses prétendus pères. C'est toujours de son bonheur qu'on excipe ; c'est de son dévouement qu'on se fait l'organe, de ses sentiments qu'on est l'interprète. ”

“ Afin de prévenir les insinuations perfides de la malignité, je déclare que les coups que je porte aux parjures ne sont point dirigés contre tel ou tel autre d'entr'eux. J'écris pour la France entière, et non pour une seule ville. En un mot, j'attaque la masse, sans songer aux individus. ”

“ Les simples promesses auroient été trop foibles : on inventa le serment ; et pour lui donner plus de force , on le marqua du sceau de la religion , dans l'espérance que celui qui ne craindrait pas d'être infidèle, redouterait d'être impie. Cette distinction, je l'avoue , n'aurait point été faite dans ce siècle où l'infidélité et l'irréligion marchent d'un pas égal. Mais il n'en étoit pas ainsi dans les premiers âges du monde, même lorsque les moeurs commencèrent à s'altérer ”

“ La bonne foi qui régnoit dans leurs engagements , les dispensoit de ce surcroît de garantie que le mensonge et la perfidie leur rendirent enfin nécessaire, lorsque, divisés par l'intérêt personnel, ils durent se précautionner les uns contre les autres. ”

“ Mais s'agit-il de conserver vos dignités, vos grades , vos places, vos emplois, par la violation du serment que vous avez prêté à votre Souverain légitime, il n'y a pas à balancer : démettez-vous et restez fidèles. ”

“ Qui les a contraints à prêter serment à l'Usurpateur ? Si leur langue seule a juré dans un temps où le Roi exigeoit le serment de l'esprit, ils sont au moins coupables d'un mensonge bien volontaire, qu'ils n'ont fait que pour conserver leurs honneurs, leurs grades , leurs émoluments, leurs places , leurs emplois , ou pour se ménager les moyens de servir plus efficacement la cause de leur ancien maître. Dans le premier cas, ce sont des âmes vénales, inaccessibles à tout sentiment de probité, de désintéressement et de vertu, indignes par couséquent d'occuper la moindre place dans une ”

“ Si sa clémence leur fait grâce de la vie, sa justice doit au moins leur enlever à jamais le pouvoir de lui nuire, en les dépouillant de ces dignités, de ces places dont sa trop facile bonté les avoit pourvus. La Patrie , dont le salut seroit compromis intervient ici pour armer la main du Monarque. Xénophon nous apprend que le manque de bonne foi fut une des causes du renversement des moeurs parmi les Perses, et de la destruction de leur empire. ”

“ Voit-il dans le monde autre chose que lui; et ne faut-il pas qu'il se réjouisse de ce qu'un homme de bien a consenti à se charger du soin de son repos, repos précieux, qui se trouveroit peut-être compromis sous le despotisme d'un autre? ”

“ C'est enfin dans ce siècle d'ingratitude, que des hommes ( si pourtant des lâches méritent ce nom ) qui rougiroient, sans doute, de manquer à leur parole envers le plus obscur de leurs semblables, se sont fait un jeu de celle qu'ils avoient donnée à l'héritier de soixante-six Rois, sans que les bienfaits dont il s'étoit plu à les accabler, sans que les postes brillants auxquels il les avoit élevés, sans que la confiance qu'il leur avoit donnée, aient du moins comprimé leur bouche, puisqu'ils n'avoierit pu attacher leur coeur. ”

“ En effet, l'on a d'un côté une réputation intacte à défendre, de l'autre des devoirs odieux à remplir 5 car pour l'homme ; vertueux , le serment n'est pas un mot vide de sens. On éprouve le désir de faire le bien , et l'on voit l'impossibilité d'arrêter le mal. ”

“ Là, elle nous dit que ce même peuple, voulant' se retirer sur le Mont Sacré, se sentit retenir par le serment qu il avoit fait aux Consuls de les suivre à la guerre. Il forma le dessein de les tuer. On lui fit entendre que le serment n'en subsisterait pas moins , et l'on peut juger de l'idée qu'il avoit de la violation du serment, par le crime qu'il vouloit commettre.
Enfin , pour ne pas trop multiplier les preuves d'une fidélité inaltérable parmi les Romains , nous ajouterons qu'après la bataille de Cannes, le peuple effrayé voulut se retirer en Sicile. ”

“ Il est , sans contredit, un grand nombre de traîtres qui n'oseront pas même entreprendre de se justifier, tant leur déloyauté fut peu déguisée. Ceux-là, trop heureux de retomber dans l'obscurité d'où ils n'auraient jamais dû sortir, ne demanderont pas mieux que de se faire oublier. ”

“ Mais le peuple qui met qu'aucuns malheurs n'aaujourd'hui sa gloire à voient pu affoiblir son vous obéir, ne s'est jamais amour pour le sang de ses montré plus grand que Rois, et qu'au sein de nos dans ces vicissitudes où la calamités, les droits de fortune quelquefois voulut votre auguste Maison viéprouver sa constance. ”

“ Ce n'est, en effet, que dans ce siècle de perversité, que de prétendus sages ont appelé orgueilleusement le siècle des lumières, que la France a donné au monde le scandale inoui de la profanation du serment. Ce n'est que dans
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ce siècle impie, que la foi jurée a été ouvertement foulée aux pieds, que les engagements les plus saints ont été- méconnus, que la trahison, levant sa tête hideuse , s'est effrontément promenée au milieu de nos légions ”

“ Je n'ignore point ce que le rédacteur et les signa taires de ces deux Adresses auroient à me répondre, pour justifier l'une et l'autre. Mais comme la religion et la morale m'enseignent une doctrine tout opposée à leur façon de penser et d'agir, et qu'il n'y a point de prescription contre cette doctrine, je persiste à soutenir qu'un homme en place, quelle que soit son opinion, ne doit jamais rien écrire contre sa conscience ”

“ Tel qui persisterait à soutenir, malgré l'évidence , que celui-là seul est parjure qui a violé le serment de fidélité prêté à Louis XVIII, demeurera au moins convaincu de parjure envers Buonaparte; et comme le parjure est un crime, n'importe à l'égard de qui l'on s'en rend coupable , tout ce que je dis contre les infracteurs de la foi jurée, les regarde personnellement ”

“ Celles que le Roi reçut de toute part à l'époque de sa restauration , étoient sans doute méritées et vraies, dans ce seul' sens qu'elles disoient des choses vraies ; car les signataires mentoient en les donnant pour telles (I) . ”

“ Celles qu'il vient de recevoir, comme celles qu'il recevra encore, présenteront le même caractère de vérité et de mensonge, jusqu'à ce que, par l'expulsion des parjures et leur remplacement par des hommes dévoués à sa cause, il ait établi unrapport intime entre le contenu des Adresses et les sentiments des signataires. ”

“ Cette, restriction doit satisfaire ceux que la foiblesse ou l'ignorance seules ont fait succomber, ceux même qui sont allés trop vite ; ils ne sont pas, à la vérité, exempts de reproche. Plusieurs ont consulté des Théologiens , pour savoir s'ils pou voient en conscience prêter serment à Buonaparte. ”