Nicolas-Jean de Dieu Soult

“ Si la soumission au gouvernement établi en France après le 20 mars pouvait être regardée comme un crime, qu'on réfléchisse que la nation entière serait criminelle; car il est bien faible le nombre de ceux qui sont sortis du royaume pour se placer hors du pouvoir de l'usurpateur. ”

“ Mais du moins est-il évident que ces circonstances ne peuvent se rencontrer que dans l'espace de temps écoulé depuis le rétablissement du Roi sur le trône de ses ancêtres, en 1814, jusqu'aujour de l'ordonnance. Ainsi, en rendant compte de cette partie de ma vie, si je réussis, comme je l'espère, à prouver que je n'ai pas cessé dans cet intervalle de me montrer fidèle à mes devoirs , et jaloux de l'estime publique , il me sera permis de conclure que l'accusation dirigée contre moi n'est fondée sur aucun motif légitime. ”

“ Que n'ai-je pu avoir pour témoins de cette première entrevue tous ceux sur qui la calomnie dont j'ai été l'objet a fait quelque impression ! certainement je ne serais pas obligé d'écrire pour me défendre du reproche d'avoir travaillé à opérer la révolution du 20 mars.
Mais si je suis privé de l'avantage de me prévaloir des détails de ma conversation avec Buonaparte, je puis du moins en citer les résultats. Le même jour me vit retourner à ma campagne; et jusqu'au 11 mai je demeurai étranger au nouveau gouvernement, sans ministère, sans commandement, sans emploi. ”

“ A l'approche de ce débordement de tant de peuples si long-temps vaincus et foulés par nos armées, au milieu desquels ne paraissait pas un seul Français , l'unique perspective qui semblait devoir frapper les citoyens de toutes les opinions, c'était la ruine de la France si elle était réduite à voir inonder ses campagnes, et. envahir ses places fortes par un million d'étrangers poussés par tant de motifs à sa destruction. ”

“ Je me flattai que le changement d'une partie du ministère en amènerait dans son système ; que chacun sentirait le besoin de se conduire par les mêmes principes ; que , désormais les ministres ne consultant plus d'autre intérêt et d'autre esprit que l'intérêt et l'esprit du Roi , on pourrail marcher d'un pas ferme et assuré à la consolidation du trône en ramenant l'opinion publique , en ralliant tous les Français autour , du Roi et de la Constitution. ”

“ Nul ne sait mieux que moi qu'une grande partie des officiers français n'a pas reçu les faveurs , les pensions et les places qu'ils avaient si bien méritées ; mais pour m'en faire un reproche ne faudrait-il pas établir que j'avais le moyen de prévenir leurs plaintes? ”

“ Je n'ai point oublié que ma conduite à l'époque de la bataille de Toulouse fut vivement attaquée ; qu'une faction ne craignit pas de faire un crime à l'armée et à son chef du courage et du dévouement avec lesquels une poignée de braves défendit, jusqu'à la dernière extrémité, la gloire nationale et le sol de la pairie; mais il me souvient aussi que tout ce qui porte un coeur français, que nos propres ennemis applaudirent à ces généreux efforts. Sa Majesté ne
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nous rendit-elle pas elle-même une justice éclatante? ”

“ Sans doute ils vont s'empresser auprès du nouveau souverain, et lui demander le prix des importans services qu'ils lui ont rendus ; sans doute il s'empressera à son tour de les combler d'honneurs , de crédit et de récompenses, et si parmi eux il se trouve un homme élevé au plus haut grade militaire, jouissant depuis long-temps d'une assez grande réputation, et qui, occupant un ministère sous le gouvernement renversé , a profité de ces fonctions importantes pour combiner et préparer de longue main le succès de l'usurpateur, cet homme se trouvera nécessaire- ”

“ Il me suffit de faire remarquer que ce n'est pas mon exemple qui a pu servir d'excuse aux fautes d'autrui ; j'ose dire que tout ce que le zèle le plus ardent, le dévouement le plus absolu , et l'activité la plus infatigable peuvent produire d'utile a été réalisé par moi. ”

“ Plus je réfléchis sur cet étrange résultat, plus je le rapproche de ma conduite et de la sagesse du Roi , plus je dois me confirmer dans la conviction que la religion de Sa Majesté a été trompée; que ma conduite ne lui a point été connue ; que l'ignorance ou la calomnie seule a instruit mon procès. Je puis donc espérer que , mieux informée, elle daignera corriger elle-même la fatale erreur dont je suis victime ; j'en ai pour garans ses lumières , sa justice et sa bonté. ”

“ Ainsi, loin que j'aie à me défendre contre des circonstances que la fatalité eût pu disposer contre moi, sans que ma fidélité à mort devoir eût été moins réelle, on voit que tous les faits semblent se réunir, pour donner un démenti formel à la calomnie qui me poursuit.
Cependant elle insiste, et me demande pourquoi , peu de jours avant le débarquement de Buonaparte à Cannes, des troupes assez considérables s'acheminaient de divers points du royaume vers Grenoble ”

“ La ville de Grenoble se trouvait être de ce côté la place la plus importante à livrer à l'usurpateur, et le commandement de cette division se trouve confié à un militaire re-
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commandable, qui a fait son devoir, qui avait pris toutes les précautions qui dépendaient de lui pour faire avorter le projet d'usurpation, et qui n'a vu déj-ouer ses sages mesures que par un de ces événemens que toute la prudence humaine ne pouvait prévenir (1) . ”

“ Mais ce bienfait m'est garanti pattoutes les lois , et je ne dois pas craindre d'être privé d'un droit aussi sacré lorsque c'est auprès de Sa Majesté que je le réclame. La malveillance et l'erreur peuvent bien surprendre au souverain le plus juste nue accusation grave contre un citoyen irréprochable ”

“ Non cela est impossible : car celte conduite, que l'armée et la capitale peuvent attester, est telle que, seule peut-être, elle eût dû suffire pour me faire reconquérir toute la bienveillance de mon souverain.
Le ministère aurait-il laissé ignorer à Sa Majesté qu'avant cette époque du 28 juin,, et dès l'instant où l'abdication de Buonaparte me permit d'exprimer hautement mes voeux , il n'est aucun effort que je n'aie fait, aucun danger auquel je ne me sois exposé pour ramener vers nos princes légitimes et les trou-
(30) pes, et les citoyens , et les diverses autorités de l'Etat? ”

“ Après m'avoir communiqué cette lettre Sa Majesté me donna des ordres pour l'exécution
( 17 ) du plan proposé. Je fis aussitôt mon travail, je le lui soumis ; il fut approuvé , et les ordres furent expédiés aux généraux et aux troupes destinées à former le corps d'observation, sans que les autres ministres en fussent instruits. ”