Charles-Théodore-Alexandre-Palamède Forbin-Janson

“ Il n'y a que la plus vile adulation qui puisse inculquer à un prince l'idée qu'étant d'une autre nature que le reste des hommes, et l'image de Dieu sur la terré, renfermant dans sa personne l'état, la patrie toute entière, ce qu'on lui doit n'a de bornes que dans l'étendue des facultés humaines, et par conséquent ne saurait conférer de droits à sa reconnaissance ”

“ Sa première question fut, si j'avais vu l'ambassadeur de France. J'interromps ici mon récit. Nous voici au second des griefs que l'on m'oppose.
Il est ainsi exprimé dans la note qui m'a été transmise. « A Vienne, il ne vit que des personnes opposées au gouvernement, il ne vit pas l'ambassadeur » .
Autant de mots, autant de faussetés : à Vienne, je ne vis pas une personne opposée au gouvernement , et je vis l'ambassadeur. Ce n'est pas la seule fois que j'aurai lieu de m'élonner de l'infidélité des rapports des agents du gouvernement. ”

“ N'ai-je pas reçu en naissant des obligations dont rien ne peut me dispenser? La France a-t-elle trop peu d'ennemis au-dedans , au-dehors, pour perdre , sans regret, un seul de ses défenseurs? Ce n'est pas elle qui m'a banni. N'entends-je pas au contraire sa voix qui , si long-temps étouffée, s'élève aujourd'hui de tous côtés pour me rappeler dans son sein ? J'appartiens à la France , et la France m'appartient. La mort seule pourra briser des liens tissus avec mon existence. ”

“ Mon coeur, depuis si long-temps fermé au bonheur, s'ouvrit enfin à l'espérance. Votre excellence fit entendre à madame de Janson que le moyen le plus prompt', ainsi que le plus sûr, était de s'adresser directement au roi. Elle eut en conséquence l'honneur de solliciter une audience dans laquelle S. Ml lui dit ces paroles : «Qu'il soit sage, qu'on me » donne de bons renseignements sur son compte, » et il peut tout espérer.» Votre excellence en augura favorablement, et les lettres que je reçus me confirmèrent dans l'idée que je touchais au terme de mon attente. ”

“ Il serait injuste d'attribuer cet oubli à des motifs peu honorables pour une nation qui compte dans son sein un grand, nombre de citoyens toujours prêts à défendre, la cause de la justice contre la tyrannie. Mais je crois l'avoir déjà dit, Londres, à cette époque était désert. Presque personne ne connaissait le baron Gourgaud. ”

“ La patience est le remède des maux incurables, et il est peu de positions auxquelles on ne puisse finir par s'accoutumer. Mais quelle résignation serait à l'épreuve de cette fluctuation entre des espérances sans cesse déçues, et des chagrins déchirants , sans cesse renouvelés ? Quelle tranquillité d'âme pourrait se défendre contre l'irritation, quand on se voit à chaque instant placé dans la cruelle alternative de causer sa propre infortune, celle des objets les plus chers, ou de manquer à des obligations que l'on regarde comme imposées par l'honneur ? ”

“ Avant de commencer cette lettre, je sens que je dois me justifier auprès de votre excellence de tout le temps qu'elle va perdre à la lire. Mais ce n'est pas à moi que ce tort, si c'en est un , doit être imputé. Personne, je crois , n'a moins que moi fatigué le gouvernement. Depuis trois ans et demi que je suis proscrit de France , il n'a reçu de moi ni plainte , ni réclamation, ni mémoire , ni écriture d'aucune espèce, et je n'ai pas plus importuné le public que le ministère. ”

“ Le calme le plus parfait était, disaient-ils, indispensable; il fallait éviter la moindre émotion ; la vie de la malade en dépendait.
Lorsque le terme des huit jours fut proche, ils signèrent une attestation portant que Mme de Janson était absolument hors d'état d'être transportée de quelque manière que ce pût être, et que toute secousse morale la tuerait infailliblement. ”

“ Le malheur attache, du moins certaines âmes. J'avais quitté l'Impératrice assise sur le premier trône de l'univers, entourée: de tout ce qui peut contribuer à la félicité ou flatter l'ambition humaine; je revoyais l'archiduchesse Marie-Louise, arrachée d'auprès de son époux, séparée de son fils, vivant sous la surveillance d'un officier autrichien, dans un état qui est une véritable captivité et qui n'en diffère que par le nom. ”

“ Voilà, en peu de mots, l'exposé de ma conduite. Il y a de quoi s'étonner qu'elle ait donné lieu à de si violents reproches de la part du gouvernement, et que ce soit elle qui ait fait révoquer mon rappel, dont l'ordre avait déjà été signé parle roi, comme je n'en saurais douter, puisque c'est votre excellence elle-même qui l'a affirmé.
Grand Dieu ! dans quel siècle vivons-nous , si les premiers devoirs de l'humanité deviennent des forfaits ; si la pitié pour le malheur suffit pour mériter ce châtiment, le plus terrible de tous après la peine de mort, la proscription ! ”

“ Madame de Janson partait au mois d'août pour m'amener mes enfants : de jour en jour les mois se sont écoulés pour moi dans le plus douloureux isolement; pour elle, dans une anxiété qui use et détruit sa santé. Que de larmes a fait
78
couler ce rappel, signé par le roi, révoqué ensuite parce que j'ai donné à un ancien compagnon d'armes quelques preuves d'intérêt dans son extrême infortune ! Le malheur d'être chassé de sa patrie est affreux, sans doute ; l'avoir mérité serait le seul que je ne me sentisse pas la force de supporter. ”

“ Si un attachement sans bornés , une fidélité à toute épreuve, si le plus généreux oubli de soimême, donnent des droits à la reconnaissance d'un prince, nul n'en eut davantage sur le coeur de sa majesté, que ce noble vieillard. Son Dieu, son Roi, telle était sa devise, l'unique guide dé ses actions. On lui avait envoyé, de France , des certificats de résidence à signer, d'où dépendait sa réintégration dans ce qu'il lui restait de fortune. ”

“ J'avais ma patrie, ma famille à revendiquer au nom dès droits les plus sacrés; cependant je me taisais; et j'aurais ouvert la bouche pour implorer la permission de végéter en exil dans une ville plutôt que dans une antre , permission que les mesures générales adoptées à l'égard de mes compagnons d'infortune n'auraient pas manqué de faire envisager comme une faveur. Faveur !......
moi dénoncé, sans motif et même sans prétexte, à l'animadversion publique, proscrit sans jugement et même sans accusation , persécuté dans l'Europe entière, condamné à fuir et à me cacher ou à vivre prisonnier. . . ”

“ Ce qui m'affectait les plus sensiblement encore était de servir de prétexte au ministre de France pour redoubler d'acharnement contre le petit nombre de malheureux réfugiés, établis depuis long-temps à Munich, qui, glacés d'épouvante, et ne sachant que devenir, se préparaient à aller se cacher dans les montagnes et à vivre au fond des forêts., Je me dévouai à affronter de nouveau les dangers auxquels je ne faisais que d'échapper. Je fus néanmoins assez heureux pour me procurer un passeport sons un nom allemand, et j'arrivai en Angleterre dans le mois de septembre. ”

“ Mon arrivée intempestive embarrassa d'autant plus le gouvernement, que, me croyaut au terme des persécutions, je n'avais en arrivant songé a rien m'oins qu'à me cacher. Les ministres d'Autriche et de France jetaient les hauts cris, et voulaient à toute force que je fusse considéré comme transfuge, et renvoyé en Autriche sous escorte. Le caractère du roi , incapable d'une action peu généreuse, ne me laissait à la vérité rien à craindre à cet égard ; mais d'un autre côté je ne pouvais me dissimuler à quel point
je lui devenais à charge. ”

“ J'avais, en un mot, les plus fortes raisons de croire que je trouverais en Bavière tout ce qui peut rendre moins amère la privation de la patrie. La difficulté était d'y arriver, car de passeport, il ne fallait pas y songer ; et quoique ma surveillance à Linz, ne fut pas gênante , je ne laissais pas d'être fort observé. Je me jetai dans les hautes montagnes qui bordent le Danube , et marchant jour et nuit
33 à travers les bois, je gagnai les frontières de Bavière , d'où je me rendis à Munich. ”

“ Cela posé, il ne saurait rien y avoir d'irrespectueux à discuter si l'on doit, ou non, de la reconnaissance à son souverain. Lés autres liens, on les partage avec tous les citoyens ; mais celui-là est individuel, on peut sans irrévérence chercher à connaître si l'on sort de la règle générale, et à quel point on entre dans l'exception.
La reconnaissance , en un mot, étant une dette , il faut bien, pour savoir en quoi elle consiste , faire une colonne de ce qu'on a donné, une de ce qu'on a reçu et établir une balance. ”

“ Mais si, dans le grand nombre de ceux qui, dans les premières années, se dévouèrent aux malheurs de l'émigration, l'attachement d'un individu ne peut pas se distinguer, il lui fut aisé de se faire remarquer dans le très-petit nombre de ceux dont rien ne lassa la constance et ne refroidit le zèle. ”

“ On aura beau me montrer la proscription suspendue sur ma tête , pour me faire dévier de l'autre , les menaces n'auront pas plus de pouvoir que n'en auraient les promesses. Tout ce qui n'est pas franc, loyal et généreux, je le tiens au-dessous de moi. Plus on m'a abaissé, plus je me suis élevé, car je ne me juge plus que sur mes actions, et sur mes sentiments.
S'il plaît à S. M. de me rendre à ma patrie, ce qu'un souverain a droit d'attendre d'un citoyen vertueux , elle peut l'attendre de moi. Le ”

“ Il est naturel et obligatoire de défendre sa réputation quand elle est attaquée; mais la mienne ne l'était pas. L'ordonnance du 24 juillet 1815 , qui m'exile de Paris , celle de janvier 1816, qui me proscrit de France, n'ont pas prononcé contre moi un seul chef d'accusation. ”

“ Non , ce n'est pas a une vaine patente qu'il appartient de me créer une patrie,. Il est facile , j'en conviens , de mobiliser une fortune, et celui qui ne tient à un pays que par les biens qu'il, y possède, peut, partout, trouver des patries. Mais moi, dont le premier
56 des biens que m'ont transmis mes aïeux est la gloire d'un nom qu'ils ont rendu cher à la France, puis-je emporter avec moi cette terre OÙ repose leur cendre et où vit encore leur souvenir ? ”

“ Il est toujours prêt à faire céder ses sentiments personnels
59
à l'amour de la patrie, et,son intérêt personnel à la reconnaissance. La reconnaissance ne meurt, point avec le bienfaiteur. Elle vit tant que le bienfait subsiste. C'est sur ce principe que, se fonde Ou que devrait se fonder l'hérédité de la noblesse. C'est lui qui, dans un gouvernement monarchique, forme la chaîne qui lie la personne du souverain à celle de, ses premiers sujets, et devient ainsi un des plus fermes soutiens de la stabilité des trônes. ”

“ Ce n'est, Monsieur, ni pour déclamer contre le système adopté par les gouvernements étrangers à l'égard des proscrits de France, ni pour
exciter votre commisération, que j'ai donné à ce récit plus d'étendue qu'il ne paraissait en exiger
dans le plan que je me suis tracé ; mais pour éclairer les ministres du roi sur les conséquences des
ordonnances royales. Il est facile au pouvoir de proscrire un citoyen sans défense , il n'a besoin que d'un trait de plume ”

“ Mais j'ai beau chercher ce, qu'on peut trouver à redire à cette phrase , si mal sonnante aux oreilles des ministres , je n'y trouve rien , absolument rien, qui puisse autoriser leur censure. Je dis, qu'ayant perdu l'espoir d'être jugé, il ne m'en est plus resté que dans la justice du roi, et c'est là un tort ? Quoi ! ne dit-on pas tous les jours à un roi qu'on se confie à sa justice, qu'on invoque sa justice? Ne sont-ce pas des expressions consacrées? Bien plus; ne dit-on pas qu'on en appelle du roi luimême , à sa justice mieux informée ”

“ Si le gouvernement anglais n'eût fait que renvoyer du royaume le baron Gourgaud, comme l'alien-bill lui en donne le droit, pu si cet alienbill eût autorisé les formes dont cette mesure fut accompagnée, je n'aurais rien ett de plus à faire que ce dont je viens de vous rendre compte ; car je respecte les lois-dans tous les pays où je vis : mais le renvoi du baron Gourgaud n'a été ni l'acte d'un gouvernement' qui use avec dignité de l'autorité légitime qui lui a été conférée, ni celui d'un pouvoir despotique qui garde quelque pudeur dans l'exécution de ses actes les plus arbitraires ”

“ J'ai fait partie de la représentation nationale, mais tous les citoyens y ont participé en y envoyant leurs députés. Si c'était un crime d'être élu, ce devait être un crime d'élire, et quoique la nomination des pairs fût faite par le chef du gouvernement, ce droit ne s'appuyait que sur l'acte fondamental d'une constitution , proposée à la masse entière de la nation et acceptée par elle. Je lé redemande encore : où est-mon tort particulier ? ”

“ Il blâme la conduite que j'ai tenue pendant mon exil, et veut que je réponde à quatre principaux griefs qu'il met en avant. Telle est du moins la communication qui vient de m'être transmise par ma famille. Il ne m'est donc plus permis de me taire. Mais je ne dois,, je ne puis dire que la
vérité. Je ne dois, je ne puis faire que ce qu'approuve l'honneur le plus sévère. Dans le danger où je me vois exposé, quoique bien malgré moi, de faire quelquefois céder à la sincérité,
8 le désir de ne rien dire qui puisse déplaire ”

“ Que signifie Ce mot croire, quand on pouvait examiner? est-ce lorsqu'on renverse toutes lés lois et qu'on viole dès promesses solennelles , qu'où peur avouer qu'on à agi sur une simple croyance? Mais encore , pour croire je veux bien qu'on se passe de preuves , mais non de probabilités , d'apparences du du moins de simples indices. Croire sans motifs , n'est plus croire, c'est rêver. ”

“ Il fallut me borner a conduire ma femme jusqu'à Braunau, frontière d'Autriche et de Bavière. Comme la voiture passait lentement le pont de la Salza, qui sépare les deux états , je voulus
3 2
m'avancer pour lui dire adieu. Des soldats me retinrent et me forcèrent de rentrer dans Braunau.
Une prison est toujours une prison. La mienne était vaste. Elle s'étendait de ces mêmes rives de la Salza jusqu'aux confins de la Turquie, et du golfe adriatique jusqu'aux montagnes de la Saxe ; mais il suffisait que j'en connusse les bornes pour que je m'y trouvasse à l'étroit.
Je ne revins point à Vienne. ”

“ La France, me répondit-il , ne sera la France à mes yeux, que lorsqu'un Bourbon y sera assis sur le trône dé ses' ancêtres. "?— C'est ainsi qu'il aimait son roi. J'admirais la magnanime inflexibilité de ce chevalier des temps anciens ; mon coeur s'embrasait au feu de tant de, vertus héroïques ; mais, je l'avoue , jene pouvais concevoir comment un seul homme était la patrie. ”