Évariste Dumoulin

“ Lorsque Napoléon abdiqua l'empire en avril 1814, j'étois attaché à sa personne en qualité d'aide de camp; j'étais en outre aide major de la garde. Napoléon m'avait attaché à lui dans sa prospérité; il m'avait témoigné de la confiance ; je me suis fait un devoir de ne point l'abandonner
dans l'adversite, et mon attachement pour lui a augmenté avec sa mauvaise fortune. ”

“ Napoléon regretta souvent, dans la suite, de n'avoir pas assez fortement exprimé dans ses bulletins toute la part du succès qui revenait au général dans cette mémorable affaire. Depuis que l'arme du canon est devenu en Europe le plus décisif des moyens de la victoire, la réputation du. général Drouot a passé dans les rangs de tous les ennemis que nous avons successivement vaincus; son nom s'est placé le premier parmi ceux des officiers du génie.
A la cour il n'eut d'ambition que la retraite ; dans la retraite, il n'eût de goût que pour l'étude. ”

“ On ignore, jusqu'ici, quel sera le sort du général Drouot : rien ne fait penser qu'il soit perdu ni pour la France, ni pour la carrière dont il reste un des premiers ornemens. A quarante-deux ans cette carrière pourrait-elle être achevée ? ”

“ Ne pouvons-nous pas penser encore qu'un homme de coeur, et sensible à la gloire comme le général Drouot, dont la moralité n'est point douteuse, a été entraîné vers le parti qui lui offrait le plus de périls, par l'idée d'un chimérique devoir, par la crainte qu'on ne l'accusât d' un lache abandon envers le souverain qui ne; pouvait plus distribuer d'honneurs et de richesses ?
La justice ne nous permet pas non plus de passer sous silence un fait qui vient à l'appui de la bonne foi de l'accusé, c'est son empressement à se remettre entre les mains des tribunaux. ”

“ M. Girod convient que le général a en effet porté les armes contre le gouvernement; mais, il soutient qu'alors il n'était pas Français, et que c'est comme sujet d'un souverain étranger qu'il a pris part à l'entreprise, après avoir fait tout ce qui était en lui pour l'empêcher. Il puise ses preuves d'abord dans le traité du 11 avril, dont l'art. 17 permet à Napoléon d'emmener avec lui 400 hommes dans l'île d'Elbe, qui lui est cédée en toute souveraineté. Cet article, dit-il, ne restreint point à la garde de Napoléon le service des troupes qui sont autorisées à l'accompagner. ”

“ Le traité du 11 avril 1814 avait conservé à Napoléon le titré d'empereur avec la souveraineté de l'île d'Elbe. Ce traité l'autorisait à enmener avec lui un certain nombre d'hommes ; s'en suit-il de là que ces hommes avaient perdu par le fait seul de leur départ la qualité de Français ? ”

“ M. le duc de Tarente, appelé par les devoirs de son service, se retire.
M. le rapporteur a la parole :
Messieurs , dit-il, un homme extraordinaire , Napoléon Bonaparte, dont le nom se rattache à de si sanglans souvenirs, gouvernait la France et dominait l'Europe.
Ce que n'avaient pu faire les anciennes alliances et l'intérêt qu'avaient tant de rois de soutenir l'auguste famille des Bourbons sur le trône, et d'arrêter le torrent de la révolution française , ce fut par la crainte qu'inspirait un seul homme.. ”

“ Telle a été ma conduite dans les dernières circonstances ; je n'ai éte guidé que par l'honneur
et les obligations qui m'étaient imposées. Tant que la reconnaissance, la fidélité aux sermens, l'obéissance et l'attachement au souverain seront des vertus parmi les hommes, ma conduite sera justifiée aux yeux des gens de bien. ”

“ Au-delà de la Loire, le général Drouot employa également tous les moyens qui lui étaient propres pour maintenir le calme parmi les troupes ; il éloigna plusieurs officiers, dont la tête exaltée rendait leur présence dangereuse; enfin le général, ayant donné le premier l'exemple de la soumission , contribua beaucoup à rendre moins difficile l'opération du licenciement. M. lé maréchal ajoute que, dans cette occasion, le général Drouot a rendu un grand service au roi.
La déposition de M. le maréchal est, à quelques expressions près , la même que celle qu'il a faite devant M. le rapporteur. ”

“ Que ceux qui accompagneront Napoléon lui serviront, de garde, et dont le second fixe un délai de trois ans, pendant lequel ils pourront rentrer en France semblent ôter à ces hommes, d'ailleurs en petit nombre; le caractère d'une force destinée à une expédition militaire, et leur réserver leurs droits; de Français ; et alors on poourait conclure de ces raisons, que le général Drouot était encore Français à l'île d'Elbe. ”

“ Le maréchal duc de Tarente qui, dans cette importante circonstance de la vie du général Drouot, dépose un témoignage si remarquable de sa loyauté, de son amour pour la France, de ses efforts pour servir les intérêts de S. M. en décidant au mois de juin dernier, un corps formidable de seize mille hommes de la garde à l'obéissance et au licenciement, eut occasion de le connaître, de l'estimer à leur première rencontre, à la fameuse retraite de Trëbia, Le sang froid et les habiles manoeuvres du capitaine Drouot protégèrent
une partie de l'armée française ”

“ D. Dans cette lettre, vous annoncez qu'éloigné de votre patrie, vous ne cesserez de former des veaux pour son bonheur, et qu'elle vous trouvera toujours prêt à venir vous ranger parmi ses défenseurs , vous vous êtes donc toujours considéré comme Français?
R. Dans aucune circonstance, l'amour du pays où je suis né ne s'est éteint dans mon coeur. Ce sentiment est né avec moi, il mourra avec moi. Quoique je fusse engagé au service d'un souverain étranger; je n'ai pas pour cela cessé d'aimer mon ancienne patrie, et de faire des voeux pour elle. ”

“ Depuis le 20 mars , j'ai conservé la place d'aide de camp et celle d'aide major de la garde, que j'occupais avant l'abdication. Je n'ai reçu ni grades ni décorations : Napoléon savait que je ne voulais ni honneurs ni richesses, que tous mes voeux se bornaient à rentrer dans l'obscurité et à vivre dans la retraite. ”

“ Cherchons donc si le général est un Français qui a porté les armés contre la France, ou qui a pris part à un attentat ou complot, dont le but était soit de détruire ou de changer le gouvernement ou l'ordre de, successibilité au trône, soit d'exciter les citoyens ou les habitans à s'armer contre l'autorité légitime. ”

“ D. Vivant dans la société intime de Napoléon, et jouissant de sa confiance, vous avez dû avoir connaissance de sa correspondance avec la France, et de. ses intelligences avec les Français ennemis du roi; enfin, de la conspiration qui avait pour but de rappeler Napoléon, et de le faire remonter sur le trône de France au détriment du légitime souverain? ”

“ On ne saurait non plus considérer M. lé général Drouot comme s'étant emparé du pouvoir par violence. Sur ces deux griefs on ne trouverait pas même la matière de la plus légère prévention contre l'accusé. Il est seulement prévenu d'avoir attaqué à main armée la France et le gouvernement. ”

“ Bourges à Paris, et a sollicité la permission de se constituer prisonnier comme un autre aurait sollicité une faveur. On ne peut regarder le général Drouot comme un audacieux scélérat qui se présente devant la justice, parce qu'il croit avoir pris toutes les précautions nécessaires pour lui en imposer; il faut donc attribuer sa démarche à la sécurité d'un homme dont la conscience croit n'avoir rien à se reprocher. ”

“ Messieurs, le lieutenant-général comte Drouot est traduit devant le conseil, aux termes de l'article 1er de l'ordonnance de S. M. Les délits spécifiés dans les. articles sont : 1° D'avoir trahi le roi avant le 23 mars ; 2° D'avoir attaqué la France à main armée ; 3° De s'être emparé du pouvoir par violence. ”

“ D. En admettant, ce qui est difficile à croire
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que vous n'ayez pas eu connaissance des projets des conspirateurs; en admettant même, ce qui est bien plus incroyable, qu'il n'ait pas existé de conspiration, vous devez du moins avoir connu à l'avance le projet de Napoléon de quitter l'île d' Elbe pour en envahir la France?
R. Sept à huit jours avant son départ de l'île d'Elbe, Napoléon me dit qu'il était regreté et demandé par toute la France, et que sous peu de jours il quitterait l'île pour se rendre aux voeux de la nation. ”

“ S'il parut au milieu des courtisans, ce ne fut qu'à regret, et toujours derrière la foule; s'il sollicita les faveurs du pouvoir ce fut pour quelques officiers inconnus, et pour faire recompenser le mérite inaprécié; le plus souvent le protégé n'apprenait cas le nom de son bienfaiteur. ”

“ J'étais sujet du souverain de l'île d'Elbe, je désaprouvais son invasion , mais je ne pouvais cesser de lui obéir et de. le servir.
D. Par le traité dont vous excipez dans vos pré cédentes réponses, Napoléon avait renoncé pour lui et ses successeurs à la couronne de France. Puisque vous étiez lié à son sort; et que vous ne vous regardiez comme étranger à la France que par les clauses de ce traité, vous deviez vous considérer comme dégagé des liens et des devoirs que vous avait imposés ce traité, lorsque Napoléon n'en observait pas les conditions. ”

“ Mais pour qu'un accusé soit coupable, et mérite l'application de la peine déterminée, par la loi, il ne suffit pas qu'il soit couvaincu d'avoir commis l'action caractérisée délit par la loi, il faut encore qu'il ait commis cette action avec connaissance de cause, avec la volonté du crime ; cap aux termes des instructions et des décisions données a diverses époques par les ministres, de, la justice et' de la guerre, l'intention du crime peut seule établir la culpabilité légale ”

“ Arrivé sur la Loire, j'ai rallié là garde au roi, et j'ai fait sentir à cette brave garde la nécessité de se soumettre franchement à S. M. Je lui ai donné l'exemple, en signant le premier l'acte de soumission. Depuis ce moment, le roi a pu compter sur ma fidélité. ”

“ M. le rapporteur n'ayant eu aucune interpellation à adresser au général Drouot,, et celui-ci n'ayant soumis au conseil aucune observation nouvelle, son interrogatoire, à l'audience, n'a pas duré plus d'une demi-heure.
Aucun des quatre témoins, qui ont déposé par écrit, ne sont présens : l'un est malade, deux autres ne sont pas à Paris, et le maréchal duc de Tarente, retenu à la cour, où il est de service , ne doit venir qu'au moment où on l'enverra prévenir que le conseil pourra écouter de suite sa déposition. ”

“ L'Europe entière prend les armes contre lui ; la France est envahie, et le colosse est renversé.
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Le souvenir de la puissance de Napoléon, où des considérations qui appartiennent à la haute politique; déterminent les puissances alliées à traiter , en souverain , l'homme déchu par un traité solennel, celui du 11 avril 1814 ; Napoléon abdiquant-, il renonçait pour lui et ses descendans à tous droits de souveraineté sur la France et l'Italie ; il conserve les titres et les prérogatives d'empereur, il est reconnu souverain de l'île, d'Elbe.. ”

“ Quelques uns trouveront peut-être que j'ai mal apprécié ma position, que je me suis exagéré les obligations qu'elle m'imposait, mais j'ai Suivi la ligné que j'ai cru tracée par l'honneur, et je serais coupable si je m'en étais écarté. Quoique je fasse le plus grand cas de l'opinion dès hommes, je liens encore davantage au témoignage de ma conscience , et mourir plutôt mille fois que de résister à ses impulsions. ”

“ D. Par celle proclamation ne vous reconnaissez-vous pas comme Français ?
R. Je ne me reconnais pas comme Français dans celle proclamation ; elle ne change en rien l'etat politique dans lequel je m'était trouvé jusqu'alors ; elle n'est qu'un des actes commnandés par le souverain que je servais. Elle ne me rétablissait pas plus dans ma qualité de Français que toute autre circonstance de la marche de
Napoléon vers Paris. ”

“ Le comte Drouot n'étant encore que major, fit partie d'une expédition navale et se trouvai la bataille de Trafalgar.
son artillerie décidèrent victorieusement de l'avantage des positions. A Wagram et dans an moment d'hésitation de l'armée, il forma et porta en avant une batterie de cent pièces qui mit le trouble et la mort dans les régimens d'élites autrichiens. ”

“ De ces trois chefs d'accusation ; un seul peut s'appliquer au général Drouot. On ne saurait le considérer comme ayant trahi le roi, puisqu'il n'était pas dans ses états, qu'il n'avait prêté aucun serment de fidélité à Sa Majesté, qu'il n'avait reçu d'elle aucune faveur, aucun commandement, aucune marque de confiante. Là lettre du 11 avril 1814 , adressée par l'accusé au ministre de la guerre, pourrait, au premier aspect, paraître une adhésion et l'acte d'un sujet envers son souverain. ”

“ Le crime, impute au général Drouot dépend entièrement de sa qualité de Français ; il prouve qu'il n'avait plus cette qualité, et qu'il croyait de bonne foi l'avoir perdue, au moment où il
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a coopéré à l'entreprise dont nous conserverons long-temps le douloureux souvenir ; les véritables auteurs de cet attentat seront toujours des parricides, puisqu'ils ont pris les armes contre leur père et leur légitime souverain ”

“ D. Avez-vous, signé une proclamation des troupes de la garde de Napoléon , datée du golfe de Juan, 1er mars de la présente année? Etes-vous lé rédacteur de cette proclamation?
R. Cette proclamation a été faite par Napoléon lui-même pendant la traversée, il l'a fit signer par les officiers de la garde , en fit faire à la main des copie ; il m'ordonna ensuite de la signer aussitôt que nous fûmes débarqués. D. Pourquoi avez-vous signé une proclamation qui avait pour objet de soulever les troupes françaises contre le souverain légitime? ”

“ D. Je vous fais observer néanmoins que, par Une décision du ministre de la guerre, prise d'après un arrêté, de la commission du gouvernement-provisoire , les appointemens de lieutenantgénéral vous ont été accordés pour le temps que vous avez passé à l'île d'Elbe.
R. La commission du gouvernement provisoire a pris, il est vrai, à la fin du mois de juin dernier, une décision qui m'accordait, sur les fonds du trésor, les apportemens de lieutenant-général pendant tout mon séjour à l'île d'Elbe. ”

“ R. J'ai refusé de signer cette adresse. Ce refus Connu a décidé, un grand nombre d'officiers à suivre mon exemple. D. Depuis que vous avez quitté la France pour l'île d'Elbe, vous prétendez n'avoir agi que comme sujet d'un souverain étranger, et avoir ainsi renoncé à la qualité de citoyen français; pourquoi et comment avez-vous accepté la qualité de pai
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de France, dans la Chambre crée par Napoléon, et pourquoi avez-vous siégé dans cette chambre? ”