Léon Thiessé

“ Messieurs,
Monsieur le maréchal-de-camp Cambronne paraît à la barre du tribunal, prévenu des délits spécifiés dans l'article premier de l'ordonnance du Roi du 24 juillet 1815; savoir, 1°. d'avoir trahi le Roi avant le 23 mars; 2°. d'avoir attaqué la France et son gouvernement à main armée ; 3°. de s'être empare du pouvoir par violence.
Des trois chefs d'accusation énumérés dans ce premier article, et dans lesquels rentre la prévention de tous les individus qui sont dénommés dans la susdite ordonnance, un seul peut s'appliquer à M. le général Cambronue. ”

“ En 1814, la perte fatale de nos armées, le mécontentement du peuple, l'espoir d'un règne longtemps désiré, l'occupation de la capitale, forcèrent Bonaparte, dans Fontainebleau, à traiter avec ses vainqueurs; sa vie fut sauve; le titre d'empereur lui fut conservé ; une petite île de la Méditerranée lui fut abandonnée en toute souveraineté; il fut autorisé à emmener quatre cents hommes pour sa garde. Le maréchal Bertrand et le lieutenant-général Drouot allaient le suivre ; le général Cambronne avait combattu sous ses ordres pendant quinze ans ”

“ Le général Cambronne renonçait aux charmes de la patrie, à de brillantes espérances, aux hommages de ses concitoyens; et cette renonciation de sa part fut entière et sans arrière pensée. Bien loin de lui l'idée d'un aussi fatal retour! Un homme judicieux ne pouvait penser qu'il se trouvât en France assez d'insensés pour travailler à ruiner la tranquillité publique, pour faire succéder de nouvelles guerres aux bienfaits de la paix , pour provoquer les fureurs et les vengeances de l'Europe conjurée ”

“ J'estime trop les hommes, m'a-t-il dit, pour ne pas croire qu'il eu est beaucoup qui auraient été capables des actions dont on m'accuse. Si cependant je m'aveugle, moi qui n'ai vécu, moi qui neveux vivre que, pour l'honneur, moi dont l'honneur est la seule joie ci le seul bien au monde, si j'ai violé ses lois , j'ai mérité la mort, et je la demande. ”

“ S'en suivrait-il de là que le rapporteur qui, mieux que le défenseur , mieux que qui que ce soit, doit connaître les faits d'une instruction dont il a été le créateur; qui a suivi l'accusé pas à pas dans tous les erremens du procès ; qui, mieux qu'un autre sans doute, a dû pénétrer dans les replis les plus secrets de sa concience, et apprécier mieux que qui que ce soit, la moralité de l'action qui lui est reprochée ”

“ Durant les deux premiers mois de l'usurpation , le général Cambronne était , en quelque sorte, étranger an milieu de ses concitoyens. Les débats politiques , les agitations révolutionnaires, les pratiques d'un gouvernement perfide, les manoeuvres de gens qui sentaient avec rage s'écrouler sous eux cette grandeur qu'ils avaient usurpée , étaient choses d'autre nature que ses pensées ; il n'y pouvait prendre aucune part.
Mais enfin l'Europe entière est en armes; mais le territoire français est menacé ; mais la campagne s'ouvre : une nombreuse armée s'élance hors des frontières ”

“ Personne au monde n'est plus religieux observateur des sermens. Il pousse cette délicatesse jusqu'au scrupule, défaut bien estimable dans un temps où l'excès opposé est si ordinaire; défaut qui ne peut appartenir qu'à une âme généreuse. En voici un exemple très-remarquable.
Le général Cambronne s'est fait une habitude de sobriété dont il s'écarte rarement. ”

“ Oui, sans doute, le rapporteur doit frapper sans miséricorde d'homme qui, violant la loi, est en guerre avec la société; mais aussi il doit protéger et couvrir de son égide, et l'innocent, et celui qui ne fut qu'égaré, et qui, dans son action, n'a pas mis cette mauvaise foi, cette coupable intention qui constituent le crime.
En ouvrant le livre de nos lois d'instruction et pénales, j'y vois (art. 21, chap. 25, loi du 13 brumaire an 5) qu'il doit être donné communication au défenseur de l'accusé des pièces tant à charge qu'à décharge ”

“ Napoléon perdait en même temps son titre de souverain et sa garde de quatre cents hommes. Cambronne, aiguillonné d'ailleurs par le désir si naturel de retrouver sa patrie, écrivit au ministre de la guerre qu'il le priait de transmettre au Roi de France, et son acte d'adhésion, et son serment de fidélité à son auguste personne.
L'ordonnance du Roi, du 24 juillet, le trouva, également en Angleterre. Libre, aux termes du traité de paix, Cambronne aurait pu s'embarquer pour les
Etats-Unis. Il aurait pu rester en Angleterre, dont les
constitutions garantissent aux étrangers asile et protection. ”

“ Disons donc hautement : oui, le général Cambronne est descendu en France avec Bonaparte; mais alors il avait oessé d'être Français, et les dispositions pénales de nos lois ne peuvent lui être appliquées; il ne peut être justiciable que du droit des gens.
Cambronne ayant dû obéissance au souverain qui avait reçu ses sermens, il fut contraint de lui obéir et de le suivre dans son expédition contre la France ; sa volonté n'ayant pas été libre, ses actions n'ont pu avoir aucun caractère de criminalité ”

“ J'ai ajouté que cette idée m'avait soutenu dans mon travail, et m'avait fait éprouver une bien douce satisfaction à proclamer l'innocence morale de M. le général Drouot puisqu'en agissant ainsi, je remplissais non-seulement mon devoir , mais que j'étais convaincu que je m'associais à la pensée, à la volonté de notre souverain. Je ne le cacherai point, Messieurs, je suis fier d'avoir ainsi deviné le coeur de Sa Majesté, d'être allé au-devant de ses intentions. ”

“ Un rapide examen de nos lois prouvera que nous n'avons pas du moins ce malheur, qu'un homme environné de l'estime publique puisse être atteint par la sévérité de leurs dispositions; et que nos magistrats n'en sont pas réduits à se rendre injustes, en quelque sorte, pour exercer en faveur d'un pareil accusé l'acte d'équité que leurs âmes leur inspirent.
En ces sortes de causes, la position des juges est difficile; il sont presque dans l'impossibilité d'appliquer les lois accoutumées à des événemens si extraordinaires; cependant il leur importe de bien préciser la criminalité du fait imputé. ”

“ Il est difficile d'être plus intrépide dans un âge encore si tendre.
La révolution ayant éclaté, on organisa des bataillons de volontaires à Nantes. Cambronne ne put résister au désir de servir une cause qu'il avait embrassée dans son coeur ; il quitta sa famille, et s'enrôla en qualité de grenadier dans un bataillon de Maine-et-Loire , d'où il passa ensuite dans la Légion Nantaise. ”

“ L'on nous a désigné aux habitans de cette capitale et de la France, à ceux mêmes des pays étrangers , comme nous étant écartés de nos devoirs, en remplissant, a-t-on dit, plutôt le ministère d'avocat de l'accusé, que celui de rapporteur près le tribunal qui avait à prononcer sur son sort. Sans vouloir scruter les motifs d'une pareille direction, que l'on a essayé de donner à l'opinion publique, nous nous devons de désabuser les gens de bonne foi, et il en est un grand nombre ; nous nous devons d'éclairer ceux de nos supérieurs dont on aurait pu tromper la religion. ”

“ La dispute s'étant échauffée, on sait trop comment doivent se terminer ces sortes de différens, surtout entre militaires, Cambronne eut le malheur d'étendre son ami sur le carreau; il le crut mort; une révolution soudaine s'opéra dans sa tête. ”

“ Or, telle était la position du général Cambronne à l'égard du lieutenantgénéral Drouot, du maréchal Bertrand, et de Bonaparte lui-même.
Nous repoussons aujourd-hui, Messieurs , avec un effroi involontaire , ces idées de dévouement et de soumission à Bonaparte. Les passions aigries et de justes ressentimens ne nous permettent plus de voir dans l'homme de l'île d'Elbe qu'un brigand audacieux. ”

“ Ardent et fougueux, il avait donné, dès son enfance, des preuves de son intrépidité. C'est ici le lieu de rapporter une action de ses premières années, qui, quoique peu importante en elle-même, semblait présager ce qu'il serait un jour. Dans un homme ordinaire, elle ne mériterait aucune attention ; mais en lisant l'histoire d'un des plus braves militaires de la France, on aime à retrouver dans sa conduite première le germe de sa bravoure. ”

“ Mais si j'ai toujours marché d'un pas assuré dans cette voie étroite et sainte, des Français, des officiers français ne me condamneront pas. Qu'ils prononcent : quelle que soit leur sentence, elle sera exécutée. S'il faut vivre , je vivrai heureux de pouvoir encore offrir mes jours à mes concitoyens ; s'il faut mourir, je présenterai avec respect ma tête au fer des lois : que mes juges cependant pèsent ce que vaut la vie d'un homme qui, durant vingt-cinq ans, a servi son pays avec gloire ”

“ A une époque où les passions se jouent de tous les principes, dénaturent et couvrent même du ridicule les plus purs penchans du coeur ; quand une suite de révolutions a fait vieillir tant d'hommes dans l'avilissement, la vertu du général Cambronne est sortie sans tache du naufrage presque universel.
En vain l'intérêt a-t-il changé les hommes, a-t-il dirigé la conduite des traîtres de tous les partis , Cambronne s'est toujours montré religieux observateur de ses sermens. Sa conscience et son épée, tels sont
Procès du général Cambronne. I
les guidés et les instrumens de sa vie. ”

“ Losque le rapporteur, quand il croit avoir reconnu l'Innocence d'un accusé, proclame hautement cette innocence, il ne suit en cela que son devoir et l'exemple du ministère public près les cours criminelles ordinaires. Si les magistrats qui remplissent ces fonctions sont essentiellement accusateurs dans l'acte
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d'accusation, lorsqu'ils ont la conviction de l'innocence de l'accusé, ils n'hésitent pas à la proclamer par leurs conclusions ”

“ J'ai l'honneur de vous envoyer ci-joint quatre certificats que je vous prie de joindre à la procédure, afin que l'on voie que je ne fis jamais la guerre à l'opinion, mais seulement sur le champ de bataille, et encore, quand la victoire était déclarée, je faisais ce que l'humanité commandé. ”

“ Ah ! si jamais des magistrats ont été appelés à protéger le sort d'un homme de bien; si jamais ils ont pu faire connaître par une sentence solennelle, à quel degré d'estime ils savent placer la vaillance, le désintéressement et la loyauté, certes, c'est aujourd'hui que l'occasion leur en est offerte, Vous pouvez noblement venger des injustices de la fortune un capitaine intrépide , qui, méprisant ses caprices et ses faveurs, sans espoir comme sans crainte, ne se détourna jamais du sentier de ses devoirs ”

“ Qu'en effet, ce Fouquet fut chassé honteusement, par M. le général Cambray , et guillotiné 12 à 15 jours après à Nantes.
(Suivent les signatures.)
M. le général Cambronne est introduit dans la salle à midi ; une grande rumeur se manifeste dans l'assemblée, dont une partie se lève pour voir entrer l'accusé. Il est en habit de général et décoré de la croix de commandant de la légion d'honneur. Son attitude est calme et sa démarche assurée. On remarque sur son visage presque défiguré par la dernière blessure qu'il reçut à Waterloo, ce caractère d'intrépidité qui le distingue particulièrement. ”

“ Il résulte de ces faits possitifs que , suivant les principes des lois de tous les peuples policés, le général Cambronne ne fut point coupable. Ces principes seront respectés tant que la religion du serment et là fidélité aux princes de la terre seront comptées au nombre des vertus, tant qu'il y aura des hommes dont le jugement ne se laisse maîtriser ni par les événemens, ni par la fortune. ”

“ Ah ! conservez au roi un sujet qui peut être si précieux; craignez, par la perte d'un homme digne d'estime, comme il serait digne de regrets, de flatter les Honteuses espérances de ceux qui, cultivant nos dissensions Comme leur fonds et leur propre héritage, s'efforcent d'immortaliser les passions , les querelles et les fureurs. ”

“ Ici l'écrivain n'a besoin ni de réticences, ni de ménagemens, comme cela est trop souvent nécessaire dans le récit d'actions équivoques dont il est forcé de déguiser ou de colorer les motifs. Tout est grand, tout est noble. Deux sentimens, celui du courage et de la vertu, remplissent l'existence de ce brave militaire , qu'ils ont continuellement dirigé dans sa conduite publique et privée. ”