François Cuneo d'Ornano

“ Vos biens, vos rangs, votre gloire ; les biens, les rangs, la gloire de vos enfants n'ont pas de plus grands ennemis que ces princes que les étrangers nous ont imposés. Ils sont les ennemis de notre gloire, puisque le récit de tant d'actions héroïques qui ont illustré le peuple français, combattant contre eux pour se soustraire à leur joug, est leur condamnation. ”

“ Honneur à ces braves soldats, la gloire de la patrie!.., et honte éternelle aux Français criminels, dans quelque rang que la fortune les ait fait naître qui combattirent vingt-cinq ans avec l'étranger pour déchirer le sein de la patrie ! ”

“ Tel est le point de débarquement de Napoléon : tels sont les premiers et seuls obstacles qu'il va rencontrer dans sa marche audacieuse. Mais l'état de paix avait aussi paralysé dans Antibes toutes les précautions militaires. Cette ville n'avait d'autre appareil guerrier que celui que requiert une place de guerre sur la frontière d'un état ami. Aucun ordre d'armement et de garde sévère n'était parvenu au commandant de la part du maréchal Masséna, gouverneur de la huitième division. ”

“ Soldats ! venez vous ranger sous les drapeaux de votre chef: son existence ne se compose que de la vôtre; ses droits ne sont que
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ceux du peuple et les vôtres; son intérêt, son honneur, sa gloire ne sont autres que votre intérêt, votre honneur, votre gloire. La victoire marchera au pas de charge; l'aigle avec les couleurs nationales, volera de clocher en clocher jusqu'aux tours Notre-Dame. Alors vous pourrez montrer avec honneur vos cicatrices ; alors vous pourrez vous vanter de ce que vous aurez fait : vous serez les libérateurs de la patrie. ”

“ Depuis vingtcinq ans la France a de nouveaux intérêts, de nouvelles institutions, une nouvelle gloire, qui ne peuvent être garantis que par un gouvernement national et par une dynastie née dans ces nouvelles circonstances. Un prince qui régnerait sur vous, qui serait assis sur mon trône par la force des mêmes armes qui ont ravagé notre territoire, chercherait en vain à s'étayer des principes du droit féodal; il ne pourrait assurer l'honneur et les droits que d'un petit nombre d'individus ennemis du peuple, qui, depuis vingt-cinq ans, les a condamnés dans toutes nos assemblées nationales ”

“ La conduite inattendue de ces deux généraux, qui trahirent à la fois leur patrie, leur prince et leur bienfaiteur, changea le destin de la guerre. La situation désastreuse de l'ennemi était telle, qu'à la fin de l'affaire qui eut lieu devant Paris, il était sans munitions par la séparation de ses parcs de réserve. ”

“ Ce brave officier général, aussi attaché à ses concitoyens que fidèle à son prince, l'avait accepté , et avait demandé en même temps au conseil quels étaient les moyens de défense, tant en armes qu'en munitions. Sur la réponse que les habitants n'avaient que leur courage et leur amourpourie roi à opposer à Napoléon , le général n'avait pas voulu mener à la boucherie une masse de citoyens recommandables par leur industrie et leurs sentiments. Il était alors parti de Grasse, et s'était retiré dans ses terres loin du passage de l'Empereur. ”

“ Un plus léger retard peut y apporter des obstacles , et dans une guerre d'invasion , la promptitude de la marche et l'activité des opérations assurent des succès quelquefois bien incertains. Il demande à quelle heure se lève la lune : « A une heure après minuit, » lui dit-on. — « Eh bien ! qu'on se tienne prêt à partir à cette heure. » Sa flottille, selon ses ordres, avait levé les ancres à dix heures du soir et fait voile pour l'île d'Elbe, à l'exception du brick ,qui avait reçu ordre de se rendre en Corse , et de la bombarde, qui restait libre d'aller où bon lui. ”

“ Ces pièces officielles feront connaître la marche de ces événements qui ont dérangé les plans de l'Empereur, et l'auraient arrêté dans sa course triomphale jusqu'à la capitale , si la conduite du commandant, de la garnison , des habitants d'Antibes, eût été imitée.
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PARLER de Napoléon, c'est réveiller l'attention publique. Tout ce qui se rattache à un grand homme a une telle connexion avec la postérité et la gloire, que l'histoire demande, chaque jour, compte de ce qui se lie à son existence.
L'homme du destin a imprimé au siècle le cachet de sa grandeur et de son nom. ”

“ Il n'avait pas de temps à perdre ; car il trouve, à sa grande surprise, ce détachement composé de vingt-un grenadiers et chasseurs, commandé par deux officiers , placé en partie sur les glacis et entre la barrière et le pont-levis de l'avancée. Que faire et que résoudre dans cette situation critique ? Les postes de la demilune et du corps de la place étaient trop faibles pour opposer la moindre résistance à l'impétuosité connue des soldats de Napoléon. Un bataillon de la garnison était sur les glacis vers la mer, occupé aux exercices de détail, avec des fusils armés de pierre en bois. ”

“ Tout ce que des individus ont fait, écrit ou dit depuis la prise de Paris, je l'ignorerai toujours : cela n'influera en rien sur le souvenir que je conserve des services importants qu'ils ont rendus; car il est des événements d'une telle nature, qu'ils sont au-dessus de l'organisation humaine. ”

“ Il envoie, sur sa demande , une garde d'honneur à la municipalité , et celle-ci fait un appel aux habitants pour ordonner cette mesure au nom du commandant d'armes. L'élan du peuple est spontané , et tous, rendus sur la place d'armes, attendent les ordres du colonel Cuneo d'Ornano. ”

“ D'autres se détachent pour battre la campagne, et occupent le village de Valauris. Le capitaine à la suite, Bertrand, chargé d'une mission secrète pour Toulon, a ordre de se rendre à Antibes pour y prendre trois passe-ports en blanc. Aussitôt que par ces mesures on s'est prémuni contre tout événement, le capitaine adjudant-major Laborde retourne à bord du brick pour en faire part à l'Empereur. Il lui annonce aussi que le commandant d'Antibes était un colonel corse nommé Cuneo d'Ornano. ”

“ Lamouret repart et remplit mieux sa mission sur le point indiqué. Il trouve la batterie désarmée, fouille 'a plage, n'y rencontre aucun obstacle au débarquement, et continue sa route sur Antibes. L'Empereur qui n'aperçoit aucune amorce brûlée, et qui voit, au contraire, que la tranquillité règne partout, entre dans le golfe avec son bâtiment. ”

“ Chargé de proclamations manuscrites de l'Empereur, et que ce prince lui avait remises de ses propres mains, il veut auparavant les faire circuler parmi les troupes et les habitants. Mais il trouve trop de fidélité et d'honneur auprès des premières personnes auxquelles il s'adresse ; c'étaient des sous-officiers du 87e, qui l'arrêtent et le conduisent devant le chef de leur régiment. On lui enlève les papiers dont il était nanti, et le colonel d'Auger ne voulant pas se dessaisir d'un prisonnier qui portait avec lui un secret si important, fait prier le commandant de la place de passer chez lui. ”

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familièrement avec eux quand le baron Galeazzini, de retour d'Antibes, l'aborde et lui fait part du mauvais succès de sa mission. « C'est bon, dit l'Empereur après un moment « de silence , c'est bon; » et sans se déconcerter il prend sa prise de tabac et continue à parler avec cette dame. C'est un trait épisodique de la vie de ce grand homme , que jamais un événement quelconque qui pouvait nuire à ses desseins ait enchaîné son activité et amorti son génie. La défense d'Antibes le contrariait beaucoup ”

“ Conformément aux lois, j'ai déclaré la place en état de guerre. Je ferai, tout et je n'oublierai rien; mais je serais bien aise de vous avoir ici.
Je viens d'apprendre que l'ordonnance que je vous avais expédiée par la voie de terre a été arrêtée sur la route par les troupes de Bonaparte : elle est retournée ici avec un reçu signé COMBE , capitaine. J'ai aussi adressé une ordonnance au lieutenant général Abbé, commandant le département et la première subdivision à Toulon, et je le prévenais de ce qui se passait ici au commencement de l'affaire. ”

“ « Capitaine, lui dit-il, prenez vingt « hommes, embarquez-vous dans une chaloupe, « et portez-vous sur la batterie de la Gabelle : « si elle est armée, emparez-vous-en; si elle «, est. désarmée, allez en avant, placez-vous « sur les buttes d'Antibes, et restez-y jusqu'à » nouvel ordre. » Cela dit, Lamouret s'élance dans la barque avec ses grenadiers, tout glorieux d'être les premiers à toucher le sol de la patrie et à faire le premier coup de fusil. ”

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position que j'avais prise sur les derrières de l'armée ennemie, en la séparant de ses magasins, de ses parcs de réserve, de ses convois, et de tous ses équipages, l'avaient placée dans une situation désespérée. Les Français ne furent jamais sur le point d'être plus puissants, et l'élite de l'armée ennemie était perdue sans ressource ”

“ Quelques pièces de petit calibre forment toute son artillerie de campagne , et une voiture de voyage tout son équipage de route. Quatre
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cents grenadiers montent le brick, cent chasseurs et trois cents flanqueurs corses, un petit détachement de chevau-légers polonais et de marins, tous de la Garde impériale, sont répartis sur les autres bâtiments de l'expédition. La force totale de cette troupe qui allait conquérir un royaume est d'environ huit cents hommes, non compris les employés civils et ordinaires de l'armée et ceux de la maison de l'Empereur. ”

“ L'Empereur qui dicte les paroles à cet officier, le charge d'inviter Andrieux à virer de bord et à faire route ensemble. « Je ne le puis, répondit ce commandant , j'ai une mission
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pour Livourne ; bonsoir : adieu. — Adieu. » Les deux bricks s'éloignent. Un vaisseau de haut bord est aperçu dans le lointain entre la Corse et la France : il ne paraît nullement occupé de la flottille elboise. Le vent fraîchit de plus en plus; le 28 à six heures du matin, on signale Novi, et le Ier mars à trois heures de l'après-midi, le cap Notre-Dame d'Antibes et le golfe Juan. ”

“ Dans cet état de choses, j'ai cru devoir prendre la résolution de le laisser avancer jusqu'entre les deux ponts-levis, et le mot était donné au portier de fermer de suite la barrière et lever le pont-levis. Par cette mesure , je mis la place hors de toute atteinte, et je devins maître du détachement de la Garde impériale. ”

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« saurait souffrir aucun retard. » Le directeur d'artillerie reçoit aussitôt l'ordre du commandant de satisfaire sur-le-champ à cette réquisition, « vu le péril où la place se trouve, « étant menacée par des troupes étrangères « qui se sont répandues dans les terres cir« convoisines ; » ce qui est exécuté par le colonel Chantron avec ce zèle et cet amour pour son devoir dont il a donné des preuves pendant tout le temps de cette crise militaire. La garde nationale est armée, les ouvriers fournis, les canons mis en batterie. ”

“ Je fis passer en prison de suite l'officier arrêté dans l'embrasure, fait porter sur un brancard à l'hôpital l'officier qui a été trouvé au bas du rempart, le chirurgien envoyé aussi en prison, et fait placer deux sentinelles à la porte du logement des deux autres.
Les postes et les officiers de service ont parfaitement rempli leur devoir dans cette circonstance. ”

“ Là , il parvient à se procurer des chevaux et des mulets pour le transport des caisses militaires et des bagages, et continue sa marche sur Grasse , où vers midi ses troupes campent sur le plateau qui domine cette ville. Le conseil municipal avait manifesté l'intention de lui disputer le passage. Le commandement de la garde nationale avait été, à cet effet, offert au comte Gazan de la Perrières. ”

“ Des officiers et une vingtaine de grenadiers de l'ex-Garde impériale sont désarmés dans la place. Ils étaient porteurs de proclamations manuscrites au nom de Ï'ex-Empereur, tendantes au renversement de l'ordre actuel. Les officiers disent qu'il doit y avoir lin débarquement de troupes, et des habitants, qui ont vu un brick et d'autres petits bâtiments, assurent qu'on a débarqué de quatre à cinq cents hommes. ”

“ Délivré de cet ennemi qui aurait pu «ntraver ou retarder sa marche, le brick gagne du chemin. La fortune conduit encore et pour la
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dernière fois son ancien favori. Il vente frai» vers midi, et rien ne paraît plus inquiéter .la marche du conquérant, lorsque, sur le soir, on entrevoit un brick manoeuvrer sur l'Inconstant. Le lieutenant de vaisseau Taillade, commandant les marins delà Garde, le signale pourrie Zéphir sous les ordres du capitaine Andrieux, qu'il connaît particulièrement. — L'Empereur lui ordonne dé parlementer avec cet officier. ”

“ Maître de leur sort et de leur volouté, « Capitaine , dit le commandant à Lamouret, « faites mettre bas les armes à vos soldats. « Colonel, répond cet officier , ne faites point « subir un tel affront aux grenadiers de la « Garde impériale : ils s'y refuseront, et je « ne répondrai plus d'eux en leur proposant
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« une action qui blesserait si vivement leur « honneur et flétrirait leurs lauriers. Je vous « prie , Commandant, de nous laisser arriver , « avec nos armes jusqu'au lieu que vous nous «désignerez, et alors nous les mettrons à « votre disposition ». ”

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santla sentinelle, qui cependant tire le coup de fusil d'alarme. Aussitôt le corps-de-garde voisin et les officiers de service accourent sur les lieux et reconnaissent l'évasion de ces prisonniers. Lé commandant d'armes en est surle-champ prévenu. Il fait courir sur leurs traces , et lui-même se porte sur les remparts, craignant quelque surprise nocturne combinée entre les officiers et les grenadiers ou avec quelque parti au-dehors de la place. Un des fugitifs est trouvé et saisi dans une embrasure du bastion de la marine , au-dessus de. la courtine du port. ”

“ Cet homme s'était soustrait à la vigilance des troupes de l'île d'Elbe qui gardaient les routes, et avait déposé ces' missives au bureau de la poste du Luc pour être expédiées par estafettes pressées, comme le lui avait enjoint le colonel Cuneo d'Ornano.
C'est alors que, tranquille sur la sûreté de la place, le colonel-commandant attend avec calme l'issue de ces événements, en se tenant
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prêt à repousser la force par la force. Des pièces d'artillerie avaient été, en peu d'heures, mises en batterie sur les points menacés. ”