Flanqueur

“ Dans ces conditions-là, on peut fort bien se dispenser d'une garde de flanc, spécialement chargée de la sûreté de la marche, et on laisse alors à chaque colonne le soin de se couvrir ellemême par quelques patrouilles de flànqueurs, qui sont détachées du côté de l'ennemi, mais pas assez près de lui pour courir le risque de le rencontrer.
Il n'en est plus ainsi lorsque l'ennemi n'est pas occupé dans une autre direction, lorsqu'il est en quelque sorte aux aguets pour saisir le moment de nous attaquer. ”

“ Les flanqueurs sont des soldats disposés sur les flancs d' une troupe en mouvement de manière à former une chaîne de vedettes et de sentinelles mobiles qui la gardent dans sa marche . Ils doivent être toujours en éveil , explorant et fouillant le terrain extérieur . ”

“ Dans ce cas là, on renforce les détachements de flanqueurs.
Il faut que leurs chefs aient de la hardiesse, de l'audace même, mais qu'ils se gardent de leur mieux des embuscades.
146. Quand la patrouille de flanc donne sur l'ennemi, c'est au commandant à juger s'il vaut mieux lui donner l'alarme ou le laisser passer en silence. Il faudra prendre le premier parti s'il se dirige vers nos colonnes, de manière à faire supposer qu'il veut les attaquer pendant leur marche. Mais s'il
marche en paix et ne nous découvre point, il n'y a pas de motifs pour lui faire connaître notre présence. ”

“ Sielle rencontre un ennemi trop supérieur, ou qu'elle donn sur lui inopinément, elle engage un combat de tirailleur: jusqu'à ce que l'officier ait pris son parti et appris sur compte de l'ennemi ce qu'il veut savoir.
437. Quand on peut, on fait bien de couvrir ses flancs pa des patrouilles de flanqueurs; mais souvent ce sont elle précisément qui vous font découvrir. Ce n'est donc qu d'après le terrain qu'on jugera s'il est convenable de mar cher avec ou sans flanqueurs. L'ordre de marche est même que pour une petite avant-garde. ”

“ Il y en a de deux sortes. Nous connaissons déjà l'une par la fig. 6; quant à l'autre, on la désigne aussi par le nom de garde-de flanc (Flankendeckung) , ou de patrouille de-flanc, et il est essentiel de ne pas la confondre avec la première.
Ces deux idés de troupe de flanqueurs et de patrouille de flanc, doivent se séparer d'une manière nette et précise. La patrouille de flanc doit être regardée comme détachée du corps ; souvent elle s'écarte à plusieurs lieues sur les flancs de la colonne principale, et il faut la composer suivant la dis-
tance où elle va et le terrain qu'elle traverse. ”

“ La patrouille de flanc marche selon les règles ord 5 naires : elle a une troupe de tête, un piquet intermédiaire < quelques petites troupes de flanqueurs. Ces dernières soi 'i fournies par les cavaliers les mieux montés; car ils ont plus d chemin à faire que tous les autres. Ainsi, dans notre exemph l, la patrouille de flanc se montrerait très-active en faisant visi j ter par ses patrouilles Gutergotz et Drewitz, et en envoyan ses coureurs jusqu'à Saarmund. On voit qu'il faut pour ce détachements des officiers actifs, des hommes infatigable et des chevaux robustes. ”

“ De même, dans une marche en retraite, l'arrière-garde marche par bonds, en faisant face à l'ennemi toutes les fois qu'elle est arrêtée.
Les flanqueurs, ou patrouilles de flanc, sont fournis soit par l'avant^garde, soit par - le gros de la colonne : ils marchent sur les flancs, - en devançant l'élément qui les a détachés.
Au-stationnement, la, protection de laJroope estigarantie par ;le dispositif des cantonnements ^cfielommés -en
profondeur, par les. ”

“ Contre l'infanterie et l'artillerie, oui certes, l'attaque de flanc est très puissante, puisqu'on évite ainsi le feu de l'ennemi, on l'enveloppe par les ailes et à dos, on le force à se retourner, à changer de position, et s'il est surpris dans cette situation, le succès est certain.
De même, dans le combat de cavalerie, si la ligne qui vient de donner est ramenée, poursuivie par les cavaliers ennemis désunis par le choc, avec des chevaux fatigués par le suprême effort de la charge, dans ce cas, une attaque de flanc et à dos, exécutée avec des chevaux frais, donnera des résultats merveilleux. ”

“ Le flanquement, Les vues, Ses communications et liaisons, Le couvert, t L'obstacle.
14. Le flanquement. - Le flanquement permet de battre efficacement, avec des moyens réduits, des bandes relativement étendues du terrain, rendant ainsi disponibles les forces nécessaires aux autres missions (attaques, contreattaques ) . Le flanquement résulte du tracé (1) même de l'organisation défensive dont il est un des éléments essentiels. 15. Les vues. — La mise en œuvre de l'infanterie et de l'artillerie nécessite de bonnes vues sur le terrain occupé par l'ennemi. ”

“ Lorsque vous avez l'intention de détacher une flancgarde ou une patrouille, envoyez-la plutôt à l'avance. C'est l'inverse qui se produit très souvent. Aussi est-on rarement couvert au moment où il le faudrait. Prenez-les en tête de l'élément de la colonne qui doit les fournir et qu'elles aillent vite au point à atteindre.
3. Nous préférons de beaucoup qu'une section (S4, S3) , pour se couvrir du côté le plus dangereux pour elle, en avant ou sur le flanc, emploie un groupe d'éclaireurs. L'escouade, en effet, n'a par elle-même qu'une force peu considérable. ”

“ Une section peut être désignée pour servir de flanc-garde à une colonne forte de : a) une compagnie, lorsque l'ennemi est surtout menaçant sur l'un des flancs de la route suivie ; b) d'un bataillon, lorsque l'ennemi est surtout menaçant dans la direction de la route suivie et que néanmoins il importe que tel (ou tel) flanc soit couvert. La section flanc-garde est détachée du corps principal, l'avant-garde assurant seulement, dans les deux cas précités, sa propre sécurité sur les flancs. ”

“ La marche de flanc a généralement pour objet de nous faire atteindre un point où nous nous trouverons dans de meilleures conditions pour livrer bataille, soit pour accepter le combat en ayant une retraite mieux assurée, si l'ennemi nous attaque, soit pour prendre nous-même l'offensive avec plus de chances de remporter un succès décisif. ”

“ Attaque de flanc ; c’est dans l’Art militaire l’attaque d’une armée ou d’une troupe sur le flanc ou le côté : cette attaque est fort dangereuse ; c’est pourquoi on a soin de couvrir autant qu’on le peut, les flancs d’une armée ou d’une troupe, par des villages, des rivieres, ou fortifications naturelles, qui empêchent l’ennemi de pouvoir former ou diriger son attaque sur les flancs de la troupe qu’il veut combattre. ”

“ Déborder l'ennemi par l'une des ailes ou par les deux à la fois; chercher à le prendre en flanc ou tâcher de l'enfoncer au centre.
Occuper et fatiguer l'ennemi, surtout son front, pendant que l'on dirige un corps détaché sur son flanc.
Rompre l'équilibre du combat, en tirant de la réserve, au moment décisif, de fortes et nombreuses batteries d'artillerie, pour écraser les points faibles de la ligne par un feu terrible, et en faisant charger aussitôt par des troupes de cavalerie ou d'infanterie, pour pénétrer par les brèches faites par le canon. ”

“ Une flanc-garde est fixe, mobile ou mixte.
Emplacement à occuper ou route à suivre. — Tout point choisi pour y établir une flanc-garde fixe doit, autant que possible, commander les diverses directions, qui de l'ennemi mènent à la portion de route où, à son passage, la colonne (compagnie, bataillon) aura besoin d'être protégée. L'em- placement sera plus avantageux s'il comporte un champ de tir étendu et s'il permet de voir au loin l'approche de l'ennemi. ”

“ Le coup de flanconnade sur le flanc droit, le bras & le jarret bien étendus, le poignet haut tourné de quarte & courbé, le corps soutenu avec la main gauche opposée à son épée, crainte d’être frappé de même temps, en cas que l’ennemi vint à tourner la main de tierce. ”

“ Dans tous les cas, se garder sur son flanc extérieur par une grosse patrouille à une distance de 200 à 400 mètres.
Observations pratiques relatives à la flanc-garde 1. Tenez la main rigoureusement à ce que personne ne se montre lorsque la section est en flanc-garde fixe. Les hommes, et surtout les gradés, ont une tendance fâcheuse à se découvrir pour regarder dans la direction de l'ennemi. ”

“ Il y a deux sortes de défenses ; savoir, la défense de front, & celle de flanc.
La défense de front est commune à tous les ouvrages : c’est celle que font les soldats placés sur les parties saillantes de l’ouvrage, comme celle des soldats placés sur les faces du bastion, qui ne peuvent tirer devant eux qu’à une certaine distance du pié du revêtement.
La défense de flanc est celle qui découvre le flanc des soldats qui attaquent un ouvrage : c’est la plus essentielle de la fortification, & elle est infiniment préférable à la défense de front. ”

“ S’il faisoit une feinte dessus les armes ou feinte à la tête, dans le même temps vous baisserez la pointe de votre épée subtilement, lui faisant faire le tour du bras & tirerez de seconde dessous les armes, en faisant le plongeon, la main la première & soutenue de la tête, les ongles tournés en-dessous.
L’ennemi venant à tirer de flanconnade en dégageant ou en ripostant sur un coup de quarte, dans le même temps il faut subtilement, la main tierce, les ongles en-dessous sans dégager & soutenue haute, en tirant ferme au-dedans des armes. ”

“ Alors le groupe resté à cheval, précédé par ses éclaireurs, cherche à gagner le flanc de l’ennemi et, s’il y réussit, il attaque. Une action de flanc, combinée avec une action de front, fera presque toujours plier l’adversaire, et l’assaillant, gagnant de proche en proche, atteindra ainsi une ligne de résistance plus sérieuse. ”

“ I. — L'obstacle et le flanquement Tout d'abord l'idée la plus simple pour briser l'effort d'un assaillant consiste à l'obliger à s'arrêter devant un obstacle battu par nos feux. La nature de l'obstacle variera avec les circonstances et la technique, l'idée directrice est immuable. Quant au feu dont la présence seule donne à l'obstacle sa valeur, on peut le concevoir comme agissant directement ou, au contraire, prenant l'ennemi de flanc pendant son arrêt. ”

“ C’est la marche de flanc qui est la plus difficile ; par bataillon, il faut partir comme un seul homme, faire halte de même, front par un à gauche, tout le monde conservant sa distance, aussi bien aligné que les guides généraux sur la ligne. ”

“ Cas d'emploi : lorsque le commandant de compagnie ou le chef de bataillon tiennent à être couverts en permanence sur l'un ou l'autre flanc, l'ennemi pouvant à tout moment attaquer la colonne.
Dispositif. — Deux cas : a) Le danger principal est en avant. (La section est flancgarde de bataillon.) Formation à prendre : la même qui a été indiquée pour une section avant-garde, page 16, le gros prenant le nom de corps principal et le groupe des éclaireurs protégeant la marche en avant. Une petite patrouille (2) est détachée sur le flanc extérieur de la section à une distance de 100 à 250 mètres. ”

“ Si les angles morts en avant du front ne peuvent pas être battus par les éléments voisins de la position, il faut autant que possible créer des dispositifs de flanc spéciaux qui peuvent même être.dissimulés devant le front. 236. — Dans l'organisation des tranchées, la conduite du feu à l'intérieur des secteurs de compagnie doit être conservée par sections et par groupes ; il-est désirable d'avoir des communications défilées entre les éléments séparés. Les tranchées fortement recourbées, auxquelles on est souvent contraint par la forme du terrain, sont facilement exposées au tir d'enfilade. ”

“ Les flanc-gardes fixes sont chargées d'occuper, à droite ou à gauche de la route suivie, les points importants d'où l'ennemi pourrait éventuellement contrarier la marche de la compagnie ou du bataillon. ”

“ Elle manœuvre de manière à s'interposer entre l'ennemi et la colonne à couvrir.
N. B. — Une flanc-garde, même rétrogradant, peut continuer sa résistance et protéger la troupe qu'elle couvre.
Elle n'a qu'à reculer très lentement en combattant pied à pied.
Patrouilles de marche (1)
Ce sont celles qu'un commandant d'avant-garde, de colonne (corps principal) , de flanc-garde, d'arrière-garde, est amené à détacher pour la protection immédiate de ces organes de sûreté, pour l'exploration de points trop éloignés pour être reconnus par les éclaireurs ou qui présentent une importance particulière. ”

“ Nous renonçons à citer des exemples d'autres marches que des marches de flanc parce qu'on trouve dans ces dernières toutes les circonstances importantes des marches en général, et, en outre, parce que les marches de flanc ont conservé jusqu'à nous la réputation d'être particulièrement difficiles, difficulté de plus en plus contestable à mesure que le perfectionnement des armes à feu force les armées à ne pas s'approcher trop près les unes des autres avant de se déployer. ”

“ Les flancs bas servent à augmenter la défense du flanc ; & comme ils sont peu élevés, l’ennemi a peu de prise sur eux, & leur feu rasant lui cause beaucoup d’obstacles dans le passage du fossé. Les tenailles de M. de Vauban peuvent tenir lieu de cette sorte de flanc. Voyez Tenaille. (Q)
Flanc concave, (Fortific.) est un flanc couvert qui forme une ligne courbe, dont la convexité est tournée vers le dedans du bastion. Voyez la construction du flanc concave dans le système de M. de Vauban, à la suite du mot Fortification. ”

“ Ils se tiennent à hauteur de la troupe pour lui servir de pointe dans le cas où elle voudrait marcher vers un de ses flancs ; ils doivent naturellement informer la troupe principale de tout ce qui leur semble important.
Je ferai remarquer en passant que le langage militaire établit une distinction entre couvrir les flancs et assurer les flancs. La troupe qui couvre les flancs d'une autre troupe doit être assez forte pour pouvoir, le cas échéant, soutenir un combat; pour assurer les flancs, il n'est besoin que d'hommes isolés ou de patrouilles destinées à voir. ”

“ On vient de voir l'utilité de la courbure du flanc pour l'avantage de la face; il est juste maintenant de dire un mot de l'avantage dont est cette courbure pour le flanc lui-même, C'est de le préserver d'être d'un bout à l'autre enfilé par le ricochet, bien moins adossé, à la vérité, à cette partie de la fortification, dont tout l'effet semble réservé pour la fin de la défense, qu'aux faces qui, dans le commencement, y jouent le principal rôle. ”