Ligne de combat

“ Le combat mené par les troupes de la défense se déroule dans la position où l’ennemi a pénétré, chaque unité luttant dans la portion de ligne qui lui est confiée pour sa reprise immédiate et pour donner aux troupes de contre-attaque le temps de se préparer. ”

“ Déborder l'ennemi par l'une des ailes ou par les deux à la fois; chercher à le prendre en flanc ou tâcher de l'enfoncer au centre.
Occuper et fatiguer l'ennemi, surtout son front, pendant que l'on dirige un corps détaché sur son flanc.
Rompre l'équilibre du combat, en tirant de la réserve, au moment décisif, de fortes et nombreuses batteries d'artillerie, pour écraser les points faibles de la ligne par un feu terrible, et en faisant charger aussitôt par des troupes de cavalerie ou d'infanterie, pour pénétrer par les brèches faites par le canon. ”

“ Je ne puis assez recommander d'habituer, dès le début, le jeune soldat à signaler tout ce qui lui semble suspect, et à le signaler exactement.
Si la pointe rencontre l'ennemi, le combat commence. Nous quittons alors les expressions « pointe, avant-garde, troupe principale, » pour prendre celles de « ligne de tirailleurs et soutien, » qui s'appliquent au combat. Le but de tous ces exercices de guerre est toujours le combat : par le combat, je cherche à forcer l'adversaire à se conformer à mes volontés. ”

“ C'est donc dans la disposition des troupes, soit au moment du combat, soit pendant l'attaque, que consiste toute la force d'une armée pour s'assurer les chances de la victoire ; force qui est le résultat d'une formation de mobilité telle qu'elle soit applicable à toute espèce de terrains et contre toute espèce de troupes, soit pour l'attaque, soit pour la défense. ”

“ Elle combat, réunie ou éparse, selon les localités ou l'espèce de troupe qui l'attaque ; enfin elle rentre à son corps dès qu'il est en ligne ou que des troupes sont arrivées en nombre suffisant sur le terrain qu'elle défend. ”

“ L'ennemi aborde alors les points d'appui de la ligne principale. C'est à ce moment que le combat sur le front prend un caractère acharné. Une fois cette lutte engagée, la conduite du défenseur ne se différencie plus de celle de l'assaillant. Chacun d'eux à tour de rôle,ou en des points différents, fait de l'offensive ou de la défensive. Tout point perdu est attaqué et repris avec l'aide des réserves partielles.
Il ne s'agit point seulement d'écraser l'ennemi de feux pour l'empêcher de progresser ”

“ A chaque secteur,pour y mener le combat de front, sont affectées une ou plusieurs unités constituées; l'effectif sera plus ou moins fort,suivant la nature du terrain,le nombre de points d'appui à occuper; à fronts égaux,on mettra d'autant moins de monde que la défense du secteur parait plus facile.
Dans chaque secteur,les troupes seront elles- mêmes réparties en 3 lignes ou échelons :
1° Les unités de la ligne de combat ”

“ Pendant le tir de préparation,la ligne principale,bien qu'invisible,pourra être atteinte par les coups longs destinés à l'avant-ligne; la retraite de l'artillerie sera difficile; si elle est trop rapprochée de la ligne avancée,la ligne principale pourra être enlevée par l'ennemi du même élan qui l'a portée à la crête; enfin,le moral des défenseurs peut être atteint par le faitmême que l'ennemi les domine. ”

“ Si l'ennemi esl en avant et qu'il occupe une position, on peut le faire attaquer par l'avantgarde, l'amuser par une fusillade de tirailleurs, pour avoir le temps de bien reconnaître la posi- tion et de disposer les troupes dans l'ordre le plus favorable pour le combat. ”

“ Au bout de ce temps le combat se déplaça, les troupes se portèrent sur la droite. Puis la fusillade cessa; le canon de la redoute se tut peu à peu; et nous suivîmes cette longue ligne de bataille marquée par des morts épars cà et là, derrière les buissons, dans les futaies, au pied des arbres et le long des murs.
Subitement, nous nous trouvâmes en face d'une cahute garnie de meurtrières; et je tressaillis en recon-
naissant la demeure de l'ancien soldat, de l'infirme. ”

“ La première ligne de l'attaque vient de prendre pied en un ou plusieurs points de la lisière de la position. Ce n'est qu'une masse d'unités mélangées et confondues; elle ne peut cependant songer à s'arrêter pour reprendre haleine. Il faut,sans perdre de temps,exploiter le premier succès.
Une partie continue à pousser sans arrêt droit devant elle et gagne la lisière extérieure du point d'appui; le reste contournant les obstacles,cherche à s'étendre latéralement,par une marche en éventail,
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de façon à couvrir les flancs, à commencer à élargir la brèche,et à diminuer l'encombrement. ”

“ Pendant que vous prenez, dans un rude combat, le champ de bataille et le canon de l'ennemi, pendant que vous forcez les places, vous ne songez pas que vous combattez sur un terrain qui s'enfonce sous vos pieds, et que vous allez tomber malgré vos victoires. ”

“ Bientôt les guerriers des deux armées, furieux jusqu’à un véritable désespoir, avaient mis bas toute leur défroque. Les guerriers célèbres se mettaient à appeler par leur nom et à provoquer d’autres guerriers dans les rangs ennemis ; les épithètes, les gestes insultants s’entre-croisaient ; enfin les deux partis, enflammés de haine et fous de rage, brandissaient leurs armes et se précipitaient, hors d’eux-mêmes, en poussant d’affreux hurlements, préludes d’un combat mortel. Chaque guerrier choisissait son ennemi et la bataille se transformait en d’innombrables combats personnels. ”

“ Tel point du champ de bataille dévore plus de combattants que tel autre, comme ces sols plus ou moins spongieux qui boivent plus ou moins vite l’eau qu’on y jette. On est obligé de reverser là plus de soldats qu’on ne voudrait. Dépenses qui sont l’imprévu. La ligne de bataille flotte et serpente comme un fil, les traînées de sang ruissellent illogiquement, les fronts des armées ondoient, les régiments entrant ou sortant font des caps ou des golfes, tous ces écueils remuent continuellement les uns devant les autres ”

“ Dans toute guerre, il faut que le plan de campagne ait déterminé la ligne d'où part l'ennemi ou sur laquelle elle s'établit, le point qu'elle doit atteindre ou chercher à protéger, la ligne qui la conduit à ce point ou celle qui lui permet de le défendre. ”

“ Plus de cent cinquante canons jouaient cette bataille, semant partout la destruction et la mort. La vapeur, la fumée, la poussière aveuglent; l’effroyable grondement des projectiles déchire les oreilles; en un mot, le combat est une orgie inouïe et sauvage! ”

“ Sur terre, l’instrument de combat doit être porté à travers tous les obstacles des champs de bataille, et si la tactique ou le désordre fractionnent ou isolent les combattans, donner à chacun le moyen de se défendre. ”

“ «Quand la bataille commence, il pousse un hurlement terrible, arrive, frappe, disparaît et revient comme l'éclair. En un instant il emporte et pille le camp assailli. Il combat de près avec le sabre, et de loin avec une longue lance dont la pointe est artistement emmanchée.» ”

“ Pour eux, ils sont affolés par la sensation nouvelle de l’attaque et de la résistance, par l’odeur de la poudre, par l’entraînement du combat ; ils ne savent que se ruer contre le massif de pierres, et leurs expédients sont au niveau de leur tactique. ”

“ La plupart de ceux qui étaient dans nos rangs et qui allaient rencontrer, dans un combat meurtrier, un ennemi supérieur en nombre, et attaquer une position qui semblait presque imprenable, n'avaient jamais fait la guerre. Ces roches escarpées, ces pentes rapides, hérissées d'artillerie, semblaient un rempart inaccessible qui défiait toute attaque. ”

“ Si, lorsque vous avez dessein de livrer la bataille, les ennemis restent dans leurs retranchements, n’allez pas les y attaquer, surtout s’ils sont bien retranchés, s’ils ont de larges fossés et des murailles élevées qui les couvrent. Si, au contraire, croyant qu’il n’est pas à propos de livrer le combat, vous voulez l’éviter, tenez-vous dans vos retranchements, et disposez-vous à soutenir l’attaque et à faire quelques sorties utiles. ”

“ Mettre en action au point le plus important d'un front d'opérations ou d'une ligne de bataille plus de forces que l'ennemi. « On y » parvient, dit-il, par les marches ou les mouvements » stratégiques, et par les manœuvres ou le choix des ordres d'attaque. » Or le choix des colonnes d'attaque peut porter sur quatre à cinq formations fort différentes,
et l'ordre oblique n'est que l'une d'elles. ”

“ Mais si l'on se propose d'attendre l'ennemi pour le combattre, il faudra faire mieux que cela, et construire la ligne à intervalles, telle que nous l'avons décrite dans le n° 50, ou suivre ce qu'indique le général Rogniat dans son excellent ouvrage des Considérations sur l'art de la guerre. ”

“ Enfin, le troisième et dernier moyen est la bataille.
L'ennemi y étant déterminé, s'avance sur vous avec toutes ses forces réunies. On ne peut trop être sur ses gardes pour étudier et calculer les mouvements de l'ennemi, et, d'après ces reconnaissances, se replier, éviter le combat, et venir prendre une forte position à portée de ses frontières. ”

“ Au point de vue militaire, guerre signifie généralement lutte; la première expression renferme en elle l'idée de tous les agents qui doivent coopérer au but de la seconde, ' en considérant le combat et la bataille comme le moyen principal de terrasser l'ennemi. ”

“ De même l'on voit les fières tourelles Dresser vers les cieux leurs pignons charmants, Sans apercevoir sous les bases frêles Les solides blocs des lourds fondements.
Le prix du combat rarement se donne Au soldat qui sut vaillamment lutter, Car, bien que le bras gagne la couronne, C'est toujours le front qui doit la porter! ”

“ Son regard doit sans cesse interroger l'horizon, suivre les mouvements de la cavalerie ennemie, embrasser le cours entier du combat, constater les trouées produites dans les rangs ennemis, les embarras que ceux-ci trahissent et les pressentir même, pour en profiter sur-le-champ et avancer avec des effectifs et sur un front convenables. ”

“ Tandis que, dans la guerre de mouvement, le combat offensif consiste en une marche d’approche plus ou moins longue qui aboutit à l’assaut, il se réduisait désormais, vu la proximité de l’ennemi, à un acte unique, l’assaut. ”

“ Le mouvement de la bataille du moyen-âge, de la bataille aux armures de fer, aux grands chevaux cuirassés et aux larges blessures, est on ne peut mieux exprimé ; c’est un duel de vingt mille hommes, où les coups retentissent comme sur une enclume, avec un tapage infernal ; l’encombrement du pont, le saint Louis exterminateur, le cheval éventré, le crâne fendu du soldat, le page criant après son maître renversé, et les efforts des hommes d’armes, accourant au secours, barbottant et hurlant dans l’onde, tout vous remue et vous secoue profondément. ”

“ On peut également tirer des coups de fusil sous la voiture.
Lorsque le front d'une colonne est arrêté ou si l'on se forme en ligne de bataille ou en carré, et si l'on craint l'abordage de l'ennemi, il est nécessaire de relier toutes les voitures qui forment le front présenté à l'ennemi, de manière que toutes les voitures du front se soutiennent et ne puissent pas être séparées les unes des autres. ”

“ D’une part, notion juste et toujours présente de l’homme ; sentiment de ses forces réelles que vous ferez toujours figurer dans vos calculs ; importance capitale de la connaissance intime du soldat.
D’autre part, idée précise d’une tactique expérimentale ; image nette du combat tel que l’armement à grande puissance exige qu’on le conçoive.
Mais le combat est l’élément de la bataille générale ; l’exécution tient la conception en état. Si la stratégie veut ignorer la tactique, la tactique ruine la stratégie. La bataille d’ensemble gagnée sur la carte est perdue en détail sur les coteaux. ”

“ L'ennemi paraissant se rapprocher de nous, et vouloir surveiller nos mouvements de telle façon que le passage à effectu-er sur la rive gauche pourrait entraîner un combat défavorable pour nous, il est préférable, soit de l'attendre dans nos lignes, soit d'aller à lui par un mouvement général d'offensive. ”

“ Une semblable conception de la guerre est radicalement fausse. conserver une position, n'est pas battre l'ennemi.
« La perte ou le gain du terrain n'est qu'une conséquence naturelle du résultat obtenu ou subi, un signe matériel de la victoire ou de la défaite, mais non cette victoire ou cette défaite elle-même. »
Le refoulement de l'ennemi, puis sa destruction.
voilà le but à atteindre, l'idée maîtresse de la guerre (Général MAILLARD.) Et « le premier principe de la guerre, en stratégie comme en tactique, consiste à amener des forces supérieures sur le point faible de l'adversaire. » ”

“ La force de nos lignes ne le cède d'ailleurs en rien à celle de l'ennemi. Le morceau étant, de part et d'autre, trop dur à avaler, chacun des deux adversaires s'efforcera de le grignoter; d'où une lutte incessante, de jour comme de nuit; des attaques et des contre-attaques sans cesse renouvelées. ”

“ Rien ne donne mieux l’idée de ces luttes corps à corps des guerriers du moyen âge que toutes ces dispositions défensives contre un ennemi combattant avec la masse, l’épée et la flèche, et risquant sa vie pour l’ôter à son ennemi. ”

“ Ne croyez-vous pas que les lignes de bataille, fractionnées outre mesure, et donnant naissance à une foule de combats distincts qui en troublent l'ordonnance, peuvent devenir extrêmement dangereuses devant un ennemi déterminé à les rompre afin d'en écraser successivement les tronçons? ”