“ La défense sera parfois amenée à prélever des unités sur la masse de manoeuvre pour parer à ces mouvements soit en renforçant ou en prolongeant sa ligne de résistance, soit en cherchant à prendre en flanc et à faire rétrograder les nouveaux bataillons ennemis qui entrent en ligne.
L'infanterie agit d'abord par le feu. Elle peut l'ouvrir à grande distance pour retarder la marche de l'ennemi ”

“ Un système d'avant-postes attaqué de nuit agit d'une façon analogue. Prévenus par leurs patrouilles,les petits postes reçoivent l'ennemi par des feux de salve,et se dérobent en dégageant le champ de tir des grand'gardes qu'ils rejoignent.
Les grand'gardes peuvent attendre l'attaque; elles ouvrent alors le feu à courte distance puis se jettent sur l'ennemi. Elles ont même intérêt à devancer l'attaque,à se porter elles-mêmes en avant; grâce à leur connaissance du terrain,elles pourront tomber par surprise sur l'ennemi et le chargeront brusquement sans tirer. ”

“ Le général de division a pris la résolution de poursuivre l'offensive.
Le combat de l'avant-garde ne l'a encore qu'imparfaitement renseigné sur l'ennemi; on ne connaît pas ses points faibles; l'avant-garde étant réduite à se défendre sur place, l'ennemi est maître de ses mouvements; il peut changer ce que l'on a réussi à percevoir de ses dispositions. On ne peut donc pas passer dès maintenant au coup de force final.
"La bataille est une attaque décisive à préparer." A partir de maintenant,tous les efforts vont tendre uniquement à la préparation de cette action décisive. ”

“ La première n'a pour objet que l'enlèvement d'un point donné et n'intéresse immédiatement que la troupe même qui l'exécute; l'attaque décisive débute bien comme une attaque partielle,mais vise plus haut,-les réserves ennemies, et à l'obtention le la victoire de l'ensemble. ”

“ C'est pourquoi les Allemands ne veulent pas de fortes avant-gardes: elles leur sont en effet inutiles : pas de rassemblement ou de déploiement à couvrir,car il est fait de loin; pas d'ennemi à reconnaitre et a fixer,puisque la manoeuvre est déclenchée à l'avance et que l'on espère immobiliser l'ennemi par une offensive brutale et rapide. Pour eux,l'avant garde n'est qu'un simple organe de sûreté matérielle, ne comprenant que peu d'infanterie,pas d'artillerie. ”

“ Les préliminaires peuvent se réduire à peu de chose si l'un des deux adversaires se résoud à la défensive passive: la préparation sera courte et énergique quand on se trouvera en mesure d'écraser par surprise une aile de l'ennemi avec des forces supérieures: l'action décisive elle-même peut disparaître complètement si l'un des deux adversaires abandonne la lutte au cours mcine du combat de préparation; elle peut aussi se produire sur un point imprévu, en dehors de la volonté du commandement qui n'aura plus qu'à la compléter, en temps opportun. ”

“ Des projecteurs, placés à 400 mètres au moins sur le flanc de l'artillerie,et mis en action au moment ou l'attaque sera signalée par les patrouilles,permettront également d'utiliser le canon.
Les mitrailleuses,qui jouissent de la même propriété, auront un effet considérable sur les formations denses employées dans les attaques de nuit ( Port-Arthur ) .
Le caractère propre du combat de nuit,dans l'offensive comme la défensive,est la surprise; son gros danger est le désordre inévitable, et la panique. ”

“ Le combat se prolongeant, le commandant de l'avant-garde prescrit de s'avancer jusqu'en un point à l'abri des vues, à 800-1000 mètres du bataillon de tête,pour ne pas souffrir des feux dirigés sur ce dernier,et de rassembler les troupes de ce gros.
Ce rassemblement a pour but de ne pas causer d'arrêt dans le mouvement du gros de la colonne et de mettre en main l'avant-garde pour manoeuvrer si le bataillon de tête ne réussit pas à déloger l'ennemi (1) .
Si l'ennemi cède,la marche reprend, en restant, s'il y a lieu, en formation d'approche. ”

“ Un bataillon semble le maximum à employer sur un même point.
On attaque la position ennemie sur plusieurs points à la fois ( par exemple les différentes issues d'une localité ) en utilisant tous les chemins qui y conduisent. Ces différents objectifs doivent être distants de 100 à 150 mètres au moins; à chacun est affecté une petite colonne spéciale qui n'a qu'à marcher droit devant elle. Il ne faut jamais donner à deux colonnes un même objectif; la nuit,on ne manoeuvre pas (1) ; il est difficile de combiner sur un même point une attaque de front et une attaque de flanc ”

“ Dans cette répartition initiale de ses troupes, le commandant de la division affecte le minimum de forces au combat de préparation,de façon à conserver la plus grande partie disponible pour l'acte décisif. On ne peut donner aucune règle précise à ce sujet. Suivant que le général a l'intention de pousser le combat plus ou moins activement dans telle ou telle zone,suivant la nature du terrain,on emploiera plus ou moins de monde: forces inégales sur front égaux,ou forces égales sur fronts inégaux. ”

“ Si l'ennemi tient, mais ne prend pas l'offensive, le premier bataillon du gros ira prolonger l'action du bataillon de tête,assurant en même temps l'occupation de nouveaux points d'appui, quelques compagnies étant employées à étayer directement ce dernier.
Si le bataillon de tête est refoulé par l'ennemi, le gros de l'avant-garde occupe une deuxième ligne de résistance formant repli en barrière. ”

“ On notera avec soin,pour les éviter,les points où pendant le jour,l'artillerie ennemie aurait réglé son tir.
Les hommes seront allégés; on n'emmènera ni voitures,ni chevaux; on n'emporte que des cartouches et des vivres dans la musette; on fera prendre aux troupes un solide repas avant le départ.
Afin d'éviter le désordre,on recommande de n'employer que peu de monde dans une attaque de nuit; mais on choisira avec soin les troupes chargées de l'opération; la nuit,la qualité vaut mieux que la quantité. Il semble que la force la plus grande à employer soit une brigade d'infanterie (1) . ”

“ Ce dispositif (a) crée en effet un saillant facilement enveloppable, susceptible d'être écrasé par des feux convergents. Il ne gêne pas le mouvement de l'ennemi. Au contraire, l'echelon débordant (b) permet d'envelopper l'adversaire au moment où il croit être enveloppant; mais il faut que ces échelons aient soin de ne pas venir prolonger simplement la ligne de combat; ils doivent eux mêmes prendre en flanc l'attaque ennemie. ”

“ Pendant que l'infanterie gagne son couvert de rassemblement,les groupes ou batteries qui ne pourraient coopérer à la préparation par un simple changement d'objectif sont amenées dans la zone d'attaque par des itinéraires défilés,et s'il y a lieu sont maintenues provisoirement sur roues à l'abri des vues : leur tir est préparé,les emplacements reconnus.
Une certaine accalmie se produit souvent à ce moment sur le champ de bataille; mais c'est le calme trompeur qui précède la tempête. Le tir lent, mesuré,de l'artillerie,ce demi-silence couvre quelque chose d'inconnu qui se prépare ”

“ Autant de causes d'infériorité pour la défense,en raison desquelles la contre-attaque ne peut avoir la même puissance que l'attaque décisive.
La contre-attaque décisive aura les mêmes caractères essentiels que l'attaque décisive: surprise, masse, violence; organisation en profondeur pour entretenir la poussée vers l'ennemi ”

“ Quand l'infanterie ennemie sera arrivée vers 800 mètres, les avant-postes rompront le combat et se retireront rapidement par échelons en démasquant la position en arrière. Leur retraite pourra être appuyée dans bien des cas par le feu de l'artillerie. ”

“ Elle peut tomber dans le vide,si les réserves ennemies ne sont pas du côté où on les croyait,ou au contraire, se heurter à des échelons défensifs qui obligent à tout recommencer; de plus,par suite de l'éloigne- ment du gros des forces d'un seul côté,elle expose l'assaillant à une riposte inattendue dans un secteur du combat de front où l'ennemi prendrait tout à coup l'offensive sans qu'on ait rien à lui opposer.
La nature du terrain est à considérer. Il importe qu'il présente des cheminements pour l'infanterie de grands glacis nus sont défavorables. ”

“ Le moment auquel il convient de la déclencher est assez délicat à saisir : on choisira l'instant où on verra l'ennemi sans soutiens à proximité,quand ayant pris sur lui une supériorité de feu -même passagère- on surprend dans ses rangs des signes de faiblesse ou d'hésitation,- en particulier le moment où étant arrivé assez près de l'objectif, son artillerie est obligée d'allonger son tir pour ne pas atteindre les siens; on aura alors l'avantage de n'avoir pas à redouter cette dernière. La contre-attaque doit donc partir de près.250 à 300 mètres au plus ”

“ La marche en plusieurs colonnes suivant des itinéraires ne s'écartant pas de plus de 3 à 4 kilomètres, accélère le déploiement,facilite la reconnaissance et la prise de contact,l'ennemi étant aborde à la fois sur un plus grand nombre de pointr, laisse ce dernier plus longtemps dans l'indécision sur la direction par où marche le gros des forces adverses.
Il n'est pas à recommander de marcher en colonnes d'une brigade chacune,chaque brigade ayant son avant-garde particulière. Le combat risque de dégénérer en deux combats parallèles de brigade, sans liaison,plus difficiles à diriger. ”

“ Bientôt, le bataillon tête d'avant-garde arrive à hauteur de la cavalerie arrêtée devant un ou plusieurs points d'appui occupes par l'ennemi. Celle-ci dégage alors le front.
A ce moment, commence le rôle de reconnaissance de l'avant-garde. Puur remplir sa mission si délicate , l'avant-garde ne va pas attaquer d'emblée sur tout le front d'action future du gros; elle risque- rait de faire un déploiement inutile si l'ennemi n'occupe pas ce front ou ne veut pas résister fortement. ”

“ On commencera par assigner au bataillon de tête la zone où se trouve le premier obstacle qui a arrête la marche,le commandant de l'avant-garde se tenant prêt,soit à suivre le mouvement si l'ennemi cède,soit à prolonger ses premiers éléments, dans le cas contraire, pour faire tomber l'obstacle en le tournant.En effet, il s'agit dans ce combat d'engagement, d'aller vite, pour déblayer rapidement le terrain des résistances accessoires et déterminer le plus rapidement possible le front de la résistance réelle de l'adversaire. ”

“ RASSEMBLEMENT DE LA MASSE D'ATTAQUE.- Les troupes destinées à l'attaque décisive sont amenées par des cheminements défilés,jusqu'au dernier couvert d'où elles surgiront le moment venu, ( boqueteaux,cuvette,vallonnement ) .
La marche d'approche se fait en formations massées, pour gagner du temps,car elle peut être longue; les itinéraires doivent avoir été soigneusement reconnus à l'avance,améliorés au besoin par les troupes du génie. Certains espaces découverts devront être franchis par petits paquets,à la course. ”

“ Le moment où il convient de déclencher l'attaque est difficile à saisir. Pour que l'attaque ait des chances de réussir,il faut avant tout avoir obtenu la supériorité du feu,par une préparation violente. Si cette préparation est incomplète,une action prématurée échouera: trop tardive,elle donnera le temps à l'ennemi de parer le coup ou de passer luimême le premier a l'offensive. ”

“ Rien n'est fait tant qu'on ne les occupe pas. Donc elle les attaque" ( Gal Foch ) .
C'est grâce à cette occupation des points d'appui que les unités de l'avant-garde peuvent s'étaler sur les fronts étendus que son rôle demande.
D'une part,cela diminue les chances de se voir enveloppé; d'autre part,cet étalement rapide de l'avant-garde est le meilleur moyen de réduire la période laborieuse et souvent dangereuse de la prise de contact. C'est pourquoi il y a avantage à constituer à l'avant-garde des détachements latéraux,sorte de flanc-gardes mobiles,qui accélèrent l'occupation du front. ”

“ L'artillerie,s'engageant avec audace,écrase de ses feux les quelques batteries que l'adversaire tente de faire rentrer en action pour protéger la retraite de ses colonnes; elle empêche la ralliement de l'infanterie battue.
La cavalerie profite de toutes les occasions favorables pour surprendre et sabrer l'infanterie ennemie en désordre. Elle cherche surtout à s'élever sur les ailes et à devancer l'ennemi en des points de passage obligés sur ses lignes de retraite (ponts,défilés) . Des batteries,allégées,mais bien pourvues de munitions,pourront lui être adjointes avec fruit. ”

“ L'attaque sur une aile assure l'enveloppement en agissant à la fois de front et de flanc,permet de déployer des moyens supérieurs,d'obtenir la supériorité du feu grâce à une action d'enfilade et même de revers. Dirigée sur l'aile la plus voisine de la ligne de retraite de l'adversaire elle permet d'obtenir des résultats considérables ”

“ L'assaillant peut concentrer davantage de feux sur le point qu'il attaque,le rayon et par conséquent le développement du cercle sur lequel il peut disposer de l'artillerie augmentant avec la portée du canon. ”