Édouard-Henri de Bouyn

“ La poursuite n'en joue pas moins un rôle immense, car c'est elle seule qui apporte les fruits de la victoire. Dans la bataille, les pertes ont été à peu près égales; en poursuivant l'ennemi on le force à abandonner ses malades, ses blessés, et à augmenter encore la confusion qui existe déjà dans ses corps. Voyons comment on effectuera la poursuite. Si l'avant-garde se bornait à chasser devant elle l'ennemi battu, elle serait équilibrée par l'arrière-garde de l'armée poursuivie, qui lui tiendrait tête dans toutes les positions qu'elle occuperait et couvrirait la retraite. ”

“ Une charge est une marche impétueuse dont l'ennemi est le but.
Elle peut s'exécuter suivant les circonstances, en bataille, en échelons, ou en colonnes. La charge en bataille serait, abstraction faite du terrain , la plus avantageuse, car la vitesse sera plus grande et elle pourra agir sur un plus grand front. Ainsi, du temps de Sellnitz, la cavalerie chargeait en muraille.
On a abandonné la formation en muraille, qui exige des troupes parfaitement instruites, car si l'on vient à rencontrer un accident de terrain , la marche est coupée et il y a confusion, la ligne n'ayant pas d'intervalles. ”

“ DÉFENSE D'UN CONVOI. — Dès que le commandant est averti de la présence de l'ennemi, il fait serrer le plus possible les files de voitures et continue sa marche dans le plus grand ordre. Ordinairement il évite les occasions de combattre; cependant, si l'ennemi l'a devancé dans un défilé ou sur une position qui domine la route, il l'attaque vigoureusement avec une grande partie de sa troupe, mais il ne s'abandonne pas à la poursuite, afin de ne jamais s'éloigner du convoi, et de ne pas donner dans le piège d'une fausse retraite. ”

“ Si elle est haute et épaisse, c'est de
la cavalerie qui se met en marche. L'éclat des armes montre la direction des troupes ; si elles marchent en avant, l'éclat des armes donne une zone lumineuse ; marche-t-elle en retraite, la zone ne paraît plus lumineuse que d'instants en instants. La zone de lumière parait se diriger dans le sens opposé dans lequel marche la troupe. Quand on voit les feux se raviver, cela indique que les postes sont renforcés; si ces feux s'éteignent ou deviennent plus rares, c'est un indice que l'ennemi va faire un mouvement rétrograde. ”

“ L'infanterie agit par les feux, l'artillerie agit de même, mais avec beaucoup plus d'intensité encore , et augmente l'action de défense de l'infanterie. L'action propre à la résistance est le feu ; chaque fois qu'on arrivera au maximum des feux, on aura le maximum de l'action défensive, qui est le seul mode d'action de l'infanterie combinée à de l'artillerie, car, sans cavalerie, on ne pourra pas entreprendre avantageusement une attaque. ”

“ Si l'on vient à rencontrer l'ennemi, on ne l'attaquera qu'autant qu'on aura des chances de le battre, et si le but du détachement peut n'être pas rempli sans danger pour l'armée. — Le commandant, avant d'attaquer, devra bien faire attention à l'état de fatigue de ses chevaux et à celui de ceux de l'ennemi, et, autant que possible, il s'aidera des circonstances du terrain. S'il a contre lui une bonne cavalerie de ligne, il l'attaquera en fourrageurs ; les cavaliers se précipiteront contre les points faibles de la ligne ennemie qui en général sont les flancs, et chercheront à les enfoncer. ”

“ La tactique, qui est l'art indispensable à tout chef de troupe, enseigne la manière d'exécuter les plans de la stratégie ; les plans généraux d'opérations militaires et les mouvements d'armée qui en sont la conséquence, sont donc stratégiques, et les mouvements on l'emploi particulier des troupes sont tactiques. ”

“ Les Autrichiens éxcèlent dans les retraites, à cause du dévouement absolu de leur cavalerie. Dans la retraite, c'est l'arrièregarde qui joue le rôle principal : sa force variera de 1/5 à 1/4 du reste de l'armée; elle sera composée des trois armes pour subvenir à tous les terrains ; là disposition en sera analogue à celle de l'avant-garde ; ses efforts tendront à arrêter l'ennemi le plus longtemps possible ; pour être à même de soutenir l'arrière-garde, la cavalerie de réserve marchera à la queue du corps principal. ”

“ Par réserve, on entend encore un corps d'armée qu'un général dispose à part dans son ordre de bataille ou dans ses combinaisons stratégiques, de telle manière qu'il peut le diriger avec rapidité sur les divers points où son action devient nécessaire. Ce corps est généralement composé de troupes d'élite, car lorsqu'il est mis en mouvement, c'est presque toujours pour rétablir une attaque on une défense compromise, ou bien pour décider du succès du combat. ”

“ Lorsque le détachement agit à proximité de l'ennemi, le but de l'expédition, la nature du terrain qu'on a à parcourir, déterminent quelles sont les armes qui composeront le détachement; ainsi, si le but du détachement est d'occuper un lieu, si la marche doit être secrète, si on a à exécuter une marche dans un terrain accidenté, on le formera d'infanterie ; mais si on a à parcourir le terrain sans l'occuper, soit pour ramasser des vivres, escorter des convois, ce rôle appartiendra à la cavalerie. ”

“ Parmi les obstacles actifs sont les bois ; ils sont moins avantageux que les villages; dans les villages on peut encore augmenter la force au moyen de travaux d'art, de plus le chef surveille les progrès de l'attaque et a ses soldats sous les yeux, il peut donc combiner les moyens de défense. Dans les bois, au contraire, il n'y a pas de liaisons possibles entre les différentes troupes; tout ordre est impossible et l'avantage restera toujours au plus grand nombre. ”

“ ATTAQUE D'UN CONVOI. — Puisque la défense d'un convoi est difficile, l'attaque est au contraire une opération avantageuse. Pour l'entreprendre cependant avec des chances de succès, il faut se trouver dans de certaines relations de force avec l'escorte du convoi. L'infanterie doit être égale, et la cavalerie au moins deux fois plus nombreuse. On peut cependant tenter l'attaque avec des forces moindres, si l'on est favorisé par le terrain et les circonstances. Il est avantageux d'attaquer à certains instants ; ainsi, quand les voitures prennent leur rang de marche ”

“ Les détachements d'infanterie sont spécialement chargés de l'occupation des lieux et par conséquent de la défense des postes retranchés. Dans une armée, dit le règlement sur le service en campagne, on ne doit pas retrancher un poste , à moins qu'on ne soit dans des dispositions purement défensives, qu'on ait à couvrir des parties faibles ou qu'on refuserait, ou des points que l'ennemi ne pourrait éviter, soit en attaquant, soit en poursuivant; qu'on ne fasse une guerre de montagne ; qu'on veuille fermer un défilé, ou qu'on ait à couvrir des quartiers d'hiver. ”

“ Un général ne livrera donc une pareille bataille que lorsqu'il commandera des troupes très-inférieures en nombre et en qualité; qu'il occupera d'ailleurs une forte position et qu'il ne se sentira pas assez de génie pour lutter avec son adversaire. Cependant une armée devra se tenir sur la défensive lorsqu'elle sera le pivot d'un mouvement stratégique auquel elle se liera immédiatement. Ainsi la bataille de Craonne de la part des alliés était défensive absolue, car cette position était le pivot d'un rabattement effectué par Blucker sur les lignes françaises. ”

“ MARÉCHAL BUGEAUD.
1° Une armée ne doit jamais approcher des bois et des montagnes sans les occuper entièrement, 2° On ne doit exécuter devant l'ennemi aucun mouvement de conversion, à moins que ce ne soit pour former la ligne sur un flanc attaqué; 3° La meilleure évolution est celle qui peut être exécutée par un certain nombre d'hommes, dans le moindre espace de temps et de terrain. ”

“ La charge est d'autant plus avantageuse qu'elle tombera sur les parties faibles de l'ennemi, c'est-à-dire sur ses flancs; aussi, la cavalerie manœuvrera-t-elle et fera-t-elle des marches obliques dans ce but. Il y a nécessité de couvrir ses mouvements par des tirailleurs, afin de laisser l'ennemi dans l'ignorance du point où l'on doit agir.
Celui qui exécute les différentes manœuvres dans le but de tomber sur les flancs de l'ennemi, doit veiller à ce que lui-même ne puisse pas être atteint sur ses flancs. ”

“ Les principes stratégiques ont été les mêmes dans tous les temps ; tandis que la tactique est soumise non-seulement à l'emploi des machines et des armes de guerre, mais encore aux inspirations diverses des grands capitaines qui dirigent l'action sur le champ de bataille. La stratégie peut s'apprendre comme toute autre science ; son étude est indispensable à la guerre ”

“ Ces sortes de batailles sont plus faciles à livrer que les batailles offensives, car l'on combat dans une position qu'on a choisie, que l'on a fortifiée, et, de plus, il n'y a pas d'ordre de bataille à établir ni de point d'attaque à déterminer; aussi sont-elles en général les ressources des généraux médiocres ; tous les mouvements consistent à suivre ceux d'attaque et à y porter ses troupes. ”

“ Si le détachement est assailli par de la cavalerie, il se formera en disposition défensive, en ayant soin de se ménager des flanquements. Ainsi, un bataillon formera quatre carrés en échiquier ; ces quatre carrés sont bien préférables à un seul plus fort. Dans cette disposition , le détachement s'achemine vers l'obstacle le plus voisin ; le chef a soin de ne pas donner trop tôt l'ordre de rompre les carrés, quand on approche de l'obstacle , car si la cavalerie de l'ennemi est entreprenante , elle pourrait sabrer les
hommes isolément, avant qu'ils aient le temps de se dérober. ”

“ Aussi la cavalerie ne fait le service de tirailleurs que pour explorer le terrain, fouiller le pays, reconnaître l'ennemi, aller aux nouvelles, masquer un mouvement, souvent pour seconder les tirailleurs d'infanterie et les encourager à s'avancer; pour escorter un convoi, couvrir une retraite, ou enfin pour protéger un passage de rivière ou de défilé. ”

“ Dans tous les pays la cavalerie légère est d'une grande utilité et son service est de tous les instants ; elle éclaire au loin la marche des armées, défend les flancs, prévient les surprises; ses chevaux, petits et agiles, résistent plus longtemps à la faim et à la fatigue. ”

“ La défense d'un convoi est une opération difficile; le point d'attaque est indéterminé, et l'on est obligé de couvrir une grande étendue de terrain avec peu de monde. Le seul principe que l'on puisse prescrire est de prendre telles dispositions qui contraignent l'ennemi à faire des mouvements circulaires sur un rayon assez étendu, manœuvre toujours dangereuse. ”

“ Pour assurer la retraite d'une armée par un pont, il faut le couvrir en avant.
L'occupation en avant, d'un défilé, est une opération très-dangereuse. L'ordre de bataille ne doit pas être trop rapproché du défilé, afin que les troupes qui le défendent ne puissent pas y être acculées immédiatement et que l'armée puisse opérer sa retraite. Le dispositif doit être tel qu'il couvre le mieux possible le défilé; on adoptera une formation circulaire; cette courbe sera convexe du côté de l'ennemi. ”

“ Pour exécuter une surprise, il faut une grande exactitude de renseignements; or, ces renseignements ne peuvent être donnés que par des déserteurs ou des espions, gens auxquels on se fie difficilement ; il faut connaître le pays et la langue. Les surprises se font de deux manières : 1° par une marche rapide et détournée , sur l'itinéraire de l'ennemi ; 2° en attendant l'ennemi en un point de son itinéraire, c'est ce qu'on appelle une embuscade. ”

“ Le combat de la cavalerie contre l'infanterie , pour l'une ou l'autre arme, est le combat le plus terrible. Un cheval, lancé au galop, peut culbuter les obstacles les plus grands. L'infanterie ne peut résister à une charge que parce que le cavalier, par une sorte de frayeur instinctive , ne peut s'empêcher de retenir son cheval au moment où il se précipite sur la ligne — Pour se défendre contre la cavalerie, l'infanterie se servira le plus avantageusement de ses feux. ”

“ L'artillerie n'est pas propre à tous les terrains; elle n'a pas d'action de choc; elle ne peut pas se défendre, elle est très-dispendieuse.
L'effet moral produit par l'artillerie est immense, et chez le soldat et chez l'ennemi; aussi avec de jeunes troupes on doit avoir plus d'artillerie.
L'effet réel dépend du calibre et de la distance ; et surtout de la mobilité. Aussi en Égypte nous voyons Napoléon adopter des formations profondes, car il avait à se défendre contre la cavalerie, et il lui avait été facile de juger qu'il avait peu à craindre l'artillerie ennemie , vu'son peu de mobilité. ”

“ Un principe commun à la stratégie et à la tactique , c'est de prendre l'offensive ; par là, on inspire de la confiance à ceux que l'on commande, et de la crainte ou au moins de l'hésitation à ceux que l'on attaque La stratégie , dit le général Bardin , est la grande conception des manœuvres hostiles; la tactique est l'emploi momentané des évolutions. ”

“ On doit étudier avec soin quels sont les points forts et les points faibles de l'ennemi. Si le point principal d'attaque est tellement défendu qu'il soit inattaquable, alors on s'emparera des points dont l'occupation facilitera celle du point principal. Une fois que le général en chef a déterminé les points d'attaque , il lui reste à indiquer la disposition que doit prendre l'armée. Les dispositions d'attaque se distinguent : 1° En-ordre contigu, c'est-à-dire toutes les fois que l'on pourra agir avec ses troupes simultanément sur le point d'attaque ”

“ L'armée est une force militaire plus ou moins considérable , composée de corps de toutes armes. L'armée permanente est organisée de manière à pouvoir se mettre en campagne au premier signal, ou en d'autres termes, c'est une force militaire telle qu'elle est entretenue aujourd'hui dans la plupart des États civilisés. ”

“ Il faut, à la guerre , observer cette série de préceptes : 1° Ne jamais attaquer les troupes qui occupent de bonnes positions dans les montagnes; mais les débusquer en occupant des points sur leurs flancs et leurs derrières; 2° Rassembler ses cantonnements sur le point le plus éloigné et le plus à l'abri de l'ennemi ; 3° Une division d'armée doit éviter de se battre seule contre toute une armée qui a déjà obtenu des succès; 4° Il faut que le point de réunion d'une armée, en cas de surprise, soit toujours désigné en arrière , de sorte que tous les cantonnements puissent y arriver avant l'ennemi ”

“ L'artillerie de campagne se sert de deux espèces de bouches à feu : les unes destinées à atteindre directement des objets que l'on aperçoit, ce sont les canons ; les autres destinées à atteindre des objets que l'on n'aperçoit pas mais dont on soupçonne la position, ce sont les obusiers. ”