Obstacle militaire

“ Telle était la situation morale de l'armée à mon entrée en fonctions.
Il y avait une évidente vérité dans l'affirmation que seule l'offensive permet de s'affranchir de la volonté de l'adversaire. L'histoire militaire le prouve surabondamment. Elle montre aussi que les guerres d'attente n'ont jamais conduit qu'à la défaite. ”

“ JEAN.
Cédez. Mais quand je verrai venir les soldats, je frapperai un coup. Ouvrez alors, ouvrez les trois portes; que l'ennemi ne rencontre aucun obstacle qu'il voie que nous sommes désarmés, inoffensifs. Montrons-lui toute notre faiblesse, c'est la seule force qui nous reste. ”

“ Son énergie de caractère, les ressources qu'il puisait dans ses profondes connaissances de l'art militaire, sa prévoyance, qui s'étendait à tout, pouvaient donner la certitude que les ruses, les intrigues de l'ennemi au dedans, comme ses attaques de vive force au dehors, seraient déjouées facilement et repoussées avec vigueur. ”

“ Il fallait ajouter à l'invasion de l'ennemi extérieur, l'invasion à l'intérieur des truands et des ivrognes démagogiques.
Et tout cela pour aboutir à une triste parodie, pour simuler la levée en masse et la mise en campagne des bataillons de volontaires.
Hélas ! il ne manquait pour réaliser sérieusement ce programme que des armes et des équipements, l'instruction militaire, la discipline, le respect de la hiérarchie, et par-dessus tout cette espérance du succès qui fait la valeur du soldat.
Hélas! cette organisation improvisée, mal. ”

“ Plus on s’attachait à proclamer que la guerre ne se fait pas entre les particuliers, mais entre les états, plus il sembla nécessaire de régler et d’améliorer le sort des militaires blessés sur les champs de bataille. ”

“ Avant tout, sans plus de retard, il faut songer à cette armée qui combat au loin et aux conditions inégales, difficiles, précaires où elle se trouve, où elle peut avoir à subir des épreuves nouvelles. ”

“ Jamais pays ne fut plus défavorable à l'attaque. La nature semblait y avoir accumulé tous les moyens de résistance. Dans une contrée coupée, boisée, presque sans routes pavées, comment régulariser les mouvements des colonnes, conserver de l'ordre, de l'ensemble dans la marche? Comment exécuter des manœuvres, des déploiements, des dispositions d'attaque ou de retraite? Comment, au milieu des obstacles que l'on rencontrait à chaque pas, donner à l'artillerie et à la cavalerie tout le jeu, toute l'action que comportent ces deux armes? ”

“ Vous savez combien les obstacles matériels déjouent parfois tous les calculs. Je ne serai donc content que quand je connaîtrai exactement les travaux exécutés par l'ennemi dans la place même ou dans les environs. ”

“ Toutes ces causes de notre affaiblissement en présence d'une puissance guerrière et ambitieuse qui travaillait depuis plus de cinquante ans à la solide organisation militaire qu'elle possède, qui avait ses armées prêtes, et sous le commandement de ses chefs habituels, à laquelle des succès récents donnaient une confiance sans bornes, ces causes, dis-je, auraient dû nous ouvrir les yeux et exiger de notre part des préparatifs en rapport avec l'imminence des dangers qui nous menaçaient. ”

“ Voyagez par les routes sur lesquelles il ne peut vous attendre ; mettez une partie de vos soins à empêcher que l’armée ennemie ne puisse recevoir des vivres, barrez-lui tous les chemins, ou du moins faites qu’elle n’en puisse trouver aucun sans embuscades, ou sans qu’elle soit obligée de l’emporter de vive force. ”

“ La présence subite de l’ennemi donne l’alarme, la vue du combat cause l’effroi, l’égalité des armes tient dans l’appréhension, la perte de la bataille répand la terreur, les suites jettent l’épouvante parmi les peuples & dans les provinces ; chacun craint pour soi ; la vue du soldat fait frayeur ; on a peur de son ombre. ”

“ De cette sorte, nous ne sommes pas sûrs, vous et moi, d'échapper à cette triste condition de la guerre. Ne pouvons-nous pas, au premier combat où nous nous trouverons en présence des armées ennemies, tomber entre leurs mains et nous voir assujettis aux traitements les plus indignes ? ”

“ Toutes les transformations qui se sont opérées rendent les mobilisations plus rapides, les armements plus imprévus, l'attaque plus hardie, la défense plus périlleuse. Toutes les nations sont tenues d'être toujours prêtes à combattre. ”

“ Concentrée pour le combat, avec des élémens dispersés pour la découverte, cette cavalerie s’ébranle. Qui peut s’opposer à sa marche ? Les forts d’arrêt, les bataillons avancés ? Adversaires inertes, cloués au sol, fixés en leurs positions de résistance, ils sont l’immobilité, et elle est le mouvement. Entre les deux, la lutte est inégale. Si elle ne peut les attaquer, les renverser d’un coup de boutoir, elle les tournera, et au prix même de sanglans sacrifices, pénétrera jusque sur la ligne des corps de bataille, y sèmera le désordre et le trouble, en rapportera la lumière. ”

“ On voyait des hommes défaillans, ou plutôt des spectres dont la main semblait soutenir à peine le poids des armes, retrouver la vie devant l’ennemi, le repousser loin des portes et aller brûler ses machines jusque sous ses tentes. ”

“ Cela vous étonne, lui dis-je; mais aujourd’hui, chez nous, personne ne croit plus à la possibilité de la guerre. Dans les livres, dans les journaux, à la tribune, les armées permanentes sont l’objet des plus vives attaques. ”

“ Je demande, moi, comment il est possible de faire autre chose qu'une guerre défensive en se couvrant de retranchements et d'obstacles naturels, lorsqu'on n'est pas à peu près en égalité avec la cavalerie ennemie; perdez une bataille, et votre armée est perdue. ”

“ Tantôt vers l’autre armée, et les faire trembler
En lourds oscillemens qu’un cri peut ébranler
Et pousser brusquement au sens de la victoire !
Et quel autre moment, gros d’un siècle d’histoire,
Quand, tout d’un coup, l’armée, — et nul ne sait comment, —
Sent qu’elle a la journée, et d’un seul glissement
Refoule l’ennemi briser dans la défaite ! ”

“ Dans la lutte contre les éléments, point de repos ; le jour, la nuit, le combat dure, le combat sans témoin et sans gloire. Enfermé dans une citadelle que l'ennemi attaque de toute part et sans relâche, vous n'attendez, pour
vaincre, de secours que d'en haut, et quelquefois ce secours ne vient pas. ”

“ Une armée qui va livrer bataille avant que l'organisation des troupes ait été cimentée par le temps est vouée à la défaite ; car, à un moment donné, l'indiscipline et ses désordres font place à la panique et à la déroute. ”

“ En face des forces considérables qui seraient mises en action de part et d'autre, des canons, fourgons, convois et impedimenta de toutes sortes qu'exige une armée, et sans laquelle elle n'est rien; en face aussi des moyens de défense existants et des éventualités prévues, ce danger n'est pas sérieux. ”

“ Ne croyez-vous pas que les lignes de bataille, fractionnées outre mesure, et donnant naissance à une foule de combats distincts qui en troublent l'ordonnance, peuvent devenir extrêmement dangereuses devant un ennemi déterminé à les rompre afin d'en écraser successivement les tronçons? ”

“ Si l'horizon soudain redevient sombre, Si, de nouveau, la patrie en danger Voit s'avancer, effrayants par leur nombre, Des bataillons conduits par l'étranger ; On nous verra courir vers nos frontières, Et, pleins de feu, méprisant le trépas, Nous écrier : nos phalanges altières Peuvent mourir, mais ne se rendent pas ! ”

“ A quoi bon les fatiguer de ces manœuvres continuelles pendant que l'on était en rade ? Croit-en que cela donnera plus de courage aux hommes en présence de l'ennemi? Cela ne servira qu'à épuiser leurs forces, et à les rendre incapables de manœuvrer quand il faudra le faire sérieusement. ”

“ Je cherche nos alliés et ne vois que nos ennemis, nombreux, compactes, redoutables, Les chances de toute guerre s'aggravent encore aujourd'hui par l'intervention récente de ces engins de bataille, dont la puissance destructive paraît être monstrueuse. ”

“ Les subsides extraordinaires pour la levée et la marche des troupes , ainsi, que pour l'équipement des flottes, les combats à livrer, la désolante incertitude sur le succès des batailles , l'affliction dans les revers , l'impatience d'apprendre de nouveaux avantages , le désir permanent de secouer le joug des Français dans les contrées soumises par la ruse ou la force , l'ignorance du jour fortuné où cessera le fléau de la guerre générale , sont en partie les motifs qui fomentent dans l'ame des anxiétés continuelles. ”

“ Dès que sont passés l'angoisse du danger et le désarroi de la bataille, le soldat, qui a, plus que tous les autres hommes, une vie minutieusement ordonnée, retombe intégralement sous le pouvoir inhibitif des sentiments usuels et des précisions réglementaires. ”

“ Des bataillons de volontaires, levés à la hâte, brûlant de patriotisme sans doute, mais indisciplinés, sans officiers, sans cohésion, brûlant de combattre mais ne sachant pas tirer un coup de fusil... ”

“ On a vu, on voit, dans la grande bataille, l'ardeur d'initiative, la fougue d'énergie de nos officiers fraîchement sortis du rang, et qui, lieutenants ou capitaines, presque tous jeunes, formés à la guerre par la guerre, ont étonné leurs chefs, ont effrayé l'ennemi par la mordante hardiesse de leurs décisions dans l'offensive, par leur ardente fermeté dans la défensive, par leur immobile solidité sous la pluie des obus monstrueux. ”

“ Encore une fois, éclairez toutes les démarches de l’ennemi, quelles qu’elles puissent être ; mais veillez aussi sur vos propres troupes, ayez l’œil à tout, sachez tout, empêchez les vols et les brigandages, la débauche et l’ivrognerie, les mécontentements et les cabales, la paresse et l’oisiveté. ”

“ Il ne nous reste plus, officiers et soldats, qu'à accepter avec résignation les conséquences de nécessités centre lesquelles une armée ne peut lutter : manque de vivres et manque de munitions pour combattre. ”

“ Car elles continuent de croire uniquement aux opérations militaires. Tandis que le concours de forces moins tangibles, d’ordre économique et politique, semble nécessaire à rompre le grand équilibre des nations en armes. ”

“ L'étendue toujours grandissante du théâtre de la guerre, l'obligation de garder des lignes d'opérations énormes, la nécessité de briser les résistances qui se produisent, à mesure que le caractère de la guerre parait se transformer, créent chaque jour des exigences nouvelles, qui multiplient les opérations accessoires. ”

“ Il faut apprendre, ajoute l'éminent orateur, il faut apprendre à toutes les nations que ai, pour étouffer à jamais le germe des combats, il fallait renoncer à toute force extérieure, détruire nos forteresses, dissoudre notre armée et brûler nos flottes, nous donnerions les premiers l'exemple. ”

“ Pour remplir une telle mission avec une armée de 100, 000 hommes, pour faire rendre a ces 100, 000 hommes, de diverses armes, tout l’effort dont ils sont capables, et comme individus, et comme groupes, la difficulté est immense. ”

“ Les luttes contre un ennemi rusé, entreprenant, qui savait paraître tout à coup là où il n'était pas attendu, pour disparaître aussitôt le coup fait ou l'opération manquée, ces luttes auraient dû apprendre aux chefs à se garder, à se renseigner, à se couvrir au loin par la cavalerie et de près par les avant-postes d'infanterie. ”

“ Devant cet effort de longue haleine, devant cette volonté arrêtée au service de laquelle se mettent une activité industrielle sans précédent, une artillerie redoutable, des soldats aguerris et fanatisés, l'intelligence ordonnatrice des chefs, la confiance et l'attente de tout un peuple, nous réalisons, après coup, et non sans un frisson d'épouvante, le danger couru ”

“ L'ennemi ne fit feu qu'à une petite portée; nous n'y répondîmes pas et bientôt nous l'abordâmes avec impétuosité : il est renversé et mis en déroute. Nos soldats, pour la plupart, rompent les rangs et prennent la course. ”

“ Combien sont misérables les répugnances des hommes hésitant toujours , s'il faut employer l'armée à de grands travaux nationaux ! Ce serait ravaler l'épaulette, démoraliser le soldat, en le changeant en manœuvre, et autres raisons de cette force. ”

“ La froide raison fait voir que ce généreux et héroïque projet ne peut amener que des catastrophes. Une armée de 80,000 à 100,000 hommes, lancée au milieu des forces ennemies qui l'environnent de toute part à grande distance, sans vivres, sans artillerie, sans cavalerie, sans objectif déterminé, et surtout sans lignes d'opérations, serait une armée perdue. ”

“ Ce qui est vraiment inépuisable, c'est le dévouement absolu à la cause de l'affranchissement national. Des armées aussi nombreuses que celles de l'ennemi éprouvent inévitablement de grandes difficultés pour assurer leur subsistance. ”

“ Ajoutons que si une telle armée, comme on l'a justement remarqué, compromet notre sûreté par sa tendance, elle la compromet encore plus par l'extrême faiblesse à laquelle elle nous réduit. En même temps qu'elle augmente nos périls, elle paralyse la plus grande partie de nos forces. ”

“ Dans la contestation armée que représente la guerre classique, l'épreuve de force est faite au grand jour, à découvert; le général charge à la tête de sa cavalerie; les risques sont les mêmes pour les chefs et pour la troupe. ”

“ Dieu merci, ce que vous demandez ne se fera pas ; l'armée est inhabile à une oeuvre semblable, et si par malheur elle le tentait, elle tomberait en dissolution; car l'histoire récente est là pour le prouver. Enlevez un but à l'armée, et l'armée est impuissante. ”

“ Vous ferez sauter les maisons qui gêneraient vos coudées franches dans la position stratégique que vous occupez. Vous prendrez de gré ou de force tout ce qui vous semblera nécessaire pour votre défense : les citoyens et citoyennes qui refuseraient leur concours à la bonne cause seront immédiatement fusillés. ”