Achille Fischer

“ Ils informent la cavalerie de réserve qui suit immédiatement avec son artillerie, de la marche des corps ennemis, et lui indiquent le moment favorable pour tenter une action, pour se jeter entre les colonnes, ou pour s'interposer entre le gros de l'ennemi et son arrière-garde si cette dernière, afin de donner le change sur la ligne de retraite, avait pris une direction différente.
C'est surtout dans une marche en retraite que le rôle de la cavalerie éclairante est le plus périlleux, le plus important : elle garde au loin les flancs de l'armée. ”

“ Souvent livrés à eux-mêmes ou réunis par groupe de 5 ou 6, précédant le gros de l'armée à plusieurs jours de marche, ils ne peuvent en espérer un secours immédiat, ils sont donc obligés de suppléer au nombre par la ruse et l'audace ; il n'y a pas d'efforts qu'ils ne puissent tenter, de fatigues qu'ils ne doivent supporter pour être sans cesse renseignés sur l'ennemi, sur sa force, ses positions, ses mouvements, ses projets; dans toutes circonstances, il faut qu'ils se suffisent à eux-mêmes, qu'ils soient en état de reconnaître le terrain et de l'apprécier au point de vue militaire ”

“ Enfin, la protection d'une bonne cavalerie est surtout indispensable aux jeunes troupes, ou à celles qui, ayant combattu sans succès, éprouvent plus que toute autre, la nécessité de voir leur confiance raffermie et leur repos assuré.
L'expérience a démontré que les armes perfectionnées n'ont point eu pour conséquence de modifier sensiblement le rôle de la cavalerie hors du champ de bataille ; mieux montée qu'autrefois, sa mobilité, sa résistance aux fatigues, son aptitude aux marches ont augmenté en raison de la meilleure qualité des chevaux. ”

“ Dès le commencement des hostilités, les colonnes allemandes peuvent marcher et manœuvrer en toute confiance, couvertes par un réseau impénétrable de cavalerie, dont les éclaireurs, poussés au loin à des distances énormes, marchent jusqu'à ce qu'ils aient rencontré l'ennemi; à partir de ce moment, ils ne le quittent plus.
Toujours renseigné exactement, l'état-major allemand peut opérer en parfaite certitude. Ce sont les éclaireurs des divisions indépendantes
de cavalerie qui reconnaissent qu'àWissembourg, à Wœrth, à Rézonville, à Beaumont, les Français se gardent mal ou ne sont pas en force. ”

“ En Crimée, un long'siège n'a pas offert à la cavalerie l'occasion de jouer un rôle important ; il faut se rappeler toutefois, qu'après la bataille de l'Aima, le maréchal de Saint-Arnaud regrettait de ne pas avoir à sa disposition une cavalerie suffisante qui, achevant la déroute de l'armée de Menschicoff et coupant celle-ci de sa ligne de retraite de Sébastopol, eut eu l'influence la plus décisive sur le cours de cette longue campagne. ”

“ C'est ainsi que la question est comprise en Prusse : alors que les autres armes se réduisent, en temps de paix, au strict nécessaire, les escadrons ont constamment leur effectif de guerre. La cavalerie constitue l'élément principal des forces mobiles, que toute nation doit avoir sans cesse sous les armes, si l'on ne veut pas être surpris en flagrant délit de formation, comme l'ont été les Français en 1870. ”

“ Les inventions modernes, telles que les chemins •de fer, la télégraphie électrique, prêtent à l'art de la guerre des éléments nouveaux, plus rapides surtout, mais qui en raison même de cette rapidité imposent l'impérieuse obligation de se renseigner sans cesse sur la force, les mouvements .de l'ennemi, les positions qu'il occupe, afin de ne pas être surpris par des coups imprévus ; de couvrir les opérations pour les rendre impénétrables à l'ennemi et donner ainsi à l'armée le moyen de manœuvrer avec certitude et sécurité. ”

“ Il n'en est pas de même de la cavalerie, dont les moyens d'action ne se transforment que relativement, et dont le rôle, dans les opérations générales d'une armée, doit varier nécessairement suivant les ressources, les aptitudes de chaque peuple, la nature du sol de chaque- pays et la destination de son armée. ”

“ C'est alors qu elle entre dans la phase la plus active de son rôle, qu'elle doit déployer toutes ses forces morales et physiques pour répondre à sa double mission : servir de voile protecteur à l'armée et reconnaître les dispositions, pénétrer les projets. de l'adversaire. Dès que les éclaireurs ont pris contact avec l'ennemi, ils ne le quittent plus, ils le
suivent pas à pas, le harcèlent, se glissent entre les colonnes, à travers les avant-postes et ne lui laissent ni trève, ni repos. ”

“ La répartition de la cavalerie dans l'armée autrichienne, quoique défectueuse sur plusieurs points, paraît avoir été déterminée en raison d'exigences nouvelles. Chaque corps d'armée n'avait qu'un régiment (5 escadrons) , fractionné dans les divisions d'infanterie comme cavalerie divisionnaire. Du surplus, il fut formé trois divisions de cavalerie de réserve et deux de cavalerie légère. Les divisions de cavalerie de réserve devaient, suivant la tradition, être employées sur le champ de bataille comme cavalerie de réserve. ”

“ L'inexpérience tend à exagérer le danger des mouvements accomplis à des distances éloignées ; cette observation s'applique particulièrement au service de sûreté,, d'éclaireurs et de reconnaissances, qui exige de la part des cavaliers des aptitudes spéciales, résultat d'une instruction parfaite.
Les Allemands sont entrés en campagne avec une cavalerie imposante, ils ont pu la conserver telle pendant toute la durée de la guerre, la situation de vainqueurs leur donnant des moyens exceptionnels pour remplir les vides qui se produisaient dans ses rangs. ”

“ Malheureusement ces troupes, au lieu d'être soutenues par une autre cavalerie, sont appuyées par des bataillons isolés d'infanterie qui entravent leur mobilité; de plus on néglige de se renseigner au loin sur l'ennemi par un nombre suffisant de reconnaissances et de patrouilles ; l'armée prussienne toujours protégée par sa cavalerie peut prendre sans encombre ses positions de combat. ”

“ Des patrouilles de 5 ou 6 cavaliers sont lancées sur le territoire francais avec une audace remarquable et le sillonnent dans tous les sens, faisant avec une extrême rapidité des courses de 30 à 35 kilomètres. Ces patrouilles traversent les villages, brisent les lignes télégraphiques, détruisent les voies ferrées, jettent la. terreur dans le pays qu'elles parcourent rapides commele vent, et disparaissant de même; munis de cartes, leurs cavaliers ne vont point à l'aventure, ils connaissent le terrain et marchent sans hésitation. ”

“ Ils doivent tout sacrifier pour arriver à leur but; ni hommes, ni chevaux ne peuvent être ménagés. Prompts et habiles, ils enveloppent les fronts de l'ennemi et l'enserrent, en un mot, dans leur cercle d'observations. ”

“ Fidèles aux principes si logiques qui font la base de leur système de sûreté, les Allemands emploient leur cavalerie plus adroitement : les éclaireurs qui couvrent l'armée du Princ.ede Saxe, battent l'estrade à 40 kilomètres en avant, et se montrent au delà des défilés de l'Argonne, à l'approche des Français. La cavalerie du prince royal forme sur le flanc de l'armée francaise un réseau à l'abri duquel les corps allemands manœuvrent en toute sûreté. En arrivant au Chêne-Populeux, le maréchal apprend la marche des armées prussiennes ”

“ Une reconnaissance de cavalerie habilement conduite par le général Abdelal, renseigne très exactement le général d'Aurelle sur les positions allemandes, lui apprend que l'ennemi n'est pas en force et qu'il peut l'attaquer avec avantage. ”

“ Les armées modernes agissent en masses très considérables; pour assurer leur existence sans trop allonger les colonnes, il est nécessaire de leur faire occuper un front étendu, ce qui n'est possible qu'à la condition d'être parfaitement couvert et à l'abri de toute surprise, en disposant d'une cavalerie nombreuse formant rideau autour de l'armée. Ce principe s'impose également aux armées d'un effectif réduit dont le rôle est généralement défensif, car pour combattre avec avantage, il faut qu'elles puissent èhoisir leur moment et leur champ de bataille. ”

“ Pour être constamment renseigné, il faut un service permanent d'informations, résultant d'un contact continuel avec l'ennemi. Les Français, adoptant la tactique de leur adversaire, auraient dû agir par faibles détachements, et ne point opposer à ceux des allemands, des escadrons et même des régiments qui s'usaient prématurément sans effet utile pour l'armée. ”

“ L'étendue toujours grandissante du théâtre de la guerre, l'obligation de garder des lignes d'opérations énormes, la nécessité de briser les résistances qui se produisent, à mesure que le caractère de la guerre parait se transformer, créent chaque jour des exigences nouvelles, qui multiplient les opérations accessoires. ”

“ La cavalerie française est impuissante à s'opposer aux entreprises de son adversaire, elle marche réunie en masse, alors qu'il aurait fallu la former en corps indépendants et l'employer à protéger, à éclairer l'armée.
Le 6 août, au moment ou l'aile gauche allemande battait et refoulait les troupes de Mac- Mahon, les deux premières armées étaient en marche vers la Sarre : La 5e division de cavalerie, Rheinbaden, couvrait les ailes adjacentes des deux armées ”

“ Dans la journée du 15, la 2e armée débouchait par Pont-à-Mousson; la cavalerie, que le prince lance sur la rive gauche de la Moselle prépare habilement ce mouvement, que la 6e division de cavalerie couvre à droite vers Metz, tandis que la 5e division de cavalerie l'éclairé en avant de Thiancourt, portant déjà ses patrouilles sur la route de Metz-Verdun, que doivent suivre les Français. Les éclaireurs prennent immédiatement* contact avec l'armée francaise, dont ils suivent tous les mouvements, sous leur protection, l'armée du prince accélère sa marche. ”

“ Quoique de formation récente, la cavalerie de l'armée de la Loire semble mieux conduite, plus entreprenante ; son application au service de sûreté, de reconnaissances plus logiquement entendu. Les services qu'elle rend sont très réels : peut-être eussent-ils été plus considérables, si les circonstances climatériques, 'le rôle forcément défensif de cette armée, après la réoccupation d'Orléans par les troupes allemandes, n'avaient limité son emploi. ”

“ La première armée, prince Frédéric-Charles,.
se composant de 3 corps d'armée, avait un corps de cavalerie, prince Albert, comprenant 4 brigades (40 escadrons) . La deuxième armée, prince royal de Prusse, était forte de 4 corps d'armée; 3 de ces corps avaient chacun une réserve spéciale de cavalerie de 1, 2 ,ou 3 régiments. La deuxième armée avait de plus, pour réserve générale, une division de cavalerie (Hartmann) , de 6 régiments; en outre, à chacune des divisions d'infanterie était adjoint un régiment de cavalerie divisionnaire (hussards ou dragons) . ”

“ A peine l'armée alliée avait-elle dépassé ses grand'gardes, que le Cosaque se rabattait sur son poste en restant à portée de fusil; on avançait, et le petit poste battait en retraite à son tour ; on avançait encore, et à un ou deux kilomètres, c'était déjà un escadron que l'on rencontrait. Plus loin. 3 ou 4 escadrons; plus loin encore, une brigade et de l'artillerie ; enfin, à 25 ou 30 kilomètres, on se trouvait
en présence de 30 à 40 escadrons, soutenus par de l'infanterie. ”

“ Ils établissent un cordon qui couvre de trop près et n'éclaire pas assez loin. La longue portée de l'artillerie impose l'obligation de se garder à grande distance ; or, à moins de consacrer au service de sûreté un effectif disproportionné, on ne saurait éloigner les avant- postes à plus de 3 ou 4 kilomètres, distance bien insuffisante, et qui ne mettrait pas le corps principal à l'abri d'une surprise, si les premières troupes attaquées à l'improviste étaient brusquement refoulées par des forces supérieures. ”

“ La perte de quelques hommes ne peut entrer en ligne de compte en présence du but à atteindre. Dans les derniers jours de juillet, alors que les avant-postes escar- mouchaient à la frontière, des partis de cavaliers allemands ayant franchi le Rhin, la Lauter, la Sarre, poussèrent jusqu'à Niederbronn, Wœrth,. Sarreguemines, pour reconnaître les positions françaises et essayer de couper les voies ferrées. qui s'y trouvent. Enfin, grâce à l'activité de sa cavalerie, l'état-major allemand constamment informé des moindres mouvements de l'ennemi peut agir en toute certitude. ”

“ La crainte de les voir tomber entre les mains de l'ennemi n'arrête pas l'état-major qui les dirige ; si des patrouilles sont enlevées, d'autres échappent et accomplissent leur mission ; des cavaliers seront tués, mais les survivants iront rapporter ce qu'ils ont vu et observé. ”

“ Ces masses de cavalerie que l'on fait appuyer suivant les besoins, ont spécialement pour mission de rester toujours en contact avec l'ennemi, d'informer l'armée allemande, et de soutenir les détachements qui font des expéditions entre la Loire et la Sarthe. ”

“ En règle générale, la mission des troupes éclairantes n'étant pas de combattre, mais bien de couvrir la marche de l'armée; lorsqu'elles rencontrent l'ennemi, ou en cas d'alerte, elles se replient sur elles-mêmes, les fractions les plus éloignées se retirant les premières sur les détachements placés en deuxième ligne, et le mouvement de retraite se continuant, s'il le faut, de proche en proche jusqu'à l'armée.
Les circonstances exigent souvent que la cava-
lerie de réserve, dont une partie marche habituellement à la tête des colonnes, soit employée à des missions spéciales ”

“ Le 10, il prit position à Etampes, poussant ses éclaireurs jusqu'à Toury, et se reliant ainsi avec les forces que le grand-duc de Meck- lembourg réunissait à Chartres. Après le combat de Coulmiers, l'armée du général d'Aurelle s'établit en avant d'Orléans, couverte par des détachements de cavalerie qui battent le pays au loin, font quelques opérations heureuses, s'avancent même jusqu'au milieu des cantonnements ennemis. Les cavaliers français, encouragés, hésitent moins à se mesurer avec leurs adversaires. ”