Corps de cavalerie

“ La cavalerie, dont on vit bien que le rôle devait être modifié ou plutôt changé complètement, reçut une organisation nouvelle. On conserva peu de ces magnifiques régiments de parade dont le choc, dont les charges brillantes, sur une infanterie ou sur une artillerie armées d'engins à tir rapide, de précision et à longue portée, ne pouvaient plus avoir lieu que rarement, accidentellement, exceptionnellement. Comment, en effet, atteindre de la pointe du sabre des hommes armés d'engins vous anéantissant, vous écrasant de loin, et ne permettant pas qu'on les pût aborder? ”

“ Des corps de cavalerie, surtout de cavalerie légère, répandus dans les corps d'armée et les divisions, portés au plus près, répartis par groupes que les mouvements du terrain peuvent dissimuler ou couvrir, bien commandés surtout, trouveront l'occasion de rendre des services qui, bien que partiels, peuvent prendre une grande importance.
Quand l'infanterie marche à l'attaque, la cavalerie la suit pour compléter la victoire; elle menace le flanc-de l'ennemi, s'oppose aux tentatives de la cavalerie ennemie sur les flancs de l'infanterie, poursuit une cavalerie dispersée par le feu des carrés. ”

“ La cavalerie approche et pas un coup de fusil ne part du carré. A quarante pas du but, la cavalerie s'arrête comme par un sentiment irrésistible de crainte et de respect. Mais bientôt elle pousse en avant et se décide à une lutte corps à corps contre une poignée de -soldats. ”

“ C’est à cette cavalerie endivisionnée ou indépendante (des corps d’armée) qu’incombe le service d’exploration, et le rôle offensif auxquels nous faisons allusion plus haut ; c’est-à-dire la fonction principale et essentielle de la cavalerie. ”

“ « Le service de brigades de corps d’armée n’a pas eu une influence bien favorable sur la cavalerie. La vie, l’énergie, l’élan, l’élément vivifiant de l’arme, s’en vont [23] . »
Sans parti-pris, sans exclusivisme, sans comparer plus longuement deux cavaleries égales en traditions et en courage, en souvenirs glorieux comme en profonds revers, nous souhaitons que les dures épreuves de nos rivaux en 1806, comme les nôtres en 1870, rapprochées des lumineux enseignemens légués par les Frédéric et les Napoléon, servent à nous faire entrevoir la vérité. ”

“ La cavalerie légère est comme un camp volant, détaché du corps de l'armée, qui se lie et délie quand il plaît au général ou au colonel 2, selon que les occurrences se présentent à la tête de l'armée ou sièges des villes, sur laquelle on se repose comme sur une sentinelle perdue, et d'elle dépend la conservation d'une escadre et pour les principaux points. ”

“ Un corps de cavalerie, évalué à 8,000 hommes, avec 18,000 hommes d'infanterie, sont chargés de maintenir l'ordre ; les grandes rues sont remplies de corpsde-garde, et chaque soldat est armé d'un sabre et porte un fouet dont il a le droit de frapper quiconque commet quelque désordre. ”

“ Lorsque la cavalerie d'armée opère en avant du front du corps d'armée, c'est auprès d'elle que la cavalerie de corps pourra recueillir les informations nécessaires, bon rôle se résume alors à relier le corps d'armée à la cava! ”

“ Au lieu donc d'une cavalerie désormais inutile, on organisa une cavalerie légère, rapide, nombreuse, pouvant éclairer au loin, découvrir, former un rideau impénétrable autour d'un corps de bataille, autour d'une avant-garde, d'une arrière-garde cou-
vrant les colonnes en marche, sachant passer partout, faire des courses énormes, tuer au besoin ses chevaux, donner des renseignements, effrayer l'ennemi, ou du moins les populations, par des apparitions subites. ”

“ Pourquoi tant de régimens, d'armes, de noms et d'uniformes différens, quand le service qu'ils ont à faire est le même. N'est-ce pas moins par l'utilité que par la mode, que, jusqu'à ce jour, on s'est réglé pour leur création, et que l'on a conséquemment pour troupes légères des hussards, des chasseurs, des dragons, des chevau-légers, des corps-francs ; et, pour cavalerie de ligne, des régimens cuirassés et d'autres qui ne le sont pas, des grenadiers et des carabiniers à cheval ? ”

“ A l'égard de la cavalerie, on pourra poster 200 maîtres, disposés en quatre troupes, sur les places et les carrefours de la ville, et le surplus, divisé en deux corps, montera alternativement la garde à droite et à gauche des attaques pendant que l'autre moitié se reposera, les chevaux sellés. ”

“ Je composerai mon corps d'armée de quatre légions, plus une réserve de 3,000 chevaux de ligne, ce qui ferait au complet plus de 36,000 hommes, classés de la manière suivante : 22,800 fantassins de ligne, 7,600 fantassins légers, 3,000 chevaux légionnaires, 3,000 chevaux de ligne, sans compter les artilleurs et les sapeurs. Après avoir fait la part des convalescences, des maladies et des absences, qu'on peut estimer à un cinquième, il restera 30,000 combattants. On voit que la cavalerie forme un sixième de l'armée. ”

“ Si l'on veut donc faire agir la cavalerie par grandes masses, il y aurait lieu de réunir aussi la cavalerie divisionnaire de l'armée à celle des corps d'armée, au lieu de la fractionner par régiments dans l'ordre de bataille, ou pour protéger les flancs des troupes engagées. ”

“ Par les exigences de son service d'exploration, la cavalerie sera appelée fréquemment à combattre, cependant dans la plupart des cas il s'agira de combats entre cavalerie, ou avec des corps d'avant-garde relativement faibles. L'activité de la cavalerie au combat proprement dit sera tout autre. ”

“ La cavalerie légère se compose de chasseurs dont la création date de 1783 et de hussards qui datent de 1692. Ces deux espèces de corps n'en forment, à proprement parler, qu'un seul; la différence n'existant que dans l'habillement. Le but de cette cavalerie est de parcourir Je pays au loin, d'éclairer l'armée. Son action principale se passe dans la poursuite, le fourragement et l'escorte des convois. Les hommes les plus propres à ce service n'ont pas besoin d'être d'une grande taille , mais ils doivent être légers et adroits. Les chevaux seront souples et maniables. ”

“ La formation de la cavalerie, indiquée dans les 5.e et 6.e chapitres, fait disparaître cette différence d'armes, chaque régiment, chaque escadron se composant de cavalerie de ligne et de cavalerie
légère : chaque division de troupes formera un corps solide, soutenu et entouré, selon les circonstances , par ses éclaireurs, soit pour assurer sa propre marche, soit pour éclairer celle de l'ennemi. ”

“ Tous les quartiers ennemis, qui eurent, à l'instant, la nouvelle, prirent l'alarme chaudement, leur garde à cheval, qui estoit de quatre cornettes de cavalerie, s'avança vers la nostre, l'artillerie de la citadelle tonna sur elle et en fit un si piteux carnage, les testes, les bras et des autres parties du corps, emportez par le canon, voloient en l'air, le reste de la cavalerie ennemie s'apprestoit pour les soutenir. ”

“ Les cavaliers étant en colonne par un sur l'un des grands côtés, l'instructeur commande : Pour le demi-tour individuel sur les hanches. — DEMI-TOUR.
Chaque cavalier rassemble son cheval, augmente la pression de la
jambe du dehors pour contenir les hanches, et porte franchement la main en dedans, en assurant l'e haut du corps en arrière , de manière à faire décrire aux épaules un demi-cercle autour des hanches. ”

“ « Cet ignorant, dit-il, ne sait pas que les carabins sont du corps de la cavalerie, & que ce n’étoit que leur mestre-de-camp. Art. tiré de l’Hist. de la mil. Franç. du P. Daniel »
La cavalerie dans une armée rangée en bataille, se place ordinairement sur les ailes, & l’infanterie au centre ; elle y forme toûjours différens corps appellés escadrons. Voyez Escadron.
La cavalerie est absolument utile à la guerre pour les détachemens, les escortes, & pour combattre en plaine : mais le trop grand nombre peut être nuisible ”

“ « 2° En présence d'un corps ennemi composé de « troupes à cheval seulement, la cavalerie n'ayant à « combattre que de la cavalerie, sans avoir à craindre la « longue portée des armes à feu de l'infanterie, ni de
« l'artillerie, mais ayant affaire à des troupes armées « comme elle. Il nous semble encore évident qu'il n'y « aura rien de changé dans ces rencontres assez fré-
« quentes à la guerre, etc., etc.
« Ce ne sera donc pas dans les combats de cavalerie « contre cavalerie que l'importance de cette arme sera « diminuée. » ”

“ C'est la cavalerie qui couvre partout les retraites, qui tend, autOur des corps qui se replient, un rideau protecteur ; ce sont les Partisans qui continuent à harceler l'ennemi au loin, qui le Prennent à revers, l'attaquentde flanc, menacent ses communicatIons, enlèvent ses convois et ses courriers. ”

“ C’est la cavalerie qui débouche à l’improviste et qui charge : c’est l’artillerie qui canonne par-dessus les lignes amies, et qui, travaillant au loin pour elles, les inquiète et les assourdit de près. ”

“ Aujourd'hui, les cavaliers, à côté de l'arme blanche, portent encore un fusil à longue portée, dont ils connaissent à fond le maniement.
La cavalerie moderne précède l'armée, occupe les défilés ou les positions importantes et s'y maintient jusqu'à ce que des renforts arrivent; ou bien, après avoir contourné les ailes de l'ennemi, elle apparaît soudain sur son flanc ou sur ses derrières, répandant la terreur et la confusion. ”

“ S’il nous était permis de formuler une opinion, nous dirions que plus l’artillerie augmentera ses moyens de puissance, plus large et plus beau sera le rôle de la cavalerie, et cette appréciation n’est pas en désaccord avec l’expérience. Si vous laissez le combat se livrer entre les deux armes de l’infanterie et de l’artillerie, si vous laissez à cette dernière toute latitude de choisir ses positions, de s’y maintenir jusqu’à ce que l’infanterie vienne les enlever, certainement le rôle de la cavalerie s’efface devant une pareille incurie ”

“ Ce corps était composé de trois mille hommes d’infanterie et de mille de cavalerie. ”

“ Au point de vue du métier et de la tactique, tout a été changé dans notre armée depuis quarante ans : la cavalerie, dont nous avons montré le rôle insignifiant, est devenu hardie, entreprenante et susceptible, si elle a des cavaliers exercés, — car toute la question est là aujourd'hui, - de rendre de grands services. ”

“ Des officiers des troupes à cheval stationnées en Europe exposent parfois leurs inquiétudes au sujet de la cavalerie, qui semble devoir se trouver de plus en plus dans des conditions d'infériorité vis-à-vis des autres armes. ”

“ Il nous semble de plus que par une bizarrerie inexplicable on est par trop disposé à contester à la cavalerie son indéniable importance, alors au contraire que cette arme est appelée, nous le croyons fermement, à jouer un rôle prééminent, plus brillant et plus grand que jamais, dans les guerres a venir. ”

“ En sa qualité de cavalier, il saura que la cavalerie dans laquelle il sert est l'arme vive et délicate, chargée d'aider par son exploration et par sa rapidité l'infanterie et l'artillerie qui doivent livrer les combats, elle est leur précieuse auxiliaire et elle saura collaborer au succès de l'armée en remplissant, avec prudence, son rôle d'éclaireur et de reconnaissance. ”

“ Au-dessus, à droite, un général de cavalerie, revêtu d'une cuirasse, monté sur un cheval blanc lancé au galop, se dirigeant à droite, à la tête d'un escadron, pare avec son épée un coup de bayonnette porté par un fantassin vêtu de gris. A gauche, au second plan, des cavaliers luttent avec de l'infanterie. Du même côté sur le premier plan, un officier, dont l'uniforme est rouge, l'épée au poing, se sauve en enjambant les morts. ”

“ La cavalerie, elle, a toute l'ardeur, tout le courage justifiant la renommée des anciens Numides. Admirablement montés, conduisant avec aisance et dextérité des chevaux petits de taille mais infatigables, solides sur leurs selles hautes et leurs larges étriers triangulaires, dont le tranchant sert d'éperons redoutables, ces cavaliers intrépides manient merveilleusement le sabre, la lance, le fusil, même le lacet. ”

“ La cavalerie, cette arme si redoutable, est la partie de l'art militaire dont on se propose de déterminer les effets, afin de pouvoir entrer dans les détails qui peuvent nous y conduire, de n'en omettre aucun et ne pas entrer dans ceux qui ne contribuent en rien au service pour lequel elle est destinée. ”

“ En remontant dans les souvenirs de notre vieille histoire, en relisant nos annales militaires, nous voyons qu'à presque toutes les époques la cavalerie a joué un grand rôle, et, si elle ne fut pas si brillante, si disciplinée, si savante et surtout si habilement commandée que sous l'Empire, du moins se montra-t-elle toujours, même dans nos désastres, intrépide, dévouée, digne de la France. ”

“ Somme totale, au bout d'une campagne, la perte qu'éprouveront les chevaux de grosse cavalerie sera plus considérable, s'ils n'ont pas de carabine ou de mousquet, qu'elle ne le sera par le surcroît d'armes et de charge que cela donne à la cavalerie. ”

“ Une grosse cavalerie, lourde et peu maniable, est souvent, avec le progrès constant de la tactique au point de vue des manœuvres rapides, plus embarrassante qu'utile en campagne, surtout depuis le perfectionnement des armes à feu. ”

“ Le rôle joué par chaque arme se précise davantage, celui de la cavalerie en particulier s’éclaire d’une plus vive lumière, et le moment parait venu de l’exposera ceux, — et ils sont nombreux, — qui s’intéressent chaque jour davantage aux questions militaires, si essentielles pour l’avenir d’une grande nation. ”

“ Mais, quelque changement qu'ait éprouvé l'art de la guerre, la cavalerie est restée l'arme de l'offensive, et celle qui, dans presque toutes les actions de guerre, est appelée à jouer le rôle le plus brillant. ”

“ En ce qui concerne son rôle tactique, nous devons maintenant considérer la cavalerie comme l’arme qui permet au commandement supérieur de porter à l’endroit voulu, avec le maximum de rapidité, les fusils, canons et mitrailleuses nécessaires pour produire l’événement ou parer à l’éventualité. Grâce à leur vitesse de déplacement, les masses de cavalerie joueront dans les batailles futures un rôle prépondérant. ”