Carabin

“ Le lingot humain passe par la filière, puis éclate dans la cour en deux tronçons qui vont, l'un à droite, l'autre à gauche, subir à l'entrée des deux corridors de l'amphithéâtre la même opération strangulatoire qu'à la grande porte.
53 SCENES DE LA VIE DE CARABIN
Quand chacun fut enchâssé dans son alvéole, chacun manifesta son bonheur selon son tempérament. ”

“ Malgré les traces nombreuses et fraîches de caribous, d'élans, de panthères, de lynx, d'ours et d'autres bêtes sauvages, il fut impossible à deux des nôtres, bons marcheurs et excellents tireurs qui, la carabine en main, précédaient la caravane, d'apercevoir et de tirer le moindre coup de fusil, et pourtant il arriva parfois que l'herbe foulée au pied par l'animal n'avait pas eu encore le temps de se redresser. ”

“ Qu'est devenu votre caribou? me dit-il, tout en pansant PIndien ; l'avez-vous touché?
- Oui, par Jupiter! je gage ma carabine contre la plus mauvaise rouillarde que l'animal est bien malade.
Voyez! Jack a flairé la voie, et le voilà parti.
Hâtez-vous ; chaussez vos raquettes, et partez : le sang vous guidera comme pourrait le faire le sillon d'un traîneau. Si vous arrivez à portée de la bête, ne la tirez qu'à coup sur. Moi, il me faut voir si Monaï n'est pas trop dangereusement blessé ; j'ai aussi ma carabine à sécher; mais soyez tranquille, je ne serai pas trop long. ”

“ Nous rangerons parmi les adjectifs le participe carabiné , carabinée, du verbe inusité carabiner; - l'épithète ne s'applique guère qu'aux vents dont elle peint énergiquement la violence. — Un surouâ carabiné, est un vent de sud-ouest qui souffle avec la vitesse d'une balle lancée par une carabine. ”

“ Enivré, il plongea son visage entre' les feuillets de la lettre de Madeleine en y collant longuement les lèvres, comme si c'était les, lèvres elles-mêmes de la jeune emme.
UN CARABIN EN VACANCES 39
— Ah! se disait-il, si j'avais pu l'amener ici? Quand viendrait le soir, quand tout le monde serait couché, elle entrerait par la petite porte, elle traverserait le jardin pendant qu'éclosent les belles de nuit et que la rosée tombe dans les liserons... Le réséda qui pousse dans les allées parfumerait les volants de la jupe, et furtive, muette, je lui ferais passer la nuit sous mes rideaux blancs. ”

“ Après avoir cheminé sous bois par une sorte de trouée étroite et sinueuse, percée dans l'impénétrable forêt et la brousse enchevêtrée, nous entrons par une porte minuscule dans l'enceinte des retranchements. Ici nous donnons la parole à nos carabines; l'écho en répète au loin les détonations; elles disent aux naturels, en un langage compris de tous, qu'une caravane fatiguée vient leur demander l'hospitalité. ”

“ Les troupes émigrantes se tiennent bien au-dessus de la portée d’une carabine ; dès qu’un Faucon vient menacer leur arrière-garde, les rangs sont serrés ; une masse compacte se forme, exécute les plus belles évolutions aériennes, se précipite vers la terre avec l’impétuosité d’un torrent ”

“ L'appétit est un des heureux priviléges de la jeunesse, ou ne se serait pas aperçu que nos trois ca-
292 SCENES DE LA VIE DE CARABIN
rabins avaient dîné avant devenir. Comme Saunier et Corniveau revenaient aux champignons pour la seconde fois :
— Les trouvez-vous bons ? leur demanda de Mercki.
— Comment donc, délicieux, firent les deux convives, la bouche pleine.
— Je les savoure, ajouta Corniveau.
— Eh bien ! reprit de Mercki en clignant de l'oeil, c'est moi qui les ai cueillis dimanche.
— De quelle espèce sont-ils ? demanda Saunier. ”

“ Je tirai donc à la hâte, et, sans atten-
dre, je courus pour achever l'animal avec la crosse de ma carabine. Je frappai de toutes mes forces, visant à la tête; mais je manquai mon coup, et entraîné par cet effort, je tombai juste au milieu de ses cornes branchues ! Je lâchai ma carabine, saisis les cornes de l'élan par les extrémités, et cherchai à me dégager. Je n'en eus pas le temps. L'animal se lève sur ses pieds et, d'un vigoureux coup de tête, me jette en l'air à une grande hauteur. Je tombe sur un épais réseau de broussailles et de branches ”

“ Les carabins sont un corps dans la société, comme les grisettes de Paris, et même ils en font assez bien le pendant. Les étudiants et les grisettes ne peuvent guère aller l'un sans l'autre; ils sont faits l'un pour l'autre ”

“ Les carabins forment quelques compagnies , telle que les carabins de la garde . Ils sont généralement répartis dans les compagnies de chevau-légers et mêlés avec eux .
2 . Lettres de Henri IV , dans les Mémoires de Sully , IV , 8 5 5 et 8 5 8 . ”

“ Et soudain, j’aperçus à l’endroit du cœur, planté comme un poignard, le robinet de cuivre vert-de-grisé que les carabins introduisent dans l’aorte pour y injecter leur solution d’albumine et préparer ainsi les artères à la dissection.
Malédiction ! Tous étaient ainsi brutalement transpercés ; et je reconnus mes cadavres d’autrefois, déchirés, mordillés, déchiquetés par mes forceps, écharpés, tranchés, disséqués, scarifiés par mon scalpel jusque dans les nerfs et les muscles. ”

“ Il lui faut de la chair, de la chair fraîche, qui frémit sous les crocs des mandibules. Quand vous voyez le carabe courir dans le jardin, ou s’embusquer derrière une motte, il cherche pâture, il guette une proie, une limace peut-être, un hanneton étourdi. Laissez-le tranquille, il travaille pour nous. Au coucher du soleil, il quitte ses retraites pour faire la ronde et fureter dans tous les recoins. Il inspecte les cultures, et gare alors aux maraudeurs qui lui tomberont sous les crocs. Nous l’appelons la jardinière, parce qu’il est très utile dans les jardins en détruisant la vermine. ”

“ Eh bien, sache, ô mon enfant, que mes serviteurs et mes gardes, à la limite de la perplexité, sont venus m’annoncer, il y a un moment, que tes deux mille mamalik, caravaniers, chameaux et mulets ont disparu cette nuit, sans que personne ait su par quel chemin ils étaient partis, ni découvert la moindre trace de leur marche. Un oiseau qui s’envole d’une branche laisse plus de trace que toute cette caravane n’en a laissé sur nos chemins. ”

“ Rien n’est beau comme les rives du Carampangue, bordées de riants vallons couverts de bois, de pommiers surchargés de fruits, de riches pâturages où paissent en liberté des animaux de toutes sortes, et de hautes montagnes aux flancs verdoyants desquelles pendent, dans les positions les plus pittoresques, des grappes de cabanes, dont les murs blanchis à la chaux brillent au soleil et donnent la vie à ce paysage enchanteur. ”

“ Vrais nids de goélands, de courlis, de mouettes, Tout au bord de la lande où souffle un vent d'enfer, Les hameaux de pêcheurs reflètent dans la mer Leurs groupes de maisons tranquilles et muettes.
Le flot descend, formant des lises, des cuvettes Où le crabe s'endort parmi le sable clair. Alors, les yeux noircis du deuil d'un être cher, Maintes femmes s'en vont ramasser les crevettes. ”

“ La vulgaire jardinière, connue de tous, se nomme le carabe doré. C’est un magnifique insecte d’un pouce environ de longueur. Le dessus du corps est d’un vert métallique, avec les reflets de l’or ; le dessous est noirâtre. Les élytres, gracieusement allongées en ovale, emboîtent bien le ventre et lui forment une solide cuirasse qui ne s’ouvre jamais, car au-dessous il n’y a pas d’ailes membraneuses. Le carabe court rapidement sur ses longues jambes, mais il ne peut voler. ”

“ Des carabes dorés ? j'allais voir un carabier. De naufragée, d'épave, j'étais promue Alice aux pays des merveilles. Plus qu'elle encore j'éprouvais ce délire intérieur que donne l'idée du singe bleu, et cet apitoiement sur le mal humain que donne le tatou, et ce dévouement pour la patrie que donne la petite antilope grise, et cet amour des savants, des poètes, que donne l'antilope rayée. Chaque motte de l'île tombée à la mer devenait un rat musqué, une loutre, et la regagnait aussitôt,
lui redonnant en vie et en poil tout ce qu'elle perdait de roche et de feuillage. ”

“ Il peut être cruel pour la caravane épuisée, qui n’attend son salut que de la rencontre d’une oasis ; mais ici, où l’on n’a jamais à craindre les longues erreurs, je le trouve simplement délicieux. Vous distinguez, environ à cinq cents mètres et avec une telle précision qu’un artiste pourrait peindre cette chimère, des arbres, des espèces de peupliers, dont le tronc se mire et dont les feuilles tremblent dans l’eau. Ils se groupent, forment une haie ou un bocage ; on y entrevoit des éclaircies, et de hautes herbes poussent à leur pied. ”

“ Voy. ce mot.
CARABE (du lat. carabus, crabe) , Carabus, genre d'Insectes, de l'ordre des Coléoptères pentamères, famille des Carnassiers, type de la tribu des Carabiques. Leur tête est armée de puissantes mandibules qui leur servent à déchirer leur proie ; leurs yeux composés sont très larges et doivent embrasser un vaste horizon ; leurs pattes cylindriques, robustes, sont propres à la course; leurs ailes au contraire sont impropres ou vol. Les carabes vivent de chenilles et d'insectes, et, par conséquent, sont plus utiles que nuisibles. ”

“ Il y a aussi de grandes abondances de coquillages : le crabe, qu’ils appellent le clopoint ; le homard, aux écailles d’un bleu profond ; les crevettes, de la couleur et de la transparence des perles ; les vrelins, spirales vivantes dans leur carapace mystérieuse, et qu’on mange avec des épingles ; enfin toutes les variétés de ces gibiers de la mer. Telle est la fortune incessamment renouvelée, la richesse naturelle des habitants de ces rivages. Ils pêchent tous, les uns pour vivre, les autres pour vendre leur poisson aux marchés voisins. ”

“ Il voit distinctement comme une immense caravane de femmes, d'enfants, de vieillards, de bergers, poussant confusément devant eux de nombreux troupeaux de moutons bêlants, de bœufs mugissants, de bêtes de somme chargées de bagages accourir du nord-ouest. Ils descendaient ou plutôt se précipitaient des hauteurs du versant opposé de la vallée. Tels les flots torrentiels, gonflés par la tempête et grossissant sans cesse, roulent du faîte des montagnes et recouvrent les campagnes de leurs eaux limoneuses. ”

“ Un calme étrange enveloppe ces lieux: pas un oiseau, pas un animal, pas un insecte ne se fait entendre. Aucun village dans les environs; l'air est immobile ; le ciel et la terre sommeillent. Notre caravane fatiguée, se traînant sur la plaine brûlante, dont l'éclat nous aveugle, ressemble à un na vire flottant sur la mer déserte. ”

“ Rien de plus simple et de moins mystérieux que le procédé de la pêche à la carafe. Vous plongez la carafe dans l'eau, en ayant soin de la tenir horizontalement.
Vous restez quelques minutes sans bouger. Les petits poissons, qui s'en vont comme des bandes de petits étourneaux, pénètrent par le goulot, sans se douter de rien ; vous relevez vivement la carafe ; il y en a bien qui trouvent encore moyen de se sauver, mais il en reste toujours un certain nombre qui s'agitent comme affolés, et viennent donner du nez contre la paroi de verre. ”

“ Enfin M. Töpffer et Jacques Clotus, son domestique.
Quatre corbeilles attendent cette caravane aux portes de la ville. Les corbeilles sont des sortes de caisses en treillis, légères, découvertes, fort grandes, qui servent à voiturer les noces, les parties de plaisir, et généralement parlant tous les endimanchés de la ville, lorsqu’ils s’en vont à trois lieues, à quatre lieues des remparts se chercher, sous l’ombrage des hêtres ou des châtaigniers, une joyeuse retraite et une fraîche salle à manger. ”

“ Dans toutes les vallées que la route traverse, un gibier abondant et varié s’enfuit à l’approche de notre petite caravane : faisans au merveilleux plumage, pigeons ramiers, alouettes ; en automne les canards, les oies sauvages viennent se reposer, près des rizières ou au bord du fleuve, de leurs longues courses dans les airs. ”

“ Qui pourrait jamais oublier le sublime d'un pareil spectacle? — Je trouvai en cet endroit un magnifique Carabus que je crois être la femelle du C. Humboldtii, mais qui en diffère cependant par quelques caractères, mâle et femelle d'Eutroctes oxygonus m., Carabus incatenatus, et quelques Carabiques, mais en petit nombre, à cause de l'absence presque totale des pierres roulées sur le sommet. Les seuls abris que trouvent les insectes sur la superficie, sont les excréments desséchés des bestiaux, et je suppose qu'en général ils vivent dans des trous en terre. ”

“ Nous assistons avec un peu d'angoisse à ce sport dangereux. La monture de notre caravanier glisse vingt fois et manque de culbuter dans de profondes crevasses. Chaque fois elle se relève avec courage, avance avec précaution, le nez à terre, comme pour flairer l'épaisseur de la couche glacée, choisit avec un sûr instinct, pour y poser ses sabots, l'unique chemin praticable. Bête et cavalier atteignent enfin l'ardoisière, où Ibraïm laisse sa monture afin de venir nous chercher.
Un à un nous nous engageons sur la piste du caravanier et atteignons sans encombre le flanc de la montagne. ”

“ Les caravanes les plus nombreuses peuvent se rencontrer autour de leur tronc colossal, et camper ensemble, avec leurs bagages et leurs chameaux, sous leur ombre. Dans les espaces larges et fréquents que ces arbres divers laissent à nu sur les pentes des collines , des bancs de roches blanchâtres, et plus souvent d'un gris bleu, percent la terre et se montrent au soleil comme les muscles vigoureux d'une forte charpente humaine, qui s'articulent plus en saillie dans la vieillesse, et semblent prêts à percer la peau qui les enveloppe. ”

“ On découvrit après quelques jours un superbe ravage, et l’on but à la santé de l’animal complaisant dont la piste allait être un guide sûr. La marche dura plusieurs heures encore avant que l’on put apercevoir un superbe caribou.
Il était couché sous un magnifique sapin, et s’amusait à mordre les petites branches vertes qui pendaient comme des guirlandes au-dessus de lui. À l’approche de la caravane il dressa l’oreille et tourna la tête. ”