Caribou

“ Si l’homme ne revient pas à la bonté, le caribou du Grand Nord, ou renne du Canada, partagera le sort du bison dans un avenir prochain. Indiens et Esquimaux, de même que les rares voyageurs blancs qui pénètrent dans les solitudes canadiennes, au nord du lac de l’Esclave, tuent chaque année des milliers de caribous, soit pour leur chair, soit seulement pour les langues, morceau de choix. ”

“ Il regarda droit vers le ciel gris et sut qu’il avait faim. Comme il se tournait sur son coude, il fut surpris d’entendre un ronflement sonore et vit un caribou mâle qui le regardait avec une curiosité alerte. L’animal n’était pas éloigné de cinquante pieds ; instantanément la pensée de l’homme vit un filet de caribou chantant et grillant sur le feu. Machinalement, il tendit la main vers le fusil vide, visa et pressa la détente. Le caribou renâcla et s’enfuit, ses sabots résonnant et claquant parmi les rochers tandis qu’il détalait. ”

“ Durant les chasses d'hiver, les Indiens ont une autre manière de procéder plus ingénieuse encore. Recouverts d'une peau de caribou, ils vont attendre sur la surface gelée d'un lac le passage d'une bande. Les caribous arrivent à toute vitesse, dépassent les chasseurs, comme s'ils ne les avaient pas vus; puis se ravisant, poussés par une curiosité imprudente, ils reviennent sur leurs pas, flairer ces animaux qui leur ressemblent et dont l'attitude est inexplicable pour eux. Les Indiens, profitant de ce moment, commencent à leur tirer des coups de fusils. ”

“ Au temps de ses trop rares visites au « pays de Québec », le caribou des bois aime les belles et épaisses forêts outaouaises où, par les nuits d’hiver veillées sous les étoiles, et parmi les murmures épars, il erre de coulée en coulée, de crête en crête, humant l’espace, mais toujours un peu inquiet devant l’immensité des halliers sans fond, et cette solitude, cet infini où se répandent en liberté les forces naturelles. ”

“ La vie se passe bien paisible à l’ombre de leur petite tente de peaux de caribou. Chaque matin, le père, à l’aide de son petit canot d’écorce, va faire une visite à ses rets de babiches de caribou, dont les mailles de cinq pouces doivent contenir quantité de gros poissons. La pêche finie, il s’en revient sous sa tente, s’étend sur ses branches de sapin, se tourne sur le côté gauche, mange un poisson, puis se tournant sur le côté droit, en mange un autre, puis il bâille, tâche de s’endormir, puis ensuite de dormir ”

“ Elle ne doit pas enjamber le bonnet ou le fusil d’un homme: il ne tuerait plus rien; ni marcher sur une peau d’ours: la maladie envahirait le camp; ni voguer par-dessus les filets tendus: les poissons se déprendraient; ni toucher, de sa langue, la langue d’un caribou: le caribou, devenu bavard, ipso facto, irait raconter à toute son espèce les défauts des Dénés. Il est interdit très spécialement à la femme de palper et de manger le muffle de l’orignal, morceau de noblesse réservé à l’homme: l’animal quitterait les bois devenus les gémonies de sa honte. ”

“ Son médecin et le sauvage lui proposèrent de chasser le caribou, en revenant — les caribous étant plus nombreux et plus aisés à atteindre.
Mais Lord G. leur répondit par un sourire dédaigneux qui signifiait : pour qui me prenez-vous ? Quand je veux un orignal, est ce que je me soucie du caribou ?
Le retour exigea quatre jours de marche, et le cuisinier, qui était français, disait en regardant son maître : c’est Napoléon III revenant de Sedan. ”

“ On découvrit après quelques jours un superbe ravage, et l’on but à la santé de l’animal complaisant dont la piste allait être un guide sûr. La marche dura plusieurs heures encore avant que l’on put apercevoir un superbe caribou.
Il était couché sous un magnifique sapin, et s’amusait à mordre les petites branches vertes qui pendaient comme des guirlandes au-dessus de lui. À l’approche de la caravane il dressa l’oreille et tourna la tête. ”

“ Étant venus à Grois, principalement pour tuer des caribous, nous fîmes tous le serment de ne tirer aucun autre gibier pendant un jour entier, car, effrayés de nos coups de fusil, ces animaux se seraient cachés, et n’ayant pas de chiens, nous ne pouvions espérer les prendre que par surprise. Le caribou est une espèce de daim, qui, de même que l’orignal, a la tête garnie d’un bois plus long que celui du cerf, et dont les branches sont presque plates ; ses jambes sont épaisses, et son pied est comme celui de la vache. Les Indiens l’appellent Bucca-rebou ”

“ CARIBOU (Deer River) , riv. de l'anc. territoire de la Compagnie d'Hudson (Amérique du Nord) : sort du lac Wollaston, traverse le lac Caribou et se jette dans le Churchill, affl. de la baie d'Hudson.
CARIBOU, grand lac de l'Amérique du N.; long de 300 kil. ; large de 40 kil.
CARIE, anc. prov. de l'Asie Mineure, bornée par la Lydie, la Phrygie, la Lycie et la mer Méditerranée. Pays plat, arrosé par le Méandre et ses affluents.. Côtes très échancrées, offrant un grand nombre de caps et de baies, et bordées d'îles. Les Cariens avaient une réputation de lâcheté et de perfidie ”

“ Dans l'archipel de la Reine Charlotte plusieurs espèces méridionales ne se retrouvent pas ; la faune, comme la flore, est moins variée que celle du sud et ressemble à celle de la côte ferme sous la même latitude. Pourtant le caribou ou renne sauvage (Rangifer tarandus Caribou) , animal canadien qui parcourt l'intérieur de la Colombie, mais ne s'aventure pas dans la forêt côtière, aurait été vu aux îles de la Reine Charlotte3. ”

“ Ils se nourrissent de charogne, de vermisseaux, de reptiles, de mollusques dont ils cassent l’écaille en les laissant tomber du haut des airs sur un rocher. « Grands destructeurs des œufs des autres oiseaux dans la saison nuptiale, » ils suivent, dit-on, le chasseur du caribou et de l’orignal dont les restes leur fournissent un banquet. ”

“ La robe de cet animal est d’un brun tirant par endroits sur le blanc ; adulte, il mesure quatre pieds et demi de haut et pèse au-delà de 300 livres, tandis que le chevreuil adulte atteint rarement 200 livres. Farouche et d’un accès impossible, ce caribou joint, à une merveilleuse agilité, une rapidité sans pareille dans sa course. Ses bonds sont prodigieux ; il sait également marcher, trotter, galoper avec grâce. L’hiver, il fréquente les savanes et les endroits marécageux, où abondent les mousses et les arbustes tendres, sa nourriture de chaque jour. ”

“ Le camp de la tribu à laquelle
dont la forme ressemble beaucoup à celle du renne dé la Laponie, mais dont les moeurs sont tout à fait différentes. Le caribou est, sans contredit, aussi dangereux que le bison, et quoiqu'on dise qu'il n'attaque point l'homme, il ne faut pas trop se fier à la timidité qu'on s'accorde à lui attribuer. Comme gibier, le caribou est un délicieux manger, aussi délicat que le Chevreuil, aussi juteux que le lièvre. ”

“ Comment ! Voilà un caribou qui traversait des pistes humaines, les routes des bois, et qui fourrageait à droite et à gauche dans la cour d’une ferme sans la moindre apparence de crainte, c’était vraiment un caribou civilisé.
Je choisis la piste la plus fraîche, et nous voilà partis. M. Hamel me donna une idée de la topographie des lieux. Dans une direction sud-ouest, il y avait une étendue de quatorze milles de terrain en bois debout, et de sept ou huit milles droit à l’ouest de la voie du Grand-Tronc. La direction générale de la piste était ouest. ”

“ Le Caribou des Champs est un diminutif animal, joli, brun en été, blanchâtre en hiver, encore plus petit que le chevreuil. Parvenu à sa grosseur et gras, il pèse tout au plus de 90 à 120 livres, tandis que son congénère, le Caribou des Bois, adulte, atteint 300 livres, en pesanteur. Le bois est palmé près de la tête ; il se renouvelle chaque année : mâle et femelle le portent. ”

“ Le caribou est le plus grand cerf de l'Amérique du Nord. C'est un animal
LE CARIBOU 281
New-York. Vous savez que cet animal court avec une rapidité incroyable, et que, pour l'aborder à distance, il faut le suivre à la piste avec des.souliers de neige, ces grandes raquettes que vous voyez là pendues à la muraille. ”

“ ces temps de fortunes inouïes, de ruines effroyables, de misères sans nom, étaient passés. Plus de chercheurs d’or, même dans cette partie de la Colombie anglaise, le Caribou, qui se trouve au-dessus du territoire de Washington, où des milliers de mineurs affluèrent vers 1863. M. Cascabel n’était plus exposé à ce que son petit pécule, gagné, on peut le dire, à la sueur de son corps, et qu’il portait dans la poche de sa houppelande, lui fût volé en route. En réalité, l’acquisition d’un coffre-fort n’était pas si indispensable qu’il le prétendait pour mettre sa fortune en sûreté ; ”

“ Le caribou n'est autre que le renne de Laponie. A l'époque des grandes migrations, il va en troupeaux innombrables, dont les colonnes peuvent atteindre jusqu'à 1 kilomètre de longueur. Animal doux, paisible, timide, il n'a ni méchanceté ni défense. ”

“ Le caribou, dont la chair est très-délicate, s’y trouve presque toute l’année. Les pelleteries fines qu’on y apporte, sont des martes & des renards fort noirs, des loutres, des ours, des loups, dont le poil est fort fin, & principalement du castor, qui est le plus beau du Canada. ”

“ Les Sauvages de cette mer inconnue n'ont jamais veu de François. Ils s'habillent de peaux de caribou, se nourrissent de sa chair & de celle de castor, quelquefois de saumons, truittes & loups-marins, dont l'huile leur sert de beurre & de vinaigre. Ils font des canots que nous ne connaissons pas. ”

“ Le cariboo ou caribou est une variété de renne de l'Amérique du Nord. (Note des Traducteurs.)
(2) En français dans le texte. (Note des Traducteurs.)
ont vendu leur âme au diable, en échange du pouvoir de naviguer dans l'air (1) . Et il se trouvait des gens pour affirmer très sérieusement, pour jurer même, les deux mains sur le crucifix, qu'ils avaient vu, de leurs propres yeux, Bram et ses loups poursuivant, à travers les cieux, les formes ombreuses des grandes bêtes auxquelles ils donnaient la chasse. ”

“ Baie-de-la-Trinité — Îlets-Caribou
Baie de la Trinité. — Îlets-Caribou. — Un mot d’histoire. — Ni moutons, ni chats. — La pêche. — Revenu annuel d’un habitant des Îlets-Caribou. — Bénédiction de la Sainte-Anne. — Parcourir douze milles à pied, ce n’est pas la mer à boire. — Découverte d’un « serpent de mer » inédit. — Récit de M. P.-Z. Comeau. — Tant que l’on n’aura pas empaillé un serpent de mer... — Vains efforts pour quitter les Îlets-Caribou. — On visite les rets à saumon. — Crapaud de mer, poule de mer, concombre de mer. ”

“ Les caribous arrivent en bande/se jettent à l'eau, et au moment où ils atteignent la rive opposée, les Indiens se montrent, en poussant de grands cris ; les caribous, surpris et effrayés, font volte-face dans un désordre extrême ; ils cherchent à regagner le large ; mais, tandis qu'ils s'éloignent difficilement du rivage, en rangs trop serrés, les sauvages lancent leurs canots d'écorce sur le dos des plus vigoureux qui, excités par ce fardeau, achèvent de porter à son comble la confusion de la troupe et entraînent dans une course folle canots et chasseurs. ”

“ Les os de divers animaux servent à cette fin, mais l’os favori, le plus fiable, le mieux pronostiquant dans leur croyance est celui du caribou. Aussitôt que l’animal est dépecé, on enlève l’os de l’épaule en le coupant à la première articulation. Avec un couteau bien aiguisé, on le dépouille à nu de toute sa chair et on le met bouillir pendant quelques minutes, juste assez pour en faire se détacher tout lambeau de chair. ”

“ Ses terrains aurifères s’étendent non seulement le long des rivières Fraser et Thompson, mais encore dans le district d’Ominica, dans le nord, de la Colombie sur les bords de la rivière à la Paix, de l’Ominica, de Germansen Creek et de plusieurs autres rivières et ruisseaux. Les mines d’or du district de Caribou sont célèbres dans le monde entier. De fait leur richesse n’a jamais été surpassée. Des milliers de personnes les ont exploitées depuis le moment de leur découverte, et bien que leur outillage ait été fort imparfait, grand nombre ont fait par leurs fouilles de grandes fortunes. ”

“ La masse mouvante grimpe maintenant la côte et avance dans le brouillard qui glisse en spirales le long de la rivière; les branches craquent sous sa poussée avec le bruit sec d'une toile qui se déchire. Les caribous sont à moins de vingt toises de nous ; aux plis de leurs oreilles velues pendent des lianes arrachées aux taillis ; au milieu de la troupe, les femelles cherchent à protéger leurs faons tandis que les daguets, fiers de leurs andouillers naissants, poussent vers l'avant. ”

“ Souvent aussi, un oiseau délateur, bien connu de Sabine et de Marbre, un petit hibou de jour, gros comme un pigeon, trahissait la retraite des caribous. Il appelait les chasseurs en poussant comme un cri aigu d’enfant, et justifiait ainsi le nom de « moniteur » qui lui a été donné par les Indiens. Une cinquantaine de ruminants furent abattus. Leur chair, découpée en longues lanières, forma un approvisionnement considérable, et leurs peaux, une fois tannées, devaient servir à la confection des chaussures.
Les caribous ne contribuèrent pas seuls à accroître la réserve alimentaire. ”

“ On le lui dit sans ambages ; on l’accepte même comme secrétaire pour la lettre demandant son expulsion, que l’on veut écrire à Mgr Grouard. La lettre partit, le Père Breynat resta, et les caribous revinrent, la saison suivante, plus nombreux que jamais. C’était, croyez-vous, le coup fatal porté au front de la superstition, la confusion des Indiens ? Point si vite ! Un vieillard, député de la tribu, vint dire au père :
Nous savons pourquoi les caribous sont revenus, car nous avons examiné ton fusil. ”