Dene

“ À peine Dènè était-il couché qu’il vit s’abattre à ses côtés un oiseau énorme, qui se posa là avec un bruit d’ailes formidable.
— Ne t’effraye pas, lui dit l’aigle géant. Je suis le fils d’Orelpalé, le bon Esprit, et j’accours pour te sauver de la mort. Voilà que je vais te conduire dans ta patrie, un beau pays élevé, où il y a beaucoup de neige, et d’arbres, et d’élans et de rennes, et de castors gras. Mais n’oublie pas cet ordre : « Lorsque tu y seras arrivé et que tu l’habiteras, ne quitte jamais la tente pendant la nuit, et ne chasse le castor que lorsque le soleil sera levé. » ”

“ Nous fîmes une grande excursion, avec nos enfants, du côté des gorges de Franchard; nous étions
tous gais, insoucieux, enchantés de circuler dans les sentiers Denecourt. Nous chantions la complainte de la forêt, nous riions à cœur joie. Vous savez qu'une fois hors de mes chiffres, j'ai souvent des élans de belle humeur; je me sentais rajeuni; Zélie chantait et riait comme nous. Tout à coup, elle se plaint d'un léger malaise. Nous passions au bas de la roche que Denecourt appelle le Grand-Serpent, à cause de la forme étrange qu'elle affecte. Je regardai Zélie; elle pâlissait. ”

“ Faut-il le donner pour père ou grand-père à Jeanne de Denée, dame du Guesclin de la Roberie? Si nous ne pouvons rien préciser à cet égard, croyez du moins dur comme fer, qu'en 1492 la Motte de Gennes était habitée par Jehan de Denée et Olive d'Erbrée sa femme, qu'en 1516, François de Denée et Marguerite Brulon y vivaient en sécurité. Surtout n'oubliez-pas de mettre en leur dynastie, à titre de soeur, de tante ou cousine, certaine Roberde de Denée qui fut la belle-mère de Pierre d'Argentré, seigneur de la Guichardière, et la grand'mère de Bertrand d'Argentré, l'un des historiens de Bretagne 4. ”

“ Ce Gast, cette Thevinière, la Roberie et beaucoup d'autres lieux passèrent en 1501 à Guillaume du Guesclin qui s'orienta vers la Motte de Gennes pour y choisir la compagne de sa vie : Jeanne de Denée.
Curieux spécimen d'une construction féodale remaniée, plus ou moins heureusement, aux XVIIe et XVIIIe siècles, la Motte de Gennes méritait figurer et figure dans la série des cartes postales destinées à reproduire les sites et habitations remarquables du Vitréais. Ses tours massives ont dû être édifiées par les Denée, une race connue dès le XIe siècle et qui portait d'argent à trois pals d'azur. ”

“ Le bruit courait que dans cette barbe blonde les doigts de la reine Jeanne avaient quelquefois joué ; et le sire de Védène avait bien, en effet, l'air glorieux et le regard distrait des hommes que les reines ont aimés. ”

“ L’Évangile a dû créer, pour ainsi dire, dans ces cœurs sauvages, l’amour conjugal, l’amour maternel, l’amour filial.
La mort, non par meurtre brutal, mais par abandon, était jadis la destinée du vieillard. Il le savait, et, le jour arrivé, il se soumettait sans récriminer.
Peut-être serait-il injuste toutefois d’accuser toujours les Dénés nomades de cruauté voulue, à l’endroit des vieillards impotents. Pour juger ces actes, il faut avoir vu les Indiens du Nord dans la réalité de leur misère. Les vivres sont épuisés depuis longtemps. Le renne et l’orignal fuient toujours. ”

“ Devant ce reliquaire, Denon pouvait, du fond de sa vieillesse souriante, revoir toute sa vie et se féliciter de l’emploi riche, divers, heureux, qu’il avait su donner à tous ses jours. Petit gentilhomme de forte sève bourguignonne, né sur cette terre légère du vin où les cœurs sont naturellement joyeux, il avait sept ans, quand une bohémienne qu’il rencontra sur un chemin lui dit sa bonne aventure ; « Tu seras aimé des femmes ; tu iras à la cour ; une belle étoile luira sur toi. » Cette destinée s’accomplit de point en point ; Denon alla tout jeune chercher fortune à Paris. ”

“ In ipso enim vivimus, movemur, et sumus, l’ami d’Apollophane, le disciple de la sagesse antique, qui allait devenir docteur de la Sagesse éternelle, Denys l’Aréopagite, qui allait s’appeler saint Denys, se souvint des ténèbres d’Héliopolis, des ténèbres du vendredi, et frémit, au fond de l’âme, sous le souffle de Dieu qui passait.
Ô notre maître à tous ! saint Denys, qu’on ne connaît pas, les grands hommes se sont nourris de votre substance, l’humanité s’est nourrie des grands hommes, et ce siècle vous a oublié profondément. ”

“ Envoyé dans les Gaules par les successeurs de saint Pierre, saint Denys y prêcha la foi chrétienne et fonda l'église de Paris; il devint notre apôtre et l'apôtre des Gaules. Le nom et le culte de saint Denys sont donc essentiellement liés pour nous au don et à la conservation de la foi !
Tout homme de foi, tout chrétien sincère, doit à saint Denys un honneur particulier; il applaudira à tout ce qui peut accroître et étendre le culte de l'apôtre de la foi, parce qu'il y verra un gage du réveil et de l'extension de la foi elle-même. ”

“ Parfois, je vais voir Denis ; Denis a les yeux de Jean et le regard de sa mère ; il a la voix de Jean et le langage de Colette. Ces réminiscences travesties de Jean me sont insupportables. Il a de Jean les raffinements excessifs, les dégoûts chatouilleux, les délicatesses d’hermine, mais tournés du côté matériel des choses : Denis change de linge deux fois par jour, se vêt de soie, sursaute aux gros mots, faiblit à la douleur. Il a l’âme puérile, amusée d’un rien, boursouflée de vanité et de désirs menus. Il a le goût intense des petits barons, des armoiries et des couronnes. ”

“ Puis, quand la fête fut finie, quand l'Empire tomba, Denon sentit que l'heure était venue de se reposer et de vieillir doucement. Nous sommes en 1816. Toujours ai- mable, toujours aimé, souriant encore sous ses cheveux blancs, causeur plein de jeunesse, il reçoit toutes les célébrités de la France et du monde dans son illustre retraite du quai Voltaire.
L'âge a blanchi la soie légère de ses cheveux et creusé son sourire dans ses joues. Le vieux baron sait bien que
sa vie est une espèce de chef-d'œuvre. ”

“ Que si maintenant il inspirait ce même désir à Denys, comme il le tentait, il avait le plus grand espoir d’établir dans tout le pays, sans massacres, sans meurtres, sans tous ces maux qui se sont produits actuellement, une vie heureuse et vraie. Plein de ces justes pensées, Dion persuada à Denys de m’appeler, et lui-même me fit prier de venir au plus vite, n’importe comment, avant que d’autres influences [12] ne s’exerçassent sur Denys pour e l’engager dans une existence qui serait autre que la vie parfaite. ”

“ Où saint Denys croyait chanter victoire.
Ainsi l’on voit dans la profonde nuit
Une comète, en sa longue carrière,
Étinceler d’une horrible lumière :
On voit sa queue, et le peuple frémit ;
Le pape en tremble, et la terre étonnée
Croit que les vins vont manquer cette année.
Tout du plus loin que saint George aperçut
Monsieur Denys, de colère, il s’émut ;
Et, brandissant sa lance meurtrière,
Il dit ces mots dans le vrai goût d’Homère [7] :
" Denys, Denys ! ”

“ Conduit par l'esprit de Dieu, Denys se rendit donc chez ce peuple, et dans cette ville si célèbre de Lutèce. Il y établit sa demeure dans le lieu qu'il jugea le plus propre à l'étude, à la prière et à la contemplation des choses de Dieu. On croit généralement que c'est à l'endroit même où se trouve aujourd'hui l'Académie de Paris, digne rivale de celle d'Athènes où jadis Platon régnait en orateur et Denys en philosophe. C'est là qu'il se fixa avec le prêtre Rustique et le diacre Eleuthère ses amis inséparables. ”

“ Toute parole, dit saint Denys, vient mal après celle d’Hiérothée. Et il s’excuse d’écrire ! Il y a quelque chose de touchant et de sublime dans cette excuse. C’est la naïveté de la grandeur, qui admire sans réserve ; c’est la plénitude de l’enthousiasme. Saint Denys s’étonne continuellement de parler, lui qui a entendu comment Hiérothée parlait ! ”

“ Car s'il est vrai de dire d'un côté que Dieu est un soleil d'un éclat extraordinaire, et de l'autre, que l'âme de Denys est un miroir extrêmement transparent; s'il est vrai encore que ce soleil éblouissant par la force de sa nature darde continuellement ses rayons et que l'âme de Denys était toujours comme un miroir fidèle disposé à les refléter: dès lors, peut-on comprendre que l'âme de l'apôtre fût un seul instant sans être éclairée de ce soleil illuminateur? ”

“ Vous n'avez pas eu, dans cette paroisse de Denain, le bonheur de voir se couronner de succès les projets de votre zèle ; ailleurs, vous avez pu savourer le parfum de la piété que vous aviez fait fleurir; vos yeux ont pu se récréer de la vue des saintes associations que vous aviez formées; mais en mourant, ayez confiance, la semence que vous avez jetée dans cette terre ne restera pas stérile, le Seigneur fera luire sur elle le soleil de sa bonté et de sa justice ”

“ Il n'y a pas longtemps, ce vénérable ami m'exprimait ses désirs de voir sa paroisse de Denain devenir semblable à celles qu'il avait dirigées précédemment, riche de foi, de vertus et de pratiques religieuses, me disait : Tenez, prêcher à Denain, prêcher en chaire, prêcher souvent, c'est chose inutile et je ne le fais que parceque c'est la règle; ceux qui ont le plus besoin d'instruction ne sont pas dans l'auditoire et beaucoup qui s'y trouvent ne nous comprennent pas. ”

“ Denon avait en lui, pour réussir, ce goùt inné, ce flair artistique en toutes choses qu'apportent avec eux, l'aptitude de l'intelligence, la variété des connaissances et le talent — un talent de dessinateur et de graveur de premier ordre. Il avait la grâce de l'esprit, l'exquise séduction des manières, et possédait, jeune, avec cette volonté qui appelle et retient le succès, cette clef, indispensable, qui donne accès partout : une belle fortune et une haute situation dans le monde. ”

“ Entre nous, je ne lui connais qu’un défaut ; c’est que la nature, en lui donnant tout, lui a refusé cette flamme divine qui met le comble à tous ses bienfaits. Elle fait tout naître, tout sentir, et elle n’éprouve rien : c’est un marbre. — Il faut t’en croire, car moi, je ne puis... Mais sais-tu que tu connais cette femme-là comme si tu étais son mari : vraiment, c’est à s’y tromper ”

“ Mme DENIS, se ravisant. C'est de vous qu'en sept-cent-un Une anguille de Melun M'arriva si galamment ! Souvenez-vous-en, souvenez-vous-en... Avec des pruneaux de Tours Que je crois manger toujours.
Mr DENIS.
En mil-sept-cent-deux, mon coeur Vous déclara son ardeur ; J'étais un petit volcan ! Souvenez-vous-en, souvenez-vous-en... Feu des premières amours, Que ne brûlez-vous toujours !
Mme DENIS.
On nous maria, je crois, A Saint-Germain-l'Auxerrois : J'étais mise en satin blanc ; Souvenez-vous-en, souvenez-vous-en. Du plaisir charmants atours, Je vous conserve toujours ! ”

“ Voilà une expérience claire et infaillible quand il s’agit des gens de plaisirs et incapables d’efforts : ils n’ont pas à accuser leur maître, mais eux-mêmes, s’ils ne peuvent pratiquer ce qui est nécessaire à la philosophie.
L’écrit philosophique de Denys.
C’est dans ce sens que je parlais alors à Denys. Pourtant je ne développais pas tout, b et Denys ne le demandait pas : il faisait l’homme qui sait bien des choses et les plus sublimes, qui n’a plus rien à apprendre, à causer des bribes de phrases recueillies chez d’autres. ”

“ Or, il ne serait pas étonnant que saint Denys eût été platonicien. Celui que les païens eux-mêmes nommaient, pour l’élévation et la pureté de sa doctrine, le dieu des philosophes [33] , a bien pu entraîner et ravir les âmes qu’une sagesse et une droiture naturelles préparaient au christianisme. Les anciens Pères ont signalé la glorieuse analogie qui rapproche en quelques points la doctrine de Platon de celle de l’Évangile [34] , et la plupart de nos docteurs sont passés de l’école du premier à la sainte discipline du second [35] . ”

“ Denis voulut que sa Jeanne, qu'il aime, Connût enfin ce qu'on est par soi-même, Et qu'une femme, en toute occasion, Pour se conduire a besoin d'un patron : Elle fut prête à devenir la proie D'un piège affreux que tendit le démon. On va bien loin sitôt qu'on se fourvoie.
Le tentateur, qui ne néglige rien, Prenait son temps ; il le prend toujours bien : Il est par-tout ; il entra par adresse Au corps de l'âne; il forma son esprit, Valeur des sons à sa langue il apprit. De sa voix rauque adoucit la rudesse, Et l'instruisit aux finesses de l'art Approfondi par Ovide et Bernard. ”

“ Ainsi saint Denys, ce docteur de la science transcendante, livrait seulement à ses disciples les premiers rudiments de la science inouïe que lui avait révélée Hiérothée l’incommensurable, l’homme qu’il appelait digne panégyriste de la Divinité. ”

“ Louis XV aimait l'esprit, parce qu'il en avait. Denon le charma en lui faisant des contes. Il le nomma gentilhomme de la chambre. Il lui disait à tout événement : Contez-nous cela, Denon.
Et comme Schéhérazade, Denon contait toujours, mais ses contes étaient d'un ton plus vif que ceux de la sultane. Et l'on enrageait de voir que, plaisant aux femmes, il plaisait aussi aux hommes. Après la mort de la marquise, il se fit envoyer à Saint-Pétersbourg, puis à Stockholm, comme attaché d'ambassade ”

“ Dans le cours des siècles on pouvait imaginer des légendes, sacrifier au goût du merveilleux, interpoler les actes, confondre les noms et les personnes, modifier l'opinion publique elle-même, ces reliques restaient comme une protestation muette, mais invincible, contre les variations introduites au moyen âge dans l'histoire de saint Denys. ”

“ Le récit de Denys, correct et médiocre, semble une série d’amplifications, tantôt narratives, tantôt oratoires, composées selon les règles de l’école. Ce qui y manque le plus, c’est un accent personnel quelconque. Jamais rien qui ressorte, qui saisisse, qui émeuve ou qui fasse penser. ”

“ « Mes compagnons ont peur que tu ne veuilles prendre contre Héraclide des mesures contraires à nos conventions d’hier. On a remarqué, en effet, me semble-t-il, qu’il se cache par ici. » — Dès qu’il m’eut entendu, Denys s’emporta ; son visage passa par toutes les couleurs, comme il arrive à un homme en colère. Théodote tombant à ses pieds, lui saisit la main en b pleurant et en le suppliant de ne rien faire de semblable. Je repris pour l’encourager : « Rassure-toi, Théodote, Denys n’osera pas aller contre ses promesses d’hier. » ”

“ Le nom de saint Denys l'Aréopagite se rencontre en plusieurs endroits de la chronique de Flavius Dexter : nous ne voulons que les reproduire, pour être dispensé de juger l'ouvrage (1) : An. C. 71. — S. Hiérothée, Espagnol de nation, converti par saint Paul, a pour disciple Denys, qui le couvre de gloire; Hiérothée fut le premier évêque d'Athènes, qu'il quitta pour revenir en Espagne, où il mourut évêque de Ségovie, chez les Arévaques.
An. C. 86.— S. Jonas, disciple de saint Denys l'Aréopagite, prêche à Cazères en Lusitanie ; il revint ensuite dans les Gaules. ”