Théodote

“ C’est apparemment pour faire plaisir aux cabaretiers qu’on a imaginé qu’un cabaretier Chrétien nommé Théodote, pria Dieu de faire mourir ces sept vierges plutôt que de les exposer à perdre le plus vieux des pucelages. Dieu exauça le cabaretier pudibond, & le proconsul fit noyer dans un lac les sept demoiselles. Dès qu’elles furent noyées, elles vinrent se plaindre à Théodote du tour qu’il leur avait joué, & le supplièrent instamment d’empêcher qu’elles ne fussent mangées des poissons. ”

“ Sur ma foi ! tu ne continueras pas à ne rien gagner. Tâche de te procurer une centaine de roubles, puis une autre; je me charge du reste.
Théodote courut chez tous ses camarades : à l'un il emprunta un rouble, à l'autre deux, si bien qu'il réunit ainsi d'un seul coup deux cents roubles. Il les apporta à sa femme : - Eh bien! dit-elle, avec cette somme achète toutes sortes de soies.
L'archer acheta pour deux cents roubles de soie de toutes sortes. Sa femme les prit et dit : — Ne t'inquiète pas, prie Dieu, et couche-toi pour dormir : le matin est plus avisé que le soir ! ”

“ C’est en effet sous ce prince qu’on place la ridicule aventure du cabaretier Théodote, la prétendue légion thébaine immolée, le petit Romain né bègue, qui parle avec une volubilité incroyable sitôt que le médecin de l’empereur, devenu bourreau, lui a coupé la langue ”

“ L’abbé Fleury devait au moins s’apercevoir que les jeunes gens étaient plus condamnés qu’elles. Quoi qu’il en soit, saint Théodote prie Dieu de faire mourir les sept vierges : Dieu lui accorde sa demande. ”

“ Voici l’histoire de Théodote. Nous emploierons souvent les propres paroles des Actes sincères, recueillis par dom Ruinart :
« Son métier de cabaretier lui fournissait les moyens d’exercer ses fonctions épiscopales. Cabaret illustre, consacré à la piété et non à la débauche..... Tantôt Théodote était médecin, tantôt il fournissait de bons morceaux aux fidèles. On vit un cabaret être aux chrétiens ce que l’arche de Noé fut à ceux que Dieu voulut sauver du déluge [6] . » ”

“ Théodote ne répondit à ces insidieuses propositions qu'en faisant aux juges et à l'auditoire un exposé de la grandeur de Jésus-Christ, de la sublimité de ses doctrines.
et du bonheur réservé dans le ciel aux fidèles
observateurs de sa loi. Animé d'un saint zèle, notre cabaretier déploya une éloquence qui surprit et courrouça les juges et la multitude d'idolâtres qui l'écoutaient. On lui fit endurer mille tortures ”

“ Théodote s’éveille, il résolut de repêcher les saintes du fond du lac au péril de sa vie. Il fait tant qu’au bout de trois jours, ayant donné aux poissons le temps de les manger, il court au lac par une nuit noire avec deux braves chrétiens.
Un cavalier céleste se met à leur tête, portant un grand flambeau devant eux pour empêcher les gardes de les découvrir : le cavalier prend sa lance, fond sur les gardes, les met en fuite ; c’était, comme chacun sait, saint Soziandre, ancien ami de Théodote, lequel avait été martyrisé depuis peu. Ce n’est pas tout ”

“ Loin de se perdre dans l'exercice d'une profession qui pouvait l'exciter à se laisser entraîner par de fâcheux exemples dans ces temps de paganisme, Théodote profita de ce que son métier l'obligeait à donner à manger et à boire, pour fournir le pain et le vin nécessaires à la célébration du saint sacrifice de la messe, ce qui contrariait une mesure prise par le gouverneur de la ville., pour qu'on ne trouvât point à en acheter dans les marchés. Il profitait de même de ce que par état il devait recevoir beaucoup de monde et loger différentes personnes ”

“ Et quand nous avons mis l'affaire en arbitrage devant Théodote, ils ont.
reconnu que mon action contre eux était recevable. Aujourd'hui leur langage est le contraire de celui qu'ils ont tenu jusqu'ici ; ils disent que, devant Théodote, étranger simplement admis à la jouissance des droits civils, ils étaient, tenus de défendre à l'action, sans pouvoir opposer de déclinatoire, mais que l'action
n'est plus recevable du moment où nous l'introduisons devant un tribunal athénien. ”

“ C’était à lui de changer l’eau en vin ; mais il aimait mieux guérir les malades en les touchant du bout du doigt. Le cabaretier Théodote [5] rencontra un curé de la ville d’Ancyre dans un pré ; ils trouvèrent ce pré tout à fait propre à y bâtir une chapelle dans un temps de persécution : « Je le veux bien, dit le prêtre, mais il me faut des reliques. — Qu’à cela ne tienne, dit le saint, vous en aurez bientôt ; et voilà ma bague que je vous donne en gage. » ”

“ S'il n'a pas les grandes manières, il a du moins toutes les petites, et celles même qui ne conviennent guère qu'à une jeune précieuse. Imaginez-vous l'application d'un enfant à élever un château de carte a ou à se saisir d'un papillon : c'est celle de Théodote pour une affaire de rien, et qui ne mérite pas qu'on s'en remue ”

“ Théodote, l’homme précieux, doucereux, mystérieux. Théodule, le prédicateur qui Qatte ses auditeurs. Théognis, l’homme efféminé et maniéré. Théonas, l’abbé lassé de l’être. Théophile, qui veut gouverner les grands. ”

“ Théodote prend avec lui trois buveurs de sa taverne, marche au lac avec eux, précédé d’un flambeau céleste, & d’un cavalier céleste, repêche les sept vieilles, les enterre, & finit par être pendu.
Dioclétien rencontre un petit garçon nommé St. Romain, qui était bègue ; il veut le faire brûler parce qu’il était Chrétien ; trois Juifs se trouvent là & se mettent à rire de ce que Jésus-Christ laisse brûler un petit garçon qui lui appartient ; ils crient que leur Religion vaut bien mieux que la Chrétienne, puisque Dieu a délivré Sidrac, Mizac & Abdénago de la fournaise ardente. ”

“ La métaphysique de Théodote est, dans les principaux traits, celle de Valentin lui-même. Au point de départ, le couple Bythos-Sigé, Exe, 29, dont émane tout le reste du plérôme. L’existence du couple fondamental est exigée par les conditions dans lesquelles prennent naissance les divers éons : tout procède de syzygies, Exe, 32, 1. Aucun des fragments conservés ne donne la liste entière des éons ; mais nous savons, Exe, 31, 2, que la Sagesse est le douzième éon. De même, nous ne possédons plus la description de la chute de la Sagesse, mais cette chute est supposée clairement, Exe, 23, 2 ”

“ Si quelque criminel était condamné à mort, il lui donnait sa grâce, car, disait-il, il est bien aisé de faire mourir un homme, mais il n’y a que Dieu qui puisse le ressusciter. » Les moines honorent beaucoup Théodose parce qu’il les craignait. « Un jour, racontent-ils, un moine à qui il avait refusé une grâce l’excommunia ; l’empereur, qui allait prendre son repas, dit qu’il ne mangerait point qu’il ne fût absous. Un évêque lui dit qu’il le déclarait absous ; mais Théodose ne voulut rien prendre avant qu’on eût recherché le moine et qu’il l’eût rétabli dans la communion. » ”

“ Théodose était chrétien, et réunissait en sa personne les plus belles qualités dont un homme puisse être orné : on dit qu'il était de la même famille que Trajan, dont il possédait presque toutes les vertus, et il ne se croyait puissant que pour faire du bien aux peuples.
Pendant ce temps les Goths, enhardis par la défaite et la mort de Valens, continuaient à ravager l'empire, et se montraient jusqu'aux portes de Constantinople. Théodose se hâta de réunir les débris de l'armée romaine, et s'avançant vers les barbares, il les vainquit complètement et les refoula sur le Danube. ”

“ Le peuple fidèle témoigna sa joie à Theodose par ses acclamations, et crut pouvoir lui demander qu’il leur donnât saint Grégoire pour évêque, protestant que nulle grâce ne leur serait plus sensible. Le saint, saisi de crainte, ne pouvait presque parler, tant il appréhendait que ces clameurs eussent leur effet. Il fit dire au peuple de cesser, qu’il ne s’agissait alors que de rendre grâces à Dieu, et que les autres affaires auraient leur temps. Le peuple admira sa modestie, et Théodose ne la releva pas moins. ”

“ Il en loue la solidité, la pénétration, et en même temps la clarté, l’ordre, la sobriété, la forme simple, élégante sans affectation, éminemment appropriée à l’exégèse. Ces éloges ne semblent pas immérités. Théodoret a hérité des meilleures habitudes de l’école d’Antioche. Il tient d’elle la prudence, le goût des explications solides, le mépris des fantaisies allégoriques. C’est son mérite ; mais ce mérite renferme en lui-même sa restriction : Théodoret n’est créateur en rien. ”

“ X. La gloire de Théodose et la gloire de la religion chrétienne sont intéressées à ce qu’il pardonne.
XI. Qu’il ne craigne pas, comme quelques-uns l’insinuent, que sa clémence envers Antioche diminue dans d’autres villes le respect dû à son autorité. Cette attente terrible du châtiment est la peine la plus forte qui puisse atteindre des rebelles.
XII. En pardonnant, Théodose s’assure en un seul jour l’amour de toute la terre ; car la bonté a plus de puissance que les armées et les trésors. ”

“ Théodat connoît trop l’intérêt de sa gloire,
Pour écouter un feu qu’en vain il voudroit croire ;
Un choix plus relevé doit flatter son espoir.
AMALASONTE, à Théodat.
Le temps sur ce mépris aura quelque pouvoir,
Tâchez de la fléchir, je vous laisse avec elle.
Montrez-lui les honneurs où votre amour l’appelle,
L’appas est sensible, et qui sait bien aimer,
Avec un sceptre en main, est en droit de charmer.
Scène VIII
Ildegonde, Théodat, Valmire. ”

“ Et le pieux Théodose, fils d’Arcade, fit transporter les restes de saint Jean à Constantinople, où, les invoquant dévotement, il demanda au saint d’intercéder en faveur de ses parents Arcade et Eudoxie, qui avaient péché contre lui dans leur ignorance.
Ce Théodose était un prince si clément que jamais il ne voulut condamner à mort aucun de ceux qui lui faisaient du mal. Il disait à ce propos : « Hélas, que ne m’est-il possible, plutôt, de rappeler à la vie les morts ! » Sa cour ressemblait à un monastère ”

“ La fierté d’Ildegonde aura voulu tenir.
Un Trône adoucit tout, et le titre de Reine,
Sitôt qu’il est offert, ne soufre plus de haine.
L’orgueil le plus farouche est par lui désarmé,
Théodat peut l’offrir, Théodat est aimé.
Il est aimé ? Non, non, avant qu’il puisse l’être,
Il ne m’a pas connue, il pourra me connoître,
Je règne encor, qu’il tremble. Oui, loin d’épargner rien,
S’il faut percer mon cœur pour aller jusqu’au sien,
Sans pitié de moi-même, et toute à ma vengeance...
GEPILDE.
Cachez ce mouvement, le voici qui s’avance.
Scène VI
Amalasonte, Théodat, Gepilde. ”

“ Par des vœux pleins de zèle en prévient l’espérance ;
Il est aimé du Peuple, et tous à haute voix
Semblent briguer pour lui la gloire de ce choix.
ILDEGONDE.
Théodat est heureux, d’avoir tant de suffrages.
VALMIRE.
La valeur confirmée a de grands avantages ;
Et le trône n’est pas un prix trop haut pour lui,
Quand relevant sa chute, il s’en montre l’appui.
ILDEGONDE.
Et sur ce grand hymen dont chacun est en peine,
Dit-on que Théodat ait fort pressé la Reine ?
Qu’il trouve en sa beauté de si puissants appas ?
VALMIRE.
Il luy rend trop de soins, pour ne le croire pas. ”

“ De son côté, à mesure qu'il sentait augmenter le poids de l'âge et des infirmités, saint Théodose se déchargeait volontiers sur Quinide d'une partie de ses occupations. Puis, quand il comprit que sa fin approchait, il assembla son clergé et les principaux habitants de Vaison et leur dit : Je suis accablé par l'âge et ne puis plus remplir convenablement ma charge. Je vous prie donc de me donner un successeur. Je ne veux pas gêner la liberté de votre choix et ne vous demande seulement que de le porter sur celui que vous croirez le plus digne. ”

“ Bref, ce Théodore fascinait, éblouissait ses amis dont l’ascendance n’était, hélas ! que de croquants. Cependant, il ne pouvait être leur caporal, parce que tout éclat doit céder à la sagesse. C’était le terne mais impeccable Théophraste qui les avait unis en faisceau pour que les orages de la vie ne pussent les rompre. C’était lui qui les maintenait ainsi chaque jour, leur enseignant la vertu, leur apprenant à vivre et à penser, et le bouillant Achille avait noblement accepté d’obéir à l’oraculaire Nestor.
Théodule et Théophile peuvent être expédiés en quelques mots. ”

“ Il prononça dans cet intervalle vingt discours comparables à tout ce qu'Athènes et Rome ont produit de plus éloquent. L'art en est merveilleux. Incertain du parti que voudra prendre Théodose, il mêle ensemble [Pg 339] l'espérance du pardon et le mépris de la mort, et dispose ses auditeurs à recevoir avec soumission et sans trouble, les ordres de la providence. Il entre toujours avec tendresse dans les sentiments de ses citoyens; mais il les relève et les fortifie. Jamais il ne les arrête trop long-temps sur la vue de leurs malheurs; bientôt il les transporte de la terre au ciel. ”

“ Mais c'est surtout dans Théodose qu'il est facile de constater la transformation produite par cette influence.
Quand il marche contre Maxime , il compte , non pas sur la force de ses armes , mais sur le secours des martyrs et sur les prières des saints qui habitent les solitudes de l'Egypte , et il triomphe sans avoir , pour ainsi dire, versé une goutte de sang. Quand il se décide à marcher contre Eugène, il visite les églises de Constantinople, il vénère les reliques, il se dispose au combat par le jeune (Rufin., II, 32) . La bataille s'engage: le sort des armes ne lui est pas favorable ”

“ « Ainsi ton Dieu a un fils ? » Et Théodore : « Oui. » Et le préfet : « Pouvons-nous le connaître ? » Et Théodore : « Plût au ciel que vous le connussiez et vinssiez à lui ! » Ayant reçu l’ordre de sacrifier aux idoles. Théodore entra, de nuit, dans le temple de Mars, et y mit le feu. Dénoncé par quelqu’un qui l’avait vu faire, il fut jeté en prison pour y mourir de faim. Mais le Seigneur lui apparut et lui dit : « Aie confiance, mon serviteur Théodore, car je suis avec toi ! » ”