Eudoxie

“ Mais il parut à tous les yeux qui purent voir Eudoxie dans cette suprême épreuve que Dieu avait voulu lui épargner absolument ces craintes, ces appréhensions quelquefois si terribles qui souvent achèvent la purification des âmes. Rien ne troubla le beau soir de sa vie. Plus d'une fois, on lui entendit répéter des strophes de ce cantique connu , et si cher à ses jeunes années :
Heureux qui, dès son enfance Soumis aux lois du Seigneur, N'a pas, avec l'innocence , Perdu la paix de son coeur. ”

“ Ah! quelque grand et puissant que soit le bienfaiteur, le pain qu'il donne est tou jours amer! Et cette grande dame, si sévère pour Eudoxie, si bonne pour moi, c'est étrange!. Sans doute elle me traite ainsi parce qu'elle ne me doit rien, et que je m'en irai bientôt!. Si ma pauvre amie pouvait venir avec moi!.
Elle se pencha pour la regarder dormir.
Eudoxie avait le front pâle, les lèvres entr'ouvertes; il semblait qu'une main invisible pesait sur sa poitrine oppressée ; le blanc de ses yeux paraissait seul entre ses paupières contractées.
— Eudoxie! s'écria Christine avec effroi. ”

“ Les travaux domestiques ne nous ont pas empêchées de perfectionner son éducation. Nous avons là une petite bibliothèque bien choisie, et tous les soirs Eudoxie me fait une lecture instructive pour elle, et pour moi pleine de charmes. Quoiqu'on ignore dans le village ce que je viens de vous conter, on a pour Eudoxie une sorte de vénération tendre; elle inspire un doux intérêt, et chacun lui parle avec respect et émotion, comme si l'on connaissait sa destinée. Sa candeur, sa bonté toute simple, jointes à la supériorité que lui donne son éducation, ont un charme qui séduit tout le monde. ”

“ Eudoxie crut sa dernière heure venue, et, se précipitant pâle et les cheveux épars dans la chambre de son mari, « l’homme qu’on nous a fait bannir est un juste, lui dit-elle avec angoisse, et Dieu se charge de le venger. Si vous voulez conserver l’empire, faites qu’il soit rappelé sans retard. » Joignant les larmes aux supplications, elle resta agenouillée jusqu’à ce que l’empereur lui en eût fait la promesse solennelle. ”

“ Tu restes, je reste; là où tu vas, j'irai aussi ; là où tu seras, je serai avec toi. Ta patrie sera ma patrie, comme ton Dieu est déjà le mien!
— Souvent, pendant vingt années de vie commune, je l'ai surpris se cachant sous le voile de l'hypocrisie, ajouta la dame Eudoxie, jamais cependant je n'aurais mis en doute ses sentiments paternels. ”

“ Eudoxie gardera la maison ; elle est trop jeune pour nous accompagner, et elle préparera tout pour nous recevoir à notre retour.
Paula, comme à son ordinaire, approuva tout ce que désirait son époux, et commença ses préparatifs.
Eudoxie était la plus habile à faire quelque chose de rien ; elle ne contribua pas peu à la parure de la comtesse et de ses filles ; d'ailleurs celles-ci étaient si belles, qu'avec la simple gaze brodée par leur mère,
et des couronnes tressées par leur jeune sœur, elles pouvaient lutter avec des reines dans tout leur éclat. ”

“ Elles surent bien abaisser le pont-levis, ouvrir les portes massives; le désir de la liberté leur prêtait des forces.
Eudoxie les fit toutes monter les unes après les autres sur son merveilleux coursier, qui s'allongeait à mesure qu'elles prenaient place sur sa croupe; puis, se mettant elle-même au-devant de ses sœurs, elle pressa les flancs du noble animal, qui s'élança avec rapidité sur la route qu'il avait déjà parcourue : il semblait qu'il eût des ailes, tant il dévorait l'espace. ”

“ Eudoxie et Gliébof confessèrent leur liaison ; des lettres échangées entre les coupables furent découvertes et produites ; la femme répudiée consigna ses aveux dans une supplique adressée à son ancien époux : — « Je me jette à vos pieds, je demande pardon de mon crime ; ne me faites pas mourir avant l’âge, laissez-moi retourner sous le voile, au fond d’un cloître, où je prierai Dieu pour vous jusqu’à mon dernier jour, Sire. — Celle qui fut votre femme. — Eudoxie. » ”

“ Dimitri, je ne vous maudis point, quoique vous appeliez Eudoxie votre femme ; vous avez fait pour elle tout ce qu’on pouvait attendre de vous : mère d’Eudoxie, je ne vous maudis point ; en mariant votre fille, vous ne croyiez point travailler à sa ruine. Mais tous les maux d’Eudoxie vont finir ; je l’aime, et désormais je défie le malheur de l’atteindre ; un jeune homme qui aime bien devient le dieu sauveur de la femme qu’il aime. Ô mon Eudoxie ! j’ôterai de ton chemin les pierres qui pourraient te meurtrir le pied ”

“ Eudoxie, qui ne voulait pas laisser s’égarer sur des objets extérieurs l’amoureuse attention dont elle se croyait l’objet, entraîna sa mère et l’inflammable lieutenant vers une partie de bois moins fréquentée, où rien ne viendrait les distraire d’eux-mêmes, ni se jeter au travers des jolis riens qu’elle écoutait avec tant de vaniteux plaisir. ”

“ S'il s'est trouvé quelqu'un pour lui offrir celte étrange consolation, elle aura pu répondre avec saint Augusr tin : « Donnez-moi un coeur qui aime et il comprendra ce qu'endure le mien. » Ce petit martyre intérieur, Eudoxie le connut pendant plusieurs années. Elle se conserva humble et réservée; tandis que son âme dévorée de zèle s'attristait au-delà de ce qu'on pourrait croire de tout ce qui lui semblait contraire aux intérêts de Dieu. ”

“ Qui sait si d'Hervilly n'épousera pas la tante Eudoxie? La tante Eudoxie, sans le dire tout à fait, laisse soupçonner qu'elle ne reculerait pas devant cet acte de dévouement, pour arracher sa nièce à un hymen que son coeur n'avoue pas. Théodorine a trouvé le moment de raconter à sa maîtresse les détails de l'apparition de la nuit, et avoue que le fantôme est de tous celui qui a eu le plus de peur. ”

“ Tiens, Eudoxie, tu vas me faire croire... ! En ce moment on sonna à la porte ; le vieux Mallet tira le cordon. C’était le député logé au second étage qui rentrait ; il demanda ses lettres en passant devant la loge, et, tout en les recevant des mains du vieux soldat il aperçut sa fille debout près de lui.
— Bonsoir, dit-il, belle Eudoxie.
La grisette s’inclina sans répondre : la voix lui manquait ; une idée soudaine venait de traverser son esprit et s’en était emparée. ”

“ Cependant, un jour, ayant surpris Eudoxie sur son balcon, le visage appuyé contre la grille de séparation et pleurant silencieusement, il lui dit d’une voix émue :
— Ma fille, cela ne va pas, tu aimes un homme qui n’est point fait pour toi. ”

“ Dans les jupons, des vieilles femmes, et beaucoup de jeunes filles, obèses, aux joues ouatées, et qui balancent des blancheurs d’oies.
À un moment, entre deux maisons, dans une ruelle, j’ai une vision brève : une femme a traversé le trou d’ombre... C’est Eudoxie ! Eudoxie, la femme-biche que Lamuse pourchassait là-bas, dans la campagne, comme un faune, et qui, le matin où l’on a ramené Volpatte blessé et Fouillade, m’est apparue, penchée au bord du bois, et reliée à Farfadet par un commun sourire. ”

“ Eudoxie, qui lui a été présentée et dont il a remarqué la grâce modeste, lui accorde de son côté un peu moins d’attention qu’à son secrétaire. Chose singulière ! elle qui tout-à-l’heure dans son rêve n’était préoccupée que de Philirène, c’est avec Eupistos qu’elle aurait plus de sympathie extérieure. Il y a donc aussi la sympathie intérieure ? C’est toujours un monde qui reste à découvrir, malgré les travaux des physiologistes allemands. Lequel des deux, de Philirène ou d’Eupistos, est celui que la nature aurait le plus particulièrement destiné à Eudoxie ? ”

“ Les seize ans arrivés, un voile tomba de ses yeux ; elle ne vit autour d’elle qu’isolement et pauvreté. Eudoxie répondait par de la mélancolie à la gaieté de Dimitri ; aucun mot ne sortait de sa bouche qui pût offenser son mari, mais elle s’attristait de sa misère et n’osait regarder l’avenir sans effroi. L’obéissance et la résignation sont les deux vertus nécessaires aux femmes d’Orient ; Eudoxie ne se plaignait point, et renfermait dans son ame ses agitations, ses craintes, ses douleurs. ”

“ Les jeunes gens ont fait des cris affreux; ils ne pouvoient supporter la vue d'une nature si dégradée. Leur dégoût, leur humeur, amusoient beaucoup Sara; elle a donné sa main à ces bohémiennes pour qu'elles y devinassent l'avenir. Dans leur jargon elles lui ont prédit rang, plaisir, richesse, tout ce que le monde appelle bonheur. Miss Eudoxie n'a jamais voulu se prêter à cette plaisanterie. Pour Marie, accoutumée à céder aux volontés de ses sœurs, dès la première invitation de Sara, elle a donné sa belle main aux sorcières. ”

“ Ce bruit était, selon toute apparence, calomnieux, car le comte Jean sut échapper encore une fois. Fondé ou non, il arriva aux oreilles de l’impératrice, et, comme on le pense bien, il lui laissa dans le cœur un ressentiment inextinguible.
Rien n’égalait l’aveuglement d’Arcadius, sinon l’ambition effrénée de sa compagne. Non contente d’exercer en fait un pouvoir absolu sur les affaires de l’état, Eudoxie voulut l’exercer en droit. Le 9 janvier de l’année 400, elle se fit décerner le titre d’Augusta, tandis que jusqu’alors elle n’avait porté que celui de nobilissime. ”

“ La petite Eudoxie, restée seule au château, commença bien par s'ennuyer un peu ; elle essuya même une larme furtive au moment où s'éloignaient toutes ses brillantes sœurs; elle regrettait d'être la dernière venue; elle regrettait surtout, hélas! d'être la moins aimée. Mais, appelant sa gaieté habituelle à son secours, elle secoua cet accès de découragement et de tristesse, et après avoir donné les soins nécessaires au ménage, elle s'en alla dans le parc faiblement éclairé encore par les derniers rayons du soleil couchant. ”

“ Les douces émotions de la piété, un tendre dévoûment à sa famille et la plus active compassion pour les malheureux, tels étaient les sentiments qui remplissaient le coeur d'Eudoxie quand elle retourna près de ses parents. Ils se développèrent de telle sorte qu'il ne parut jamais qu'aucune autre affection lui pût devenir nécessaire, ni même lui apporter de nouvelles jouissances. ”

“ Eudoxie passa dans l’exil et dans la dévotion les seize années qu’elle survécut à sa disgrâce [78] . L’approche de la vieillesse, la mort de Théodose, les infortunes de sa fille unique menée en captivité de Rome à Carthage, et la société des saints moines de la Palestine, confirmèrent son penchant à la dévotion. Après avoir éprouvé les vicissitudes de la vie humaine, la fille du philosophe Léontius mourut à Jérusalem [79] , dans la soixante-septième année de son âge, et protestant jusqu’à son dernier soupir, qu’elle n’avait jamais passé les bornes de l’innocence et de l’amitié. ”

“ Au matin, Eudoxie trouva un habillement de chevalier, qu'avait laissé dans la tourelle un de ceux qui y avaient séjourné ; elle le revêtit, et elle le portait avec tant de grâce et d'aisance, que nul n'eût pu deviner son sexe en la voyant avec son pourpoint de satin broché d'argent, sur lequel elle endossa une lourde armure. Après avoir coupé ses cheveux, elle les couvrit d'un casque d'acier poli, puis elle alla faire ses dévotions dans la
chapelle où s'étaient mariées ses sœurs, et demander au ciel son appui pour son entreprise. ”

“ Morgan, suivant en cela son propre coeur, et désirant aussi complaire à sa fille, dont elle admirait la vertu, se rendait de plus en plus accessible à ces sortes de prières. Mais c'était surtout l'aumône de la consolation et du zèle qu'Eudoxie portait aux malheureux. Plus empressée encore de pourvoir aux besoins de leur âme qu'à ceux de leur corps, elle exhortait au bien avec fruit; parce qu'elle inspirait à tous le respecf et la reconnaissance. ”

“ Je sortis fort intrigué et un peu ému, et je crois que, produits par ma curiosité et le chagrin profond que j'éprouvais de mon prochain départ, mon silence et ma tristesse durent paraître aussi surprenants aux yeux des autres que la conduite de madame Délavai Tétait pour
moi. J'évitai de rencontrer seule Eudoxie, dont les yeux avaient semblé m'interroger, et je fis semblant d'être plongé dans la lecture d'un journal, jusqu'à l'heure où, le thé pris, on se dispersait peu à peu. ”

“ Ce saint lui était apparu, et l’avait assuré, de la part de Dieu, que Pierre n’avait pas trois mois à vivre ; qu’Eudoxie, renfermée dans le couvent de Susdal, et religieuse sous le nom d’Hélène, ainsi que la princesse Marie, sœur du czar, devaient monter sur le trône, et régner conjointement avec son fils Alexis. Eudoxie et Marie eurent la faiblesse de croire cette imposture ; elles en furent si persuadées qu’Hélène quitta, dans son couvent, l’habit de religieuse, reprit le nom d’Eudoxie, se fit traiter de majesté, et fit effacer des prières publiques le nom de sa rivale Catherine ”

“ Eudoxie employa tous ses soins à préparer un repas digne d'être offert à ces étrangers; elle fit tuer plusieurs poules de sa basse-cour, son père ne lui ayant pas apporté de gibier depuis longtemps ; elle alla cueillir les plus beaux fruits de ses espaliers ; elle fit de son mieux enfin pour que le chevalier ne pût guère s'apercevoir de la pauvreté de ses parents. ”

“ Elle goûtait dans ce pieux exercice une consolation si douce, un bonheur si pur que nos jeunes mondaines le lui eussent envié, si elles avaient pu le sentir, et cependant nous n'oserions entrer ici dans le détail des services auxquels Eudoxie descendait alors!... Elle prenait toujours grand soin de tirer le verrouen dedans, quand elle entraitchez la bonne vieille. ”

“ Tu sais tout ce dont je te charge pour mon oncle et ma tante , car tu connais les sentiments de mon coeur à leur égard , et je crois qu'ils ne font que, croître chaque jour, parce que je comprends davantage tout ce que je leur dois.
Adieu donc, Eudoxie, prions bien l'une pour l'autre, c'est le moyen le meilleur de nous prouver que nous nous aimons. ”