Mallet

“ Le P. Alexandre Mallet, maître des novices et, en cette qualité, chargé d'examiner les dispositions de Clerc, son plus ou moins d'aptitude à la vie et aux emplois de la Compagnie, le P. Alexandre Mallet était un homme vraiment intérieur, austère et doux, de frêle constitution et de chétive apparence, non sans chaleur de cœur quand il s'agissait du bien des âmes et des intérêts de la gloire de Dieu, mais fort peu accessible à l'enthousiasme et particulièrement attentif à se tenir en garde comme à prémunir les autres contre les illusions même généreuses. ”

“ Mallet retira vivement sa main.
— Réfléchis, dit le vieillard en se levant: et il sortit de la tente.
Au même instant, Fatma passa sa tête à travers la cloison de tissu.
— Mallet ! dit-elle. Le soldat se retourna.
— J'ai tout entendu ! Résiste! L'homme qui apostasiera ne sera jamais mon époux!
Mallet allait lui répondre, mais Fatma avait déjà disparu.
Lorsque le vieillard rentra, il trouva le zouave absorbé dans sa pensée; son poing crispé soutenait sa tête et de grosses larmes roulaient sous ses cils.
— Tu t'affliges? dit Ismaël.
Le zouave se redressa. ”

“ On avait froid rien qu'à regarder sa robe et son châle, d'un noir sale; et son navrant chapeau de crêpe, d'où s'échappaient quelques mèches de cheveux blonds desséchés, semblait presser et amaigrir l'ovale, jadis pur, de ce triste visage, meurtri par la souffrance. Les grands yeux, d'un bleu faïence, étaient encore jolis et touchants, malgré la patte d'oie et la poche aux larmes. Vieille à trente ans, Mme Mallet faisait le dos rond à la façon des femmes du peuple souvent battues. ”

“ Son style est simple, quelquefois un peu embarrassé et pesant. Le séjour de Paris pourra corriger ces défauts. Au reste, M. Mallet a une excellente tête, un esprit plein de justesse et de finesse ; il ne manquerait pas même de la petite pointe épigrammatique, s’il voulait s’en servir. C’est dommage qu’il soit accablé de vapeurs qui le portent souvent à la mélancolie ; mais la justesse de son esprit ne lui permet pas d’attribuer aux objets extérieurs ce qu’il sent bien n’être que le défaut passager de son organisation. ”

“ Et Mallet expliqua ce qu'il désirait.
— Ce n'est que ça, dit Sliman; les mules seront à Blidah au jour et à l'heure dits. Je mettrai sur la belle grise que monte ma soeur le bât brodé des jours de fête, pour la fiancée de ton ami Antoine.
— Merci, dit Mallet. Mais la physionomie habituellement ouverte et riante du zouave s'était tout à coup assombrie. Une pensée pénible venait de traverser son souvenir.
— Qu'as-tu? demanda Sliman.
— Rien, répondit le zouave.
— Ouvre-moi ton coeur. Ne suis-je pas ton frère? Et puis, n'ai-je pas deviné tes tourments? ”

“ Le soir même où les colons arrivèrent sur la concession, Mallet sortit à la nuit tombée de la tente, en faisant signe à Sliman de le suivre.
Lorsqu'ils furent en plein champ, le zouave prit la main de l'Arabe :
— Frère, dit-il, parle-moi !
— Frère, répondit Sliman, je ne puis pas te parler. Sache seulement que Fatma joyeuse, t'envoie le salut et que mon père t'invite à venir le voir dans le délai le plus bref.
— Alors... commença Mallet, en proie à l'émotion la plus vive.
— Pas un mot de plus. Si tu es homme tu dois comprendre; à mon père seul il convient de parler. ”

“ Nous ne chercherons donc dans Mallet Dupan ni de grandes qualités de style et de pensée, ni des tableaux pittoresques où les événemens viennent se refléter avec leurs couleurs les plus vives, ni des observations nouvelles et curieuses sur la nature humaine. Ce qu’il y a moralement de plus curieux chez lui, c’est tout ce que sa mauvaise humeur laisse supposer de folies et de sottises (car Mallet est toujours ou à peu près de mauvaise humeur, comme le sont généralement les hommes de bon sens sans génie et les inutiles donneurs de conseils qui n’ont pas la flamme intérieure d’un Mirabeau) ”

“ Elle retint la princesse Marie auprès d'elle plus constamment et profita du mariage de mademoiselle de Celles avec monsieur de Caumont pour l'éloigner de l'intimité de sa fille.
Je crois que madame Mallet commençait à s'inquiéter de l'avenir de la jeune princesse; elle l'aimait d'une extrême passion. Avec un grand fonds d'instruction, madame Mallet avait peu d'esprit. Le cœur et le dévouement lui en tenaient lieu, et ses deux augustes élèves ne pouvaient tomber en meilleures mains pour en faire des personnes également vertueuses et distinguées. ”

“ A cette funeste nouvelle, le colonel est saisi d'abord d'épouvante, et ses regrets pour l'Empereur lui font verser des larmes ; le désordre de son âme ne lui permet pas de réfléchir sur la nouvelle, ni d'envisager l'homme qui s'est présenté à lui ; il donne l'ordre de rassembler la garde, et, accablé par son désespoir, il laisse Mallet maître du succès de son imposture.
Les promesses les plus brillantes, l'avancement le plus rapide, Mallet fait tout croire aux officiers ”

“ Ce sont vos cravates que j’apporte, mais je vois que vous n’êtes pas seul, que vous êtes occupé... Pardon, je me retire.
– Mademoiselle Mallet, reprit le poëte, je désire, à l’avenir, n’avoir affaire qu’à votre père ; ne prenez donc plus la peine de m’apporter mon linge. Vous m’avez compris, et maintenant sortez ! Irrité d’avoir été arraché au bonheur, par ce dérangement prosaïque, il avait renfermé rudement sa porte sur l’amoureuse fille qui rentra éperdue dans sa chambre et s’évanouit. ”

“ Au milieu du débordement de l’écrivaillerie, comme disait Montaigne, Mallet tranche par ses mœurs et sa vie autant que par son talent sur les journalistes de l’époque. Il n’a jamais mené l’existence douteuse et souterraine de la plupart d’entre eux ; jamais n’ont pesé sur lui les soupçons qui pèsent sur eux tous, sur Linguet, sur Morande, sur Brissot, sur Beaumarchais et sur le plus grand de tous, hélas ! sur Mirabeau lui-même. Sa vie a toujours été modeste, et peut être fouillée en tous sens : elle a été discrète et ouverte à la fois. ”

“ Mallet secoua avec effusion la main de Sliman. Le lendemain dès l'aube, tout le monde était sur pied à Amoura.
— Voyez-vous, père Martin, dit Mallet, il faut nous hâter; d'autant plus que j'ai une affaire importante dans les environs, et le temps est précieux pour vous comme pour moi, et puis les permissions des camarades sont limitées comme la mienne. On va vous bâtir des gourbis, en attendant que vous puissiez vous bâtir une ferme. ”

“ Mallet a beaucoup écrit sur la révolution française et presque toujours avec une tranquillité de cœur remarquable dans un temps si orageux. Ces événemens font perdre la tête à tous ses amis ; l’abbé de Pradt, Mounier, Malouet, Lally-Tolendal, le chevalier de Panat, se livrent, qui à des colères, qui à des crises nerveuses, qui a des accès de sensibilité ; mais lui, il reste toujours maître de son esprit ”

“ On avait même déjà cherché un local ; mais des difficultés de plusieurs sortes avaient jusque-là retardé l'exécution, lorsqu'en 1846 les circonstances parurent favorables, et M. de Salvandy chargea Mme Mallet, Mme de Varaigne, ainsi que plusieurs autres dames de la commission supérieure , de réaliser cette féconde pensée.
Nous ne dirons pas combien les vicissitudes des temps rendirent cette tâche laborieuse pour Mme Mallet et ses collègues; combien il fallut d'efforts, de
— 10 —
persévérance, de dévouement pour la mener à bonne fin.... « Surmontons le mal par le bien, » disait-elle souvent. ”

“ Je revois encore l' abbé Mallet . C' était un homme d' une cinquantaine d' années , court , gros , rouge , avec un long nez toujours barbouillé de tabac . Il avait des pieds énormes , des souliers à fortes semelles , même en été . Quand il nous écoutait en confession , il croisait les mains sur son ventre , fermait les yeux ,
plongé dans un recueillement que notre malice parisienne qualifiait irrévérencieusement de somnolence . ”

“ Certes, l’homme qui s’adresse à Mallet était, selon toute apparence, un modéré, et pourtant cette lettre a le caractère de tout ce qui s’écrit à cette époque ; elle est frivole et atteste l’influence de la corruption régnante. Lui qui n’aime pourtant pas à voir couler le sang, il s’est régalé du supplice de ses ennemis ; un instinct de curiosité l’a poussé aux portes de la prison pour aller considérer la contenance des gens qui vont mourir ; ses réflexions sur l’absence de vengeance, sa surprise de voir que pas un fils n’ait vengé son père, et pas un père son fils, méritent considération. ”

“ Mme Jules MALLET! Ce beau nom réveille tant de souvenirs, se rattache à tant d'oeuvres de bienfai-
— 2 —
sance, qu'il semble que la vie de celle qui le portait ait dû compter une longue durée. Et pourtant, elle vient de mourir à peine âgée de soixante-deux ans, et plus que jamais active, jeune de coeur, fervente au bien; plus que jamais compatissante pour les malheureux, sympathique pour les affligés, pleine de tendresse et de charme pour ceux qu'elle affectionnait!... Oui, cette perte est une des plus douloureuses que Dieu puisse infliger à tous ceux qui, à divers titres, l'ont connue. ”

“ D. Nous sommes ici pour faire de la justice et non de la politique ; je ne veux pas connaître vos opinions ; la justice s' honore de ne pas se mêler à la politique . Je suis un magistrat et non un homme politique . ( Mouvement .) Racontez sans passion , et tout ira mieux .
M. Mallet entre dans les détails du duel , il raconte comment il a mesuré les épées et engagé les fers . Il dit que MM . Daime et Jourdan étaient pâles comme des morts et ne savaient plus s' ils étaient sur la terre . Puis ensuite , ajoute M. Mallet , j' ai fait une dernière et suprême tentative de conciliation . ”

“ En même temps que Mallet faisait ainsi agir sur plusieurs points à la fois, il descendait la rue Saint-Honoré avec sa petite troupe. Il tourna le coin de la rue qui mène à la place Vendôme, et de là, il expédia un officier avec vingt-cinq soldats de sa troupe, auxquels il ordonna d'aller se mettre en bataille devant la porte du bureau de l'état-major, qui était dans la maison placée dans l'angle de la place Vendôme, à gauche, et de n'en laisser sortir personne. ”

“ C’est, madame, un citoyen de Genève, d’une des meilleures familles de cette répuplique ; il se nomme Mallet ; il a été longtemps à la cour de Danemark, où il est fort estimé ; j’ose dire qu’il est digne d’être présenté à Votre Altesse sérénissime : personne n’est plus sensible que lui au mérite supérieur ”

“ Mallet ? son indigeste compilation d'inepties et de bévues, péniblement élaborée avec la plus burlesque emphase , fut traitée avec mépris dès son apparition par l'auteur des daux Apologies de l'Université. A cette occasion il dit que, pour défendre ses héros qu'il érige en divinités, « il ne veut pas garder le silence quand on refricasse si souvent ces histoires à notre vitupère, et qu'on grince des dents, contre nous , malgré le succès de ses confrères (les Dominicains) contre les hérétiques qui ne manquèrent pas de punition tout le tems qu'on nous laissa l'exercice de l'inquisition. » ”

“ Sur. la demande du défenseur qui prie le témoin d'éclairer le conseil sur la moralité de l'accusé, M. le curé dit que Mallet est un honnête ouvrier, laborieux, qu'il est marié en secondes noces ; qu'il est aussi bon père que bon époux et remplit tous ses devoirs de chrétien (1) .
Une fois maîtres du bourg, une colonne de républicains fit une démonstration dans la direction de Gien et de Briare ”

“ « Je remarquai qu'il donna à un officier de gendar» merie un ordre à porter à M. le major de Mallet, et » il me dit que cet ordre enjoignait à cet officier de » se rendre auprès du général Clauzel. J'ai su depuis » que M. de Mallet avait refusé d'obéir, et s'était replié » sur Bordeaux avec sa troupe. »
Je crois que M. le major de Mallet rentrait à Bordeaux lorsque j'envoyai l'ordre aux compagnies de venir me joindre. Dans ce moment j'avais été informé que les troupes qui étaient à SaintVincent s'étaient retirées, et je pensais qu'il nrétait plus question d'hostilités. ”

“ La seconde est plus enfoncée, & elle a les deux tiers de son étendue cachée à l’ennemi ; la derniere ou la plus basse a de longueur environ la moitié de celle du flanc. Elle est couverte par un orillon en ligne droite, qu’on a appellé épaulement. Il construit encore un cavalier rond ou en forme de tour, au centre de son bastion. La construction de Manesson Mallet est une des plus parfaites qu’on ait encore aujourd’hui, & elle differe peu du premier système de M. le maréchal de Vauban. Les angles du flanc de ce fameux ingénieur sont d’environ 100 degrés, & ceux de Mallet sont de 98. ”

“ En garçon pratique, Jacques soupesa la mallette. — Qu'elle est lourde ! s'écria-t-il. On dirait qu'elle est pleine de cailloux. Qu'est-ce que ce sera, papa, quand tu y auras mis tes papiers et tes livres !
— Le fait est que ce n'est pas un poids léger ! appuya Claudine, qui soulevait la mallette à son tour. ”

“ Mallet en fait l'éloge ; il trouble dans leur orgueilleuse.confiance les pentarques qui tiennent la France sous le joug; un démocrate perspicace, Antonelle, le signale comme « la machine de guerre la plus redoutable qu'ait pu enfanter le génie de la contre-révolution. » La première édition du livre porte sur son frontispice cette indication : « par l'auteur des Considérations sur la Fraiice; » le nom de Joseph de Maistre est inscrit en toutes lettres sur le titre d'une autre édition, et Joseph de Maistre garde ”

“ Vous croyez que M. Mallet, qui connaît tout Paris, qui connaît presque entièrement tout le ministère, a besoin de ce pauvre Émile pour faire tenir une lettre à son ami N***. En vérité, c'est un peu naïf pour des gens qui savent leur monde. Je ne veux pas dire que M. Mallet ne désire sincèrement mon embarque-
1. Cet ami chrétien avait tous les sentiments de Clerc et ils étaient dignes l'un de l'autre. ”