Pierre Philippe Théodore de Mirabeau

“ Soudain, .un colporteur entra, son ballot sur l'épaule. Il avait la mine d'un homme plus pressé de conter une nouvelle importante que de vendre sa marchandise.
– Vous êtes là bien tranquilles, dit-il, quand la France se désole ; le grand Mirabeau n'est plus ; il est mort le 2 avril, après une courte maladie. La municipalité de Paris a décrété un deuil de huit jours. Il est question de porter le défenseur du peuple dans les caveaux de Saint-Denis, à côté des tyrans qui nous ont opprimés si longtemps. D'autres sont d'avis de le mettre sous l'Autel de la Patrie, au Champ-de-Mars ”

“ Il y a encore aujourd’hui beaucoup de personnes qui pensent que si Mirabeau avait eu plus longue vie, il aurait fini par mater le mouvement qu’il avait déchaîné. A leur sens, la révolution française pouvait être arrêtée, par un seul homme à la vérité, qui était Mirabeau. Dans cette opinion, qui s’autorise d’une parole que Mirabeau mourant n’a évidemment pas prononcée [14] , Mirabeau expiré, la monarchie était perdue ; si Mirabeau avait vécu, Louis XVI ne serait pas mort ”

“ « Jamais, dit Laharpe, on n’a mieux fait voir qu’il y a dans l’amour un charme qui n’est qu’à lui : c’est de n’avoir jamais qu’une même chose à dire et de la dire toujours sans s’épuiser ni se lasser jamais, et même sans lasser les autres, quand il a l’éloquence qui lui est propre. »
Dans cette captivité, qui dura quarante-deux mois, Mirabeau composa beaucoup d’ouvrages, dont une dizaine, mentionnés dans ses Lettres, paraissent perdus. ”

“ Dans toute grande et forte race , il y a un homme qui en a été comme l'expression dernière et idéale , qui en a réuni toutes les forces, et chez qui les défauts originels sont dominés par les qualités. Tel a été pour les Mirabeau le marquis Jean Antoine ”

“ Les discours de Mirabeau nous font connaître son génie oratoire ; l’homme d’État ne se montre chez lui tout entier que dans les mémoires ou notes qu’il adressait à la cour. Depuis le mois de juin 1790 jusqu’au mois de mars 1791, il a dû en adresser en moyenne deux par semaine. Tous ces documens ne nous sont pas parvenus, mais il nous en reste cinquante qui suffisent à nous faire connaître le fond de la pensée de Mirabeau, comment il jugeait les événemens, quel parti il proposait d’en tirer pour sauver la monarchie. La morale n’a, bien entendu, rien à voir dans cette œuvre de pure politique. ”

“ Le roi Louis XVI prie le comte de Mirabeau de vouloir bien lui indiquer, jour par jour, ce qu’à son point de vue — le point de vue de la Révolution, telle que Mirabeau la comprend, — il juge utile de faire, tant à l’égard des personnes qu’à l’égard des choses, pour le service do la couronne.
Mirabeau accepte, ou plutôt accorde ses services ; il consent à devenir, si on le veut, conseiller ”

“ Mais convenez qu'il n'est pas possible de vous traiter en personne abattue jusqu'à terre, vous dont l'âme et l'imagination ne s'élèvent peutêtre que trop haut dans les nuages. Je te connais, beau masque, ajouta gaiement M. de Mirbeck; vous ne pouvez donc présumer qu'avec ce mélange de philosophie et d'énergie qui anime votre tête de vingt ans, je compromette mon expérience et mon caractère en vous conseillant un retour vers Mirabeau. Il paraît, continua-til en riant, que la dernière scène de l'acte de Bon-Secours n'a pas été modérée de la part de mon orateur favori. ”

“ MIRABEAU etoit toujours le premier à offrir aux talens & à la Philosophie des hommages purs & flatteurs, parce qu'il savoir combien pour faire un Savant, un Philosophe utile à la Patrie, il en coûte de veilles & de travaux à celui même que la nature a favorisé de ses dons les plus heureux. ”

“ C’est l’orateur empêché, comprimé, qui se soulage par la voie de l’écrivain. Son Style est ample, abondant, peu coupé, comme sera quelque jour sa parole ; et il donne sa période pleine et peu variée, comme il donnera sa phrase oratoire, de toute l’haleine d’une vaste poitrine, de la poitrine des Mirabeau. Il semble que tout ce qui a été écrit a été parlé et qu’une main mal cachée sténographiait à son insu ces allocutions solitaires. Mirabeau n’est écrivain qu’en attendant ; vienne une révolution, une Assemblée, une tribune, il jettera la plume pour prendre la parole. ”

“ Sa mort donna de l'audace à tous les factieux ; Robespierre, Pétion et une multitude d'autres qui disparaissaient devant lui, devinrent aussitôt de grands hommes.
Mirabeau a été, non pas un grand homme, mais un homme extraordinaire : comme écrivain , il n'est point de la première classe; comme orateur, on ne peut le comparer, ni à Cicéron, ni à Démosthène, ni à Pitt, ni à Fox; la plupart de ses écrits sont déjà oubliés, et ses discours dans l'assemblée n'ont plus d'intérêt, si l'on en excepte un petit nombre. ”

“ MIRABEAU reçoit en un seul jour cinq Cartels ; il est trop élevé pour être encore l'efclave de préjugés barbares; il fait que ses Concitoyens ne l'ont point honoré de leurs suffrages pour faire le métier d'un vil gladiateur, il n'oubliera pas qu'il se doit tout entier à la Patrie & à l'achevement de la Conttitution. ”

“ Mais à quoi bon tant de discours ? Entre lui et la postérité, Mirabeau n'a voulu ni avocats ni arbitres.
Contre des accusateurs passionnés qui le dénoncent comme l'ennemi implacable de la monarchie et lui demandent compte de sa ruine, il entend se défendre lui-même. Il produit ses pièces. Il cite ses témoins; il dicte fièrement ses aveux. ”

“ Qu'on envisage les événements seuls, ou bien, avec eux, l'homme qui s'était cru de force à les maîtriser, rien n'est plus triste que les derniers temps qui précédèrent la mort de Mirabeau. On a vu que ses relations avec la cour avaient commencé quelques mois après l'ouverture des Etats généraux ”

“ Les papiers secrets de Mirabeau, découverts le 10 août 1792, dans l’armoire de fer des Tuileries, ayant révélé les preuves irrécusables de sa trahison, la Convention nationale, le 27 novembre 1793 rendait cet arrêt mémorable :
« — La Convention nationale, considérant qu’il n’y a pas de grand homme sans vertu, décrète que le corps d’Honoré-Gabriel Riquetti Mirabeau sera retiré du Panthéon. Le corps de Marat y sera transféré. »
Ah ! fils de Joël ! n’oubliez jamais ces paroles sacrées : Il n’y a pas de grand homme sans vertus... Car nul ne fut plus grand par le génie que Mirabeau ! ”

“ Mirabeau était selon le peuple de 89, et le peuple de 89 était selon Mirabeau. Il n’est pas de plus beaux spectacles pour le penseur que ces embrassements étroits du génie et de la foule.
L’influence de Mirabeau était niée et était immense. C’était toujours lui, après tout, qui avait raison ; mais il n’avait raison sur l’assemblée que par le peuple, et il gouvernait les chaises curules par les tribunes. Ce que Mirabeau avait dit en mots précis, la foule le redisait en applaudissements ; et, sous la dictée de ces applaudissements, bien à contre-cœur souvent, la législature écrivait. ”

“ Il faut l’avouer, parce que c’est la vérité, Mirabeau a eu des convictions politiques sincères et un amour réel de l’humanité. Il avait quelquefois des doutes sur Dieu. Mais la conscience, ce lien entre Dieu et l’homme, n’était pas détruite en lui, et il portait très-haut le sentiment de l’indépendance des opinions et de la puissance du talent. ”

“ Mirabeau sortit de l'Assemblée vers le soir. Il n'y devait plus revenir. Le grand orateur venait de se taire pour jamais. Six jours après, il était mort 1.
1. Le 2 avril 1791, à quarante-deux ans. Il était ne le 9 mars 1749.
CHAPITRE XI
Pour juger un homme politique, il ne faut pas se laisser étourdir par le bruit qu'il a fait pendant sa vie : il faut chercher ce qui reste de son œuvre après sa mort, et mesurer le vide qu'il laisse après lui dans le monde.
Lorsqu'on sut la vie de Mirabeau en danger, ce fut dans Paris une secousse violente, un terrible saisissement. ”

“ Ce qu'on ne peut oublier, c'est que la nuit où cette horde sanguinaire remplissoit les cours du château, quelques voix s'étant élevées dans la salle des députés pour proposer d'aller en corps se ranger à côté du roi et réprimer les mouvemens du peuple, Mirabeau réfuta insolemment cette motion, en disant qu'il ne seroit pas de la dignité de l'Assemblée nationale de se déplacer: il n'avoit garde de vouloir s'opposer à son propre ouvrage.
Le roi pouvoit encore s'éloigner; tout étoit préparé pour son départ; ses carrosses, ses gardes, l'attendoient, lui et sa famille, aux grilles de l'Orangerie ”

“ Depuis le temps où il haranguait en Limousin les tenanciers de son père, Mirabeau va parler en public pour la première fois. Il n’y aura chez lui ni apprentissage ni tâtonnemens ; il a si naturellement un tempérament oratoire qu’il produit tout de suite sur ceux qui l’entendent l’impression la plus forte. N’oublions pas que nous sommes dans le midi, que c’est un méridional qui parle et qu’il s’adresse à une population facile à émouvoir. ”

“ Voilà ce qu'on ne dira jamais de Mirabeau. Sa naissance, ses fautes, ses vices; les scandales insolents qu'il 1 rainait partout à sa suite; les châtiments démesurés qu'il a subis; les désordres sans nom d'une famille déchaînée contre elle-même ; toute sa vie, enfin, est le fond même et la substance de son œuvre. C'est dans ce sol tourmenté que cette vaste intelligence a jeté ses racines; c'est dans ce limon qu'a été pétri son génie.
Gabriel-Honoré de Riqueti, comte de Mirabeau, est né le 9 mars 1749 dans ce château du Bignon où son père devait être exilé dix ans plus tard. ”

“ Pour un homme ainsi fait l'ancienne société n'avait pas de place. Mais pensez au rôle que lui réservait l'avenir, et comme tout en lui, défauts aussi bien que qualités, semble admirablement combiné pour cela. Jamais on n'a vu, plus que chez lui, se dessiner en tout temps, à tout propos, ce qu'on a appelé la faculté maîtresse.
Mirabeau est né orateur : long-temps avant que les occasions se présentent, en toute circonstance, cette aptitude éclate. lia un effrayant talent d'avocat, disait son père à propos des fautes de son enfance. ”

“ Dès qu'ils » furent sortis, Mirabeau dit au ministre : « Etes» vous fou? Quelle incartade venez-vous de » commettre ; me titrer devant mes gens , moi » qui suis , qui dois être l'homme du peuple !
» Est-ce en me compromettant de la sorte, » que vous croyez me donner plus de facilité de » servir le roi? Oui, Monsieur, je suis le » comte de Mirabeau, et si un de mes gens s'a= » visait de m'appeler autrement, je lui donne= » rais mon pied dans le ventre. ”

“ Dans les intermèdes des pirouettes, l'Ami des hommes
essaie de glisser par surprise un cours d'économie .politique et l'explication du taúleau physiocratiquc de Quesnay.
Mirabeau reste deux ans dans cette école d'acclimatation ; capricieux, inégal, cahoté du cachot au banc d'honneur, aussi incommode dans ses succès que dans ses disgrâces. On veut le mettre à la porte; ses camarades le réclament et le font rester; non pas qu'ils l'aiment fort, mais il est à leurs yeux un personnage. Le bruit qu'il fait les amuse; son air d'importance les grandit; sans lui la maison serait vide. ”

“ Je ne sais rien qui donne une idée plus vaste du personnage, que ces deux mots dits à cette place, à cette heure, dans cette tribune vide de lui, et tombant, avec lenteur, de ces lèvres prudentes.
Que serait devenu Mirabeau s'il eût vécu? On a dit souvent qu'il aurait été une des premières victimes de la Terreur. Je n'en crois rien; — il n'aurait pas attendu la Terreur. Avec beaucoup de courage, c'était l'homme le plus pratique qui fût au monde.
« Si vous faites une loi contre les émigrants, avait-il dit un jour à l'Assemblée, je jure de n'y obéir jamais!. » ”

“ Législateur â l'Univers, éveilloit les peuples esela. ves, ébranloit le trône des Despotes , et versoit sur la terre des torrens de clarté, MIRABEAU ! .... MIRABEAU est mort,,., cet astre , à peine au milieu de sa carrière, s'est éteint aux yeux des hommes, aussi étonnés que s'ils voyoient l'astre du jour rentrer à midi dans le sein des-Mers. ”

“ Pour l'enseignement de l'humanité, la gloire de Mirabeau dans l'avenir en sera éternellement compromise, comme l'a'été son succès pendant sa vie: si bien que, tandis que la plus obscure gloire de village dans notre France a sa statue, le plus formidable orateur qui ait été n'en a pas dans la patrie de ses pères, qu'il en est comme exilé après sa mort ainsi que de son vivant, et l'opinion y est si formelle à cet égard qu'on hésite presque à blâmer cet excès de pudeur publique. ”

“ Il était la preuve vivante du pouvoir exorbitant qu’un père pouvait s’arroger avec l’autorisation du roi sur un citoyen de plus de trente ans. Ce sont là des griefs qu’une âme fière ne pardonne ni n’oublie. L’humiliation et les souffrances qu’avait endurées Mirabeau le portèrent à l’Assemblée constituante dans les rangs du tiers-état, parmi les adversaires les plus résolus d’un ordre de choses dont il avait été si longtemps la victime. ”

“ C'était un personnage singulier que le marquis Victor de Mirabeau. Il s'est peint lui-même comme « un oiseau hagard nourri entre quatre tourelles. » A l'abri de ces épaisses murailles, la civilisation nouvelle n'a pas atteint son enfance, et le pli de son enfance ne s'est pas effacé de toute sa vie. Bien que né en 1713 , il n'est pas du XVIIIe. siècle , pas même du XVIIe. Il remonte jusqu'aux barons féodaux. On retrouverait encore chez lui, par moments, toute l'énergie âpre de ses aïeux : race turbulente , rude , indomptable comme les tristes rochers sur lesquels elle avait fondé son fief ”

“ Comme il le sentait si vivement, la royauté entièrement subalternisée n’est plus qu’un rouage inutile servant à déguiser la dictature honteuse d’un chef de parti, d’une aristocratie. Au fond, le parti du roi gui règne et ne gouverne pas est un parti aristocrate. Mirabeau n’en voulait point.
Mirabeau voulait donc, pour sauver la Révolution, relever le pouvoir exécutif sans en faire une dictature comme celle de 1793 ni un despotisme militaire comme en 1804, mais une monarchie constitutionnelle comme fut à peu près la royauté sous les ministères Richelieu, Decazes et Martignac. ”