Honoré Gabriel Riquetti de Mirabeau

“ Les papiers secrets de Mirabeau, découverts le 10 août 1792, dans l’armoire de fer des Tuileries, ayant révélé les preuves irrécusables de sa trahison, la Convention nationale, le 27 novembre 1793 rendait cet arrêt mémorable :
« — La Convention nationale, considérant qu’il n’y a pas de grand homme sans vertu, décrète que le corps d’Honoré-Gabriel Riquetti Mirabeau sera retiré du Panthéon. Le corps de Marat y sera transféré. »
Ah ! fils de Joël ! n’oubliez jamais ces paroles sacrées : Il n’y a pas de grand homme sans vertus... Car nul ne fut plus grand par le génie que Mirabeau ! ”

“ « L'écrivain, dit-il, juge bien la Saxe, et il rend à l'Electeur la justice qui lui est due.» Le portrait de l'Electeur est vraiment fait, d'une main magistrale.
On voit que Mirabeau joignait à sa Correspondance des documents importants, comme des tableaux militaires étrangers. Il insistait sur la valeur de ses réflexions et de ses communications. Il comptait sur l'amitié de l'abbé de Périgord pour obtenir un poste diplomatique. Il n'obtint rien du tout. C'est peut-être la raison pour laquelle, deux ans après, il publia l'Histoire secrète de la Cour de Berlin. ”

“ Mirabeau à l'abbé de Périgord.
Berlin, du 4 octobre 1786.
Il parait très probable que c'est l'habitude qui aura raison, et que Frédéric-Guillaume ne fera jamais que ce que son oncle, le pénétrant, l'avait deviné. Il est impossible de s'exagérer la turpitude des détails de son intérieur, quant au désordre et à la perte de temps. Les valets redoutent sa violence, mais ils sont les premiers à tourner en dérision son incapacité. Pas un papier n'est en ordre, pas un mémoire apostillé, pas une lettre personnellement ouverte ; nulle puissance humaine ne lui ferait lire quarante lignes de suite. ”

“ Attaché à madame de Mirabeau par des liens que la loi seule peut briser, tant que je croirai mon honneur intéressé à réclamer aux pieds des tribunaux le titre et les droits d'époux, je me souviendrai des devoirs qu'il m'impose. Le plus pénible de tous, sans doute, est le silence dans une circonstance où trente lignes, révélant à la fois tous mes secrets, anéantiroient mes ennemis. ”

“ Le baron de Trenck affirme que ce n'est pas pour elle que Mme Rietz avait demandé une terre, mais pour son fils, le comte de la Marche, « dont le roi s'élait déclaré le père, et qui en était tendrement aimé ».
Mirabeau accusait le prince de Wurtemberg d'être visionnaire, et voici ce que Trenck répond : « Moi je ne suis pas éloigné de croire qu'il a des visions et que ses visions ne sont pas fausses. Il dit un jour qu'il avait vu à Berlin le diable sous une forme humaine Le bruit s'en répand. On le questionne. Il répond : le voilà ! en tournant le doigt. Vers qui ? Vers M. de Mirabeau ! » ”

“ On voulait même, il y a déjà quelque temps, des incisions dans les hanches et dans les cuisses; mais le médecin n'a pas osé les risquer. Au reste, la tête est parfaitement libre, et l'on travaille même beaucoup.
P.-S. — Le comte de Mirabeau sera président de l'Académie. Il aura la direction des Arts — non, de l'Instruction publique! — eh non! c'est la place de de Launay (les assises et les douanes) ... Voilà les bruits de Berlin et pas un mot qui avoisine la vérité. Ils veulent absolument que je sois brouillé avec le gouvernement de France 1. ”

“ Le spirituel Erman remplissait Mirabeau d'enthousiasme pour les actes du grand Electeur. Le marquis de Luchet, qui, sur les recommandations de Voltaire, avait obtenu la place de bibliothécaire et de directeur de théâtre à la Cour du landgrave de Hesse-Cassel, et qui avait passé ensuite au service du prince Henri, lui demeura depuis cette époque dévoué et toujours prêt à lui venir en aide. Chez le prince Henri qui, pendant un court séjour à Paris, quelques années auparavant, avait reçu les hommages des
Français, Mirabeau se comportait « comme un habitué de la maison ». ”

“ J'ai été six jours malade et très souffrant sans paraître dans le monde, et d'autant plus qu'au fond les grandes sociétés n'apprennent rien. Avant-hier le roi dit à son loto: « Où est donc le comte de Mirabeau? Il y a mille ans que je ne l'ai vu. — Sire, lui dit quelqu'un de l'intérieur, cela n'est pas étonnant, il passe sa vie chez Struensée avec MM. Biester et Nicolaï. » Vous noterez que Biester et Nicolaï sont deux savants Allemands, qui ont beaucoup écrit contre Lavater et les visionnaires ”

“ Je dois sentir, puisque je l'ai tant et si fortement dit, que la liberté humaine est inaliénable, et qu'il reste une propriété personnelle, même aux individus mariés; mais le cas devenoit différent pour moi; j'étois inculpé ; je devois me justifier.
Je suis arrivé, et j'ai trouvé, comme je m'y attendois et vous l'ai déjà écrit, les intéressés à empêcher ma réunion avec madame de Mirabeau, décidés à porter cette affaire si simple jusqu'aux plus furieuses extrémités; j'ai trouvé madame de Mirabeau esclave de la plus infatigable obsession. ”

“ Il était plus vif que ne le sont d'ordinaire les personnes de sa caste et n'avait rien de compassé. Ses moindres mouvements indiquaient un homme plein d'énergie, qui examine tout par lui-même, veut tout connaître, tout approfondir ”

“ Il en revint sain et sauf, rapportant une histoire de Corse dont le marquis jeta le manuscrit au feu.
Le jeune Mirabeau va voir le bailli son oncle et le séduit par son entrain et sa vivacité. « S'il n'est pas pire que Néron, dit celui-ci, il sera meilleur que Marc-Aurèle, et je crois n'avoir jamais trouvé autant d'esprit. » Mais son père réplique avec l'aplomb d'un sophiste : « Il ne sera jamais quun quart dhomme, sil est jamais quelque chose ! » Puis il veut bien le rappeler auprès de lui pour mettre à profit son activité et son intelligence. ”

“ « Je vous admire de vous comparer à Mirabeau! Voilà, mon pauvre frère, une naïveté digne de La Fontaine, mais gardez-vous toutefois que vos dépêches ressemblent aux siennes? Ce sont des batteries pointées trop haut pour ces gens-ci. Cela leur passerait cent pieds par-dessus la tête. » Puis, avouant qu'elle a lu elle-même la correspondance de Mirabeau, elle déclare qu'il est impossible d'avoir plus d'esprit, de talent, de connaissance des hommes. ”

“ Cet astre fumeux qu’on ne peut méconnaître, n’est-ce pas là Gabriel-Honoré-Riquetti de Mirabeau, l’homme chargé de pousser le monde dans sa voie nouvelle, n’est-ce pas le roi des hommes, le député d’Aix ? S’il faut en croire Mme de Staël, qui l’a bien vu, son pas est fier, quoiqu’on le regarde de travers, et il secoue déjà sa crinière de lion. ”

“ Il pressent la toute-puissance future des Welner et des Bischoffswerder. « Pourriture avant maturité », telle est la devise qu'il croit pouvoir donner à cette puissance, qui s'écroulera vingt ans plus tard pour ressusciter de nouveau plus noble après s'être épurée. On serait presque tenté de penser que Mirabeau avait prévu sous le sceptre de quel monarque cette épuration devait s'accomplir. ”

“ Madame de Mirabeau est capable de tous les sentimens et de toutes les actions honnêtes. Livrée à elle-même, elle n'est capable que de ceuxlà. C'est moi, qui la connoisbien; c'est moi, qui semble avoir quelque droit de m'en plaindre ”

“ Dans cette lettre, Mirabeau se montre encore sous un jour détestable. Il ne sent pas l'infamie de la situation qu'il est prêt à accepter et, sous prétexte d'intrigues diplomatiques, il consent à mener lui-même une affaire malpropre. On voit bien qu'il n'était pas « tout d'une pièce », comme le comte d Esterno. Il aurait dû cependant se rappeler les dernières lignes de cette même lettre: Il est des commissions dont il ne faut jamais se chargée. Plus loin Mirabeau fait allusion à des scènes de visionnaires à la Cour, contre lesquelles il écrivit sa célèbre brochure sur Cagliostro et Lavater. ”

“ Mirabeau à l'abbé de Périgord.
Du 1er janvier 1787.
Le roi vient de donner son ordre à quatre de ses sujets. L'un est le garde de son trésor (M. de Blumenthal) , ministre fidèle, mais obtus; l'autre est son écuyer (M. de Schwerin) plat bouffon sous le feu roi, homme nul toute sa vie, brouillon, inepte, auquel on a commencé, sous le nouveau règne, par ôter le foin des écuries; le troisième est son gouverneur, âgé de quatre-vingts ans, éloigné depuis dix-huit ; sans talents, sans services, sans dignité, sans estime pour son élève ”

“ Il ramassait çà et là de scandaleuses anecdotes et les insérait dans une correspondance qu'il aurait dû rendre un peu plus réservée. On ne peut nier que ces pénibles confidences n'aient empêché ministre des Affaires Étrangères d'accréditer un pareil informateur auprès d'une Cour quelconque. La jeunesse de Mirabeau et ses déportements ont fait le pluS grand tort à sa carrière politique. Il est difficile d'oublier le passé, surtout lorsque le passé n'a été qu'un long scandale et un immense défi à toute propreté morale. ”

“ « Dans les révolutions, la petite morale tue la grande. » Il devait certainement avoir un motif pour agir de la sorte ; car cet homme si impétueux et si violent obéissait bien parfois à des considérations mûrement examinées. Comps semble nous révéler ce motif : « Le pire, lui écrivait Mirabeau le 5 février 1789, serait un décret que, pour m'empêcher de m'asseoir dans l'Assemblée nationale, on pourrait bien faire exécuter pour ôter ici au peuple son défenseur. » ”

“ Il avoue ne pas comprendre cette phrase : « Cet homme est trop sage pour être redoutable aux sages. » Il la trouve « toute neuve pour un Allemand », et il laisse aux sages de la France le soin de l'expliquer. Il fait bien. Le baron de Trenck peut croire avec raison que Mirabeau a amplifié les confidences du prince, mais il est mal venu à railler son portrait, car il en est peu de mieux composés.
Ce que Mirabeau espère exécuter à Berlin est à retenir : J'oserai peut-être
essayer d'arracher le portrait de César aux barbouilleurs qui s'empresseront de s'en emparer... ”

“ Vous avez dû remarquer qu'on avoit, mais très-vainement, essayé de me tirer de mes mesures de modération et de paix; qu'on n'avoit répondu aux lettres les plus affectueuses, que par les duretés les plus répulsives et presque par des outrages. On m'a refusé madame de Mirabeau avant que je la demandasse; on a consulté des avocats et ameuté les esprits, avant que, ni moi, ni mon oncle, nous eussions franchi le seuil de Mirabeau. Il ne tenoit qu'à nous de regarder la guerre comme bien et dûment déclarée; mais nous ne sommes pas si bêtes ”

“ Il composa une réfutation violente que je vais étudier dans la Correspondance secrète, en confrontant, après chaque lettre, ses assertions avec celles de Mirabeau.
amis en France qu'il serait important d'envoyer un homme qui, dans un moment critique, pût déployer plus de ressources ou plus d'énergie. Ma lettre passa du Conseil à M. de Calonne, et M. de Calonne fit nommer M. de Mirabeau, qui me fut particulièrement adressé et eut défense de ne rien faire que de concert avec moi. Je connaissais les talents de M. de Mirabeau, mais je connaissais aussi sa moralité. ”

“ Je place à la suite de cette note le texte de la lettre de Talleyrand à Mirabeau, en date du 4 septembre, et laquelle il avait déjà répondu par la lettre du 22 septembre. Dans la lettre du 24 septembre, Mirabeau s'élève au-dessus de lui même. Il montre ce qu'on aurait pu faire de lui si on avait voulu l'employer grandement et officiellement. Il est vrai que l'homme politique a été supérieur encore au diplomate et que, de ce côté, sa réputation n'aurait pas pu être plus considérable. ”

“ Comment le manuscrit, — c'est-à-dire la minute authentique des lettres, la première minute, — est-il entré aux Archives des Affaires étrangères? C'est ce que je vais indiquer sommairement. Sur les ordres de Mirabeau, le baron de Noldé, son secrétaire, avait gardé la copie de sa correspondance. C'est la copie qui a servi à l'impression de l'Histoire secrète. Quant aux minutes elles-mêmes sorties de prime-saut de sa plume, Mirabeau les conserva. Il les légua, avec ses autres papiers, à son ami le comte de La Marck, prince d'Arenberg, grand seigneur belge au service de France. ”

“ Mirabeau à l'abbé de Périgord.
29 août 1786.
Le pronostic devient tous les jours plus difficile à tirer ; et ce n'est que du temps que l'on peut en attendre un raisonnable. Le Roi paraît vouloir renoncer à toutes ses habitudes ; c'est le prendre bien haut. Il a fait trois voyages à Schönhausen ; il n'a pas même regardé Mlle de Voss ; il n'a pas eu l'apparence d'une orgie, pas touché une gorge de femme depuis qu'il est sur le trône. Un confident de faiblesses lui a proposé d'aller à Charlottenbourg ; il a dit : non ”

“ On peut, on veut même ( et j'en atteste sa requête) , on veut pousser madame de Mirabeau de fausses démarches en fausses déDlarches, jusqu'à jeter le fourreau du glaive que sa main timide tremble encore à toucher. On veut, en accumulant ses torts envers moi, faire naître une vraie répugnance dans son âme pour celui qui lui fut si cher: on veut lui inspirer des craintes sur l'impuissance du cœur humain à pardonner de certaines injures ”

“ Enfin Mirabeau osa répéter ainsi lui-même, le 20 avril, ses dénégations formelles à Mauvillon : « La divulgation de la Correspondance secrète, où il y a de perfides lacunes et de scandaleuses et iniques intercalations, est un des mille et un tours qu'on m'a joués pour m'empêcher d'être à mon poste de citoyen. On n'y a rien gagné que d'augmenter innombrablement la masse de mes calomniateurs et de mes ennemis. C'est quelque chose sans doute !... » ”