Baron de Trenck

“ Vous, baron de Trenck, on ne connaît plus de vous que le gentilhomme de la chambre, un autre est le capitaine des gardes, un autre l'écuyer, un autre le veneur. C'est positif; il y a trois classes de gens qui perdent leur nom ; les courtisans, qui ne sont plus que des titres, puis les malades des hôpitaux et les malfaiteurs des galères, qui ne sont plus que des numéros.
— Taisez-vous, François ! ce n'est plus le vent de glace que vous m'envoyez, c'est le vent de mort. ”

“ LE BARON DE TRENCK. 155
Dès-lors il n'y a plus un pas sans danger, il n'y a plus un homme qui ne soit un ennemi.
Trenck pense qu'ils sont perdus. Il faut deux heures aux déserteurs avant qu'on connaisse leur fuite pour traverser une partie de la ville de Glatz, et les plus prochains villages, qui, au signal donné, sont subitement garnis de hussards et d'habitants auxquels il est ordonné d'arrêter les fugitifs ou de tirer sur eux. Cependant il reprend son fardeau et se remet à courir au hasard. ”

“ La vie et les aventures merveilleuses du baron de Trenck, quelque peu oubliées de nos jours, eurent au siècle dernier un si grand retentissement que nous ne pouvons passer sous silence certains faits de son existence tourmentée, faits mystérieux qu'on devine sans oser les dévoiler et qui l'amenèrent à payer chèrement la faveur dont il jouit un moment, et qu'il expia par dix années de la plus cruelle captivité, triste jouet des caprices du pouvoir absolu! ”

“ En effet, il n'y a de salut que dans une course rapide, et le malheureux lieutenant ne peut faire un pas ; il doit mourir là d'un coup de sabre, ou être arrêté à l'instant même.
Trenck, dans son généreux courage, trouve un troisième parti.
Bien que cela semble impossible, en si peu de temps, en vue des remparts, il soulève Schell dans, ses bras, le charge sur ses épaules, franchit ainsi avec lui les palissades, arrive au dehors de la place, et court comme un fou sans savoir où il va.
Il n'y a plus qu'une faible lueur au ciel ; l'air est chargé de brouillards, il tombe un givre épais. ”

“ Trenck y revenait en grand seigneur, avec une place faite dans le monde, des sacs d'or dans les caissons de sa voiture. Pour- ; tant une douloureuse sensation lui serrait le coeur;' il se demandait s'il n'était pas plus heureux autrefois sur cette route, ayant toutes les espérances qu'il lui plaisait de se créer.
Dans le malheur, on sent qu'il va venir des jours meilleurs; à l'apogée de tous les biens, on éprouve l'instinctive crainte de l'avenir, et le sort rétablit presque ainsi la balance.
L'impératrice de Russie avait offert au baron de Trenck une mission à Vienne. ”

“ LE BARON DE TRENCK. 195
— Atoi, Schell!... je suis à toi!
Schell, à la voix de son ami, se sent sauvé ; tout son sang se ranime, il fait un effort suprême pour s'arracher à ses bourreaux quand il sait qu'on va le défendre, et vient tomber aux bras de son ami.
Les assaillants sont forcés de lâcher prise ; car l'un d'eux est aussi atteint d'une balle, et il réunissait ses dernières forces pour enlever sa victime. Devant le sabre de Trenck, ces deux Prussiens survivants battent en retraite vers leur voiture, et le cocher l'emmène à fond de train. ”

“ LE BARON DE TRENCK. 115
Je ne peux pas plus trembler ici de peur que de froid; et, si je redoute la glace, les chutes, les bêtes fauves, c'est que tout cela nous retarderait en chemin.
— Je juge bien, dit son compagnon, de vos sentiments là-dessus.
— Je ne suis pas môme fatigué, reprit le cavajier masqué. Et quand je demande : Est-ce encore loin? c'est seulement, je vous assure, l'impatience d'arriver.
— Nous sommes déjà depuis longtemps en vue de la citadelle... mais il faudra tourner les remparts... ”

“ « Frédéric, songez à ne jamais condamner arbitrairement à mort, à ne vous souiller de ce meurtre royal. La tète sanglante de Katt a souvent passé dans vos rêves ; bien plus horrible'à voir en songe serait la victime que vous-même auriez faite. Les plus redoutables ennemis des rois, pour leur règne et pour leur mémoire, sont les spectres qui les suivent. »
Le roi tressaillit et jeta la main à la sonnette de sa tente.
Un soldat de garde entra.
— Appelez le commandant Jaschinsky, dit le roi. Quelques minutes après, l'officier demandé parut.
— Le baron de Trenck ? dit Frédéric avec émotion. ”

“ Comme il franchissait le vestibule, Wagnitz, son collègue et son ami dans l'escadron des gardes, lui frappa sur l'épaule en disant avec un sourire de mystère :
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— Trenck, était-ce bien au roi et aux savants que vous pensiez en parlant de voire idolâtrie pour ces astres qui sont au-dessus de votre tète ?
— Je n'entends pas, dit le baron, que l'on voie dans mes paroles plus que je ne veux y mettre.
— Allons donc, dit le jeune officier, un ami!
— Je ne connais pas d'ami pour cela, répliqua Trenck.
—On est ami sur tous les points ouon ne l'est pas. ”

“ Nous passons sous silence le séjour du baron de Trenck à Vienne ; il n'y a rien à rapporter de son existence dans cette nouvelle cour, remplie comme dans les autres par les travaux diplomatiques, le luxe, les plaisirs, les succès, les amours. Les jours heureux ne laissent rien dans l'histoire.
Et Trenck était heureux; surtout son orgueil, qui fut toujours la plus forte partie de sa nature, respirait à pleins bords, s'enivrait à une coupe toujours pleine.
Au bout de trois mois, et lorsque le moment de
78 LA FIANCÉE DE LA GOUR.
son retour en Russie était venu, il apprit la mort de sa mère. ”

“ On entendit retentir sous la voûte des corridors les noms d'André Chénier, de Rôucher, du baron de Trenck, de Montmorency, d'autres encore, tous nobles ou prêtres, jusqu'à vingt-huit. Puis la voix du recruteur de la mort se tut.
Les victimes montèrent dans leurs charrettes.
Il n'aurait fallu que trois jours pour les sauver ! L'implacable loi du temps ne permit pas que ce court espace fût effacé, anéanti, pour arriver au 9 thermidor.
L'histoire ne dit qu'un met de celui dont nous venons de raconter la vie :
« Le baron de Trenck mourut avec courage.» ”

“ Pourtant, c'était un changement de destinée si subit, si complet, que Trenck étourdi ne pouvait encore mesurer le bien et le mal de ce bouleversement des choses, et n'en avait que le vertige, sans savoir au juste ce qu'il en était pour lui de se trouver tout à coup dragon de Tobolski. •
Un moment après, les deux amis étaient dans la voiture du général, qui les emmena avec lui jusqu'à Elbing.
Là, M. Liewen donna au baron de Trenck l'argent nécessaire à son équipement et au rang qu'il devait tenir ”

“ Il ne reste plus même une balle à Trenck pour se brûler la cervelle.
Le malheureux, seul au sein de cette scène lugubre, sent qu'il ne peut plus ni fuir, ni se défendre, ni se tuer.
Foudroyé par cette pensée, il tombe sans connaisance sur la terre.
VII Magdebourg.
Lorsque le baron de Trenck revint à lui, il était dans une voiture qui roulait rapidement et sans bruit sur un sable uni, comme si un chemin mystérieux fut venu exprès servir à son enlèvement ! C'était sans doute au sein d'une forêt, car l'obscurité était complète et uniforme comme une tenture- de velours noir. ”

“ Mais Trenck écrivait bien longtemps après la mort de Stella.
« Ce fut l'exemple le plus frappant de la bizarre vicissitude de ma destinée ; toujours m'élevant au sommet de la plus brillante espérance pour rendre ma chute plus terrible.»
Le dépôt que la princesse lui avait confié en vue de leur prochain voyage s'élevait à peu près en argent et joyaux à sept cent mille ducats. Lord Hind-v .fort et comte de Bernes furent d'avis qu'il le gardât, puisque ce serait sûrement la volonté de Stella si elle pouvait être exprimée.
Le baron de Trenck reparut dans le monde (1) ”

“ Il vous faut un homme d'autant de courage et de plus de raison,
— Mon cher Bach, où le trouver !...
— Il en est un, que vous connaissez à peine, mais
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qui vous connaît bien, lui ; et qui vous porte une affection si profonde, une admiration si complète, une pitié si grande, qu'il ne balancera pas à s'exposer à tout pour vous servir, et à s'unir à votre sort.
— Se peut-il, mon Dieu!.. Mais qui donc?
— Il est prodigieusement instruit, et vous sera partout un compagnon agréable ; il a une âme si aimante, que son affection pour vous sera sans borne et éternelle ”

“ Le major, détournant la tète d'un air d'insousiance, dit sèchement :
— Un seul mot dément toutes vos assertions, monsieur le baron. Vous avez tenté deux fois de vous évader de la citadelle. Quand on est innocent on attend avec confiance le jugement qui doit être favorable; il n'y a que le coupable qui se sauve.
Trenck trembla d'une sourde rage, mais il resta dans la même attitude, les traits calmes, les yeux fixés sur l'épée de son adversaire. ”

“ La seule figure connue de Trenck maintenant était Bach un ennemi, l'officier qui lui avait toujours été le plus hostile et le plus répulsif de la garnison.
Mais, dans cet isolement, Trenck se restait a lui-même.
L'énergie, la force de son caractère augmen-' taient en raison de ses infortunes ; plus que jamais il était décidé à s'évader en dépit de ses geôliers,
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et du roi le premier de tous. ”

“ LE BARON DE TRENCK. 189
— Comment cela ? dit Trenck. Le danger viendrait il de ces marchands ?
— Oh ! ce sont des marchands d'hommes, dit l'hôtelier. Us viennent de Glatz, où ils ont promis au gouverneur de la forteresse, furieux de votre évasion, de vous chercher partout, et de vous ramener à lui morts ou vifs. Ils comptaient vous enlever à l'improviste, et vous emmener liés et bâillonnés dans leur voiture. ”

“ Voilà ce que voulait ce roué de pandour, pensa Trenck : s'acquérir pour l'avenir une influence puissante. Et comme la destinée veut que ce digne François me soit toujours favorable, c'est moi qu profiterai de sa fine diplomatie.
Le gros chancelier arriva tout chamarré et enchaîné de ces joyaux et chaînes d'or qui plaisaient tant aux Moscovites, portant en brillants à son jabot l'aigle à deux tètes de Russie. Il montrait des l'abord
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sa nullité sur sa plate et rieuse figure. En effet, ses facultés naturelles ne s'étaient jamais développées qu'en embonpoint ”

“ En voyant sortir ses deux déserteurs, l'un portant l'autre, il ne s'est pas inquiété, pensant qu'ils ne pouvaient aller vite
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d'une semblable allure, et qu'il en serait toujours maître. Mais lorsqu'il voit sur le seuil de l'écurie les deux gaillards près de décamper si à leur aise, et ses chevaux, à lui, qui vont partir avec eux, il est bouleversé, lève les bras au ciel et commence à Jeter les hauts cris. Alors Trenck lève le sabre sur lui, et lui dit que s'il ne se tait pas, s'il risque d'ameuter du monde par ses cris, il va lui fendre la tête. ”

“ Dès ce soir-là, le baron de Trenck et le lieutenant Schell se lièrent d'une étroite amitié. Schell était bien réellement tout ce que le Danois avait dit : esprit supérieur, franche et généreuse' nature, il aimait Trenck, il promit de s'attacher à son sort ; et entre eux il y en eut pour la vie.
Ils ne songèrent plus tous deux qu'aux moyens de fuite. s
Pour se concerter, ils se voyaient tous les soirs. Les officiers Schroeder et Lunitz, qui, avec Schell et Bach, montaient alors alternativement la garde dans sa cellule, étaient dans la confidence, et favorisaient leurs longs entretiens. ”

“ Grâce à sa position de fortune, Trenck se fit des officiers de la garnison des amis dévoués qui s'efforcèrent d'adoucir sa captivité ; il put bientôt correspondre avec son amie de Berlin qui lui promit le secours de son influence, et ne le laissa jamais manquer de rien. L'argent qu'il avait toujours en grande quantité lui fut d'un précieux secours dans ses tentatives d'évasion. Au bout de cinq mois, il tenta de fuir, mais fut trahi au dernier moment, et par ce fait même accumula sur sa tête le ressentiment du monarque fortifié dans ses soupçons. ”

“ Ils franchissent le rempart, dont le poste est trop
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faible pour les arrêter ; ils vont à la porte de ville où la garde formée seulement de six hommes ne peut non plus leur barrer le chemin ; ils passent, et tandis qu'on bat le rappel pour réunir un détachement assez nombreux pour les poursuivre, ils gagnent du terrain et en peu de temps ils arrivent à Braunau, en Bohême I..
Mais Trenck est resté seul livré à la colère du gouverneur. ”

“ Karl, qui connaissait la forte tête de son maître, en était pourtant inquiet, et Frantz à qui ce caractère était moins familier, en tremblait tout à fait.
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Le beau paysage se dévoila, avec ses gazons verdoyants, ses arbustes qui l'ombrageaient de bouquets de fleurs de printemps, ses riches champs de blés déjà de toute hauteur. Puis le cabaret de Langfuhr offrit son pavillon bariolé de bleu et de rouge éclatants, son enseigne engageante, où était peinte une table mise. ”

“ Trenck embrassa d'un seul regard le bivouac des pandours.
Aux pas d'un cheval qui entrait chez eux au galop, les soldats hongrois restèrent en suspend de leur exercice, la musique se tut.
Le jeune baron sauta à bas de son cheval; sans hésiter, il marcha droit vers un homme de haute taille, près de l'âge mûr, portant un bonnet fourré orné d'une aigrette de diamants, une tunique semblable, laissant voir à la ceinture un sabre enrichi de pierreries, et lorsqu'il fut près de celui-ci, il lui tendit la main. ”

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— Je ne le veux plus ! s'écria Trenck en restant avec idolâtrie aux genoux de la princesse. Frédérica, vous reviendrez à Glatz ; Glatz est désormais mon séjour chéri, mon lieu de prédilection, mon paradis.
— Il ne faut pas songer à cela, dit la princesse d'un' ton sérieux et prononcé. Vous pouvez partir, devenir libre, vous le devez. Vous le devez à votre avenir, au soin de vous conserver une place élevée dans le monde, de vous créer une carrière, do mettre en lumière vos nobles facultés. Rester en prison serait une lâcheté. ”