Pandour

“ Le malheur a le privilège d’exciter la sympathie : une fois poursuivis par la haine de Douryodhana, les Pândavas se transforment en chevaliers errans, voués à la destruction des monstres de toute sorte qui infestent le sol de l’Inde ; ils se rapprochent des dieux en s’éloignant des hommes, et leur nom ne périra jamais. ”

“ Sur ces entrefaites, l’auguste Vikramâditya s’approcha du pandit et, voyant son air abattu, lui fit cette question : Hé ! Brahmane, qui es-tu ? Pourquoi restes-tu assis ici ? — Le pandit répondit : Je suis un pandit qui juge d’après le livre des signes ; je me reposais des fatigues du chemin quand j’ai vu un homme extrêmement pauvre, dont le pied droit avait la marque du lotus ; et je médite sur cette circonstance qui est en désaccord avec le sens du Çâstra. ”

“ Le rite défend aux piétons chaussés de souliers de longer les pagotins d’Aïnar, il interdit aussi de s’en approcher à cheval ou en voiture. Puis, nous ayant adressé ses recommandations, le pandaram reprend sa promenade monotone, marmonnant des oraisons. Il s’éloigne le des voûté, égrenant entre ses doigts les grains d’un collier d’outrachon, grains qui écartent l’Amen, génie de la mort, et dont les saillies embrouillées répètent certaines de ces figures qu’aime à prendre Civa quand il descend sur la terre. ”

“ Arrêtez-les, arrêtez-les !
dindenault
Mais voyons, dépêchez, ils vont tous se noyer,
Ils vont tous se noyer.
Ho ! voyez-les sauter à la file,
Les sots animaux !
un roi
Tous les moutons sont à vau-l’eau,
Arrêtez-les !
pantagruel, frère jean
Ah ! Ah ! Ah !
les rois
Main forte, Robin Thibault !
(Les rois sautent à l’eau à tour de rôle, entraînés par les moutons.)
pantagruel
Oh ! Ah ! Ah ! Oh ! Panurge, qu’as-tu fait ?
panurge
Sire, j’ai fait merveille. ”

“ L'Européen, tout en pouvant se garer et défendre son existence, pousserait des cris séditieux à la vue du monstre, étant donné la nature du sol. Le sol du sud de l'Inde se désagrège dans une poudre rouge qui s'élève en nuage au moindre souffle du vent; si déjà dans nos pays d'Europe la poussière soulevée par ce moyen de locomotion provoque des récriminations assez justifiées, à Pondichéry on pousserait de véritables cris de paon. Combien de fois m'est-il arrivé, au retour d'une promenade de deux heures, de constater que mon costume colonial blanc avait pris une nuance de couleur safran! ”

“ Par ne me marier point.
pantagruel
Point donc ne vous mariez !
panurge
Voire ! Mais vous savez qu’il est écrit :
Væ soli !
L’homme seul n’a jamais telle joie
Qui se voit entre gens mariés...
pantagruel
Mariez-vous donc, de par Dieu !
panurge
Voire ! Mais si ma femme me trompait.
J’aime bien les maris trompés,
Et les fréquente volontiers,
Mais ne le voudrais être point :
Je serais bien mal en point.
pantagruel
Point donc ne vous mariez !
Car Senèque certifie
Que ce qu’aux autres l’on fit,
Quant à l’ornement du front,
Les autres nous le feront.
panurge
Voire ! ”

“ Pour peu d’affection que je porte aux électeurs de Pondichéry, je garde mon amour entier pour l’Inde et ses enfans. Et, tandis que la voiture roule sous le dôme sombre des allées frissonnantes d’où s’élève, à courts intervalles, le chant discret et triste des oiseaux de nuit auquel répond l’appel terrestre et flûte du crapaud, je songe que je laisse, sans regrets, à la terre indienne, ce qu’il y eut de meilleur en moi. Si jamais, condamné à l’exil, je dois finir mes jours en quelque pays lointain, ce sera l’Inde dravidienne qui gardera mes os. ”

“ Après Râma en effet, ce sont les Pândavas, ou fils de Pândou, qui tiennent le premier rang dans l’histoire de l’Inde, et leurs noms se retrouvent à toutes les pages de la littérature brahmanique. Ils apparaissent, dans un lointain fort reculé, comme des demi-dieux, comme des guerriers accomplis, amis de la justice, chéris des brahmanes et passés maîtres dans la pratique des armes ; mais ils sont beaucoup plus hommes que Râma. Au moment où ils paraissent sur la terre, on sent que l’âge de fer, — ou l’âge du vice, comme l’appellent les Hindous, — va bientôt commencer. ”

“ Entraînés par la fougue des passions, l’amour effréné du jeu les précipite dans toute sorte d’aventures et de malheurs. Sur le champ de bataille, ils se montrent terribles comme Achille, avides de vengeance, loyaux et courtois par momens comme de vrais chevaliers, parfois aussi acharnés à combattre, frappant avec le glaive, avec la massue, avec la hache, et foulant l’ennemi sous les roues de leurs chars. La longue histoire des cinq fils de Pândou et le récit de leurs démêlés avec les cent fils de Dhritarâchtra, leurs cousins, forment le sujet du Mahâbhârata. ”

“ La honte d’avoir manqué son coup la rend si furieuse, qu’elle attaquerait son maître, si celui-ci n’avait la précaution de lui lâcher, soit un agneau, soit un chevreuil, ou de lui jeter des morceaux de viande dont il a fait provision pour opposer à sa rage. Les voyageurs, les Nègres et les Indiens mangent volontiers la chair de la Panthère. ”

“ Les Pândavas, élevés dans la forêt par les brahmanes, sont ornés des plus belles qualités ; s’ils commettent des fautes, s’ils sont joueurs, ardens à combattre, avides de frapper avec la flèche ou avec le glaive, ils écoutent cependant avec docilité les conseils des anachorètes, et les enseignemens des sages élèvent toujours leur esprit vers les choses divines. La science religieuse les purifie de leurs imperfections ; ils marchent dans la voie dont les peuples aryens ne peuvent s’écarter sans faillir à leur destinée. Voilà pourquoi la tradition les appelle de pieux héros malgré leurs péchés. ”

“ Au moment d'expirer, il dit au roi Pandou: Puisque, cruel Kshatrya, tu m'as ravi l'existence, avant que j'eusse parfait mon désir, tu subiras la peine du talion; car, toi aussi, tu mourras dans les bras de ton épouse avant d'avoir joui complètement, et de plus tu seras frappé d'impuissance. Pandou, en effet, épousa deux femmes et n'eut point d'enfants; mais cependant, il en obtint cinq par l'opération miraculeuse des Dieux Indra, Yama et les deux Advins. ”

“ Du reste, on ne rencontre à Pondichéry que ce qui se trouve dans toute l’Inde, des palanquins, des chars traînés par des bœufs, des cérémonies bizarres, des pagodes, des brames, des bayadères (celles qu’y a vues M. Laplace étaient de grosses et effrontées créatures) , et, malgré l’heureux caractère des habitans, l’ennui auquel ne peuvent se soustraire ceux qui ne sont pas encore accoutumés à leur douce mais monotone existence. ”

“ Que l'exemple glorieux donné en France par les gardes nationales et par les troupes de ligne soit imité dans l'Inde, que les braves soldats citoyens qui composent la garnison de Pondichéry forment un pacte féderatif avec les citoyens soldats de Chandernagor. Envoyez-nous, Frères et amis, par le vaisseau " le Pondichéry" au Bengale des députés pour le signer en votre nom. Trop longtemps, les foudres du despotisme ont épouvanté l'univers, qu'il entende nos serments et qu'il tremble à son tour dans le centre même de son exécrable empire. ”

“ Suivez-nous dans le temple avec votre fardeau.
dame lourpidon, sincère ; nanie, ironique, et les brodeuses
Les bons pasteurs,
Pleins de candeur,
Nous apportent la laine,
Le doux fardeau,
Si blanc, si beau,
La laine des agneaux.
panurge, frère jean
Voici que grâce à nos habits
panurge
Je vais entrer au Paradis.
frère jean
Je ne vais pas en Paradis.
Scène XII
RETOUR DE PANTAGRUEL et ALLYS
allys
De vous, sans le savoir,
J’avais l’âme occupée,
Et dans mon doux espoir,
Je ne fus point trompée,
Espoir d’amour est infaillible.
pantagruel
Serait il possible ? ”

“ Ce qui est bien curieux, à mon sens, c’est le petit pagotin des environs, où un pandaram mène sa procession solitaire en débitant ses oraisons au pied de la statue équestre d’Aïnar. La silhouette du gigantesque cavalier se profile sur le ciel embrasé par le soleil à son déclin, et le religieux vêtu de toile rousse tourne autour du socle que garde un Déverpal à massue appliqué en bas-relief, et en tout pareil, comme coiffure et costume, à l’homme qui se perd dans l’ombre du soir. ”

“ C’était l’heure à laquelle les habitants affamés des forêts se mettaient en mouvement, et le bruit d’une feuille agitée par le vent, le craquement d’une branche sèche sous le poids du plus petit animal, présentaient à l’imagination de la jeune femme l’image de la panthère aux yeux de feu, ou peut-être d’un Indien errant, qui, bien que plus artificieux, était presque aussi sauvage. Il est vrai que beaucoup de personnes avaient déjà éprouvé l’horreur de semblables sensations sans avoir jamais aperçu la réalité d’aussi effrayants tableaux. ”

“ Prouesses des Pandouides. Efforts de Douryodhana. Il harangue l’armée qui reprend courage.
126. Sañjaya dit : Écoute avec attention, ô roi, de quelle façon eut lieu la destruction des hommes, tant Kourouides que Pandouides, qui s’étaient réciproquement attaqués.
127. Le fils du cocher étant tué par le magnanime fils de Pândou, et les armées ayant été à plusieurs reprises dispersées et rassemblées (de nouveau) ,
128. Les hommes s’étant livré un terrible combat et les meilleurs des éléphants étant détruits, le fils de Pândou poussa le même rugissement qu’après avoir tué Karna. ”

“ Tout est fini !
frère jean
Magna, magna,
Gna, gna, gna, gna,
Fi ! Fi ! qu’il est laid, le pleurard,
Fi ! Fi ! le couard, le criard !
panurge
Je donne ma fortune entière
À qui me mettra vite à terre !
(Tonnerre.)
pantagruel
Vertu Dieu, c’est bien tonné,
Tout l’enfer est déchaîné.
panurge
Tous les diables dansent aux sonnettes.
(Cependant la tempête se calme. On entend :)
les moutons
Bé ! Bé ! Bé ! Bé !
panurge
Dans mes transes mortelles, quoi,
J’entends des moutons !
pantagruel
Tu vois, cette mer en furie
Est devenue verte prairie.
les matelots
Ohé ! ”

“ Nous sommes entourés de magnifiques champs de blé qui couvrent le Pandjabe. Une superbe armée sike de vingt-cinq mille hommes est campée ici, en vue de notre camp. Le temps n'est pas trop chaud encore, c'est juste ce qu'il faut, si ce n'est que le soleil est ardent.
J'ai oublié de vous dire que j'ai vu des tombes de femmes qui ont été brûlées avec les cadavres de leurs maris. On garde le corps du mari aussi longtemps que possible, et lorsqu'il tombe complètement en putréfaction, la malheureuse est placée sur le bûcher, tenant le cadavre dans ses bras, et c'est ainsi qu'elle est brûlée. ”

“ Je me suis présenté
chez le gouverneur, homme âgé et vénérable; j'ai eu l'honneur de dîner chez lui avec une vingtaine de Français ; mais beaucoup d'entre eux étaient natifs de l'Afrique et de l'Inde. J'ai logé dans une bonne taverne. La population noire de Pondichéry est très-gracieuse. A demi vêtues sous leurs antiques draperies, les Indiennes se distinguent ici par le style noble et le pittoresque négligé de leur coiffure, par la souplesse de leur taille svelte, par la grâce ineffable de leurs mouvements, par le naturel séduisant de leurs attitudes. Tout est naïf et grave en elles. ”

“ « Tuez, percez, prenez, frappons, qu’ils tranchent. » Tels étaient les cris tumultueux de ton armée, ô Bharatide.
982. Mais les Pândouides, ayant vu les suivants du roi de Madra, réunis dans la bataille, et qui s’étaient disposés en goulmas moyennes, (corps de troupes de 9 éléphants, 9 chars, 21 chevaux, 45 fantassins) , les attaquaient.
983. Ô maître des hommes, on vit en un instant, immolés dans la mêlée, ces guerriers qui avaient suivi le roi de Madra au combat. ”

“ J'ai dit que j'avais engagé les services d'un pandit de Srînagar. Un jour qu'il prenait le frais près des tentes, à l'ombre des beaux platanes, nonchalamment pelotonné au creux de son siège favori,—une vieille chaise de bord (p. 035) transformée en chaise de camp,—accourt un brahmane de l'endroit qui jette son turban à ses pieds. Il n'est pas de façon plus solennelle de faire appel à la charité de quelqu'un, ni de se mettre sous sa protection, corps et âme. Or c'est de l'âme que souffrait le pauvre homme. Voici son histoire telle que le pandit me la conta. ”

“ Sans sortir de la famille de Pandou, nous trouvons encore deux femmes polyandres. Ce sont les femmes de Pandou luimême : Kounti et Mâdrî.
Pandou, l'époux titulaire de ces deux princesses ; Pandou, le pâle ou le lépreux — son nom a cette double signification — avait été frappé d'impuissance par le fait de la malédiction d'un brahmane qu'il avait offensé, et les cinq fils dont il fut le père nourricier sont l'œuvre de cinq lieutenants que, dans leur bienveillance pour sa maison, les dieux prirent soin de mettre en temps utile au service des deux princesses, ses femmes. ”

“ Les rives du Tanoor. — Les étrangleurs. — Un drame dans la nuit.
Le Panoor, qui prend sa source dans les montagnes du Mysore et qui, après s’être divisé en trois bras à une trentaine de milles de son embouchure, se jette dans le golfe du Bengale en enveloppant Cuddalore, nous offrait sur ses rives le plus délicieux campement pour passer la nuit.
Ses eaux, augmentées des pluies torrentielles des jours précédents, roulaient avec fracas entre ses bords escarpés, que des tecks, des banians et des sapans ornaient en laissant pendre leurs feuillages jusque dans les flots. ”

“ Puis, pour faire mousser encor mieux la denrée, Pour que les francs badauds mordent à l'hameçon, Ils changent chaque jour et de gamme et de ton.
Ils diront : « Il faut voir quelle immense affluence « Se presse, quand Pandor ouvre un cours d'éloquence !
« Car tout ce que la ville a de plus imposant, « De plus spirituel, y veut être présent.
« Pandor, c'est un Phénix 1 ainsi que les estrades « Sous le poids du public, il fléchit sous les grades. » ”