Pondichéry

“ Les environs de Pondichéry, ornés de longues avenues d'arbres, et coupés de magnifiques jardins, offrent une foule de villages hindous qu'on nomme ALDÉES.
C'est là que se fabriquent les toiles bleues ou guinpes, pour lesquelles la vogue est restée à Pondichéry, comme à Madras celle des mouchoirs. Mon palanquin me
porta dans plusieurs de ces aidées, où chaque famille a ses cases et son atelier de travail. ”

“ L'Européen, tout en pouvant se garer et défendre son existence, pousserait des cris séditieux à la vue du monstre, étant donné la nature du sol. Le sol du sud de l'Inde se désagrège dans une poudre rouge qui s'élève en nuage au moindre souffle du vent; si déjà dans nos pays d'Europe la poussière soulevée par ce moyen de locomotion provoque des récriminations assez justifiées, à Pondichéry on pousserait de véritables cris de paon. Combien de fois m'est-il arrivé, au retour d'une promenade de deux heures, de constater que mon costume colonial blanc avait pris une nuance de couleur safran! ”

“ Depuis vingt jours les troupes n'avaient pas reçu leur paye et les officiers n'avaient eu que les rations de soldat ; il ne restait que deux mille livres de poudre dans le parc d'artillerie, et autant à Pondichéry. Les troupes indigènes, n'étant pas payées, s'étaient dispersées, et la cavalerie européenne menaçait elle-même de passer à l'ennemi. Pondichéry n'était plus gardé que par trois cents invalides. En de telles circonstances l'arrivée de la flotte anglaise, qui tout à la fois délivrait Madras et menaçait Pondichéry, rendit la levée du siége inévitable. ”

“ Pondichéry est l'étuve la mieux chauffée que la Providence généreuse ait offerte aux frileux. Le soleil est mortel; le moindre rayon tombant d'aplomb pendant une demi-minute sur le crâne d'un Européen le foudroierait plus sûrement qu'une balle de pistolet. C'est une façon de suicide originale à la portée de tous les désespoirs. ”

“ Ce fut un peu plus tard, vers 1690, quand, sous l'habile et sage administration de François Martin, Pondichéry prit un rapide développement, qu'il devint nécessaire de faire du Courtier de la Compagnie le Chef des Malabars. L'engagement que François Martin avait pris au nom de la France aux d'assurer hindous qui viendraient s'installer à Pondichéry le respect de leurs us et coutumes et le libre exercice de
XVI.
Leur culte, avait attiré dans la nouvelle cité de nombreuses familles non seulement de tisserands et d'artisans, mais aussi de riches marchands. ”

“ « Un fameux homme, dit un Anglais en montrant cette statue à un Français, et qui nous a donné du fil à retordre. A présent, à quoi vous sert Pondichéry?... Qu'est-ce que cette colonie vous rapporte? » — « Rien du tout, répondit le Français. Mais il importait que Dupleix eût sa statue dans l'Inde et fût chez lui. »
— Fière réponse, dit Louis.
— Peut-être trop fière, pour être juste, fit le capitaine. Pondichéry nous sert à quelque chose : elle nous rappelle nos victoires et aussi nos fautes, ces fautes que nous déplorerons toujours ”

“ Pondichéry est séparé en deux parties par un canal : la ville blanche à l'est, sur les bords de la mer, bien percée et bien bâtie, qui comprend les principaux édifices et sert de résidence aux Européens et aux plus riches Hindous; la ville noire à l'ouest, avec ses rues étroites et ses cases en pisé, où grouille une population active, intelligente, passablement honnête, mais sale et peu séduisante d'aspect.
HISTOIRE DE L'INDE FRANÇAISE 323
Pondichéry n'a qu'une rade foraine, mais c'est la meilleure de la côte du Coromandel. ”

“ L’aspect du pays est à peu près comme celui de Pondichéry, mais la ville est moins régulière et moins blanche ; les rues sont beaucoup moins larges que celles du chef-lieu, les jardins moins étendus et moins soignés. Il est vrai qu’il est rare de rencontrer, même dans l’Inde, une ville aussi grandiosement dessinée que l’est Pondichéry. ”

“ Les missionnaires de Pondichéry font souvent, et à des prix très modiques, de semblables acquisitions.
Je ne puis résister au plaisir de citer quelques lignes charmantes dans lesquelles le poète Paria Tiruvalluvar célèbre les joies de la famille: ce Elle est plus douce que l'ambroisie pour des époux la bouillie de riz-qu'ont tourmentée les petites mains de leurs enfants. Toucher le corps de ses enfants est-doux à la main; entendre leur voix est doux-à l'oreille. ”

“ « La victoire ou la défaite est indécise, Pondichéry est à une dizaine de lieues (1) , il n'est pas prudent pour nous de rester ici, d'autant plus que l'ennemi battu va se tenir tranquille ; levons donc les voiles et allons à Pondichéry ». ”

“ Elle est beaucoup plus peuplée que la ville blanche ou européenne.
Il y a à Pondichéry un jardin botanique qui est l'un des plus importants de l'Inde et de très belles promenades. On y fabrique des guinées ou cotonnades bleues pour l'Afrique et des mousselines blanches ou à raies.
Pondichéry est le siège d'une cour d'appel.
A Pondichéry sont nés : le maréchal Lauriston et le cardinal de Beausset, membre de l'Académie française.
Karikal se trouve à 30 lieues au sud de Pondichéry. Son territoire qui n'a que deux lieues de longueur sur une de largeur compte 92.000 habitants. ”

“ Dès le 21, l’escadre française sortit de Pondichéry toutes voiles dehors, et paraissant manœuvrer fort à l’aise. L’absence du vent et les courants contraires empêchèrent pendant la journée les deux escadres de se joindre. À la nuit, l’amiral anglais entra dans la rade de Pondichéry, où il jeta l’ancre : il supposait à M. de Tronjoly le projet de se diriger promptement vers ce côté, dans le but de maintenir ses communications avec Pondichéry. ”

“ Le 15, trois bâtiments anglais, sentinelles vigilantes et redoutables, vinrent mouiller au large de la rade, parachevant ainsi l'encerclement de Pondichéry. A 24 000 hommes dont 6.000 Européens aidés par une puissante artillerie « capable en quelques jours d'anéantir la ville », Pondichéry ne pouvait opposer que les troupes suivantes : 595 européens (régiment de Pondichéry 490 hommes, artillerie 80, dragons 25) ; 400 cipahis auxquels on venait d'adjoindre 450 recrues ”

“ Grâce à ce concours d'efforts, Pondichéry put bientôt passer pour le cheflieu des comptoirs français dans l'Inde. Tous les autres établissements tentés à Madagascar, à Surate, à Rajapour, à Tisseri, à Siam, s'éteignirent peu à peu : Pondichéry survécut et grandit. On eût dit qu'il absorbait tous les autres. Pondichéry seul fournissait à la Compagnie française des Indes quelques dédommagements, au milieu de pertes désastreuses; seul il offrait de beaux revenus, pendant que les autres lui coûtaient annuellement plusieurs millions. ”

“ Pondichéry, dit-il, se relevant de ses ruines, et prenant de toutes parts un aspect qui rappelle les jours de sa splendeur; l'industrie manufacturière et agricole sortant d'un long sommeil à la voix d'un administrateur qui lui prodigue les plus généreux encouragemens; son réveil annoncé par les premiers succès qui promettent à Pondichéry, sinon le retour de son ancienne puissance, au moins le retour de son ancienne prospérité ”

“ Nous piquons vers le Nord .. . Dois -je vous dire quelque chose de Pondichéry , notre stérile et triste Colonie presque déserte ? Non , elle dessine notre misère ; on s' en éloigne bien vite , le cœur serré , les yeux humides , une pensée de deuil sur le front .
Près de Pondichéry vous trouvez , sur les routes publiques et sous des bosquets de cocotiers , des derviches en prières et des tourneuses déguenillées que vous décorez pompeusement , en Europe , d' un nom tout empreint de
poésie . ”

“ RUEL (Jacques) , âgé de 49 ans, né à Saint-Malo, bourgeois, veuf d'Isabelle Lecouesse,
et Françoise DUQUESNEL, âgée de 18 ans, née à Pondichéry.
15 avril.
DESMOULINS (Nicolas) , âgé de 36 ans, né à Troyes, maître cuisinier de M. Dupleix,
et Marie SANSMAISON, âgée de 14 ans, née à Pondichéry.
20 avril.
CHEVALIER (Jean) , âgé de 26 ans, armurier, né en Lorraine, et Hélène CORNÉLIE, âgée de 25 ans, née à Négapatam, veuve de René Aumont, dit La Générale.
19 mai.
MAURICE, dit SAINT-JACQUES (Jacques) , âgé de 37 ans, né en Anjou, soldat, et Jeanne DE SOUZA, âgée de 32 ans, née à Goudelour. ”

“ Pondichéry, qui compte 46 435 habitants, est une ville d'une extrême propreté, aux larges perspectives, aux rues spacieuses et régulières, bordées de trottoirs, et parfaitement entretenues, Les habitations y sont élégantes, les appartements vastes et remarquablement aérés. ”

“ L'ayant prise sans perdre un seul homme, il apprend bientôt l'arrivée à Pondichéry de trois vaisseaux de la Compagnie, armés en guerre. Quelle position cela lui donnait ! Conquérant de Madras, maître de l'Océan,sans entraves qui s'opposassent à de nouveaux progrès, ayant affaire à un Gouverneur de Pondichéry qui lui représentait sans cesse la nécessité de déposséder les Anglais de tout établissement dans l'Inde, il pouvait remonter l'Hougli, conquérir Calcutta et détruire le commerce anglais des mers de l'Inde. ”

“ PONDICHÉRY. Belle ville, bâtie sur la côte de Coromandel; ses 40 000 habitants, comme dans la plupart des villes de l'Inde, habitent deux quartiers distincts; la ville noire et la ville blanche; le gouverneur général de nos établissements en Asie y réside. Pondichéry n'a pas de port, mais possède une assez bonne rade, un collège, un mont-de-piété, un beau jardin botanique et un territoire de 12 000 mètres de long sur 4 000 de large. ”

“ Pondichéry, en s'insurgeant ouvertement contre le gouvernement de l'Ile de France, donna un funeste exemple, qui, bientôt après suivi par les habitans de Chandernagor, éprouva l'opposition de la garnison. On en vint aux armes ; le résultat fut l'arrestation et le renvoi du gouverneur et des officiers à Pondichéry. ”

“ Aussi, lorsque M. de Rosily, chargé d'une mission hydrographique dans la mer Rouge, revint à Pondichéry, il apprit, non sans étonnement, que la partie de sa mission, qui concernait l'extension de notre puissance dans les mers qu'il avait visitées et le maintien de nos droits dans l'Inde, était désormais sans importance.
Pondichéry.
Les habitants de Pondichéry n'ignoraient point que l'évacuation de nos établissements avait été résolue; mais, lorsqu'ils apprirent les graves événements qui se passèrent à Paris en 1789, ils s'y opposèrent. ”

“ Ils le firent avec cette modération dont a toujours fait preuve la population française de Pondichéry. On s'émeut facilement chez nous et on est volontiers frondeur, prêt à partir en guerre contre tout abus, mais la colére et l'indignation ne sont jamais de longue durée. ”

“ Que l'exemple glorieux donné en France par les gardes nationales et par les troupes de ligne soit imité dans l'Inde, que les braves soldats citoyens qui composent la garnison de Pondichéry forment un pacte féderatif avec les citoyens soldats de Chandernagor. Envoyez-nous, Frères et amis, par le vaisseau " le Pondichéry" au Bengale des députés pour le signer en votre nom. Trop longtemps, les foudres du despotisme ont épouvanté l'univers, qu'il entende nos serments et qu'il tremble à son tour dans le centre même de son exécrable empire. ”

“ De temps à autre, piètre consolation, ils recevaient par son intermédiaire une lettre d'encouragement de l'Assemblée de Pondichéry : « Nous vous « engageons M.M. à supporter encore vos peines avec « ce courage et cette patience que vous avez manifestés «jusqu'à ce jour». On les qualifiait de «vrais citoyens » et on les tenait au courant des représentations que JOYEUSE était allé porter à l'Ile de France. ”

“ Depuis près de deux siècles, Pondichéry est habité par une colonie française, et cependant les Indiens de cette ville n'ont rien relâché de leurs prétentions de castes; le séminaire de Pondicliéry n'a pas encore admis un seul enfant qui ne fût noble à la manière du pays. Le christianisme peut seul dissiper ces préjugés, et nous avons lieu d'espérer qu'il le fera bientôt ; mais ce n'était pas en fondant une mission, que les ministres du saint Évangile devaient ou pouvaient corriger les moeurs des peuples auxquels ils s'adressaient. ”

“ Il leur donnait de l'argent, des hommes, des canons et des officiers. De leur côté, l'obligation qu'ils s'étaient imposée en quittant Pondichéry, était de suivre le plan que leur avait tracé Dupleix comme le plus profitable à leurs intérêts aussi bieu qu'aux siens, savoir, de marcher droit sur Trichinopoly.
Mais ici nous rencontrons un nouvel exemple de l'impuissance qui frappe le plus grand génie,quand il ne trouve dans les instruments dont il peut disposer, que faiblesse et hésitation. ”

“ Il m'importait de bien voir et de bien connaître ce dernier pied-à - terre français, ce Pondichéry qui, avec les succursales de Yanaon, de Karikal, de Mahé et de Chandernagor, constitue tout notre avoir colonial dans un pays où les Anglais se sont fait une si large part ; ce Pondichéry, riche de tant de souvenirs, qui vit les Dupleix, les Labourdonnais, les Suffren, disputer l'Inde aux flottes britanniques. ”

“ En Octobre de la même année, une nouvelle cérémonie assembla de nouveau ce que Pondichéry comptait de mieux. Une cloche pour l'Eglise du Fort avait été fondée par les soins de monsieur de Nyon. Elle était donnée par le Gouverneur et sa femme. On la baptisa la Marie-Françoise, des noms accolés de son parrain et de sa marraine.
(2) François Martin disait, d'après Challes, en parlant des cordonniers du pays: - " Nos Indous de Pondichéry travaillent aussi bien et aussi délicatement eue les cordonniers de l'Europe et de Paris même, qui est le centre du bon goût." ”

“ Pondichéry possède deux églises et un hôtel des monnaies.
Lord Valentia , qui l'a visitée en 1804, dit que cette ville, malgré tous ses désastres, est encore,après Calcutta, la plus belle qu'il ait vue dans l'Inde. Il existe depuis quelques années à Pondichéry une cour royale et un tribunal de première Instance ; un collège royal y a été fondé en 1826.
On y a aussi formé, depuis la reprise de possession , un jardin botanique qui promet de devenir un des plus remarquables en ce genre.
Sadras (Sadreng-patan) est à moitié chemin entre Pon-
dichéry et Madras. ”