Yvonne Robert Gaebelé

“ N'y-a-t-il pas également impossibilité que madame Martin, huit mois après avoir vendu du poisson à la criée dans les rues, débarque à Surate et à Pondichéry, en femme de qualité, que son mari ne craint pas de faire voyager avec son ami et collègue Pilavoine? Challes lui-même, ne peut s'empêcher de faire remarquer: « Qu'elle a beaucoup d'esprit, soutient fort bien son rang et ne parle nullement le jargon de la Ralle. » ”

“ Puis, c'est Bombay, avec son Fort, sa
baie enchanteresse, bordée de verdure, semée d'ilôts, entourée de montagnes.
On croise, sans cesse, de petits bâtiments de commerce portugais ou hollandais, convoyés parfois d'un navire de guerre de la même nationalité, quand la cargaison est d'importance ; car les pirates, venus des rivages de la Mer Rouge, ne manquent pas en ces parages. Le récit de leurs actes, narrés par l'équipage, pendant les longues veillées sous les étoiles, font frissonner les coeurs pourtant braves des femmes. ”

“ MADAME FRANÇOIS MARTIN 161
Une nuit, de la Loge, on a vu danser sur le Fleuve tant de lumière et entendu tant de bruit que l'on est sorti pour regarder passer une procession, composée uniquement d'enfants. Habillés en personnages de la mythologie indoue, les petits enfants du Bengale ressemblaient absolument à de fines statuettes de bronze. Ils dansaient, en l'honneur de leurs Dieux, en descendant au Gange et les torches qui éclairaient la scène teignaient les vagues du Fleuve, de longs sillons d'or. (1) . ”

“ Le père Félix leur donna les clefs, l'argenterie, les vases sacrés et les ornements d'église. La neuvaine finie, les clefs ne furent pas rapportées à leur propriétaire et pendant deux mois, le père Félix et les autres Capucins supplièrent en vain, les pères Jésuites d'avoir à
les leur rendre. Rien n'y faisait tout le mondé
savait l'histoire, tout le monde en était indigné et le père Félix devait particulièrement se lamenter auprès de madame Martin et de son mari, dont il était le directeur de conscience. ”

“ Lorsque l'Empereur va à la campagne, il se fait accompagner de plus de dix mille hommes. A la tête de cette armée marchent une centaine d'éléphants couverts de housses d'écarlate, de velours et de brocards. Chacun d'eux est monté par deux personnes, l'une dirige l'animal, l'autre porte un grand étendard brodé d'or ou d'argent. Au milieu de ce cortège, l'Empereur apparait, monté sur un superbe cheval de Perse, ou assis dans un carrosse trainé par deux boeufs blancs, dont les larges cornes sont garnies d'or; ou encore, sur un éléphant caparaçonné d'or. ”

“ Sur ces troncs d'arbres, liés ensemble, les pêcheurs indous hissent une voile triangulaire, faite de paille de riz, finement tressée. Dès que le vent se fait un peu sentir, ces «catimarons» vont à une telle vitesse, que de loin, on les prendrait pour des oiseaux qui voltigeraient de çà, de là, sur la surface de l'eau. (1)
Le Saint-Louis jeta l'ancre à deux heures de l'après-midi, dans la rade éblouissante de lumière. Nul doute que les canons de la Loge ne saluèrent l'arrivée du nouveau Directeur.
Madame Martin, non sans émotion, contemple ce
pays où il va lui falloir vivre. ”

“ Et Madame Martin revoit, avec un serrement de coeur, les scènes, la tristesse du mariage caché, la cruauté de la mère qui les met à la porte de chez elle.
Le destin semble, à ce moment, accabler les pauvres amoureux: François perd sa place, son patron ne voulant pas d'un commis marié. ”

“ Aussitôt Le Saint-Louis à l'ancre, toute une petite flotille s'est avancée de la plage. Les «catimarons» alternent avec les grosses barques à fond plat, aux planches cousues ensemble par des cordes de fibres, aux bords très relevés, pour éviter les grosses lames. On les nomme « chelingues » dans la langue du pays et c'est dans une semblable embarcation que Madame Martin et sa fille doivent prendre place, un peu avant le coucher du soleil. Ces dames ne sont certainement pas très rassurées. ”

“ Mais bien charmante aussi madame la Gouvernante, qui a pour chacun un sourire, un mot d'affectueuse douceur. Elle est bien madame la Gouvernante, à qui vont toutes les déférences, mais elle est aussi et avant tout, l'aïeule près de laquelle chacun se sent si bien en confiance.
Nul doute que l'appartement des deux vieux époux ne réunit, une fois de plus, les notabilités de la ville et, qu'à l'issue de la cérémonie, les toasts au Roy ne fissent retentir joyeusement les murs de la Forteresse. ”

“ MADAME FRANÇOIS MARTIN 63
Elle et sa fille ont reçu de superbes cadeaux des riches banians ( 1) de la ville, qui tous s'ingénient à leur plaire et dont elles aiment à détailler le somptueux costume: les deux simarres portées l'une sur l'autre et qui leur tombent depuis le col, jusqu'aux pieds. Leur turban énorme et fort beau, fait de mousseline très fine et très blanche. Autour de la taille, un sabre large et court dont le fourreau est couvert de plaques d'or et la poignée enrichie de diamants; le sabre est soutenu par une grosse chaine d'or. ”

“ C'est maintenant l'embouchure de la rivière d'Ariancoupom entre des forêts de palmes. Voici enfin Pondichéry, au centre de son golfe immense, qui fait à la petite ville, comme un port naturel, dont les deux pointes sont : au sud le Fort de Tévenanpatnam aux Hollandais, au nord la mince presqu'ile de Calapet.
Ce qui divertit les passagers du Saint-Louis, c'est, depuis Viranpatnam, le grand nombre de «catimarons» qui pêchent tout le long de la côte. dans la baie, jusqu'à deux ou trois milles en mer. ”

“ Lorsqu'on est heureux, on désirerait voir les autres à l'unisson, semble-t-il, et Marie est heureuse absolument, au fur et à mesure que les jours s'écoulent. Elle a compris que monsieur des Landes l'aime et que sa demande en mariage, n'est plus qu'une question de jours.
En effet, le mois de Février n'était pas commencé que Boureau-des-Landes en parla à François Martin. C'était le plus cher désir du Directeur, que, d'avoir pour gendre cet homme supérieur, dont il avait si bien pu apprécier la valeur, au cours des années qui Venaient de s'écouler. ”

“ Comme les jeunes parentes de madame Martin ont, maintenant, un an de séjour aux Indes, elles sont contentes de pouvoir expliquer et montrer à leur tour, tout ce qui les a intéressées à leur arrivée et qui fait le charme de la petite ville, comme aussi les embellissements et les agrandissements, qu'on est en train d'y faire et qui sont autant de buts à de nombreuses et intéressantes promenades. ”

“ François Martin n'est plus ce qu'il était, il y a seulement deux ou trois ans. Les soucis, les embarras d'argent ont miné, peu à peu, cette santé de fer. Le grand âge achève ce que n'ont pu faire trente-six années passées sous le ciel brûlant d'Asie.
Il est obligé, maintenant, de faire continuellement attention. Trop fatigué pour sortir, pendant des semaines, il reste étendu dans sa chambre, à l'étage du Fort, où, madame François Martin veille, attentive et inquiète, auprès de son mari, secondée dans sa tâche par le docteur Albert, leur ami. ”

“ Tous ces pauvres gens, emportant ce qu'ils ont de plus précieux, viennent faire leurs adieux, les larmes aux yeux, au Directeur et à sa femme. Dans la pensée de tous, tous deux représentent si bien la France, que s'en séparer leur semble bien cruel.
Tandis que la tristesse et les larmes étaient l'apanage des Français, il n'en était pas de même de leurs heureux adversaires.
Le Gouverneur Anglais vint à Pondichéry, pour féliciter le Gouverneur Pit de sa victoire. Il arriva avant l'aube et l'on ne cessa de tirer toute la journée des salves, en son honneur. Il repartit la nuit venue. ”

“ Une semaine ne s'est pas écoulée que la vigie de La Royale signale les côtes d'Espagne et la température se fait de plus en plus douce. La mer n'est plus glauque, elle reflète l'azur profond du ciel ; le chaud soleil inonde le paysage et Marie entend dire que, dans quelques jours, il faudra s'en garantir de crainte de maladie. ”

“ MADAME FRANÇOIS MARTIN 157
Enfin, à neuf heures, la séance fût levée et le secrétaire du Gouverneur vint à leur appartement; leur apporter la bonne nouvelle: On les laissait tous deux partir pour le Bengale avec leur petite-fille ainsi que les serviteurs et les esclaves qu'ils avaient amenés. Par contre, aucun Français ne pouvait les suivre, tous devant rentrer en Europe. Leur départ était fixé au lendemain soir, car un navire pour le Bengale appareillait justement ce jour-là.
Quelle émotion joyeuse ; mais aussi quelle fatigue pour la pauvre grand-mère ! ”

“ Les religieux et monsieur Pilavoine, apprennent à madame Martin et à sa fille, que l'Ile de Ceylan est renommée pour sa cannelle, pour ses bois de construction et pour ses éléphants. Quelques jours plus tard, on doublait le cap Comorin.
Maintenant le corvette cingle droit au nord et l'arrivée n'est plus qu'une question de semaines. On ne perd presque plus la terre de vue et les journées en paraissent moins longues.
Depuis que le navire a franchi la pointe de Galles, la mer s'est faite très douce, la mousson ayant passé, en ce mois de Novembre, sur la côte est de l'Inde. ”

“ Enfin La Royale est en vue de cette dernière île. Tout le monde est heureux, car le navire va pouvoir ancrer longuement dans l'une de ces baies profondes, se ravitailler en vivres frais. On s'empresse de débarquer plusieurs hommes de l'équipage atteints de scorbut et que quelques semaines, en terre ferme, remettront complétement.
Madame Martin et Marie passèrent ces semaines d'atterissage dans une famille de coloris, ainsi que cela se faisait à l'époque. Elles savent que leur voilier n'est guère pressé d'affronter la mousson du golfe d'Oman. ”

“ Le 25 du même mois, la Loge est en fêtes, toute pavoisée, de drapeaux blancs fleurdelisés anx armes de France et de grandes palmes vertes. C'est que monsieur Céberet venait d'arriver sur le Président.
Les deux époux Martin cédèrent leur appartement au grand Directeur de la Compagnie. (1) Nous ne savons au juste où ils allèrent habiter. Sans doute dans l'une des dépendances de la Loge. Quelle période de fatigue et de tracas, cela fut pour madame Martin, inquiète, sans cesse, à la pensée que quelque chose pouvait ne pas être du goût de leur hôte. ”

“ Les matelôts redescendirent de la dunette en poussant des cris de «Vive le Roy», fort heureux des gratifications qui venaient de leur être accordées par les passagers.
Alors, et c'est maintenant que chacun s'amuse, tous ceux à baptiser doivent aller à la baille. Ils y sont plus ou moins barbouillés de noir et inondés, car l'eau leur est jetée de tous côtés. Leurs cris et leurs contorsions font rire. La poursuite devint générale, chacun cherchant à mouiller son voisin le plus possible. ”

“ Aidée par sa petite-fille d'Ardancourt, par sa parente de la Prévostière, par son nevu François Cuperly, madame Martin s'est installée dans sa nouvelle maison, laquelle consistait seulement en un corps de logis argamassé ; une vérandah, par laquelle on accédait dans une grande salle, tenait le milieu de ce corps de logis. De chaque côté, deux chambres plus petites, avec un cabinet de toilette. La cuisine est dans un coin du jardin. Comme il n'y a pas de remise, le palanquin est laissé sur la vérandah et, dès que l'on entre, c'est la première chose que l'on aperçoit. ”

“ Devant Négapatam, les navires français attaquèrent un navire Hollandais, Le Phénix d'Or, qui se rendit. Ils amenèrent leur prise dans la rade de Pondichéry. La victoire était d'importance. Abord, se trouvait le Commissaire Général des Indes Néerlandaises, retour d'une inspection des comptoirs du Coromandel. On lui fit signer une suspension d'hostilités, pour tout le sud de l'Inde. La cargaison comportait des caisses de cuivre et deux caisses d'or, d'une valeur totale de cinq cent, dix mille livres. C'était la vie du comptoir assurée pour un an ou deux, et chacun respira. ”

“ L'espoir en des temps meilleurs s'empara de nouveau des coeurs rassérénés du Directeur et de sa Femme. Cependant, un vaisseau Hollandais, ayant eu vent d'avoir laissé passer le navire français, vint, jusque dans la rade de Pondichéry. Il louvoya, s'apprêtant à attaquer, aurait-on dit, puis, il partit sans rien faire. L'alarme avait été chaude, aussi le Directeur fit-il mettre à la voile Le Postillon, le même soir, pour le Bengale, où il pouvait trouver un refuge, sous le pavillon neutre du Mogol. ”

“ Ils demandèrent seulement, et plusieurs fois, que Lafleur leur fût amené, promettant qu'il ne lui serait rien fait.
A la Loge Française, ces messieurs répondirent . . . . . qu'on le ferait chercher .... Ils trouvèrent plus prudent de négocier avec les parents de la jeune femme. Ces derniers se calmèrent, moyennant un don de deux cents roupies.
Martin et des Landes s'occupèrent, alors, de faire retirer de la maison de Lafleur, les objets de valeur qui pouvaient s'y trouver. Ils lui firent parvenir le tout et il passa au Bengale avec ses enfants. ”

“ Les soldats, leurs jeunes femmes, les marchands de la Compagnie, les Indous de toutes castes, les serviteurs, défilent devant la dépouille mortelle de celui qui fut le premier Gouverneur
A côté du lit, sous la lumière vacillante des cierges, une pauvre forme est écroulée dans ses vêtements noirs, qui font paraître plus blancs l'argent de ses cheveux C'est sa vieille compagne, pleurant celui qui fut toute sa raison de vivre et son amour sur terre. ”

“ Lorsque les officiers de marine descendent des vaisseaux, de bon matin, une grosse tasse de café au lait, bien chaud, servie chez madame Martin, fait leurs délices; et, l'après-midi, après la sieste, on est sûr de trouver, chez elle encore, des gâteaux, du thé, des fruits.
Tous ces jeunes gens sont extrêmement curieux d'apprendre le plus possible sur l'Inde, sur ses coutumes, ses religions etc.. ”

“ Deux nouveaux navires mouillèrent devant Pondichéry en Juillet 1702. C'étaient Le Saint-Louis et L'Etoile D'Orient.
Le Gouverneur et sa femme apprirent l'arrivée sur Le Saint-Louis de deux charmantes demoiselles, allant au Bengale.
L'une d'entre-elles, Françoise Moisy, était fille de l'un des plus anciens marchands de la Compagnie des Indes à Paris. Elle était, de plus, fiancée à monsieur du Livier, directeur de la Loge de Chandernagore, où il avait succédé à des Landes. Elle était cousine de monsieur Georges Luillier, passager, comme elle, à bord du Saint-Louis. ”