Roupie

“ Alors son camarade fit adroitement porter ces roupies en sa maison. Le nageur, étant sorti de l’eau, se couvrit de ses vêtements et demanda ses roupies. « Je vais vous faire votre compte, répondit son camarade. » Le nageur répliqua : « Il n’y a qu’un instant que je viens de vous donner ces roupies ; de quel compte parlez-vous ? » Bref, une contestation s’éleva entre les deux amis, et cent cinquante individus vinrent se grouper autour d’eux. Un de ces derniers dit au propriétaire des roupies : « Monsieur, pourquoi disputez-vous, et ne voulez-vous pas entendre votre compte ? » ”

“ Ils achètent le bâton cent cinquante roupies, et le paysan leur recommande de bien battre leurs femmes quand elles leur apporteront à manger: elles recouvreront ainsi leur première jeunesse et leur première beauté. ”

“ Pour sept roupies * par jour, un loueur nous fournit une sorte de Coupéclarence à persiennes, passablement attelé de deux australiens alezans, avec un cocher hindou à moustaches superbes, et deux sais dont les yeux sont plus grands que les lanternes de leur véhicule. ”

“ Dans un siècle comme le nôtre où le crédit est l’âme du commerce, de pareilles prescriptions paraissent un non-sens : elles étaient des plus sages au moment où elles furent écrites. Que fut-il arrivé, par exemple, si usant de la liberté donnée par la Compagnie, Dupleix eut emprunté 400.000 roupies dans le second semestre de 1733, pour satisfaire aux commandes de France ? Aucun désagrément sans doute, si les bateaux avaient pu emporter toutes les marchandises assemblées ; mais supposons que la Compagnie ait envoyé moins de fonds ou moins de navires qu’elle ne l’avait fait prévoir. ”

“ Voilà ce qui m’a été raconté par plusieurs officiers anglois qui s’étoient trouvés à cette bataille.
Des contributions qu’ils tirent tous les ans de ces contrées ils allouent vingt-cinq lacs de roupies au Mogol et au nabab : ce qu’ils conservent pour eux-mêmes monte au moins au double. ”

“ Un certain ressentiment subsista seul dans les cœurs qui ne trouvaient plus rien à exprimer. Il subsista pendant trois ans, jusqu’à la fin du gouvernement de Dumas. L’affaire des roupies touchait en effet le gouverneur de Pondichéry beaucoup plus que le directeur du Bengale ; c’était lui qui avait obtenu du nabab d’Arcate la permission de battre monnaie à Pondichéry ; c’était à son œuvre personnelle qu’avait touché Dupleix. Il était donc légitime qu’il la défendit ; nous allons voir maintenant s’il la défendit avec des arguments appropriés et convaincants. C’est le fond même du débat. ”

“ « La peau de brebis que j’ai endossée quelquefois pour me réchauffer, croyez-moi, elle ne m’a jamais porté à m’extasier sur le bonheur des brebis.
« Je ne suis ni brebis, ni chien, ni conseiller aulique. Je suis resté loup. Mon cœur et mes dents sont ceux d’un loup.
« Je suis un loup et je hurlerai toujours avec les loups. Oui, comptez sur moi, et aidez-vous vous-mêmes, et le ciel vous aidera. » ”

“ Ainsi chaque jour perdons-nous quelque jouissance.
Je veux mettre ma colombe sous un rosier de la terrasse. Il me semble qu'elle sera bien là, et que son âme (si âme il y a) reposera doucement dans ce nid sous les fleurs. Je crois assez à l'âme des bêtes, et je voudrais même qu'il y eût un petit Paradis pour les bonnes et les douces, comme les tourterelles, les chiens, les agneaux. Mais que faire des loups et autre méchante espèce P Les damner, cela m'embarrasse. L'enfer ne punit que l'injustice et quelle injustice commet le loup qui mange l'agneau ? ”

“ Je tuai encore, depuis, quelques sangliers, à l’affût ou au passage, et puis trois autres loups, par le moyen que voici : à la saison, qui est l’hiver, j’appelais les loups en hurlant dans mon sabot, comme une louve en folie. Je l’imitais si bien qu’une nuit, de l’endroit où j’étais embusqué, je vis quatre beaux loups arriver, qui jetaient des hurlements de réponse, et bientôt commencèrent à tourner autour les uns des autres en grondant, le poil hérissé, jaloux, comme font les chiens. Je les accordai tous d’un coup de fusil qui en laissa un sur place. ”

“ Devant une Louve en chaleurs et non accompagnée d'un Loup, un Chien de ferme, âgé de deux ou trois ans, peut s'arrêter. Les bêtes s'examinent, le Chien frétille de la queue, porte la tête de droite et de gauche en lançant des regards d'envie ; il se tourne et se retourne, fait le beau comme devant une Chienne. Devant pareille démonstration, la Louve peut n'être pas insensible, se laisser approcher; l'odorat joue son rôle, de toute première importance; les museaux se promènent, flairant partout; enfin le soupirant est agréé et l'acte reproducteur consommé. La bête sauvage s'est mésalliée. ”

“ Le grand meneur de loups sifflait dans la nuit verte.
Il approchait, guidant sa bande ensorcelée
Que fascinait à peine un charme tout puissant,
Et qui, pleine de faim, lasse, maigre et pelée,
Compacte autour de lui, trottinait en grinçant.
Elle montrait, avec une sourde furie,
Ses formidables crocs qui rêvaient la tuerie,
Et ses yeux qui luisaient comme un feu mal éteint,
Cependant que toujours de plus en plus distinct,
Grave, laissant flotter sa limousine ouverte,
Et coupant l’air froidi de son fouet serpentin,
Le grand meneur de loups sifflait dans la nuit verte. ”

“ De grand’mère qui conte en tricotant son bas
Et semble quelque fée, elle aussi, de là-bas !
Soi-même, à ce là-bas, comme on y va, sincère !
Quand c’est le loup qui parle, ou bien l’ogre, on se serre
L’un contre l’autre ; on voit leurs yeux rouges ardents,
Le trou blanc qu’ouvrent dans la nuit leurs grandes dents. ”

“ Le cultivateur se leva aussitôt, ouvrit le vantail de sa porte, et, se rendant compte qu'un Loup était en train d'étrangler le gardien de sa petite ferme, il se mit à crier après la bête sauvage, qui tout de suite lâcha le Chien et bondit par-dessus la partie inférieure de la porte, renversant l'homme et le couvrant de morsures d'autant plus cruelles qu'il n'avait pour tout vêtement que sa chemise. ”

“ Qu'on se figure l'état d'esprit d'hommes, de femmes ou d'enfants apprenant que telle ou telle personne, mordue le même jour qu'eux, venait de succomber aux atteintes de la rage! J'ai connu des gens qui, blessés depuis des années, n'aimaient pas qu'on leur parle de leur rencontre avec l'animal hydrophobe qui les avait mordus. ”

“ Toujours tout droit, point de défauts à craindre, point de change à dépêtrer. Toujours tout droit, c'est bien dit; c'est la ligne la plus courte pour les loups et les chiens, mais pas pour les veneurs, les piqueurs, les tireurs, la seule espèce dont le loup ait souci. ”

“ La mère louve une autre fois « use de plus de finesse et va se laver la gueule dans une mare « à la fin de chaque repas, pour ne pas conserver l'odeur de « ce qu 'elle a mangé. » (Gaston Phœbus.) Depuis longtemps je me demandais in petto quel est l'animal immonde qui a imaginé ces affreux rince-bouche, faisant l'office de gargarismes à la fin de nos repas. Je le connais maintenant., c'esl la louve de Gaston Phœbus.
Terminons par un aphorisme : Le loup est ton ennemi, dit l'homme au mouton, et le mouton d'accourir dans les bras de l'homme qui le dévore. ”

“ Une bande de loups, fort mauvais voisinage, Après avoir fait plus d'un tour, Et semé tout à l'entour L'effroi dans plus d'un village, Se voyait traquée à la fin, Par tous ceux qui dans l'abordage, Voulaient venger plus d'un larcin.
De cette attaque formidable, Ces loups sentaient fort bien, comme fait un coupable, Tout ce que chacun d'eux avait à redouter ; On se réunit donc, afin de discuter Ce qui pour la défense, est le plus convenable.
Les jeunes louveteaux opinant les premiers, Mesurant le succès, aux élans familiers. ”

“ Un chien, à l'odeur du loup qu'il sent pour la première fois, tremble de tous ses membres. Et le hurlement, le sombre hurlement du loup, ce ne sont pas seulement les animaux qu'il remplit d'effroi! Le cœur de l'homme en est glacé.
Regardez! Le front du loup est plus bas que celui du chien; ses yeux, plus éloignés l'un de l'autre; ses paupières, plus obliques; ses oreilles, plus droites; sa queue, plus touffue. Le pelage du loup, plus ferme que celui du chien, recouvre un feutre de nuance cendrée et, dans ce pelage les poils les plus longs sont blancs à la racine. ”

“ Il y avait déjà longtemps que Robin, le petit agneau noir, s'était juré de tuer le loup. Un agneau tuer un loup.! Fallait-il qu'il fût insensé, le pauvre Robin!
En vain sa mère Boule-de-Neige, la prudente brebis, s'efforçait-elle de le convaincre que c'était chose impossible., qu'on n'avait jamais vu les moutons attaquer les loups., et que c'était tout juste si les chiens — de vaillantes bêtes pourtant — osaient leur livrer bataille. ”

“ Si les commerçants qui achètent les dépouilles des bêtes se donnaient la peine de bien examiner les oreilles, la peau de la tête et la queue d'une dépouille de Chien qu'on veut leur faire prendre pour celle d'un Loup, ils ne se laisseraient pas tromper aussi facilement. ”

“ Tels que des loups dévorants qui, pressés d’une faim cruelle, s’élancent en furie, à travers les brumes de la nuit, attendus dans leurs repaires par des louveteaux altérés de carnage, tels à travers les traits, à travers les ennemis, nous courons à une mort qui semble inévitable. ”

“ Entre les loups cruels j’erre parmi la plaine, Je sens venir l’hiver, de qui la froide haleine D’une tremblante horreur fait hérisser ma peau. Las ! tes autres agneaux n’ont faute de pâture, Ils ne craignent le loup, le vent, ni la froidure, Si ne suis-je pourtant le pire du troupeau. ”

“ Alors, les consuls de Montastruc éprouvèrent un grand soulagement.
— « Les loups du Ramier, dirent-ils, nous ont rendu un fameux service. Maintenant que l’âne est mangé, le juge-mage de Lectoure ne saura pas que nous l’avons fait pendre. Quant à la lune qu’il avait bue, vous voyez qu’elle est plus fine que les loups. Elle leur a échappé ; et, d’elle-même, elle est remontée à sa place dans le
ciel [59] . »
III
LE LOUP
I le loup malade
Il y avait, une fois, au bois du Gajan [60] , un loup qui se rendait malade, à force de trop manger. ”

“ Le loup avait le dessus! Le sang coulait autour d'eux et tachait la neige de larges plaques écarlates. Je me précipitai en avant, et, d'un coup terrible sur le crâne, j'étourdis le loup; par un suprême effort, le chien venait de lui déchirer la gorge d'une oreille à l'autre; un large flot de sang jaillit jusqu'à nos pieds. Le loup jeta un hurlement lugubre et, tournant sur lui-même, il tomba raide et convulsé sur la neige.
Il était mort.
Porphyre, pâle d'épouvante, et quelques paysans armés de piques et de fourches débouchèrent en courant du sen-
tier. ”

“ Le loup, sans s’inquiéter de mon faible individu, sauta par-dessus moi, tomba furieux sur le cheval, déchira et dévora d’un seul coup tout l’arrière-train de la pauvre bête, qui, poussée par la terreur et la douleur, n’en courut que plus vite encore. ”

“ Un loup survient à jeun, qui cherchoit aventure, Et que la faim en ces lieux attiroit. Qui te rend si hardi de troubler mon breuvage ? Dit cet animal plein de rage : Tu seras châtié de ta témérité. Sire, répond l'agneau, que votre majesté Ne se mette pas en colère ; Mais plutôt qu'elle considère Que je me vas désaltérant Dans le courant, Plus de vingt pas au-dessous d'elle ; Et que par conséquent, en aucune façon,
* Phaedr., I, I, Lupus et Agnus. – Anonymi Neveleti, fab. 2 ; de Lupo et Agno. – AEsop., 101, Lupus et Agnus.
LE LOUP ET L'AGNEAU.
Je ne puis troubler sa boisson. ”

“ Mais que faire après cela? Pensez un peu à ma situation : nez à nez avec un loup ! Je vous assure que nous ne nous faisions pas les yeux doux : si
je retirais mon bras, la bête me sautait dessus infailliblement; je lisais clairement son intention dans son regard flamboyant. Bref, je lui empoignai les entrailles, les tirai à moi, retournai mon loup comme un gant, et le laissai mort sur la neige.
Je n'aurais assurément pas employé ce procédé à l'égard d'un chien enragé qui me poursuivit un jour dans une ruelle de Saint-Pétersbourg. ”

“ La plainte en la mineur des crapauds noctambules
Fait gémir le sillon, l’ornière et le fossé.
Jérémie aux cent bras sur qui le vent halète,
L’arbre a tous les sanglots dans ses bruissements,
Et l’écho des forêts redit les grincements
Du loup, trotteur affreux que la faim rend squelette. ”

“ De même que le loup qui rentre dans sa tanière chargé de sa proie, et au moment où il se croit le plus en sûreté, voit le chasseur et ses chiens lui barrer le passage, jette son fardeau et se lance au plus épais du fourré, ainsi ces gens, dès qu’ils se virent assaillis, s’empressèrent de prendre la fuite. ”

“ Préférant la force à tous plaids, Le Loup, engeance fort méchante , Sans autre forme de procès, Emporta la bête innocente ; Mais je conteste, histoire en main, Que sire Loup Tait dévotée ; J'ai lu dans un vieux parchemin Que sa noirceur fut conjurée.
Dieu sous son égide en effet Se plait à prendre l'innocence ; Ce loup en fit l'expérience.
Au bois à peine il pénétrait Que dans un piège il se fourvoie ; Pris par la jambe au trébuchet, de douleur il lâche sa proie ; Aussitôt Agneau de courir.
Plus d'un méchant a parfois la victoire, C'est vrai ”

“ Regrets des anciens jours, bonheurs fugitifs d’autrefois, amitiés durables, tendresses passagères, je suis une bête appauvrie, amoindrie, blessée, qui va soutenue par l’instinct ancestral, qui cherche un coin pour y porter sa peine, pour y dormir, pour y mourir...
Hraf, le grand corbeau, Hraf, l’ami d’Odin qui attaque et emporte les agnelets bêlants, Hraf passe et son vol noir tournoie au-dessus de ma tête.
Suis-je donc une proie ? J’allonge mes foulées, chaque pas fait un trou dans la neige. Ma main droite soutient mon poignet gauche, dans un geste à la fois maternel et puéril. ”

“ Qu'un Loup fasse la rencontre d'un Chien hydrophobe qui a quitté ses maîtres et est devenu errant, poussé par le mal ainsi qu'on a coutume de le dire dans nos campagnes, et aussitôt, si l'animal sauvage a faim, une bataille s'engagera, dans laquelle fatalement le Chien aura le dessous. ”