Raymond Rollinat

“ Le cultivateur se leva aussitôt, ouvrit le vantail de sa porte, et, se rendant compte qu'un Loup était en train d'étrangler le gardien de sa petite ferme, il se mit à crier après la bête sauvage, qui tout de suite lâcha le Chien et bondit par-dessus la partie inférieure de la porte, renversant l'homme et le couvrant de morsures d'autant plus cruelles qu'il n'avait pour tout vêtement que sa chemise. ”

“ Quand une gardienne de troupeau tenait par une patte le Mouton qu'un Loup avait saisi à la gorge, un coup de feu tiré même sans projectile faisait bien plus d'effet qu'un coup de bâton. Nombreuses étaient à cette époque les bergères qui, à coups de trique ou de sabot, faisaient lâcher prise à l'agresseur; leurs Chiens, forts et bien dressés, n'hésitaient pas à prendre part à la lutte. ”

“ Les yeux étaient si étincelants, qu'il n'était guère possible d'en soutenir le regard. Or, tout le monde sait que les yeux se ternissent très vite après la mort. Sa queue était d'une longueur et d'une grosseur incroyables ! Son aspect était celui d'une bête terrible.
Depuis la mort de ce Loup, aucun meurtre n'avait été commis par l'animal qu'on appelait la Bête. Elle ne paraissait plus, et le pays pensait en être délivré ; mais beaucoup de personnes n'étaient pas convainoues que ce Loup était celui qui avait commis tant de ravages. ”

“ Les Loups purs qu'il découplait avec sa meute ne donnaient pas de voix, alors que le Renard vivant à l'état sauvage en donne lorsqu'il poursuit une proie, et ce veneur célèbre dit bien que le Loup, qui a un odorat parfait, chasse le gibier en se servant de son nez comme le Chien mais sans émettre aucun son.
D'autres veneurs ont également eu des reproductions de Louves avec des Chiens, mais je ne m'étendrai pas plus longuement sur ce sujet.
S'il ne fait pas de mauvaise rencontre, le Loup peut vivre longtemps, vingt ans et même plus dans certains cas d'extrême longévité ”

“ Le Loup, qui depuis la disparition des grands Carnivores que connurent nos lointains ancêtres troglodytes était devenu le roi de nos forêts, s'en va lui aussi et bientôt ne sera plus qu'un mauvais souvenir qui ne s'effacera pas de sitôt de l'esprit des populations habitant certaines régions de France, où sa trace exécrée et parfois combien dangereuse exerçait jadis ses ravages. ”

“ Quand l'homme sentit la bête faiblir, il se releva, saisit l'arme et acheva l'animal.
Couvert de blessures, saignant de partout, l'homme s'abattit sur le lit et la femme alla demander du secours au village. Aussitôt, un jeune homme sauta à cheval et alla chercher le docteur Duvignaux, qui se rendit immédiatement au chevet du blessé. Le médecin vit le Loup dans la chambre, où il gisait dans une mare de sang ; il donna les meilleurs soins à la victime de ce drame extraordinaire, laquelle se remit peu à peu de ses graves blessures. ”

“ Les gens voyaient la bête sous différents aspects : « elle est haute comme un Veau d'un an, fort allongée de corps et de tête, les oreilles courtes; elle est rousse de partout, excepté une raie brune sur le dos ; la queue fort longue et dont elle joue comme un Chat qui cherche à se jeter sur sa proie. » On raconte qu'elle exhale une mauvaise odeur,; qu'elle est plus grande et plus forte qu'un Loup. On dit aussi qu'elle se bat à coups de griffes et souffle avec véhémence au visage. S'il en était vraiment ainsi, ce serait bien là façons de Félin ”

“ En octobre 1884, M. Jean Chéret, marchand de bois à Argenton-sur-Creuse, était allé voir ses ouvriers qui exploitaient un taillis près de la ferme des Thiers, située commune de Tendu, canton d'Argenton. Quand j'étais jeune, j'ai souvent chassé en sa compagnie; c'était un vieux chasseur très avisé qui, à plus de vingt kilomètres autour de la petite ville, connaissait les meilleurs endroits où il était bon de s'embusquer. Tout à coup, il entendit crier : « au Loup ! au Loup ! » ”

“ Ordinairement, quand revient l'époque du rut, les Loups adultes se séparent des jeunes, et le mâle les chasse lorsqu'il s'aperçoit qu'ils persistent à suivre leur mère et lui.
En captivité, le Loup se reproduit rarement avec la Chienne, et le Chien fort bien avec la Louve. Des veneurs ont donné de la vigueur et du mordant à leurs meutes, en faisant s'accoupler surtout des Chiens avec des Louves, élevant les produits hybrides féconds qui en résultaient et les faisant se reproduire, pendant plusieurs générations, avec des Chiens de leurs équipages. ”

“ Mais le même jour, elle tuait et dévorait une fille de 21 ans, en Auvergne ; le 11, une fillette de 5 ans était prise sous un hangar, en Gévaudan, et dévorée. Peu après, elle blessait plusieurs jeunes garçons, un homme, un berger qui fut défendu par une Vache, et enfonçait ses griffes dans la gorge d'une femme. Si c'est un Loup, il doit y avoir erreur pour ce dernier fait. La bête égorgea plusieurs animaux domestiques: Porcs, Moutons, etc., sans les dévorer, dit-on, ce qui doit être encore une erreur puisque la bête n'était pas enragée et tuait pour se nourrir. ”

“ Mais ce grand Canidé n'hésite pas à s'attaquer à l'homme lui-même, lorsqu'il est poussé par la faim; il peut même prendre goût à la chair humaine, ainsi que cela eut lieu autrefois pour le grand Loup, resté légendaire par ses terribles exploits, connu sous le nom de Bête du Gévaudan, car c'est dans cette contrée, et aussi le sud de l'Auvergne, qu'il tua et dévora le plus de personnes. ”

“ Qu'on se figure l'état d'esprit d'hommes, de femmes ou d'enfants apprenant que telle ou telle personne, mordue le même jour qu'eux, venait de succomber aux atteintes de la rage! J'ai connu des gens qui, blessés depuis des années, n'aimaient pas qu'on leur parle de leur rencontre avec l'animal hydrophobe qui les avait mordus. ”

“ Mais comme je le disais dans cette Revue même lorsque j'ai traité de l'accouplement en liberté du Porc mâle ou Verrat avec la Laie, femelle du Sanglier, lequel à l'époque du rut est peu souffrant à l'égard des mâles de son espèce (1) , l'attrait de la copulation peut faire commettre des imprudences qui pourraient rapidement tourner au tragique. Cependant, l'appel de la nature est parfois plus fort que la raison et peut entraîner entre Chien et Loup, ennemis d'ordinaire, à des concessions mutuelles. ”

“ La victime deviendra en partie la proie du Loup ; mais elle aura, en se défendant, inoculé à son bourreau l'horrible mal. Après une période d'incubation plus ou moins longue, l'agresseur deviendra enragé à son tour, se jettera sur les bêtes et les gens avec la grande force musculaire dont il
dispose,, et sa puissante mâchoire pourra causer d'atroces blessures, d'autant plus dangereuses que la rage peut s'ensuivre chez les victimes. ”

“ Le plus souvent, le Loup se fait inoculer la rage dans une bataille avec un Chien enragé dont il veut faire sa proie ; mais il n'en est pas ainsi pour le Renard qui, à l'état sauvage, fuit le Chien et en a une peur atroce. A notre époque, les Loups sont rarissimes en Côte-d'Or, et des Renards de ce département n'ont pu être mordus par un animal de cette espèce devenu hydrophobe. ”

“ « Depuis un mois, les habitants des villages des environs de Prades remarquaient sur la neige des traces qui ne pouvaient être que d'un Loup. Comme depuis plus de quarante ans ces animaux ont disparu du pays, personne ne voulait croire à la présence d'un de ces fauves. Cependant, il a été découvert et abattu à coups de fusil. La bête ne devait pas souffrir de la faim, car elle se portait bien. » Et ce journal ajoute : « Dans certaines forêts de l'Ariège, aux endroits inaccessibles on rencontre parfois des Ours, mais plus de Loups. » ”

“ Néanmoins, même à quelques-uns seulement, ils peuvent commettre de véritables massacres. Le comte le Couteulx de Canteleu a vu quarante Moutons égorgés sur l'espace d'un kilomètre.
A défaut de la chair fraîche de gros ou moyens animaux, le Loup se contente de Grenouilles, de Campagnols et de Mulots. A une grande distance, car son odorat est très fin, il se dirigera vers une charogne si son ventre crie famine. Pendant le grand hiver de 1879-1880, des Loups sont venus, la nuit, à l'abattoir même d'Argenton, se repaître de tripailles jetées au fumier ”

“ Paulet leur demanda une arme, mais les spectateurs étaient si effrayés que personne ne vint à son secours. La lutte se poursuivit, et homme et bête tombèrent dans un petit réservoir rempli d'eau, qui existe encore à l'époque actuelle ; Paulet eut l'oreille gauche entamée. M. Vaurillon me communiqua ces détails, qu'il tient de son père à qui le blessé montra son oreille le jour de Noël en disant : « C'est un gros Loup, bien féroce ; peut-être même est-ce une Louve », car l'homme, dans sa lutte avec la bête, n'avait assurément
pas constaté à quel sexe elle appartenait ”

“ Un coup d'une des pattes de devant, appliqué sur la tête d'une personne et lui rabattant la plus grande partie du cuir chevelu sur la face, ne peut être le fait d'une patte de Loup qui n'a guère, les doigts très écartés, que dix centimètres et demi de largeur. De plus, les ongles du Loup qui dans la marche touchent le sol, car on voit très bien leur empreinte, sont plus ou moins émoussés et non aigus comme ceux qui arment la patte d'un Félin aux ongles rétractiles. ”

“ Qu'un Loup fasse la rencontre d'un Chien hydrophobe qui a quitté ses maîtres et est devenu errant, poussé par le mal ainsi qu'on a coutume de le dire dans nos campagnes, et aussitôt, si l'animal sauvage a faim, une bataille s'engagera, dans laquelle fatalement le Chien aura le dessous. ”

“ La puissante mâchoire du Loup est armée de canines qui peuvent avoir, ainsi que je l'ai mesuré, 27 millimètres de longueur; avec son museau un peu allongé, lorsqu'il ouvre largement la gueule et saisit puissamment sa victime, il fait de terribles blessures. ”

“ J'ai su par la préfecture du département de la Vienne, qu'une Louve pleine avait été tuée le 16 juin 1925 à Saint-Laurent, arrondissement de Montmorillon.
Mais parfois, pour les Louves très adultes, les chaleurs peuvent commencer plus tôt qu'à l'époque ordinaire, car je tiens de M. le conservateur des Eaux et Forêts en résidence à Vesoul, qu'une Louve pleine avait été tuée le 15 décembre 1906 à Jussey, commune de l'arrondissement de Vesoul.
Les mâles n'ont pas de rut proprement dit, et le comte le Couteulx pense qu'ils sont en état de s'accoupler en tout temps ”

“ Loire. — D'après renseignements fournis par la préfecture, il n'y a plus de Loups dans ce département depuis un demi-siècle.
Haute-Loire. — Les Loups sont devenus excessivement rares en Haute-Loire, et ce n'est qu'accidentellement qu'on en rencontre. Un Loup a été tué en janvier 1924 par M. Pessemesse, à Solignac-sur-Loire, arrondissement du Puy.
Lozère. — Dans ce pays de la Bête du Gévaudan, où jadis les Loups étaient fort nombreux, il a été impossible de trouver trace de prime payée depuis moins de vingt ans pour la destruction d'un animal de cette espèce. ”