H. de Mortillet

“ Une maladie contagieuse vient-elle à éclater dans une localité, il faut procéder à l'instruction des habitants ; leur faire connaître le mal dans son origine, dans ses causes et dans ses effets ; en cela l'autorité municipale a un rôle important à remplir. A elle revient la charge de traiter pour ainsi dire à l'amiable avec le fléau et les populations menacées de ses ravages. ”

“ Suivant les parties attaquées du poumon, la maladie a reçu différentes appellations qu'il importe d'enregistrer. S'agit-il des lésions sur le tissu ou parenchyme pulmonaire, on donne à l'affection le nom de pneumonie ; celui de péripneumonie si l'enveloppe seule du poumon est atteinte ; enfin, on appelle pleuropneumonie l'inflammation simultanée de la plèvre et du poumon. Les hommes des champs ne lui reconnaissent d'autre dénomination que celle de maladie de poitrine du gros bétail. ”

“ C'est une garantie de faveur qui les place dans une situation tout à fait supérieure en face des vrais représentants de la médecine des animaux domestiques.
Dans les Basses-Pyrénées les anecdotes les plus plaisantes et les plus burlesques circulent de bouche en bouche sur le compte de ces parasites de la science vétérinaire ; mais elles ne suffisent pas à ébranler la foi du charbonnier que le paysan prête à leurs grossières impostures. Relater au hasard quelques faits caractéristiques de leurs agissements, c'est contribuer à mettre à nu l'inénarrable impudence des empiriques du Béarn. ”

“ Qu'il suffise de constater que la bête bovine, sous l'influence des premières atteintes de la péripneumonie, donne lieu aux constatations suivantes : A la période de début ou d'augmenta l'animal est triste et abattu ; son appétit diminue plus ou moins, devient capricieux ; mais ce premier indice, caractérisé seulement par des mouvements moins énergiques et moins précipités des mâchoires, n'est, la plupart du temps, appréciable que pour la personne habituée à soigner les animaux. ”

“ Et maintenant à quoi bon discourir plus longtemps sur une maladie, dont l'origine, la nature, la cause et les caractères viennent d'être tracés si simplement, que l'intelligence la plus bornée et la moins cultivée n'a qu'à jeter les yeux sur cet écrit pour se faire une idée exacte du terrible fléau qui, depuis vingt-quatre ans, a fait tant de victimes parmi la population bovine des Basses-Pyrénées. ”

“ Ainsi qu'il a été dit, la contagion immédiate est possible ; et il est vraisemblable que, dans les habitations où les bêtes bovines sont entassées, les malades peuvent, en léchant ou en flairant leurs voisins, leur transmettre très facilement la maladie. Mais dans ces cas la contagion médiate et la contagion par l'air peuvent aussi avoir leur part, car les sujets sains sont susceptibles de recevoir le virus par les aliments, les boissons, les crêches, les mangeoires et l'air que les malades ont souillés. ”

“ L'appât d'une indemnité ne suffit pas toujours, dans la seconde hypothèse, à amener le propriétaire à se mettre en règle avec la loi. S'il possède un lot considérable de bêtes bovines, si le gros de ses spéculations exige le renouvellement fréquent des animaux de ses étables, très souvent il est tenté de paraître ignorer les dispositions législatives et se garde bien de faire la déclaration exigée craignant, s'il se soumet aux mesures sanitaires, d'immobiliser pendant trois mois, au moins, son capital vivant. ”

“ De toutes ces considérations il résulte que les agents, les véhicules et les moyens, qui servent à l'ensemencement de la matière virulente dans l'organisme, sont en première ligne les aliments, les boissons, l'air ; c'est-à-dire que les véhicules du contage péripneumonique peuvent être solides, liquides, gazeux.
La connaissance exacte et précise des voies propres à introduire dans la machine animale l'agent virulent n'importe pas moins que celle des divers modes de contagion . ”

“ La contagion volatile n'est pas non plus possible quand des sujets sains se trouvent rapprochés des malades dans le grand air ; mais, dans la même habitation, une bête saine peut contracter la maladie par contagion volatile, et ce qui le prouve, c'est qu'on a constaté des cas de propagation, lorsque des sujets sains étaient éloignés des malades ou séparés par des cloisons à claire-voie. ”

“ Entre la première et la seconde de ces opinions, il est bien difficile de porter, même aujourd'hui, un jugement certain ; cependant l'expérience acquise par la pratique journalière semble donner raison aux partisans de l'inefficacité de la vaccination à atténuer l'intensité du mal chez les contaminés et les malades.
Une chose digne d'attention est la pratique même de l'inoculation. Le lieu où est faite l'introduction du virus péripneumonique est toujours l'extrémité de la queue. ”

“ Des méprises de ce genre, même chez les plus habiles en matière d'art vétérinaire, ne doivent étonner personne ; surtout quand la maladie débute dans une localité où il ne s'est pas encore produit de cas de transmission. En Béarn, toutefois, l'épizootie exerçant ses ravages depuis plus de vingt ans, il n'est pas exagéré d'affirmer qu'il y a peu de cultivateurs ou de détenteurs de bêtes bovines, à quelque titre que ce soit, dont le jugement soit surpris en défaut devant un animal présentant seulement les premiers symptômes de l'affection. ”

“ Trop vulgarisée encore sera bientôt l'instruction pour que l'inoculation préventive de la péripneumonie ne se généralise pas promptement comme s'est généralisée l'usage de la vaccination de la petite vérole. A ce résultat doivent tendre les efforts des hommes instruits et réellement dévoués aux intérêts de leur pays. ”

“ Sur le mutisme complet de l'auditoire et à la suite d'observations polies que nous lui faisons pour lui montrer qu'il a tort de déclarer publiquement, en présence du juge de paix du canton et de la gendarmerie de Lasseube, qu'il soigne les cas de péripneumonie, attendu
qu'il n'en a ni le droit ni le pouvoir, voilà un homme qui éclate contre nous en injures et en invectives violentes, mais qui veut bien, cependant, nous laisser soupçonner sa haute compétence en matière de médecine, par l'exhibition de sa trousse de vétérinaire et d'un ouvrage dont il suit les prescriptions. ”

“ Telle n'est pas assurément l'appréciation de tous les hommes vraiment intéressés à voir le département purgé d'une épizootie désastreuse pour le cultivateur et l'éleveur. On connaît assez, d'une part, l'égoïsme et la rouerie des propriétaires désireux de tromper la loi, de l'autre, l'astuce et l'audace de la pléiade effrontée des empiriques, pour savoir pertinemment qu'ils ne peuvent être amenés au respect de l'autorité qu'autant que celle-ci aura fait preuve de fermeté et d'énergie. ”

“ Toujours est-il que l'opinion unanime des hommes de l'art et les nombreux faits d'expérimentation, ressortant des chiffres imposants ci-dessus cités, constituent des garanties assez sérieuses pour permettre de considérer l'inoculation préventive du virus péripneumonique comme la barrière la plus puissante et la plus efficace à opposer à l'apparition ou à l'extension de la maladie contagieuse. ”

“ Telles sont encore, à l'heure actuelle, les incroyables ressources dont dispose l'empirique de Lasseube pour exercer la médecine vétérinaire : et nunc ab uno disce omnes.
Le type de l'empirique le plus curieux à étudier à tous égards est celui que l'on rencontre dans la personne d'un fonctionnaire ou d'un administrateur ; d'un maire par exemple. L'empirique de cette espèce n'est pas rare dans les Basses-Pyrénées ; on pourrait même dire qu'il y fourmille et que le Béarn est sa terre d'adoption. ”

“ Les mouvements respiratoires s'accélèrent de plus en plus, suivant l'étendue du poumon envahi et l'ancienneté de la maladie. La pression et la percussion de la poitrine laissent entendre des plaintes ; la toux s'aggrave, elle est toujours profonde, petite, avortée et d'un timbre plus grave qu'au début. ”

“ Le choix du virus n'est pas non plus à négliger ; on doit prendre la matière la plus pure ; celle qui infiltre le tissu conjonctif interlobulaire du poumon ou le tissu conjonctif d'une autre région. Il faut recueillir cette matière avec précaution, soit sur des inoculés, soit.sur des malades, ou bien encore sur des cadavres frais. Il est important d'employer autant que possible un produit clair, limpide, débarrassé de tout détritus organique et de l'inoculer superficiellement, sans produire de grands délabrements. ”

“ La débilitation extrême du malade le rend moins sensible aux attouchements extérieurs ; la température du corps de l'animal, d'abord très élevée, persiste tant que ce dernier n'est pas trop affaibli ; elle va alors s'amoindrissant toujours, bien qu'il ne se produise pas d'amélioration. ”

“ Dans ces conditions les animaux restent maigres ; leur respiration est modifiée, difficile, irrégulière ; la fièvre est continuelle ; le pouls est petit, fréquent ; les animaux utilisent mal la nourriture qu'on leur donne ; quelquefois cependant ils peuvent prendre un certain état de chair, mais le plus souvent ils tombent dans le marasme et la consomption. L'affection peut, sous ce type, durer six mois, un an et plus, tout en restant contagieuse pendant tout ce temps. Les trente malades restant recouvrent en apparence les indices de la santé ”

“ Il n'est pas rare encore de nos jours de trouver nombre de personnes réputées instruites, même parmi les vétérinaires, dont les croyances et les théories spontanéistes en matière de maladies contagieuses nous montrent ces dernières comme apparaissant d'emblée, de toutes pièces et sans cause provocatrice. Mais le domaine de la spontanéité se resserre de plus en plus ; la lumière se fait et les idées anciennes tendent à disparaître au grand profit de la police sanitaire. ”

“ Les diverses races de l'espèce bovine, l'âge des sujets, leur tempérament, leur constitution, l'état de plénitude des femelles, et aussi les conditions hygiéniques au milieu desquelles vivent les animaux, exercent une influence marquée sur les ravages de la maladie de poitrine du gros bétail. ”

“ A l'heure qu'il est, les empiriques, ces parasites méprisables de l'art vétérinaire, restent seuls à nier systématiquement l'immunité conférée par l'inoculation préventive ; car ils savent que, du jour où celle- ci restera maîtresse du terrain, devant elle disparaîtra tout le fatras de leur médicamentation inepte et grossière. Mais le siècle actuel tend trop au progrès et à la vulgarisation de l'instruction, pour que les empiriques
ne tardent pas à être confondus et à rentrer dans le clan des abuseurs éhontés de la crédulité publique. ”

“ De quelque nature que soient d'ailleurs les complications concomitantes de la pratique de l'inoculation, il est bon de répéter ce qui a déjà été dit, c'est qu'elles ne doivent pas faire hésiter un seul instant le détenteur de bêtes bovines à employer ce moyen prophylactique ; attendu qu'elles ne se produisent jamais, toutes réunies, dans une proportion supérieure à 4 1/2 ou 5 pour 100, et sont une véritable exception chez les animaux jeunes, âgés de moins de six mois. ”

“ Le bourgeois insiste pendant quelques instants pour assister à l'opération ; peine perdue, il faut qu'il sorte absolument pour que l'opération réussisse. Tout au plus rassuré sur le traitement que va subir son animal, le propriétaire se conforme cependant aux ordres reçus, mais va s'embusquer au coin d'une lucarne, d'où ses regards peuvent suivre l'opérateur. ”

“ Inutile maintenant de multiplier de pareils exemples ;
tout le monde sait qu'ils abondent par le fait même de l'abondance des charlatans qui exploitent la crédulité publique dans les Basses-Pyrénées. Qu'on multiplie, en effet, le nombre de cantons du département par trois et on obtiendra à peu près exactement le total d'hommes ignorants, prétentieux et audacieux qui se livrent en Béarn à l'exercice de la médecine extra-légale. ”

“ La vaccination volontaire, pour lutter victorieusement contre les atteintes de la péripneumonie, dans des circonstances de permanence et d'envahissement étendu comme celles qui dominent le département des Basses- Pyrénées, devrait être générale.. c'est-à-dire appliquée à toutes les bêtes bovines de la circonscription, aussi vaste soit-elle, susceptible d'être envahie par la maladie. Malheureusement l'ignorance* l'apathie et la routine des détenteurs d'animaux bovins constituent trois obstacles invincibles pour l'emploi de cette méthode. ”

“ Il est vraiment commode, quand on vit au milieu de populations dont l'intelligence et la bonne volonté sont ouvertes aux enseignements de la science, et dont les tendances journalières sont de mettre à profit les progrès réalisés, oui, il est vraiment commode de parler d'instruire le monde et, du même coup, de lui rendre le concours de l'Etat, sinon inutile, du moins nullement indispensable. ”

“ Pour ces indisciplinés, la temporisation et l'indulgence administratives sont des marques de faiblesse ou d'indifférence ; la répression seule les rend timides et circonspects. Pour eux encore, un exemple juste et mérité, mais sévère et rigoureux, a dix fois plus de retentissement que cent cas de bienveillante indifférence ou de bonté calculée. ”

“ Au contraire, si la haute administration préfectorale et les hommes de l'art se sont jamais montrés dignes de la reconnaissance entière et méritée des cultivateurs, c'est, sans contredit, pour le zèle infatigable et le dévouement illimité dont ils ont fait preuve dans la lutte contre le fléau. ”

“ Toutes les personnes initiées à l'organisation de l'Institut agronomique et de nos écoles nationales d'Agriculture savent que, chaque année, à la sortie définitive de la promotion la plus avancée, les élèves sortis parmi les premiers sont chargés, aux frais de l'État, soit d'une mission à l'étranger, ou envoyés comme stagiaires dans des exploitations agricoles, publiques ou privées. ”

“ Lorsqu'il y a doute, il serait à désirer, en vue d'enrayer promptement la marche du fléau soit dans l'étable où demeure le malade, soit dans les environs, que les cultivateurs et les éleveurs mettent un .soin jaloux à isoler et à séquestrer les animaux qui présentent les signes d'une indisposition. La stricte observation de ces précautions s'impose tout particulièrement aux propriétaires qui renouvellent fréquemment leur bétail.
La Péripneumonie contagieuse dans le temps et dans l'espace ; son origine probable en Béarn.
La péripneumonie épizootique n'est pas une maladie nouvelle. ”

“ Depuis l'apparition de la funeste épizootie, cette inoculation préventive n'a jamais été appliquée, si ce n'est exceptionnellement pendant quelques mois et sur la demande d'un petit nombre de propriétaires éclairés par la commission militaire dont la présence dans les Basses-Pyrénées a été un signe manifeste de la sollicitude de M. le ministre de l'Agriculture pour les éleveurs et les cultivateurs de ce département. ”

“ Arrivée à ce degré, la maladie peut se résoudre quelquefois par la guérison ; mais le plus habituellement, lorsqu'elle en est venue à ce point, elle progresse et a une tendance à se terminer fatalement. ”

“ Quand l'engorgement s'étend, il y a lieu de recourir à un traitement énergique ; et ce qui convient le mieux dans ce cas, c'est de sectionner la partie malade, et de cautériser la surface de section ; on pourrait se contenter d'inciser longitudinalement la partie engorgée, et de la cautériser ou d'y appliquer la pommade stibiée (1) . ”