Ministre de l'Agriculture

“ C'est ici que l'État peut rendre un service direct à l'agriculture. Que le Parlement mette à la disposition du ministre de l'agriculture un crédit suffisant (nous verrons que la dépense sera bien minime eu égard aux résultats qu'elle peut amener) , et, dès le printemps prochain, il peut être organisé, sur un très grand nombre de points du territoire, des essais de semailles, de fumure et de rendement des céréales d'été, des betteraves, des pommes de terre, etc., pour servir de démonstration et d'enseignement. ”

“ Le roi nomme un ministre de l'agriculture pour représenter le pouvoir exécutif. Ce ministre nomme à tous les emplois salariés et non- électifs, tels que préfets, chefs de bureau, inspecteurs, etc.
Le ministère de l'agriculture est indépendant des autres ministères, et, d'abord, n'est pas politique (1) . ”

“ Le ministre de l'agriculture et du commerce n'a et ne peut avoir aucune importance comme spécialité, et précisément à cause de sa spécialité. Il ne compte que par la voix qu'il apportera au conseil. Il est quelque chose comme homme politique, il n'est rien comme homme spécial ; car il ne trouve jamais une voix pour l'appuyer et on ne l'écoute pas, quand il vient défendre un intérêt agricole. ”

“ Le ministre de l’agriculture a fait vaillamment son devoir, pendant les vacances parlementaires, pour assurer le succès de la campagne engagée par la science et par le sentiment des vrais intérêts du pays en faveur du perfectionnement le plus rapide possible de nos modes de culture. ”

“ Enfin, de nos jours encore l'agriculture est sans influence dans les conseils du Gouvernement, bien qu'elle y soit représentée par un ministre honnête homme, dont personne ne met en doute le zèle et le dévouement pour la défense de ses intérêts. ”

“ En vue d'intensifier la production agricole et d'assurer son développement, le Ministre de l'Agriculture et du ravitaillement institue des Offices agricoles régionaux et des Offices agricoles départementaux. Ces institutions ont pour but d'améliorer les méthodes de production, notamment par l'organisation de centres d'expérimentation et de vulgarisation et par le développement des Associations agricoles. ”

“ Votre distingué président, M. Ricard, ancien ministre de l'Agriculture, se rappelle certainement les efforts faits dans ce sens en accord avec ses services par l'industrie des engrais. Pour donner un exemple des moyens qui peuvent être employés, permettez-moi de citer la propagande par le cinéma. Les appareils nécessaires ayant été mis à la disposition du ministère de l'Agriculture par les services de la liquidation des stocks, les bons effets du vin pourraient être ainsi
présentés au grand public sous la forme la plus intéressante ”

“ Vous avez déjà voté un certain nombre de résolutions qui sont loin d'être favorables au développement de notre marine marchande et à notre commerce d'exportation. (Applaudissements sur les mêmes bancs. — Protestations sur d'autres) ; vous avez pris en considération de grands intérêts qui sont reconnus par tout le monde ; le Gouvernement, par l'organe de l'honorable ministre de l'agriculture, vous a proposé des droits sur les céréales ; il s'est opposé à la suppression du droit sur le maïs ”

“ Vous savez tous que M. le Ministre de l'Agriculture vient de confier à toute une série d'hommes, dont la compétence est reconnue de tous, diverses inspections qui lui permettront d'être rapidement renseigné sur l'urgence de nos besoins. ”

“ Le champ des améliorations agricoles est vaste; le rôle des stations agronomiques, chaque jour plus apprécié des cultivateurs, qui commencent à les connaître, s'accentuera, très heureusement pour les progrès de l'agriculture, sous l'influence directrice du comité institué par le ministre de l'agriculture. ”

“ Evidemment, en présence de ce fait économique qui bouleverse l'agriculture française, en présence du prix de revient des blés français, qui est à peu près de 21 fr. les 100 kil, il eût semblé tout naturel que M. le Ministre de l'Agriculture se fût préoccupé de protéger la production des céréales. Il n'en est rien cependant, et M. le Ministre propose une augmentation de droits sur les bestiaux étrangers, augmentation que personne ne réclame, et qui serait plus nuisible qu'utile aux intérêts de notre pays. ”

“ Mais je prends l'affaire au point de vue pratique. Ayant eu à supporter une responsabilité de ce genre, je sais ce que ferait tout ministre de l'agriculture et du commerce en pareille circonstance.
Lorsque les grains seront chers, et qu'il s'agira de favoriser l'alimentation du pays, tout ministre cherchera à obtenir des chemins de fer, des entreprises
de navigations ou de canaux, des moyens de transport faciles ”

“ Pour l'Agriculture comme pour les Colonies et les Cultes, nous émettrons le voeu que cette branche si essentielle, si importante de l'administration publique, et qui tient de si près aux besoins de la grande population française, ait un organe spécial, un ministre exclusivement chargé de travailler à sa prospérité si intimement liée à la prospérité du pays. Si l'agriculture languit, tout l'état s'en ressentira nécessairement. ”

“ IL
ll y a un principe qu'il faut admettre au bénéfice du ministre de l'agriculture : c'est qu'il y a des lois générales de la nature sur lesquelles il ne peut absolument rien et dont il serait puéril de le rendre responsable, comme le font quelquefois des masses injustement exaspérées. Quelles que soient donc l'activité et la vigilance d'un gouvernement, il n'empêchera jamais certains résultats fâcheux provenant d'une disette ou d'un excès de production ”

“ Le Ministère de l'Agriculture s'est réservé la répartition directe de nombreux produits agricoles, le Ministère du Commerce contrôle des attributions effectuées par les syndicats et comités professionnels dépendant de lui, et s'efforce d'aplanir et d'arbitrer les nombreux conflits qui surgissent. De nombreux importateurs, se jugeant lésés dans leurs intérêts, en appellent des décisions des comités au Ministre compétent, qui, en vertu de son pouvoir de juridiction gracieuse, essaye d'accorder les satisfactions jugées légitimes. ”

“ Dans toute la France, on s'occupe d'agriculture avec autant d'ardeur qu'on en mettait autrefois à parler de guerre, à discuter les moyens d'attaque et de défense. L'agriculture a son ministre *, ses assemblées générales et particulières, centrales et provinciales, ses journaux, ses bibliothèques, sa part des faveurs ministérielles, en un mot, tout ce qui caractérise, dans un gouvernement, un pouvoir naissant, avec lequel il faudra compter un jour très-sérieusement : elle aura bientôt ses flatteurs et ses courtisans. ”

“ Un pareil état d'esprit ne peut exister dans un Ministère qui ne doit avoir qu'un but : diriger la production du sol, pour l'intensifier et l'accroître sans cesse.
Pour toules ces raisons, il paraît donc nécessaire d'instituer une Direction générale de l'Agriculture, afin d'assurer la liaison entre les autres Directions et de coordonner leurs travaux en vue d'une impulsion commune. ”

“ Alors qu'elle était certaine pour cette année, au début de la campagne d'embouche, on a payé des animaux maigres 7, 7,5o, 8, et, même 8,5o. C'était folie.
Ensuite, on vient voir le Ministre et on lui dit qu'il n'a pas su empêcher la baisse du bétail. Le Ministre, c'est vrai, n'a pas pu empêcher la baisse, dont d'autres étaient les auteurs. Il ne peut qu'aider les victimes de cette baisse à se tirer d'affaire pour la campagne prochaine. Il le fait et il leur recommande instamment de ne plus tant créer de prairies et ne plus acheter les botes à des prix de spéculation. ”

“ Ainsi, quand il sera question de drainer en grand, de reboiser en grand, de doubler dans une campagne, pour la France entière, la proportion des fourrages artificiels et par conséquent celle du bétail, celle du fumier, celle de toute production alimentaire, il faudra qu'une administration centrale fortement organisée, qu'un véritable ministère de l'agriculture, un ministère spécial, pourvu d'un budget sérieux et non plus dérisoire, mette largement à contribution, appelle énergiquement à l'oeuvre ces instruments précieux, intelligents, dévoués entre tous : les sociétés d'agriculture. ”

“ À ce point de vue, l’agriculture est digne de toute la sollicitude du Gouvernement, qui, sans intervenir dans ses procédés et ses méthodes, peut néanmoins contribuer efficacement à ses progrès. Cette action de l’État sur les choses agricoles s’exerce par la voie des encouragements et des subventions, et à l’aide des lois et des règlements qui ont pour but d’assurer le libre développement de la production agricole. ”

“ Bien souvent les agriculteurs ont demandé que l'administration des forêts ne fût pas distincte de l'administration de l'agriculture. Un de leurs vœux les plus souvent répétés serait qu'un ministère agricole spécial fût institué et embrassât réellement tout ce qui concerne l'exploita lion du sol et la production des denrées végétales et animales. Les forêts seraient prises aux finances ; les liaras n'appartiendraient plus au ministère de la maison de l'Empereur ”

“ Possédant une plus grande liberté d'action que les bureaux de l'Administration centrale, les Commissaires à l'Agriculture purent entrer plus directement en rapport avec le monde agricole, et apprécier plus aisément les besoins à satisfaire d'extrême urgence. ”

“ Ce ne peut donc être que sur l'administration publique, sur le zèle du ministère de l'agriculture surtout, que la France doit compter pour le développement progressif de la science et de la pratique, agricoles.
Malheureusement, ce ministère est d'une timidité incroyable, il a peur de son ombre; sa bonne volonté est stérile, ses désirs impuissants; il s'effraie de sortir de la route battue, sans remarquer qu'il est surtout créé pour rechercher, pour améliorer, pour innover ”

“ En ce qui concerne les organes administratifs ou quasi-administratifs, ainsi que les moyens qu'ils mettent en œuvre, une réforme fragmentaire, qui n'intéresserait pas toute l'administration agricole, mais seulement tel ou tel service, telle ou telle institution, ne serait d'aucun secours, parce que l'action sur le producteur, principal ouvrier de la surproduction-, doit être constante et raisonnée, et ne peut être obtenue suivant ces deux conditions que par une entente parfaite, par une cohésion absolue entre tous les organes dépendant du Ministère de l'Agriculture. ”

“ Si le ministère veut donc arriver sûrement à des progrès en culture, qu'il commence par puiser un peu moins dans la bourse des cultivateurs et que MM. les préfets, s'oecupant un peu moins de politique, et se contentant de faire de la bonne administration pour tous, se montrent plus équitables envers les communes dans la distribution des fonds et des secours destinés à l'exécution et, à l'entretien des chemins ruraux et vicinaux, si nécessaires aux progrès de l'agriculture. ”

“ Nous n'avons jamais encouragé cette tendance continuelle des agronomes français à demander les encouragements du Gouvernement pour faire du bien autour d'eux. Nous sommes fort désireux de voir notre agriculture marcher d'elle-même et se passer du cachet ministériel. ”

“ En résumé, dans un Département économique tel que l'Administration de l'Agriculture, l'intérêt de l'État est de n'avoir que de bons techniciens et des administrateurs actifs, d'écarter les médiocres et les indolents, et de s'attacher par des traitements sérieux et par un avancement récompensant le mérite des fonctionnaires prenant réellement, sincèrement part à la vie agricole du pays. ”

“ D’un autre côté, les progrès des sciences économiques ont aussi permis de faire d’heureuses applications de leurs théories à la production agricole, et c’est des faits généraux empruntés à l’expérience, des inductions qu’en a tirées le raisonnement et des applications qu’a fournies l’économie politique, qu’est résulté une nouvelle branche des sciences agricoles, qu’on a désignée sous le nom d’administration rurale, d’économie ou d’administration de l’agriculture.
Une administration rurale fondée sur les meilleurs principes est aujourd’hui la seule base solide de toute bonne agriculture. ”

“ Persuadé que je suis qu'il y a moyen encore de refouler, étouffer ce monstre envahisseur, je viens compléter l'exposé de ma mission de régénérateur ; et je réclame comme premier moyen d'action, comme ressort le plus énergique, la constitution d'un ministère direct, spécial, par l'action duquel nous arrêterons le torrent du mal.
Voici ce que je présente avec assurance, autorité même : Rien ne saurait être trop beau, rien ne sera trop digne pour notre agriculture. ”

“ C'est à lui de voir d'avance et de loin; on ne peut attendre cela du cultivateur, préoccupé de son intérêt privé, et surtout du petit cultivateur, dont l'horizon est restreint, comme ses ressources et son instruction. Le ministère de l'agriculture est surtout chargé d'appliquer aux intérêts généraux et particuliers les découvertes de la science. Son rôle grandira chez tous les peuples, à mesure que la société se démocratisera. ”

“ Comment se fait-il que le gouvernement laisse sans impulsion et sans protection efficaces l'agriculture française, cette immense et belle industrie ? Un ministère unique, tout spécial pour l'agriculture, devrait être le premier, le plus important de tous les ministères; eton n'accorde à cette immense richesse, à cette colossale industrie que la moitié du plus,modeste, du plus exigu de tous les départements ministériels, avec une subvention de moins d'un million sur un budget ordinaire de douze cents millions? ”

“ Les Gouvernements qui soutiennent imparfaitement ou qui abandonnent leur Agriculture favorisent en fait les Etats étrangers qui mettent au service de leur production agricole des mesures nombreuses et efficaces.
En France en particulier il n'est non moins évident que l'existence d'une Agriculture florissante est une des conditions essentielles de notre prospérité générale et que le problème agricole est le problème de toute l'économie française. L'avenir de la France est inscrit dans son sol. ”