“ On réclame du blé, mais la force nous manque, alors qu'il nous faut faire pousser du pain pour la Patrie.
Il faut du sucre ; mais, si l'on donne des ouvriers aux usines, on oublie d'en donner pour arracher les betteraves, comme on omettra peut-être d'en envoyer pour procéder aux binages.
Il faut des machines ; mais toute notre industrie est prise par la guerre et il nous faut attendre le bateau d'Amérique qui apportera les pièces de rechange, s'il a chance de passer à côté des torpilles, et si les transports peuvent ensuite s'effectuer. ”

“ Quant aux engrais, réclamons-les surtout pour l'époque des ensemencements de betteraves, car je crois bien, hélas, que nous devrons chercher à pallier à leur insuffisance au moment des emblavements de blé et d'avoine, par une culture aussi bonne que possible.
Ce serait le cas de reprendre ici toute la question de la main-d'œuvre. Tout se tient dans notre métier difficile, constatez-le vous-mêmes, Messieurs. ”

“ Mais pour notre département, Messieurs, je crois de mon devoir de rassurer pleinement le Ministre à ce sujet.
Si ce que je sais est exact, et ici, les documents de la Direction des Services agricoles peuvent corroborer les miens, il n'y aurait dans l'Oise que 2.000 hectares de terres abandonnées et parmi elles, un nombre considérable de mauvaises terres, 50 % environ.
Or, nous savons tous que vouloir cultiver et emblaver une terre plus ou moins envahie par de mauvaises herbes, est chose pratiquement inutile, tout au moins pour l'année courante. ”

“ J'en arrive, Messieurs, aux deux gros points noirs de notre situation d'agriculteurs dans la zone des armées. J'en arrive au , cauchemar qui hante les nuits du cultivateur, plus que l'avion qui passe, ou le bruit lointain de la canonnade.
Nous dénommerons, si vous le voulez bien, le premier par cette image exacte : Le manque complet de rapports avec l'Intendance..
Quant au deuxième, nous l'appellerons l'absence absolue des transports dans notre département.
Pour traiter sans passion la question brûlante des réquisitions, il faudrait être un saint, et-je ne suis qu'un homme. ”

“ Dès leur arrivée, une inspection permanente organisée par le service de l'Intérieur au Ministère de la Guerre, venait régler les conditions particulières de logement, de la nourriture et tranchait les difficultés qui pouvaient se produire.
Aussitôt ces conditions connues, une quantité de cultivateurs réclamèrent la main-d'œuvre en question.
Pourquoi cette faveur ?
Parce que, quelles que soient les conditions imposées, la petite et la moyenne culture trouvaient les avantages suivants :
Facilité de loger des hommes n'ayant ni famille, ni charges d'aucune sorte. ”

“ Vous admettrez facilement que si certains agriculteurs se laissent aller, soit à des manquements de surveillance, soit à des fautes de discipline, l'autorité militaire aura tôt fait de tirer de quelques cas particuliers une règle générale, et nous expierons tous, par des difficultés sans nombre, ou tout simplement par le retrait de la main-d'œuvre, des errements qui ne devraient pas se produire. ”

“ Je vais plus loin, s'il y a des litiges à craindre, des procès à entamer, créons un office de contentieux, et de cette façon et en dehors de toute préoccupation politique, vous verriez rapidement notre culture de l'Oise représentée toujours et partout par des compétences reconnues. ”

“ Une terre ne rapporte que lorsqu'on la travaille ; la récolte ne vient que lorsqu'on la prépare ; or, en 1915, à part quelques privilégiés, la charrue ne lit plus que gratter le sol au lieu de le défoncer ; on sema comme on put ; on récolta de même, et lorsque l'on battit, si la grosse culture annonça encore des rendements moyens, déjà la petite et la moyenne culture se déclarèrent à bout de forces. ”

“ Si les données de ce problème, difficile à résoudre, sont à peu de chose près exposées, la solution nous manque.
Aussi, j'en arrive à vous proposer ceci : La culture ne pourrait-elle pas obtenir sur le réseau du Nord, par exemple, l'accès de certaines gares réceptrices avec une expédition au nom de tierces personnes honorablement connues, qui pourraient faire ensuite la répartition dans un rayon donné ? Ce pour les grains, graines et engrais.
Je vous donne, Messieurs, cette idée pour ce qu'elle vaut. ”

“ Les réformés, les jeunes classes, les Belges n'étaient pas partis : une fièvre de travail s'empara de nous tous, en constatant qu'au lieu et place du malheur et de la ruine complète, succédait le bonheur de revivre notre vie, et par la vitesse acquise, l'année 1915 s'écoula sans trop avoir marqué. ”

“ En réponse à votre demande du 9 février, j'ai l'honneur de vous faire connaître que j'ai donné des instructions pour que les prisonniers de guerre de la zone des armées puissent être employés par les agriculteurs en équipes de dix hommes. ”

“ Outre les facilités de logement, de blanchissage, de boisson à distribuer, la culture trouvait dans le service de garde affecté aux P. G. une assurance et une garantie de travail.
On a constaté, en effet, que chaque fois que les P. G. sont gardés par des hommes sérieux, l'équipe marche toujours bien.
Battages.
En ces temps de battages difficiles, tous les cultivateurs possédant des équipes deP. G. pouvaient les offrir chez eux-mêmes aux entrepreneurs de battage démunis d'ouvriers et le travail en était grandement facilité. ”

“ Vous savez tous que M. le Ministre de l'Agriculture vient de confier à toute une série d'hommes, dont la compétence est reconnue de tous, diverses inspections qui lui permettront d'être rapidement renseigné sur l'urgence de nos besoins. ”

“ Les équipes de cinq hommes étaient supprimées dans la zone des armées, il fallait avoir au moins une équipe de 10 P. G., les autres conditions du contrat restant les mêmes.
Pendant le courant de décembre 1916, les cantonnements projetés, furent reconnus. Pour ne pas manquer de main-d'œuvre, beaucoup de cultivateurs se plièrent à la nouvelle instruction, on s'organisa de ferme à ferme, et bientôt au fur et à mesure des disponibilités, les équipes furent constituées, distribuées, envoyées, et tout le système fonctionna normalement. ”

“ La main-d'œuvre militaire qui, dans beaucoup de cas, peut être employée utilement dans la partie de la zone armée, dite avancée, ou réservée, n'existe pour ainsi dire pas dans la zone d e l'arrière ou des Etapes.
Dans cette partie de la zone, les troupes passent et ne séjournent pas, ou séjournent insuffisamment pour ètre employées utilement.
Les hommes sont fatigués, déprimés, et ils se remettent en route avant d'avoir pu fournir un travail utile. ”

“ Que l'on ne vienne pas m'objecter que la faveur aurait dû aller aux réfugiés.
Tout d'abord, il y a longtemps que les réfugiés ont trouvé du travail plus lucratif et moins aléatoire que dans la zone des armées, où la nourriture est hors de prix et où les tracasseries et vexations de toute nature viennent gêner la population civile.
Ensuite la question du logement et du jardin joue un rôle primordial dans les conditions du contrat de louage des réfu-. "giés. Ils cherchent, en effet, à retrouver « Un chez eux » que seules les maisons ouvrières de nos très grandes cultures peuvent leur donner. ”

“ Brochant sur le tout, le camp retranché de Paris apporte ses services spéciaux et travaille pour son compte, si bien que dans certaines communes, on ne sait même plus à qui l'on a affaire, et les plaintes les plus justifiées se perdent au milieu d'un complet désarroi. ”

“ Au contraire, si le mobilisé est un simple ouvrier, il ne travaillera que s'il obtient un assez long congé. Une permission même de 15 ou de 21 jours sera toujours pour l'ouvrier un temps de repos, de délassement et de farniente. ”

“ Il suffit donc pour que tout aille bien que des mesures aient été prises, mesures sérieuses vis-à-vis des cantonnements, il suffit d'une inspection rigoureuse pour que tous les abus cessent.
r
Qu'on exige l'isolement, la clôture des cantonnements. Que le travail s'exécute toujours par groupes d'au moins cinq à six hommes et toujours surveillés.
Que l'on supprime des équipes, les sous-officiers et les prisonniers d'intelligence ou d'éducation supérieure. ”

“ Les moyens cultivateurs possédant une batterie trouvaient naturellement à la faire marcher, et à cette époque, pour les blés et avoines de semences, la situation s'éclaircissait rapidement.
Donc, faveur très grande, et le résultat fut que pour le seul département de l'Oise le nombre des demandes dépassa le chiffre de 800 hommes réclamés pour au moins 150 agriculteurs travaillant sur plusieurs milliers d'hectares.
Ce sont ces 800 travailleurs que l'on veut nous enlever.
Je n'insiste pas sur là perturbation que cela peut jetér dans
l'agriculture du département, au moment où. ”

“ Les officiers eux-mêmes se vantent de ne pas l'appliquer, et ont même répondu par des grossièretés à un maire qui se réclamait de cette circulaire pour obtenir la main-d'œuvre. Les autres cultivateurs sont éconduits.
Enfin; le Q. G. qui prévoit dans la zone elle-même certaines subdivisons pour la circulation par exemple, ne s'en occupe pas au sujet des P. G. et biffe tout d'un trait de plume. ”

“ Ce serait une erreur grossière que de comparer cette main-d'œuvre à une autre, et si l'on se pénètre de cette vérité, on évitera bien des ennuis, et pour soi et pour ses confrères ;
3° Enfin si dans la lettre que M. René Besnard écrivait à notre député M. Deshayes, la question est réglée au point de vue général pour les équipes existantes, il reste, outre tout ce que je viens de dire, l'accession sous une forme ou sous une autre de la petite culture à la main-d'œuvre des P. G. ou à une main-d'œuvre similaire. Les agriculteurs qui avaient demandé des équipes de cinq sont toujours évincés. ”