Léopold de Gaillard

“ Les masses populaires, appelées tout d'un coup au bien-être et à l'égalité démocratique, ont naturellement demandé ce bien-être et celte égalité, non à l'agriculture, qui ne pouvait les leur assurer que lentement, mais à l'industrie , cette force née avec la démocratie elle-même et qui était seule capable de changer, en si peu de temps, un fait purement politique, à ses débuts, en un fait sérieusement et définitivement social. ”

“ C'est donc, quoiqu'on en ait dit, de la politique, de la pure politique qu'on vient de faire dans l'enquête agricole et qu'on fera chaque fois que s'agitera devant le pays la question des souffrances et des griefs de l'agriculture. Il convient que le public et le gouvernement en prennent franchement leur parti, afin qu'une modération loyale et ferme préside des deux côtés a la discussion de si grands intérêts. ”

“ Mais ce qui n'est pas vrai des individus ni des nations, est vrai de l'agriculture. Sa destinée paraît être d'ignorer la gloire pour rester vouée toute entière à l'Utile, et de faire son oeuvre sans bruit, comme les astres se lèvent et comme les moissons grandissent. ”

“ Soit qu'il s'agisse de recourir au crédit, soit qu'il s'agisse de revendiquer ses droits devant la justice ou l'administration, soit qu'il s'agisse d'appliquer la loi du libre-échange, qui a su garder quelque ménagement pour les produits industriels et qui n'est restée sans pitié que pour les nôtres; partout l'industrie, des champs s'est vue mise au-dessous de l'industrie des usines. ”

“ La vigne est , en Europe , le produit français par excellence, et, en France, le produit méridional par excellence aussi. Vous vous rappelez ces jours de vive et trop courte espérance. On nous montrait tout ouvert l opulent et vaste marché de l'Angleterre : " Elle nous donnera ses fers , disait-on , nous lui donnerons nos vins : ce sera double profit pour l'agriculture qui se plaint de payer ses outils trop cher et de vendre son vin trop bon marche." ”

“ Et si vous me demandiez quelle est la forme sociale où l'égalité devant la raison et devant la loi doit se combiner,pour produire l'ordre , avec l inégalité devant la nature et devant les faits , je croirais n'apprendre rien à personne en disant qu'elle s'appelle la démocratie. L'honneur étant, comme le veut Montesquieu, le mobile des monarchies, quel sera le mobile de la démocratie? ”

“ L'agriculture , en effet, qu'est-ce autre chose , Messieurs , que la France elle-même , la France qui travaille pour nourrir ses enfants. Elle est tout dans l'ordre social, elle n'est rien dans l ordre politique. ”

“ Or, s'il est vrai, comme j'en suis convaincu , que le siècle est avant tout industriel parce qu'il est avant tout démocratique, comment voulez-vous que les institutions et les lois n'aient pas suivi la pente de l'opinion et n'aient pas sacrifié, peut-être sans y prendre garde, l'agriculture à l industrie ? ”

“ De même qu'on accusait autrefois le cens électoral a 200 francs de tendre à favoriser le travail industriel plutôt que le travail rural ; de même il est logique d'espérer que le suffrage du grand nombre est institué pour l'amélioration du sort des classes laborieuses, et tout d'abord de la classe agricole. ”

“ On ne connaissait guère, autrefois, que la fortune foncière et par suite que l'impôt foncier. Ne semble-t-il pas de toute équité que l'énorme développement de la fortune mobilière entraîne une juste progression de l'impôt mobilier? Est-il juste que le champ qui rend si peu paie dix fois plus que le portefeuille qui rend dix fois davantage ? Je pose cette question à
27
vos consciences , Messieurs, et je la pose ensuite au législateur qui voudra tôt au tard conformer sa réponse à la vôtre. ”

“ Le sol de la France appartient au contraire à 7 ou 8 millions de petits propriétaires, besogneux pour la plupart, et n'ayant d'autre ambition que de vivre, d'une récolte à l'autre,avec les produits très-variés de leur coin de terre. De tout un peu sera de tout temps l'idéal du petit et moyen cultivateur, de même que se suffire à soi-même devra rester une maxime d'Etat, tant qu'on ne nous aura pas prouvé, par un désarmement européen, que la guerre est reléguée au rang des histoires de Croque-Mitaine. ”

“ Que de son côté, l'industrie, de plus en plus séparée de l'agiotage , emprunte à l'agriculture— tout ce qu'elle trouvera, hélas ! à lui emprunter,— je veux dire la modération dans les désirs et la sagesse dans les entreprises ; que ses capitaux prennent plus souvent le chemin de la ferme que celui de la Bourse ; qu'elle accepte loyalement sa part du fardeau des charges publiques que nous ne voulons plus porter seuls ”

“ On voit par ces chiffres quelle révolution nous conseillent innocemment les agriculteurs en chambre qui prennent la peine de venir de Paris pour nous dire au Conseil général et ailleurs : Renoncez à faire du blé !
14
l'année. L'économie politique a donc l'air de se moquer de nous , quand elle nous dit : Exploitez en grand I pendant que le Code Napoléon nous dit : Possédez en petit ! Tout conseil qui n'est pas spécial à la petite propriété ne regarde pas l'agriculture française. ”

“ En outre, comme si ce n'était pas assez de ne pouvoir satisfaire aussi vite que l'industrie aux besoins nouveaux de la foule , voilà que l'agriculture est restee suspecte d'ancien régime. Cette préoccupation naïve chez les uns, habile chez les autres , funeste chez tous , a laissé des traces , je le crains , jusque dansle questionnaire de l'enquête et peut-être plus encore dans la façon dont elle a été dirigée L'agriculture se plaint-elle de ne pas vendre son blé ce qu'il lui coûte, on lui objecte aigrement : " Mais vous ne voulez donc pas la vie à bon marché ? ”

“ Nous avons tous vu cette scène : chacun court, chacun se précipite vers la table richement garnie, chacun prend sa part et sa place, sans se préoccuper ni du voisin, ni du prix, ni de la qualité des aliments fournis. Le temps, le temps seul, voilà ce qu'il importe d'économiser, car d'une seconde à l'autre, le cri en voiture ! ”

“ Démocratie, cela doit vouloir dire en économie politique : travail, en résultats sociaux : progrès. Je ne cherche pas, je ne dois pas chercher à quelles conditions cela voudrait dire en politique liberté.
On conçoit les difficultés de début d'un état social qui est de tous, à la fois , le plus enviable et le plus dangereux. Noé, qui avait le premier planté
23 la vigne comme nous avons planté la démocratie, s'énivra au premier verre de vin qu'il voulut boire. ”

“ Tout le monde voulant monter à la fois, jouir à la fois, arriver à la fois, comme on dit, il s'est produit souvent encombrement et désordre sur la voie du pouvoir et de la richesse. J'ai quelquefois pensé qu'un humoriste pourrait se permettre de comparer notre société présente à l'entrée d'un train de voyageurs dans une gare à buffet. ”

“ La cause première a laquelle j'ai cru devoir rattacher le désarroi trop réel de l'agriculture est tellement générale, elle a dû être cherchée si haut et si loin , qu'elle reste par-dessus et par de là le pouvoir actuel et ceux qui l'ont précédé. ”

“ Illusion, Messieurs, illusion même un peu volontaire, car pendant que nous ouvrions naïvement nos ports et nos frontières à l'étranger, l'Angleterre qui nous entraînait si brusquement au libre-échange, gardait contre nos vins méridionaux une taxe exorbitante de 68 fr. 94 centimes par hectolitre (l) .
(1) " Pour passer le détroit, dit M. Clément Coste, dans un remarquable travail publié à Montpellier, sous ce titre : la Viticulture du Midi de la France devant l'enquête agricole , nos vins ont besoin d'être vinés au-dessus de 45 degrés G.L. ”

“ Qu'on ne l'oublie pas, avant de songer à récolter pour vendre, le trop
13
grand nombre des agriculteurs songe à récolter pour consommer. Aussi l'accroissement des cultures de première nécessité en même temps qu'une inévitable diversité de cultures de détails, suivant les besoins ou les caprices de chaque propriétaire, sont une suite absolument naturelle du parcellement de la propriété ( 1) }. Quelques agronomes intelligents et riches pourront bien tenter une expérience , la masse jamais ! ”

“ Ils partiront l'estomac vide. De bonne foi, Messieurs, que voulez-vous que fasse dans cette bagarre notre pauvre agriculture? Elle ne sait pas servir la table aussi vite Il lui faut du temps, beaucoup de temps et même du beau temps ! De tous les moyens de produire et d acquérir, elle ne connaît que le plus sûr, si vous voulez, mais le plus lent. A des populations entières voulant être en un clin-d'oeil logées , vêtues, nourries à l'instar des plus favorisés, l'industrie seule et l'industrie aidee de puissantes machines, pouvait ré- ”

“ Il faut les affirmer, il faut les pratiquer, il faut les défendre. Qu on l'entende bien , l'importance réelle de l'agriculture si redoutée par une opinion prévenue, ne semble pas assez connue des agriculteurs. ”