Auguste Petit-Lafitte

“ Serait-il donc vrai qu'il y eut dans la destruction, la succession des empires , la marche constante de la civilisation de l'Est à l'Ouest, autre chose que les causes plus ou moins puissantes, plus ou moins décisives, que rapporte l'histoire? Serait-il vrai que la terre put vieillir, comme l'avançait le poète Lucrèce , qu'elle put se lasser de nourrir les populations qui multiplient à sa surface ? ”

“ Et, si l'on a répété depuis des siècles , que le commerce, l'agriculture sont essentiellement amis de la paix , n'est-ce pas justement parce que la guerre, en suspendant le commerce, vient ôter les débouchés de l'agriculture, laquelle , réduite à un rayon d'approvisionnement beaucoup plus restreint, s'aperçoit effectivement qu'elle produit trop , que ses denrées sont au-dessus des demandes que l'on peut lui en faire. ”

“ Mais un autre fait qui serait bien de nature encore à atténuer ce redoublement d'extension assigné à la culture de la vigne , si tant est qu'il ait eu lieu dans une proportion telle qu'on put lui attribuer le malaise actuel des propriétaires , c'est celui que devait inévitablement amener ces grandes lois de la nature sur l'observation desquelles est fondée la théorie des assolements ; c'est la répugnance de la terre à toujours donner le même produit ; c'est enfin, pour les domaines anciennement exploités, et tel est le plus grand nombre, la diminution de la récolte annuelle. ”

“ Chez ceux-là, et c'est le grand nombre , il n'y a pas eu augmentation de produit. Il a pu y avoir, et cela paraît démontré, augmentation de
qualité, ce qui est bien différent, ce qui est diamétralement opposé ; car, en agriculture , il n'est pas plus facile de concilier la quantité et la qualité , qu'en mécanique la force et la vitesse : ce sont deux exigences qui s'excluent mutuellement.
Si donc il y a eu augmentation , c'est chez le petit cultivateur qu'il faut aller la chercher ; chez celui que la réforme de nos lois civiles a rendu propriétaire ”

“ Ce qu'il y a de certain, c'est que le fait que nous rapportons, comme étant révélé par nos vignes, paraît aussi avoir été remarqué ailleurs au sujet de la garance, de l'olivier, du mûrier, toutes plantes qui, comme la vigne, ont aussi pour patrie la contrée d'où sont venus les premiers hommes ; toutes plantes que l'on a vues s'avancer avec la civilisation , et abandonner comme elle les lieux où on ne rencontre plus maintenant cette dernière. ”

“ C'est alors que furent construits ces vastes celliers , ces nombreux bâtiments destinés au logement des hommes , des animaux, occupés à la culture de la vigne. Car si cette plante est peu exigeante quant au sol, en revanche il lui faut, et c'est là le grand mal, beaucoup d'avances en travaux, en matériel d'exploitation , en constructions, en un mot, beaucoup d'avances, soit en capital engagé , soit en capital flottant. ”

“ Ce qui nuit essentiellement à notre agriculture, ce qui rend si difficile, parmi nous, l'adoption des assolements réguliers, si productifs dans le nord de la France , c'est, non pas précisément l'élévation souvent excessive de la température durant l'été et quelquefois aussi durant le printemps et l'automne, mais la fréquence de ces désastreuses sécheresses qui condamnent le laboureur au repos, dans un moment où tout lui commanderait d'agir ”

“ Le sous-sol de cette nature de terre est quelquefois, mais trop rarement, de l'argile ; dans quelques endroits du roc et plus généralement du sable pur, ou la formation ferrugineuse et plus ou moins dure, quoique toujours imperméable , que l'on désigne dans les Landes sous le nom d'Alios. ”

“ Ne sait-on pas que cette funeste tendance à chercher dans la quantité ce qui ne se rencontre plus dans la qualité , a été justement condamnée par tous les hommes qui prennent intérêt à la prospérité du département. Ne sait-on pas que la Société d'Agriculture elle aussi, dans ses programmes annuels, a toujours , lorsqu'il s'est agi de la vigne , posé en principe, que c'était vers le perfectionnement des produits qu'elle entendait diriger les efforts des hommes à qui elle proposait des récompenses. ”

“ Que ne pourrions-nous pas dire encore de ces dérangements de saisons qui semblent devenir plus fréquents à mesure que leur action est plus redoutée ; de ces grêles surtout qui ont suivi les grands déboisements dont la France commence à souffrir : comme si rien de ce qui afflige le pays tout entier , de ce qui menace sa prospérité , ne devait être étranger au propriétaire de vigne. ”

“ Mais enfin on ne consent qu à la dernière extrémité à tarir une source de revenus que l'on a vue si abondante et que l'on aime toujours à ne considérer que comme momentanément arrêtée. Et tant qu'il y a de l'espoir,tant qu'il y a des moyens de suppléer au revenu qui fait défaut, on diffère une mesure extrême et incertaine dans ses résultats. ”

“ Les bois ont pris possession de ces champs qui furent autrefois des vignobles, et comme si la terre avait regret de se séparer de la seule plante qu'elle affectionne, on la voit encore, sans le secours de la culture , fournir à ses exigences et donner lieu à une végétation qui ne serait pas sans produit, si la main habile du vigneron était encore intéressée à en régler le cours. ”

“ Là , le sol livré à l'industrie de l'homme , joint, presque toujours , à son peu d'épaisseur, à l'impénétrabilité, à l'homogénéité de sa couche inférieure, des propriétés physiques tellement tranchées , que la végétation spontanée même s'y réduit à un petit nombre d'espèces, et que les travaux qu'il exigerait , pour être amendé , rendu propre aux cultures d'assolement, dépasseraient de beaucoup toutes les chances de bénéfices que pourraient présenter de telles opérations. ”

“ Que disons-nous, qui les placerait tout-à-coup et sans transition, au rang de celles dont les produits sont tellement remarquables, tellement supérieurs , tellement précieux, qu'ils constituent un monopole pour la localité qui les obtient ; qu'ils deviennent pour elle une source de richesse , et , pour la nation toute entière , la base d'une prospérité commerciale que nul ne saurait lui ravira
Il semble, en effet, que les Graves, d'ailleurs si peu favorables à la culture en général, tant celles du Médoc que les autres, aient été faites pour la vigne. ”

“ L'intérêt le commande, les circonstances en font un devoir. Comment en serait-il autrement lorsque pour les villes de France , pour la capitale surtout , ce marché où nous attendent des droits presque aussi exagérés que ceux décrétés par les puissances du nord de l'Europe, il faut des vins que l'on puisse , rendus dans Paris, donner à 100 fr. la barrique (les 2 hect. 28
litres ) . Or, si un hectare de vignes ne donne pas au moins 3 tonneaux à 3 tonneaux 1/2 d'un tel vin, il est impossible au propriétaire de pouvoir suffire à ses frais de culture. ”

“ La formation tertiaire étant principalement constituée dans le bassin de la Gironde par des alternances diverses d'argiles , de calcaires , de marnes , et de sables, il est clair que ce sont ces quatre natures de terre que l'on doit rencontrer dans les localités qui nous occupent ”

“ Si même, sous l'influence des évènements qui ont pesé d'une manière si déplorable sur les vignerons, il s'est rencontré parmi eux des hommes devenus assez malheureux pour se croire obligés d'abandonner les traditions, afin d'assurer un revenu exigé par leur famille , c'est encore chez ceux-là, qu'il faut aller chercher cette augmentation. ”

“ Il est vrai que les expéditions dans le Nord de l'Europe, expéditions qu'alimente principalement le vin, pouvaient avoir acquis déjà une très- grande importance : ce qui est du reste un fait démontré par l'histoire.
Environ deux siècles plus tard , avant la guerre de 1754, on n'expédiait encore de Bordeaux, annnée commune, que 123 navires pour l'Amérique, dont le chargement pour le vin seulement, allait à 9045 tonneaux QU 82,490 hectolitres. ”

“ De tels faits ne sont-ils pas des enseignements donnés par la nature elle- même , et pense-t-on , qu'il y ait justice à traiter, comme nous l'avons trop souvent entendu faire, de routiniers, d'opiniâtres, les hommes qui, à l exemple de leurs devanciers, tiennent pour quelque chose de sérieux de tels avertissements. ”

“ C'est donc une grande source d'erreur, après avoir assigné à l'étendue de la vigne en 1790 un chiffre que tout fait présumer avoir été beaucoup plus considérable, que de compter, comme devant ajouter indistinctement à ce chiffre, toutes les plantations faites durant les premières années de la Restauration. La révolution, l'empire avaient forcé à arracher ”

“ Dans les palus , ces terres dont nous avons déjà signalé les qualités et où le fumier est totalement inconnu , la culture aussi a sensiblement réduit le fonds de richesse qu 'elles possédaient et qui semblait assurer une fécondité indéfinie. Ce n'est plus , comme autrefois , deux ou trois tonneaux de production par 35 ares , mais un seulement. ”

“ Ainsi, sans recourir à de vagues évaluations, qui ne reposent sur rien , il est impossible de ne pas comprendre en effet.
1 .0 Que le plus grand développement donné à la culture de la vigne parmi nous, doit être rapporté aux années de la grande prospérité commerciale de Bordeaux : la fin du XVIII. e siècle; car cette prospérité est la cause la plus active, la plus directe de ce développement ”

“ Ces inventaires, dit M. le Préfet, dans les documents fournis à la Commission, ont accusé une production moyenne de 2,068,902 hectolitres que l'on peut porter à 2,200,000 hectolitres en raison de la fraude qui devait dissimuler une partie des quantités récoltées. ”