Productivité agricole

“ Ainsi que nous l'avons établi au chapitre de l'agriculture, le plus ordinairement les sacrifices qu'on fait pour la culture ne portent leurs fruits que dans l'avenir.
Oui, le fermier qui achète des engrais, améliore ses terres, augmente son bétail, attend de ses opérations un double résultat. D'abord, il compte sur un profit immédiat, qui n'est pas toujours assuré ; ensuite, il a l'espoir, s'il a fait un long bail, de mettre son domaine en état de produire assez un jour pour le rembourser de ses avances et lui laisser encore un bénéfice. ”

“ Si nous voulons, comme nous le pouvons et devons le vouloir, conserver notre rang et maintenir à l'agriculture la place que lui assigne son importance à la tête de nos industries, il faut, de toute nécessité, arriver à augmenter nos rendements en céréales et en viande, pour en diminuer le prix de revient, tout en leur conservant les qualités qui les placent fort au-dessus encore, tout au moins pour les viandes, des produits étrangers. ”

“ Si le sol de la contrée que vous habitez n'est pas propre à donner du blé, ne cherchez donc plus à contrarier sa nature en lui imposant une culture qu'il répudie. Les céréales que vous n'aurez pu produire, vous irez les prendre chez vos voisins, qui, eux-mêmes, vous demanderont en échange de la viande, des vins, des laines, etc. Chacun traitant le sol, comme le comporte sa nature, il est évident que la masse de la production universelle s'accroîtra au bénéfice de la consommation en général. ”

“ Quand bien même les terres sont naturellement peu productives , ce n'est pas une raison d'en délaisser la culture , ainsi que l'ont maladroitement, selon nous, proposé certains économistes agricoles; car ces terres sont presque toutes susceptibles, au moyen d'amendements, d'engrais et d'un assolement convenable, de s'améliorer sensiblement et de donner d'abondants produits. Elles offrent, dès-lors, un moyen d'étendre la consommation alimentaire, et d'occuper de nombreux ouvriers, dont les salaires, nécessairement versés dans la consommation, augmentent le bien-être public. ”

“ En associant au travail ces deux éléments fondamentaux de toute industrie rémunératrice, il est possible, c'est notre conviction ferme, de ramener la prospérité dans nos exploitations rurales, qui, en dehors d'eux, ne peuvent efficacement soutenir la lutte, en raison des changements profonds survenus dans les conditions économiques de tout ordre, avec lesquelles l'agriculteur, comme l'industriel, est obligé de compter. ”

“ Mais bien des agronomes examinant cette question, qui fait l'objet des grandes préoccupations des classes agricoles, au point de vue théorique, disent: Puisque le prix des céréales n'est pas rémunérateur pour le producteur, changez de système de culture : prenez dans le Midi la culture qui se pratique dans les régions du nord de la France; ainsi attachez-vous aux productions des fourrages-racines par les terres d'une grande fertilité; plantez la vigne sur vos terrains côtoyeux, et vous augmenterez considérablement votre revenu. ”

“ La première de toutes les nécessités qui se révèlent en agriculture est l'obligation, pour le fermier, de consacrer des capitaux considérables à son exploitation, s'il veut en tirer un profit convenable.
Comment, en effet, le cultivateur pourra-t-il faire les frais nécessaires pour l'achat des semences, pour les travaux de culture, pour la fumure des terres, pour l'outillage agricole, pour le renouvellement du bétail, pour le drainage et l'irrigation, pour les industries, accessoire naturel de l'exploitation de la ferme, s'il n'est pas à même de disposer d'un capital plus ou moins important. ”

“ Lorsque l'année a été bonne, que l'agriculteur a pu économiser un peu d'argent, deux solutions se présentent à lui pour l'utiliser. La première consiste à l'intégrer au capital d'exploitation. On achète par exemple une terre bien placée pour arrondir le domaine, on fait des aménagements à la maison pour rendre la vie plus agréable, on remplace du bétail par des animaux plus sélectionnés, on construit
une plate-forme à fumier ou un hangar, on aménage la grange et les chemins, on clôture des prés, on plante des noyers ou autres arbres, etc. ”

“ L'agriculture a des rapports intimes avec l'industrie, qui en tire une grande partie de ses matières premières. Les établissements industriels qu'on trouve souvent annexés à une exploitation agricole augmentent les revenus, utilisent les denrées produites et donnent à la vie rurale un surcroît d'animation et d'agrément. ”

“ Que fait le fermier à son entrée en jouissance dans une exploitation ? son premier travail est de, fertiliser le sol. Il passe souvent les trois ou quatre premières années de son bail à améliorer la terre par l'emploi abondant des engrais et ce n'est guère avant la quatrième ou cinquième année d'un labeur acharné et de grosses dépenses qu'il arrive par d'avantageuses récoltes à toucher les intérêts du capital engagé. ”

“ L'agriculture, source de la véritable prospérité nationale. — La question principale, celle qu'il importe de résoudre avant toute autre, c'est de rendre au plus tôt l'activité à une industrie qui est la première de toutes, puisqu'elle est la principale origine de leurs matières premières, le plus ample et le plus assuré débouché de leurs produits, et, par suite, la source de la prospérité du pays. ”

“ Au contraire, prenez en soin, n'épargnez ni les engrais ni les amendements, elle donnera des résultats magnifiques.
L'expérience, au reste, a depuis longtemps prouvé que ce n'est pas la superficie, qui fait les belles récoltes, c'est bien plutôt le travail soutenu, une taille éclairée et des frais intelligents.
Avec les faibles ressources dont on dispose dans le pays, en hommes, bêtes de trait et matériel de toute na-
ture, 10 à 12 hectares me paraissent être, en général, la limite extrême assignée à l'activité d'une exploitation moyenne. ”

“ Plus les salaires et les fermages augmentent, plus il devient de toute rigueur que la grande culture se décide à rechercher l'abondance, la variété, la sécurité et la production à bon marché de ses récoltes dans l'abondance et la variété des fumures, plutôt que dans l'étendue des surfaces emblavées.
Il y a, Messieurs, quant au point de vue du placement des capitaux agricoles, un très-haut enseignement dans ce qui précède. Voyez la triste opération financière que font ceux qui, sous prétexte de cultiver
avec économie, ne dépensent que 294 francs par hectare de blé, à la manière de Roville. ”

“ Ce ne sont plus seulement les besoins toujours croissants de la consommation alimentaire qui pressurent la- terre ; l'industrie étend sa main active sur nos champs et impose à la production agricole un tribut de matières premières, à époques fixes, en quantités déterminées, tout comme si la terre arable était une manufacture. ”

“ C’est en cela surtout que la production ligneuse se distingue essentiellement de la production agricole. Il suffit de quelques mois pour faire fermer le grain, développer la plante, mûrir l’épi et livrer le blé au commerce. Les fourrages, les racines, les légumes n’exigent pas plus de temps, et si la vigne est moins prompte, du moins peut-on être sûr de ne pas attendre au-delà de quelques années les produits qu’elle fournit. ”

“ Chevaux et fourrages sont de production agricole. Or , en supprimant d'un trait ce double débouché, il est évident que vous sortez immédiatement l'agriculture des conditions d'équilibre qui font sa prospérité, puisque vous réduisez la consommation bien au-dessous de la production. ”

“ Quelque chose d’analogue, et non pas d’identique car la nature des choses présente des différences saillantes, est à la veille de s’accomplir dans l’agriculture. La production agricole augmente, et les bras diminuent ; la culture intensive demande plus de dépense de forces, et la masse de celles qui s’emploient aux champs est au moins stationnaire. ”

“ Des agriculteurs ne peuvent se trouver réunis sans causer de leurs affaires et de la crise qu'ils viennent de traverser. Parler de vos souffrances, c'est vous dire quel a été l'objet constant des divers sujets d'étude de la Société : les céréales, la vigne, nos diverses races d'animaux, les engrais, la production à bon marché et le rôle des machines en agriculture. ”

“ Quel que suit l’état de la récolte dans les autres pays, quelques troubles qui puissent s’élever dans le monde politique, il peut compter sur l’écoulement de ses produits et sur son approvisionnement en articles fabriqués à des prix raisonnables et constants. D’un autre côté, chaque amélioration dans l’agriculture du pays, chaque culture nouvelle est un nouveau stimulant pour les fabriques du pays ; car tout accroissement de la production agricole y a pour conséquence une augmentation correspondante de la production manufacturière. ”

“ Le prix du bétail et des dérivés du bétail, la laine, les peaux, les fromages augmentaient jour par jour et suivaient à la fois, et le progrès agricole par la culture de plus en plus développée des prairies naturelles, artificielles et temporaires, et celui de l'aisance publique, qui se traduisait par une plus grande consommation de la viande. La main-d'oeuvre, ce facteur
principal de l'agriculture, était abondante et le prix proportionnel à la valeur du produit. ”

“ Que l'on peut faire moins de blé et plus de fourrages, joindre l'industrie à l'agriculture par les ventes et achats de bestiaux, de bois, charbons, planches, scierie, marbrerie, batteuses; et, si quelques propriétaires ont dans la contrée plus souffert que d'autres, la généralité a fait facilement face à la crise et attend avec calme et sans souffrances sensibles les études que le Gouvernement poursuit avec tant de sollicitude pour tous les intérêts. ”

“ Si, ce dont nous ne doutons pas, ce résultat est obtenu, toute exploitation rurale de quelque importance n'aura pas à hésiter à se munir d'un instrument aussi économique ; car, par son emploi, on arrive, dit-on, à moissonner chaque jour environ six hectares de céréales, et cela avec un seul ouvrier et un seul cheval. ”

“ Dans ces conditions, il est très facile à l’agriculteur de parer à toutes les éventualités et de s’adonner plus spécialement à la production qui lui donne le plus de bénéfices, c’est-à-dire à celle dont la société a le plus besoin. ”

“ Il faut, au contraire, s'efforcer, comme le font avec succès beaucoup de cultivateurs, de relever les rendements du sol et d'arriver, par une diminution dans le prix de revient, corrélative de cet accroissement dans les rendements, à une rémunération plus large des capitaux et du travail engagés dans les exploitations rurales. ”

“ Nous pensons que la fertilité de nos terres qui est loin d'avoir été entièrement utilisée, que la production plus considérable et l'utilisation plus intelligente des engrais, qu'un emploi mieux entendu des amendements, que l'assainissement et l'irrigation des terres, et enfin le puissant concours de la mécanique agricole, mettront notre agriculture à même de sortir victorieusement de la lutte, surtout si le concours intelligent des propriétaires et des capitalistes ne lui font pas défaut. Le sort de l'agriculture est entre les mains des agriculteurs et des propriétaires : c'est à eux d'aviser. ”

“ L’agriculture n’est plus aujourd’hui l’industrie traditionnelle dont on pouvait encore, il y a un demi-siècle, trouver les règles et apprendre les procédés dans les Géorgiques ou dans le Théâtre d’Olivier de Serres. L’emploi des matières fertilisantes, l’usage des outils et des machines les plus variés, l’adoption des méthodes nouvelles appuyées constamment sur des observations ou des recherches scientifiques, à propos de l’élevage du bétail ou de la transformation de ses produits, tout nous démontre que l’agriculteur doit s’éclairer et s’instruire, s’il veut cultiver avec profit. ”

“ Lorsque la récolte est bonne, il y a accroissement dans le pays des stocks en nature qui servent à assurer la consommation individuelle, à entretenir et à améliorer la production agricole elle-même... ”

“ A l'heure présente, en face des difficultés que crée à l'agriculture l'arrivage sur nos marchés des produits des régions les plus éloignées, il importe plus que jamais au cultivateur d'être libre de ses assolements; de pouvoir substituer l'élevage du bétail à la culture des céréales, si les conditions s'y prêtent. Il faut qu'il puisse, suivant les cas, remplacer la culture du blé par celle de la betterave ou de la pomme de terre; transformer en prairies artificielles les champs jusqu'ici adonnés à la culture des céréales, etc. ”

“ En modifiant les bases de la culture, l'expérience nous a appris, au contraire, que l'ensemble de nos terres est en mesure de nous donner, par hectare, le revenu moyen de la bonne propriété en France. Pour cela, du sol, il suffit de faire deux parts : la première, composée des meilleurs champs, sera consacrée à produire le blé et à nourrir le bétail ; la seconde, selon les propriétés particulières des terrains, tant à cultiver la vigne qu'à lui fournir les engrais végétaux, dont elle aura besoin. ”

“ Dans un pays où l’industrie manufacturière est parvenue à un haut point de perfection, ce commerce intérieur est incomparablement plus considérable que dans une contrée purement agricole. Dans cette dernière, l’agriculteur réduit à peu près sa consommation à sa production particulière. ”

“ Quelque progrès que l’on pût faire dans les méthodes de culture, le succès de l’agriculture ne pouvait être obtenu que par une amélioration considérable de tous les facteurs qui entrent en jeu dans le résultat économique d'une entreprise agricole. ”

“ Dès qu'il est établi que les salaires réels dépendent de la puissance productive agricole, rien ne saurait être plus avantageux pour en élever le taux que les améliorations dans la culture : l'invention d'un meilleur système d'assolement, l'introduction d'une nouvelle plante préparant mieux le sol, l'usage des engrais chimiques, l'emploi de machines perfectionnées pour labourer, semer, faucher les récoltes et battre les gerbes, sont d'heureuses pratiques augmentant le produit ou diminuant les frais. ”